Глава 1

Порывы бешеного ветра швыряли пригоршни мокрого снега в окно, они смачно шлепались о стекло и медленно сползали на подоконник. Низкие темно-серые облака неслись по небу. Апрель стремительно шел к завершению.

Погода выдалась настолько отвратительной, что никто из сотрудников договорного отдела не пожелал уйти на обед и коллектив дружно ограничился чаепитием с тем, что нашлось в закромах рабочих столов и в холодильнике.

– Вот не растет, зараза, хоть тресни. Я ее и куриным пометом поливала, и всевозможные удобрения пробовала – не растет! – начальница отдела возмущенно отхлебнула чай и хлопнула ладонью по столу. – Не помидоры, а задохлики. А после майских уже сажать. И как быть? Покупать не хочу, подсунут какую-нибудь дрянь, как в прошлом году.

– А вы помет настаивали или свежим поливали? – уточнила работающая пенсионерка Алла Витальевна. – Лично я предпочитаю современные удобрения – и возни меньше, и надежнее. Но, с другой стороны, помет, разумеется, экологически чище.

– Конечно настаивала, целую неделю. Держала у полотенцесушителя в ванной, в тепле чтобы побыстрее перебродил. Я же не маленькая, знаю, что свежий раствор куриного помета – это смерть для рассады. Все попалит, как огнем. Муж ругался, говорит, воняет в ванной как в коровнике. И почему в коровнике? Это же куриный помет, а не навоз. Мой Миша меня не понимает, но на даче помогает чем может, уже за это спасибо.

– А я с пометом пару лет назад обожглась, – вздохнула энергичная экономистка средних лет Наталья Ивановна. – Насыпала помет в пластиковую канистру, залила теплой водой, завернула крышку покрепче, чтобы не воняло, закрутила все в несколько пакетов для мусора и поставила к батарее в спальне – там у нас теплее всего. Рвануло так, что думала окна вылетят. Обратилась в клининговую компанию, денег отдала немерено. И все равно пришлось делать в комнате ремонт. А ковер, покрывала и все постельное белье выкинула. Дочка на меня жутко ругалась, требовала продать дачу.

– Она не права, – покачала головой начальница отдела. – Работа на свежем воздухе дарит нам энергию и массу положительных эмоций. Вот только рассада меня жутко расстраивает… И чего ей не хватает?

– Не спешите, Ольга Леонидовна, до посадки еще уйма времени, вырастет, – заверила ее главспец Ирина Кирилловна. – У меня тоже сидела, сидела, а потом как вымахала, не знаю, как до дачи довезем, переломаем всю в багажнике к едрене-фене.

– Вот, у тебя выросла, а у меня нет, – вздохнула Ольга Леонидовна. – Ты ее чем удобряла?

– Да ничем. Я вообще против удобрений. Я рассаду закаливаю – выношу на остекленную лоджию сначала на полчаса, потом на час, потом на два, потом на день, а ночью назад, в квартиру.

– Рано еще переживать, – вступила в разговор молоденькая Кристина. – У меня тоже задохлики. Но времени еще полно. Сначала должна черемуха отцвести, потом кукушка откуковать, и уж только потом сажать можно, иначе заморозки всю рассаду угробят. Вот я в прошлом году не послушала бабушку…

Все в договорном отделе имели или дачи, или загородные дома. Все, кроме Варвары. Никогда в ее семье не было этой роскоши, как-то не сложилось. А ей так хотелось по утрам пить кофе на крылечке, качаться в гамаке, загорать голышом на лужайке.

Разумеется, на даче надо еще и работать. Но ей не нужны плантации помидоров, не нужны уходящие за горизонт огуречные грядки. Варвара посадила бы немного овощей для еды и все, остальную территорию занимали бы многолетние цветы, которые почти не требуют ухода. Так по крайней мере утверждают знатоки-цветоводы из интернета.

Увы, у Варвары не было денег на загородную недвижимость, она платила ипотеку за однушку и безнадежно погрязла в кредитах, которые едва успевала гасить в срок.

Поэтому Варвара с легкой завистью слушала разговоры о подготовке к дачному сезону и время от времени прогоняла розовые мечты о собственном участке. Пусть он будет совсем крохотный. Зачем ей большой? Она посадила бы на нем анемоны, лилии, пионы, возможно розы. Приезжала бы на выходные и наслаждалась свежим воздухом, без фанатизма возилась бы в саду. Но что бы она однозначно не стала делать в квартире – это разводить куриный помет для удобрения рассады. И уж тем более неделю его настаивать, да еще и в тепле.

В детстве Варвара с родителями несколько раз ездила на дачу к тете Лене. Участок у тети был запущенный, но среди зарослей сорняка пробивались яркие лилии, водосборы и еще нечто желтое с оранжевым.

Одинокая тетя Лена потихоньку возилась на участке, не любила гостей и только изредка сама приглашала родственников, если требовалась физическая помощь. Отец Варвары помогал чем мог, заменил на крыше дачи разбитый шифер, починил калитку, подправил покосившийся забор. Вообще из всех немногочисленных родственников тетя Лена выделяла именно Варину семью, терпела их присутствие и даже вроде как дружила с ними. Возможно потому, что отец Варвары мастер на все руки и всегда готов помочь ближнему.

Очутившись на даче тети Лены Варе показалось, она попала в волшебный мир – загадочный и незнакомый. В зарослях малины светились редкие мелкие ягоды, водянистые, кисло-сладкие, совсем непохожие на крупные ягоды малины из магазина. Их аромат Варвара запомнила на всю жизнь – он был настоящим.

Сквозь буйно разросшиеся сорняки и высокий топинамбур, с клубнями которого никто не хотел возиться из-за их корявости, тут и там проглядывали жалкие кривые кусты помидоры и перца. Плоды на них отсутствовали из-за густой тени старых яблонь, слив и вишен, плотно сцепившихся кронами над заросшими узкими тропинками. От этого сад походил на дикие джунгли.

И хотя рассада давала редкие неказистые плоды, тетя Лена упорно сажала ее, каждый раз после посадки жалуясь на боль в пояснице и звон в ушах. Именно это и убедило Варвару, что в даче есть некое волшебство. Иначе зачем владельцам садовых участков так самозабвенно истязать себя?

Осенью отец Вари забирал тетю Лену с дачи вместе с урожаем, который оказывался на удивление обильным – яблоки всех мастей (не сладкие, быстро гниющие, но зато экологически чистые), тощая морковка толщиной с карандаш, которую надо было непременно почистить, потереть и заморозить (этим занималась мама Вари, ругаясь на рачительность тети Лены), зимой тертой перемерзшей морковкой тетя Лена щедро одаривала Варину семью. Мама, тихо проклиная свою бесхребетность, совала ее в борщ вместе с сочной свежей магазинной морковью.

И, разумеется, кабачки. Вот они у тети Лены росли как сорняки в неимоверном количестве и отличного качества. Тетя Лена гордо раздавала их соседям, родным и знакомым. «Не выбрасывать же добро, – любила повторять она. – Раз выросло, надо пристроить!»

Родители Вари никогда не горели желанием завести дачу. Но, похоже, дачный ген каким-то невероятным образом передался от тети Лены Варваре. И она мечтала о летней загородной жизни. В свои двадцать восемь Варвара достигла многого – окончила с отличием Экономический институт, сама устроилась в приличную строительную фирму и была на хорошем счету в отделе, купила квартиру (пусть и в ипотеку), в кредит взяла подержанную крохотную Матиску – без машины сейчас как без рук.

Мама намекала, что пора подумать о семье. Только Варвара была к этому не готова, с парнями ей катастрофически не везло. Не встретила пока Варя свою вторую половинку. Но она обязательно найдется. Главное, не спешить, а то потом разочарование, развод и дележ совместно нажитого имущества. Несколько ее подруг уже прошли через это. Нет, Варе такого не надо!