Пролог

Старая женщина одинокой скорбящей фигурой стояла на краю скалы, провожая взглядом небольшой корабль, уходящий вдаль в бескрайние просторы вечно бушующего океана. Волны неистовали, вставая стеной на его пути. Но это не останавливало шхуну. Раскачиваясь, он упрямо скользил к горизонту, превращаясь в небольшую чёрную точку.

Глаза женщины увлажнились, и по сморщенной щеке прокатилась одинокая, но такая горькая слеза. Ведуньи племени Айгор никогда не плакали.

Почти никогда.

Но сейчас женщина не смогла совладать со своим разъедающим сердце горем. Там в трюме небольшого рыбацкого корабля увозили её крошечное сокровище. Её внучку.

Единственное дитя её сына.

Маленькую, смышлёную девочку. Рыжеволосое босое солнышко, что с утра до зари бегала по пляжу, собирая ракушки на бусы. А как она ныряла, словно лягушонок. Бесхитростное светлое дитя. Какое у неё чистое нежное сердечко: никогда мимо рыбки, выброшенной на берег, не пройдёт, в водичку закинет, и чаек от неё отгонит.

И за что такая чёрная судьба только ей уготовлена?!

Бедный ребёнок, преданный матерью. Такая жуткая доля её ждёт.

Старая ведунья племени Айгор плакала. Рыдала в голос. Солёные брызги океана омывали её лицо, вторя горю. Эти острова больше не услышат смех её Ниорис. Её девочка, рыжеволосая красавица, ещё долго не будет даже улыбаться. Её глаза померкнут, гася искры радости. Она теряла её навсегда. Но горче всего старой прорицательнице далось понимание, что она ничем не может изменить судьбу своей кровинушки. Её дар здесь оказался глух и бесполезен.

Внучки не может, но её суженого вполне.

Для этого она пройдёт сквозь Туман, делящий этот мир на два полюса. Проберётся через преграду, сотканную самой смертью, и найдёт того северянина, что судьба приготовила для её девочки. Она изменит его нити жизни!!! Переплетёт их вновь всего одним словом.

Жестокой фразой.

Исказит истину, подмешав в неё намёк на ложь. И тогда нити его судьбы поменяют узор, и с новой силой потянутся за ниточками жизни её Ниорис.

Одно предсказание и её внучка будет спасена.

Всего одна вовремя сказанная фраза!

Но как же сложно совершить задуманное.

Старая ведунья сошла со скалы и отправилась в свою теперь уже одинокую и пустую хижину.

Всё здесь напоминало о её внучке. Горкой сложенные красивые белоснежные камушки, набранная полная корзинка перламутровых ракушек, из которых её девочка делала яркие праздничные бусы. А вот и платья, и пара шлёпанец. Но всё это больше никогда не вернётся к внучке. И она сама более не увидит дома и родных. Они уйдут все, один за другим.

Ведунья в сердцах прокляла своё племя, за то, что те не пожелали слушать прорицательницу. Теперь все они обречены, а вскоре будут и забыты.

И поделом им!

Прогнивший род Древних, забывший, что такое жить по завету предков. Ради лёгкой наживы, продающие собственных детей для развлечения бездушным южанам. Они заслужили своей участи и даже более того.

Больше на родном острове ведунью ничего не удерживало. Её время подходит к концу, но ещё есть пара месяцев, чтобы завершить задуманное. И видят древние Боги, она успеет.

На рассвете небольшая ветхая лодка отчалила от берега и устремилась вопреки бегу волн вдаль. Сила рода всё ещё подчинялась старухе. Вода приведёт куда надо.

Два месяца ушло на то, чтобы пройти сквозь сотканную туманом смерть. Только договор на крови с Иными, похожими на змей жителями северного мира, позволил ей разнести весть о предсказательнице, указывающей на местонахождение избранных.

Поток молодых и не очень мужчин был нескончаем.

Из последних сил, теряя по каплям жизнь, ведунья, не жалея себя, давала им чёткие указания, где искать их наречённых.

И ждала…

Ждала того единственного, для которого она развела столь бурную деятельность, покинув родное племя.

И он пришёл. Появился перед ней, когда сил практически не осталось. Когда старая женщина выжала из своей души всё. Но он всё-таки пришёл. В окружении кровных братьев возвышался над ней несокрушимой скалой, пряча за человеческой маской истинное лицо Иного.

Совсем ещё юный воин, но уже вошедший в силу и покоривший часть этого мира. Молодой вардиган, равный по силе своим братьям, но возглавляющий их из-за несокрушимого жестокого нрава.

Голос ведуньи скрипел устало и надрывно, нервируя мужчин, стоявших перед ней.

– Северные земли никогда не взрастят ваших единственных, хоть трижды их обойдите! – жёстко произнесла она своё предсказание. – Не ходите, не ищите! Здесь их нет!

– Ты ошибаешься, ведьма, – грозно рыкнул тот, что возвышался над ней, возглавляя своих братьев. – Быть того не может!

– Может воин, ещё как может, – устало шепнула видящая. – Займись иными делами и оставь судьбе возможность самой плести свои нити. Но повторяю: северные земли не взрастят ни твою женщину, ни избранных родных братьев.

Черноволосый огромный как гора молодой мужчина грубо рыкнул и вылетел из её ветхого домика, хлопнув от злости дверью так, что та слетела с петель. Остальные медленно потянулись за ним.

– Какой взрывной характер. Ну ничего, моя девочка укоротит твой нрав, дитя Тумана. А пока терпи, внучек, – тихо шепнула ведунья. – Она придёт к тебе сама. Только спаси её сердечко, обогрей. Моя девочка заслужила твоей любви. Только подожди её, умоляю.

Сухой старческий голос разносился по пустой комнате, а веки предсказательницы слипались, чтобы больше никогда не увидеть этот свет.

Её племя Айгор исчезнет вслед за ней.

Уйдут все. Кто-то раньше, кто-то позже, но её внучка останется. Теперь ей суждено прорастить корни здесь. В этом холодном мире за туманом смерти.

Она сказала своё последнее слово!

Она смогла! Утёрла нос судьбе. А теперь и умирать нестрашно.

Только наутро следующего дня обнаружили тело ведуньи. На старом лице, изрытом морщинами, навеки застыла счастливая улыбка победительницы.