Юной Флоренс не повезло.
Причём, аж несколько раз. Сначала не повезло родиться в семье дочери лорда и простого, хоть и невероятно талантливого художника. Её отец погиб, когда Флоренс было шесть, а мать сошла с ума.
Потом не повезло оказаться в семье дяди - сноба, для которого честь семьи важнее этой самой семьи. Грех сестры, посмевшей пойти на мезальянс с художником, Оливер Силбер воспринял тяжело и был как будто только рад перенести ответственность за него на племянницу, волею судьбы ставшею его воспитанницей.
И наконец, Флоренс не повезло вырасти красивой - потому что в семье может быть только одна красавица и это место уже занято юной Дженнифер.
В восемнадцать Флоренс - хрупкая, мучимая мигренями, застенчивая девушка. Она никогда не бывала на балах и даже редко выезжала на коляске в парк - такая она затворница, не по своей, конечно, воле. Но уже взрослая, и лорд Силбер решает, что хватит ей сидеть у него на шее. В итоге Флоренс ставят перед выбором: или брак, или монастырь. Времени мало - всего один сезон, долее племянницу под своей крышей лорд Силбер терпеть не намерен.
И делай что хочешь.
На первый взгляд, перед нами прекрасная стилизация под любовные романы а-ля Джейн Остин. Мне буквально с первых строк почудилось эхо "Мэнсфилд-парка" - юная золушка-воспитанница, две в лучшем случае недружелюбные кузины, благородный кузен, дядя строгих правил и где-то рядом мелькает красавец-ловелас. Угадайте, чем всё закончится.
Думаете, угадали? Не-а.
Чем дальше развивается сюжет, тем становится понятнее, что в центре истории - сама Флоренс, а не её будущий брак. На это ведь и название намекает - кто-то из женихов Флоренс просто обязан умереть, иначе бы она такое прозвище не получила.
Так что же перед нами?
Если коротко, то глубокая история в жанре исторического фэнтези с отлично прописанным сеттингом и продуманными персонажами.
Но ни в коем случае не любовный роман.
Мне роман очень понравился, хотя, признаюсь, я совсем не люблю творчество Джейн Остин и Шарлотты Бронте и не большой фанат сеттинга Викторианской Англии. Но меня покорили, во-первых, характеры - они неоднозначные, сильные, противоречивые. Флоренс кажется хрупкой, вечно больной и слабой, но на поверку оказывается сильнее всех в этом романе. Оливер Силбер на первый взгляд гордец и бесчувственный сноб, но на самом деле очень любит свою семью, только по-своему. От Ронана Макаллана ждёшь определённого поведения - ну же, влюбляйся давай если не с первого взгляда, то хотя бы со второго! Но герой сохраняет разум при виде красавицы и вообще как будто не торопится жениться. Да даже Дженнифер - злобная красавица и ревнивица - в итоге поступает так, что отношение читателя к ней совершенно меняется. Я очень люблю такие метаморфозы и ещё больше мне по душе, когда герои, и не только главные, к концу произведения если не меняются, то раскрываются иначе. Это добавляет им глубины, а истории - интереса.
Во-вторых, в романе сеттинг действительно прописан детально, но не чрезмерно. Здесь, кстати, не чрезмерно всё. Одна из причин, по которой я не могу наслаждаться романа Остин, особенно в оригинале - её тяжёлый, на мой взгляд, стиль. Здесь же стиль очень лёгкий и в то же время стилизация под романы той эпохи есть. А ещё описания не перегружены деталями, которые везде оказываются к месту. За всем этим скрывается огромная и отлично проделанная работа над матчастью - автор, браво!
Что в итоге? Прекрасная, отлично написанная история, которой вы наверняка насладитесь, потому что она объективно очень хороша.
Но только если не ждёте от неё любовного романа в духе той же Остин. Потому что вряд ли дождётесь.
