Глава1

Не счесть, сколько раз он представлял, как бы она пришла к нему. И она пришла: во всем великолепии своего цветения, золотоволосая, с теплым взглядом янтарных глаз. Случилось это в ранних сумерках декабря. Ошарашенный, Усама неподвижно сидел на краю кровати, а сердце его, и без того не знавшее покоя, сейчас, казалось, вот-вот выскочит наружу. Как она вошла? Неужели он забыл закрыть дверь? С обнаженным торсом, в растянутых на коленках трикотажных штанах и в одном носке он замер на кровати. Один только взгляд этой совершенно чужой женщины был способен превратить его в камень.

Усама молча рассматривал свою гостью. Она стояла у двери в другом конце комнаты в хорошо знакомом ему меховом пальто и бежевых сапожках. Он перевел взгляд на свой носок с потертостью у большого пальца и смутился. Куда подевался второй? Он медленно поджал ноги, пряча их под кроватью. Когда Усама вновь посмотрел на свою гостью, ее пальто уже исчезло и теперь она стояла лишь в одних сапожках. За свою жизнь он видел немного обнаженных женщин, но эта, несомненно, самая прекрасная из всех на земле! Не только на этой, известной ему земле, преисполненной боли и тоски, но и однозначно на всех неизвестных землях тоже.

Медленным, уверенным шагом гостья направилась к Усаме. Только стук каблуков и его взбесившееся сердце нарушали тишину в комнате. Золотоволосая красавица тесно прижалась к потному мужскому торсу, и Усама издал слабый стон. Она провела щекой по его взъерошенной бороде и поцеловала в губы.

«С кем это она научилась так целоваться?» — мелькнула у него ревнивая мысль, а за ней другая: «Наверное, от меня несет пельменями…»

Он робко положил руку на талию своей наездницы и глубоко вдохнул запах ее тела. Усама уже не помнил, когда последний раз ощущал женский аромат. Женщина, подумал он, такое теплое создание, и блажен тот, кто каждую ночь прикасается к женщине.

Тем временем гостья ускоряла ритм своей страсти и Усама, еще пару минут назад смущенный, уже полноценно отдался случаю. Мужская плоть его затвердела, по зову древнейшего инстинкта они слились в единый пульсирующий клубок и двигались в такт неслышимой музыке, чей композитор творил задолго до первых людей на земле. Сколько это продолжалось? Время исчезло, а вместе с ним исчезли все тревоги Усамы, теперь ничто не имело значения. Его гостья, проводница к сладкому забвению, потеряла свои черты. Их тела срослись, запахи перемешались, Усама, окутанный густыми золотыми прядями, тонул в каплях пота на шее красавицы и уже не понимал, где заканчивается его плоть и начинается ее. В этом безвременном промежутке абсолютного счастья, разгоряченный теплом женского нутра, он шептал ей свою исповедь о любви и боли. Он признавался своей гостье, что никогда никем не грезил так отчаянно и каждый раз ему медленно отрубают руку, когда он видит ее с другим. На спелой женской груди он клялся всем, чего не имел, что непременно все заимеет. Он сделает все — правда, правда! Пока не знает, что конкретно, но она должна ему верить. А она, кажется, была безразлична к признаниям. Золотоволосая красавица, кроме как об удовольствии, больше ни о чем не думала. Выражение ее лица застыло в глубокой безмятежности, только хмурившиеся периодически брови от мощных ударов любви свидетельствовали о ее причастности к земному миру. Это продолжалось вечность и, вероятно, продлилось бы еще одну, не окажись погода декабря преждевременно суровой. Старые деревянные рамы не вынесли безжалостного удара снежной вьюги, окно с грохотом ударилось о шкаф, дверца которого в очередной раз отвалилась, и Усама весь в поту проснулся.

Открыв глаза, он первым делом осмотрелся. Все было прежним — старым и убогим. На кровать Саида с рамы сыпались мелкие осколки краски, и ветер заставлял их кружиться в воздухе так неестественно, что Усама, завороженный зрелищем, какое-то время все еще ощущал себя во сне. Слегка потрескивали швы на обоях, пронзительно выла пружина изрядно помотанного матраца, и даже потертый носок на мозолистой стопе сохранял свое одиночество. Все было прежним. Единственное, чего никогда не было в этой убогой комнате, так это следа золотых волос. Усама вытер пот одеялом и, убедившись, что дверь в комнату закрыта, поспешил успокоить пульсирующую плоть.

2

Вскоре он вновь уснул и проснулся уже от вибрации телефона под подушкой. Каждый будний день в шесть утра, ровно за час до работы, Усаме звонила мать. После отъезда сына в большой город ее стала мучать бессонница. Теперь своими звонками мать будила сына, чтобы тот не проспал работу. Нащупав телефон под подушкой, Усама с закрытыми глазами ответил:

— Да.

— Уса, ты проснулся?

— Почти, — сонно проворчал он.

— Надо просыпаться, сынок, чтобы не опоздать на работу.

— Я ненавижу эту работу.

— Даже на нелюбимой работе платят деньги. Ты думаешь, отец твой любил свою работу?

— Мой отец умер в сорок лет.

— А до этого он был настоящим мужчиной, он всю жизнь работал, чтобы кормить семью. Тебе пора задуматься и о своей семье. В твоем возрасте, Уса, твой отец уже нашел у сына первую сигарету. Тебе пора бы жениться, сынок, а без работы нельзя жениться. Уса, я переживаю за тебя. Как ты себя чувствуешь? Вчера в чашке выпала такая странная тень над тобой, это очень плохо. У тебя есть теплые вещи?

— Есть, мне пора, я только…

— Вчера приходила Снежанка, — на одном дыхании продолжала мать, — просила меня посмотреть чашку, принесла полную сумку вещей. Уса, у тебя какой размер? Это вещи дяди Ахмеда, его парализовало полмесяца назад, врачи говорят, что он уже не встанет, вот Снежанка и подумала, на кой черт ему зимние вещи. Сынок, ты знаешь, дядя Ахмед плохих вещей никогда не носил, а я все постирала, выгладила. Тут два хороших свитера, штаны теплые, куртка зимняя с воротником. У тебя сейчас какой размер?

— Мам, мне пора.

Мать звонила Усаме, чтобы тот не проспал работу, но парень знал — дай ей волю, и из заветного часа между пробуждением и уходом из дома она заболтает его минут на сорок, а то и больше. Отбросив телефон в сторону, он еще какое-то время продолжал лежать с закрытыми глазами и пытался вспомнить лицо отца, но всплывающие образы мгновенно исчезали. Зато квадратное южное лицо дяди Ахмеда прочно засело в памяти. Высокий, с широким туловищем, он напоминал маленькому Усаме никем и никогда не покоренную гору. Он был другом отца с первого школьного звонка и оставался им до самого последнего дня, когда отец Усамы уснул навеки.

Эта дружба принесла двум семьям немало слез и радости. Оба рано женились, почти одновременно поздравили друг друга с первенцами, вместе брались за любую работу, всегда физическую, изнашивали себя на бесконечных шабашках и так гудели в местных ресторанах, что все официанты знали — ночка предстоит трудная и чаевые будут достойными. И в эти нелегкие для всех работников ресторана вечера литрами лилось вино, гремели могучие голоса во время споров, зал заливался страшным мужским смехом, в воздухе летали карты и деньги. А легкого нрава женщины, сопровождающие шумную компанию, несвежие, но всегда яркие и веселые, сочно уплетали лучшие блюда, потому что были уверены — два здоровяка на отдыхе никогда не скупятся.

Друзья гуляли на широкую ногу, нередко с опасными приключениями, но никогда не пренебрегали одним правилом: как бы хорошо ты ни кутнул, засыпать должен в своей постели. Поэтому под утро взъерошенные, сытые и пьяные они приходили в постели к своим женам. Те ворчали недолго — у двух силачей, в чьих венах бурлило вино, хватало сил и на домашнюю любовь. А после столь изнурительного отдыха они отправлялись на тяжелую работу и никогда не опаздывали. Так они и жили — из года в год, всегда.

Вспоминая лицо отца, Усама перебрал в памяти десятки различных картинок, в которые неизбежно превращается жизнь, и набрел на случай, о котором не рассказывал никому и никогда. Прошло девятнадцать лет, но он до сих пор со смущением вспоминает день, когда случайно увидел, как отец перед зеркалом помогал матери застегнуть новые серьги — подарок в честь ее дня рождения. Пятилетний Усама, будучи ребенком не столько сообразительным, сколько остро и тонко чувствующим, стоял у полузакрытой двери родительской спальни в полнейшем оцепенении. Никогда не забыть ему, как сквозь крохотное пространство между шторами в темную комнату проник солнечный луч и попал в самую цель: усилил блеск золота и подсветил молочную, изящную шею матери. Голубой камень в оправе из нежно-розового золота пришелся по вкусу молодой женщине, и она казалась в тот миг воплощением всего самого прекрасного, за чем неустанно гонятся романтичные натуры и что привыкли считать несбыточным. Усама, околдованный моментом и одновременно напуганный ранее не исследованным им чувством, наблюдал, как мать, уверенная в том, что их никто не видит, страстно целует мужа в губы, а голубой камень на ее прелестном ушке при каждом движении во время поцелуя сияет в объятиях солнечного света. Это продолжалось не более двух минут, но в памяти Усамы осталось навсегда. Ох, он бы все отдал, лишь бы золотоволосая красавица подарила ему такой поцелуй!

Так в пять лет он впервые испытал противоречивость чувств: восхитился поступком отца и жутко приревновал к нему свою мать. Что-то неприятное проникло в его внутренности и крутилось там до тех пор, пока не превратилось в комок у горла. Мальчишка понял — родителей объединяет нечто прекрасное и они это тщательно скрывают, что ему очень не нравилось. Убежав в свою комнату, он не сдержал слез и всю ночь размышлял о том, где бы взять денег на подарок маме, да такой, чтобы тот оказался не хуже подарка отца, а лучше — чтобы он его превзошел.

Уколовшись тайным воспоминанием из детства, Усама с удивлением обнаружил, что образ отца так и не поддался его памяти. Не придав этому большого значения, он порылся в постели, поелозил ладонями по сонным глазам, встал и осмотрелся — где же этот чертов носок?

3

Усама снимал койко-место в трехкомнатной квартире на юге Москвы. Одна комната была закрыта на ключ и предназначалась для хозяйки, которая появлялась в квартире крайне редко, а может, и не появлялась совсем, во всяком случае, за полгода проживания Усама ее ни разу не видел.

В самой крохотной комнатушке, больше похожей на балкон, жил Алексей — худощавый студент лет двадцати, весь покрытый угревой сыпью. В комнате Алексея изначально стояла одна лишь кровать с тумбочкой, больше там ничего не помещалось. Но поскольку студенту необходим был стол, то он с разрешения хозяйки перетащил мебель в пустующую комнату, а в свою бог весть откуда принес изрядно пошарпанный диванчик, на котором с трудом можно было переворачиваться, и маленький стол со стулом. Про шкаф нечего было и думать, поэтому юноша прибил к стене несколько полок и приклеил на обои пластмассовые крючки. На них висела его немногочисленная одежда, а полки были заставлены книгами.

Алексей редко появлялся на кухне. Да и в ванной комнате по утрам Усама ни разу с ним не сталкивался. Этот бледный юноша имел одно ценное качество — жить, не мешая другим. Когда Усама заходил в комнату к студенту (до описываемых событий это случалось очень редко), ему порой казалось, что перед ним не человек, а иноземное существо с увечьями, наподобие тех, что мелькают в фэнтезийных фильмах, когда одного из героев пожирает какое-нибудь гадкое насекомое и облик его постепенно теряет привычные черты, искажаясь под воздействием яда шершавого убийцы. А воспаленные, налитые кровью от непрерывного чтения глаза студента однажды натолкнули Усаму на мысль о том, что существо это питается исключительно книгами.

Каждый сантиметр лица студента был покрыт воспалениями, природу которых не мог разгадать ни один столичный врач (по крайней мере, ни один из государственных поликлиник). Неизвестная болезнь потихоньку распространялась на шею, грудь и руки молодого человека. Когда во время ковида вышел приказ Министерства образования о переводе студентов на дистанционное обучение, Алексей облегченно вздохнул. Ему до боли не хотелось появляться в обществе. Он замечал, как люди с брезгливостью осматривают его лицо, а при общении стараются избегать даже самого незначительного прикосновения.

Его природная восприимчивость к эмоциям и чувствам других людей помогала ему в учебе — он учился на психолога — и в то же время отравляла личную жизнь. В разговоре с людьми, особенно с женщинами, он улавливал мысль собеседника по глазам, скользящим от одного гнойного воспаления на его лице к другому.

Огромных усилий ему стоил отказ от надежды на плотскую любовь, для которой был предназначен его возраст. После двух провалившихся свиданий Алексей твердо решил — третьего не будет никогда. Поначалу зов инстинкта он удовлетворял в одиночку, подключая воспаленную фантазию. Потом понял, что фантазии о женщинах дают надежду, а поскольку свой случай он считал абсолютно безнадежным, вскоре решил отказаться от представлений даже самого слабого эротического содержания. Когда ему, наконец, удалось этого достичь, он подумал о том, чтобы вообще перестать разделять людей на мужчин и женщин, тем самым лишив последних силы соблазнения. Но вскоре отбросил эту идею, решив, что она может навредить его будущей карьере. Весь обставленный книгами, студент проводил дни и ночи в своей маленькой комнатушке.

Живому общению с людьми он предпочитал диалоги с давно покойными мэтрами пера и переписки в социальных сетях. Нельзя сказать, что Алексей был необщительным человеком, ни в коем случае! По своей натуре он был даже чересчур общительным, но общество постоянно отвергало его, и он спрятался ото всех в комнате, чтобы уберечь свое сердце от страданий. А недостаток внимания восполнял регулярно оплаченным интернетом. Алексей был в курсе всех событий столицы, каждый день читал новости и с удовольствием общался во всевозможных мессенджерах.

Единственными реальными существами в жизни студента были Усама и кот. Последний — самый постоянный житель из всех, кого видела эта квартира. Хозяйка оставила кота из практических соображений — чтобы тот не испортил ремонт в ее новой двушке. Она предложила квартирантам скидку в пару тысяч рублей с одним условием: они должны кормить кота и убирать за ним.

Брошенный кот около двух месяцев не мог понять, куда вдруг исчезла его хозяйка, но время, одинаковое для людей и животных, сделало свое дело. Кот будил студента по утрам, прикасаясь мокрым носом к его обезображенному лицу, и подолгу признавался в симпатии мурчанием.

Сначала парни поделили между собой обязанности: Усама кормил кота утром перед уходом на работу и покупал кошачий корм, а уборка лотка и вечернее кормление оставались за Алексеем. Но вскоре студент так привязался к животному, что все обязанности по уходу за ним взял на себя.

Со стипендии он купил коту игрушку — тряпочную мышь на палочке. Кот обнюхал подарок и отвернулся. Алексей сделал вывод, что люди и животные взрослеют одинаково — после предательства. К игрушечной мыши кот больше не прикасался, но ласку не забыл и смотрел на Алексея с таким благоговением в желтых глазах, что, казалось, красивее человека для него на свете никогда не существовало. На заваленном книгами столе и крохотном диване студента всегда находилось место для кота.

Алексей участвовал в различных конференциях дистанционного формата, писал никому не нужные научные статьи… и все ради того, чтобы получать повышенную стипендию и платить за комнату. Но всей своей пылкой душой, которую, к сожалению, до сих пор не смогла разглядеть ни одна из его сверстниц, он желал реальной психологической практики. Алексей был уверен, что к своим годам уже достаточно разбирается в учениях матерых мастеров психологии, поэтому грезил о настоящей работе.

Наконец, случилось то, о чем он так давно мечтал. Преподаватель доверил ему свою клиентку — женщину, впавшую в депрессию после развода с третьим мужем. Алексею предстояло проконсультировать ее по видеосвязи. Вот уже вторые сутки студент ничего не ел, а лишь читал заумные книжки и проговаривал коту все то, что собирался вещать своему первому в жизни клиенту. Он даже прикупил новую рубашку, чтобы солиднее смотреться в экране. На последние деньги, разумеется.

4

Третью комнату занимали Усама и пожилой человек с черными бровями и длинной седой бородой. Звали его Саид. Это был очень скромный человек, и Усаме жилось с ним спокойно, к тому же старик всегда уходил из квартиры до восхода солнца, поэтому застать его можно было только по вечерам.

В целом Усама был доволен соседом, правда, иногда тот храпел и по выходным курил травку. Каждый раз, потягивая косяк двумя изуродованными пальцами без ногтей, Саид уверял Усаму, что сырье для этой, как он выражался, сладостисобирали двенадцать прелестнейших девственниц.