Глава 1. Приезд Меньшова

Стас ехал очень быстро. В ночное время суток им встречались лишь такие же запоздавшие путники, как они, или гонщики, пробующие свои силы на пустых дорогах. Когда путешественники въехали в Бат, стрелки на часах показывали четыре утра. Через несколько минут мицубиси Паджеро остановился у дома тетушки Джейн, проехав через ворота на территорию особняка. Путники вышли из машины и постучали в дверь. Сначала было тихо, но потом послышались шаркающие шаги, и сонный мужской голос спросил:

– Кто там?

– Джон, это я – Алекс, открывай, – ответил один из приехавших.

– Я-то Джон, – подтвердил голос, – но откуда мне знать, что вы и правда Алекс?

– Посмотри в домофон. Ты меня видишь? – поинтересовался Меньшов, зная, что в холле стоит домофон с небольшим экраном.

– Станьте на свет.

– Я и так на свету, фонарь прямо в глаза бьет. Ну… видишь?

– Вроде как – вы. Только… ну и вид у вас! Рубашка вся грязная и разорванная.

– Ты меня впусти, а потом будешь дальше рассказывать про мой вид.

– Сейчас, сейчас… – ответил Джон. Замок щелкнул, звякнула цепочка, загремел засов, и дверь открылась.

– А на засов зачем закрылись? – спросил Алекс.

– Леди приказала. Она любит надежность.

Молодые люди зашли в холл. Джон отправился доложить хозяйке, что приехали гости.

Лельку разбудил какой-то звук снаружи. Ей послышалось, что хлопнули дверцы машины и раздались голоса.

«Кто бы это мог быть в такое время? – подумала она и с недоумением посмотрела на часы. – Может, это Алекс?» – неожиданно пришло ей в голову. Быстро накинув длинный шелковый халат на свою ночную рубашку и стараясь не разбудить Зину, она быстро проскользнула в холл. Издали Леля услышала голоса, и, как ей показалось, один из них принадлежал её любимому. Войдя в прихожую, она увидела молодых людей, Меньшов сидел к ней полубоком. Она радостно воскликнула:

– Ребята, как я рада!

Но в следующий момент разглядела их поближе. Бровь у Алекса была разбита, и нависал отек, рубашка чем-то испачкана, а из-под оборванного рукава виднелась повязка. У Стаса образовался черный синяк над и под глазом.

– Мальчики! – сказала Лелька, в ее взгляде было глубокое сочувствие.

– Лель! Не волнуйся. Все нормально, – ответил Меньшов, стараясь скрыть от нее повязку.

– Все хорошо, – поддержал его Конев.

Но ее все это нисколько не успокоило.

– Что случилось? – продолжила она расспросы.

– Ты же видишь, все норм, – сказал Алекс. Стас, соглашаясь с ним, кивнул, и молодые люди изобразили на своих лицах улыбки, от которых могло бы стать жутковато, так как их разбитые физиономии очень напоминали небезызвестного персонажа – квазимодо.

Старший группой взглянул на товарища и сказал полушутя:

– Ну и рожа у тебя, Конев.

– Думаешь, у тебя лучше? – ответил Стас.

– Оба хороши. Красавчики! – похвалила Леля, слабо улыбнувшись, но видя, что они шутят, сделала вывод, что все не так уж плохо, и спросила: – Где же вы так споткнулись?

– Потом расскажу, – пообещал Меньшов.

Неожиданно вошла тетушка и оглядела приехавших.

– Ну конечно, кто может ворваться ко мне в 4 часа утра, весь в грязи и с разбитой физиономией? Только ты, Алекс, – не очень любезно приветствуя племянника, сказала хозяйка.

– Леди Джейн, проезжая мимо, я не мог не засвидетельствовать вам свое почтение.

– Ладно, болтун, говори, что случилось?

– Нас хотели ограбить… Но мы были против…

– Ограбили?

– Нет.

– Молодцы! А кто хотел ограбить?

– Одни люди.

– Неужели люди?.. Очень информативно… – Тетя ожидающе посмотрела на племянника, но он молчал. – Большего, чувствую, от вас не добиться…

Подойдя к Коневу и рассмотрев его синяк, она сказала:

– Вас зовут … С…

– Стас, – подсказал Конев.

– Хорошо… Ста-ас, больше ран и ушибов нет?

– Нет, – ответил он.

– Замечательно… Джон, принеси лед в комнату к молодому человеку. Пусть приложит его к глазу. А ты, Алекс, пойдешь со мной.

– Как скажете, тетя, – ответил Меньшов.

Все направились по коридору. Алекс незаметно взял Лельку за руку. Она в ответ слегка сжала его ладонь. Услышав шум, Полянская выглянула из комнаты. Увидев разукрашенные физиономии компаньонов, решила предложить свою помощь.

– Можете ухаживать за Ста-асом, – выговорила тетя, указывая на Конева, – а с Алексом надо еще разбираться.

– Я промыл и продезинфицировал ему рану. Сейчас лучше не трогать, а завтра надо сделать перевязку.

– Вы врач? – с недоверием спросила хозяйка Стаса.

– Фельдшер.

– Хорошо. Завтра, вернее сегодня, я вызову врача. Пусть осмотрит его.

Зинка и Конев пошли в апартаменты компаньонов. Для Меньшова тетушка подготовила отдельную комнату неподалеку от той, где расположились девушки.

Войдя туда, леди Джейн увидела, что Смирнова сопровождает их.

– Лолиа, хотите помочь? – спросила она.

– Да. Хочу, – ответила Лелька.

Джон тем временем принес бинты, дезинфицирующие средства и пластырь.

Девушка набрала в таз теплой воды и, они вместе с тетей, усадив раненого на стул, аккуратно смыли запекшуюся кровь с его лица и тела.

– Ну вот и все, – сказала тетушка.

– Спасибо, леди Джейн, – поблагодарил молодой человек, – но я мог бы и сам раздеться и помыться.

– А вдруг бы тебе стало плохо? Я потом отвечай. Нет, мой дорогой. И вот еще что, для тебя я тетя, а не леди Джейн. Договорились?

– Хорошо, тетя, – ответил Алекс.

Теперь он пересел на застеленную двуспальную кровать.

– Пожалуйста, дорогой, – с жалостью глядя на него, произнесла хозяйка. – Надеюсь, в таком виде я тебя больше не увижу. С синяками бывало, но сейчас – это слишком. Надо обратиться в полицию.

– Нет, не надо. Просто я не ожидал, что у него нож.

– Как проснешься, к тебе придет врач. Осмотрит и перевяжет.

– Тетя Джейн, это лишнее.

– И не спорь, – сказала тетушка тоном, не терпящим возражений. – Все, отдыхай… Лолиа, пойдемте. – Хозяйка ожидающе посмотрела на Смирнову.

– Я только пластырь ему прилеплю на бровь и приложу лед, – ответила девушка.

– Хорошо… Лед возьмите у Ста-аса, – посоветовала строгая леди и отправилась к себе на второй этаж.

Лелька заклеила Меньшову бровь и шепнула, что скоро придет… Прошло не более трех минут, как она снова появилась с подносом, на котором поблескивали льдинки размером со спичечные коробки.

Увидев ее, молодой человек встал, закрыл дверь, щелкнув замком, и лег в постель. Девушка села на край кровати и приложила ему лед.

– Лелик… – сказал он, глядя на нее. Его красивые бархатные глаза смотрели очень нежно, вызывая в ее душе волнение и ощущение счастья. Он коснулся рукой ее волос. – Ты очень заботливая, но у меня уже почти ничего не болит, только глаз замерз. Погрей… подыши.

Леля приблизила свое лицо к нему и принялась дышать теплым воздухом. Алекс обнял ее здоровой рукой и нежно поцеловал.

– Признайся, скучала по мне?

– Признаюсь, – с улыбкой ответила она, и он снова поцеловал ее, – правда, я разбила тут маленький плафончик в бассейне. Размером со среднее блюдо. Он оказался дорогой.

– Я читал… Как ты меня назвала в сообщении? Напомни.

– Не-ет, – улыбаясь, протянула Лелька.

– Почему нет?

– Тогда я не видела твои глаза, а в глаза я не могу.

– А ты не смотри на меня и скажи, – проворковал он и, видя, что она прикрыла веки, спросил: – А теперь можешь?

– Любимый, – тихо прошептала девушка.

Ее слова сладким живительным эликсиром разлились в его сердце. Некоторое время они продолжали шептать друг другу нежные признанья. Но боль в руке сковывала все его движения. К тому же сказывалась усталость.

– Сашенька, тебе больно? Если бы я только могла чем-то помочь тебе, – ласково говорила Лелька, перебирая его волосы. – Скажи мне хоть, что случилось… Кто на вас напал…

– Да нечего рассказывать, как и ожидали, Тилбери заявился в наш дом с помощниками. Хотел получить настоящую жемчужину.

– Их было много?

– Сначала шестеро, потом еще подошли.

– Как же вы справились?

– Полиция помогла.

– Их забрали?

– Да… И Тилбери тоже.

– Хорошо… Давай я укрою тебя одеялом.

И она заботливо стала расправлять плед.

– Девочка моя…, не надо, – сказал молодой человек и притянул ее к себе, – лучше побудь со мной. Мне хорошо, когда ты рядом.

Девушка продолжала тихонько гладить его волосы. Целуя ее в ладонь, он прошептал:

– Лелик, любимая… Обними меня и согрей…

Она легла рядом с ним и ласково и осторожно обняла его, боясь задеть больное плечо.

– Теперь стало теплее, но ближе… еще… – попросил он.

– Нет… У тебя пока нет ко мне полного доступа…

– Как? Не может быть, пароль обновлен, доступ должен быть открыт. Это просто сбой системы.

– Пароль, может быть, и тот, но логин не совпадает, – с улыбкой ответила девушка.

– Каким же он должен быть? – спросил молодой человек.

– Идентичным, – ответила она, – наши с тобой фамилии должны быть одинаковыми.

– Я ведь давно тебе на это намекаю.

– Намекать одно, сделать – другое. И помни, тебе сейчас нужен полный покой.

– Хорошо, мой доктор, пусть будет полный покой. Но я, если честно, после этих слов чувствую себя инвалидом, и надежда, что меня полюбит одна прекрасная девушка, тает.

– Покой, сон и отдых никому еще не вредили.

Он не стал возражать, взял ее руку в свою и, не выпуская, уснул… Потеря крови и утомление сказывались, весь его лоб покрылся испариной. Девушка вытерла ему капли пота платком. Затем, понаблюдав за ним еще какое-то время, тоже задремала. Спустя час в дверь постучали.

– Кто? – сонным голосом спросил молодой человек.

– Алекс, ты спишь? – услышал он голос тети Джейн.

Лелька вскочила с кровати и стала около прикроватного столика. Он посмотрел на нее, она была растрепанная, но очень красивая.

– Сплю, – окончательно проснувшись, ответил молодой человек и прошептал: – Если тетя застанет нас, то выставит вместе за ворота. Шкаф не вариант, она лучшая ищейка, каких я встречал.

– Пробовал, что ли? – подозрительно спросила Лелька.

– Нет. Но видел на примерах других.

– Лолиа у тебя?.. Открой мне, – сказала тетя из-за двери.

– Сейчас открою. – Взглядом он указал Лельке на окно и помог вылезти. Затем прикрыл за ней створку. После этого подошел к двери и открыл замок.

– Лолиа не у тебя? – повторила тетушка, входя в комнату. – Я ходила сейчас проведать девочек, и ее там не оказалось.

– Нет, она не у меня, как видишь. А что ты их решила проведать так рано?

– Была тревожная ночь, захотелось посмотреть, все ли хорошо.

– Понятно, – сказал Меньшов, на самом деле не понимая, зачем ей это понадобилось в полшестого утра.

– Ты ведь знаешь, – продолжила она, – я не люблю, когда девушки ночуют в комнатах молодых людей, это нарушение всех норм и приличий. В моем доме такого быть не должно.

– Да, я знаю, – ответил он. Тетя иногда напоминала гостям об этом правиле. Затем она окинула взглядом комнату. Увидев, что дверца шкафа слегка приоткрыта, она закрыла ее, ненароком заглянув внутрь.

– У тебя душновато, – сказала она. – Давай приоткроем окно.

– Нет, не надо. Я только что мерз. Ни в коем случае не открывай, – сказал он, загородив ей путь. Видя его решительность, она оставила эту затею.

– Где же она может быть? – задумчиво проговорила тетя.

– Может, вышла подышать воздухом?

– Воздухом? – удивилась хозяйка.

– Утренняя пробежка и все такое… – продолжил мысль Меньшов.

– Надо посмотреть, снят ли засов на входной двери.

Алекс невольно прикрыл глаза, представив, как леди Джейн встретится со Смирновой в шелковом халате "после пробежки".

– И ложись в кровать, почему ты стоишь? Тебе надо лежать. А говорил, спишь.

– Я встал, чтобы открыть вам дверь, тетя Джейн.

– Похвальное поведение. Ну а теперь ложись, – пожилая леди сказала еще несколько фраз относительно врача и вышла.

Смирнова тем временем, несмотря на то, что это был первый этаж, думала, как спуститься. От подоконника до земли было каких-нибудь 2,5 метра. «Настроили замков, – подумала Леля. – Хорошо хоть рва с водой нет». Тем не менее прыгнуть она побоялась, поэтому, нащупав ногой выступ в кладке и схватившись одной рукой за подоконник, а другой за водосточную трубу, аккуратно стала спускаться. Когда она уже собиралась спрыгнуть на мокрую от ночного дождя траву, то услышала присвист и голос сверху:

– Вот это да!! Я наблюдал, как ты спускалась. Такое не часто увидишь!

Она подняла голову и увидела Игоря, стоящего на балконе второго этажа. Оказавшись на земле, Леля запахнула распахнувшийся и уже изрядно испачканный бежевый шелковый халат и, приложив палец к губам, сказала: «Тс-с», давая понять, чтобы он вел себя тихо. Затем девушка подобрала тапочки, которые заблаговременно бросила в окно, и, надев их, побежала ко входу в дом. Дернув за ручку двери и почувствовав, что она не поддается, Лелька поняла, что попасть внутрь будет непросто. Было прохладно, хотя изредка из-за туч проглядывало солнце. Постояв немного, она уже хотела позвонить, но побоялась встретиться с тетей. Оставалось одно – идти искать свое окно, но тут она услышала, что замок щелкнул.

Дверь открылась, в дверях стоял Меньшов.

Пока Смирнова спускалась из окна и мерзла под дверью, Алекс, поговорив с тетей, выглянул в окно. Там уже никого не было. Он сразу подумал, что если входная дверь закрыта, то ей будет сложно попасть в дом. Тетушка же, увидев, что засов на двери закрыт, пошла спросить у Джона, не видел ли он Лолию. Меньшов быстро прошел в холл. Никого там не увидев, он открыл дверь. Девушка вошла внутрь и стала дуть себе на руки, чтобы согреться. В этот момент хозяйка, возвращаясь от Джона, увидела их с Алексом.

– Что вы тут делаете? – удивленно спросила она.

Молодой человек решил объясниться сам.

– Я хотел найти вас, тетя, прошел в холл, но вдруг услышал, что кто-то стучит в дверь. Я открыл ее, а там оказалась мисс Леля. Как видите, она умеет стучать.

– Неужели?! Очень отрадно, – с немалой долей иронии сказала леди Джейн. – Что же она не позвонила, умеющая стучать?

– Я не хотела разбудить весь дом, – ответила девушка.

– А как же вы вышли через закрытую дверь? – поинтересовалась тетя.

– Я ее открыла, но вероятно, потом кто-то закрыл, – предположила Смирнова.

В этот момент появился Игорь. Увидев Алекса, он удивился, а узнав, что они попали в переделку, испытал досаду, что так много пропустил ночью.

– Я, похоже, один проспал все самое интересное, – сказал Игорь.

– Нет, дорогой, – тетя погладила его по голове. – Соломон Феликсович был вторым счастливчиком.

Леди Джейн еще раз посмотрела на Лельку и высказала свое мнение:

– Ну и вид у вас, милочка, будто вы спускались по водосточной трубе.

– Я просто упала, когда прогуливалась, – мило и доброжелательно ответила девушка. Игорь еле сдерживал улыбку. Заметив это, Смирнова открыто и смело посмотрела на него.

– Странная у вас манера прогуливаться в шелковом ночном халате, да еще холодным утром. Теперь все по комнатам, – скомандовала тетя. – Что вас всех подняло сегодня в такую рань? – Меньшов хотел было ответить ей: "Вы, мадам", но сдержался. Тетушка продолжила: – Алекс, врач придет в 11.30, до этого времени можешь отдыхать… У тебя повязка начала пропитываться. Надо лечь и прекратить всякие нагрузки. Ты не голоден?.. Я распоряжусь, чтобы в твою комнату принесли завтрак, когда он будет готов. А сейчас могу предложить тебе минеральной воды.

– Да, очень хочется пить, – ответил молодой человек, – а завтрак потом…, когда проснусь. Хочу выспаться.

Все наконец разошлись.

Лелька тихо прошла в свою комнату, приняла душ и, переодевшись, легла на свой диван. Зинка мирно посапывала, и Смирнова тоже погрузилась в долгожданный утренний сон.