© Серова М.С., 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

* * *

Глава 1

Я летела в Россию после двухнедельного отдыха в небольшом курортном городке Сфакс на Средиземноморском побережье Туниса. Впечатлений – море! Нет, даже не море, а целый океан. Это место, окруженное золотистым пляжем, буквально утопало в зелени пальм, а шум волн смешивался с мелодиями местной музыки. С открытой веранды уютного бунгало, в котором я остановилась, открывался живописный вид на океан. Утром, просыпаясь под звуки прибоя, я выходила на веранду с чашкой ароматного местного кофе – кстати, ничем не уступающего моей любимой арабике – и наблюдала за восходом солнца. Он был совсем иной, чем в российской средней полосе. Небо постепенно окрашивалось в розовые и оранжевые оттенки, а потом на горизонте появлялись первые лучи солнца, отражающиеся в воде.

Каждый день был наполнен новыми впечатлениями. Я попробовала себя в серфинге, взяв несколько уроков у местного инструктора. Потом я посетила спа-салон, где мне предложили традиционный тунисский массаж с использованием масел. Невероятно расслабляющая процедура, после которой все напряжение уходит, оставляя только легкость и спокойствие. А вечерние праздники на пляже, где местные музыканты играли на традиционных инструментах – мизвадах, мандолах, бендирах, макрунахах, – были настолько заразительны, что я не могла остаться в стороне и присоединялась к танцующим, погружаясь во всеобщую атмосферу веселья и радости.

Но вот я снова в родном Тарасове. По приезде я погрузилась в свою обычную шаблонную – по выражению своей соседки Ольги Петровны Бобковой, редактора местного издательства – жизнь. А она включала в себя ничегонеделание – пока я еще не обзавелась новым клиентом, заказавшим расследование, – встречи с моими подругами Ленкой-француженкой и Светкой-парикмахершей и, конечно же, набеги на бутики модной одежды.

Но вот уж прошла неделя после моего возвращения с жаркого Африканского континента, а предложений о расследовании пока не поступало.

Сегодня я проснулась довольно рано. Хотя как рано: на часах было пятнадцать минут десятого. Я не спеша потянулась в постели, размышляя, полежать ли еще немного или уже встать. В это время запиликал мой сотовый и решил мои сомнения насчет подъема.

Я взяла с прикроватной тумбочки телефон.

– Алло, слушаю вас, – сказала я.

– Здравствуйте, – произнес в трубку бархатистый баритон.

– Здравствуйте, – ответила я.

– Мне необходимо поговорить с Татьяной Александровной Ивановой, – сказал мужчина.

– Это я.

– Татьяна Александровна, я являюсь руководителем компании «Лидер». Мы ищем исполнителей на госзаказы, по сути, занимаемся государственно-частным партнерством. Меня зовут Александр Вячеславович Подхомутников. И звоню я вам по рекомендации…

Подхомутников назвал фамилию одной моей давней клиентки, которой я оказала своевременную помощь, иначе дело для нее могло закончиться очень плохо.

Руководитель компании «Лидер» сделал паузу.

– Я слушаю вас, Александр Вячеславович, – сказала я, думая, что связь прервалась.

Подхомутников откашлялся.

– Так вот, Татьяна Александровна, – продолжил он, – теперь ваша помощь требуется мне. Вы согласны?

– Видите ли, Александр Вячеславович, я сначала должна понять, в чем будет заключаться моя помощь вам, и уже потом давать свое согласие, – ответила я.

– Да, конечно, Татьяна Александровна, вы совершенно правы, это я что-то… в общем, я сейчас очень взволнован, поэтому говорю…

Да, в голосе Подхомутникова чувствовалось не только волнение. Мужчина был чем-то обеспокоен.

– Просто ситуация достаточно срочная, и… я не могу говорить об этом по телефону, – выдохнул руководитель компании.

– Да, я согласна с вами: телефон, честно говоря, это не совсем подходящий формат для обсуждения конфиденциальных вопросов. Давайте лучше с вами встретимся и все обсудим в приватной обстановке, я имею в виду, обсудим, какого рода помощь вам требуется, – предложила я и тут же спросила: – Где вам будет удобно? Я могу подъехать к вам. Или же мы можем встретиться у меня дома, – назвала я два варианта.

– Как насчет моего офиса, Татьяна Александровна?

– Отлично, назовите адрес, по которому он располагается, – попросила я.

– Это улица Ленина, дом сорок пять, кабинет триста второй. Это шестиэтажное кирпичное здание. Вам необходимо будет подняться на пятый этаж – имеется лифт – и пройти налево по коридору. Я занимаю последний кабинет, на двери висит табличка с моей фамилией и названием компании, если что, – объяснил Подхомутников.

– Я поняла. Теперь давайте договоримся о времени встречи, – сказала я.

– Мне лично хотелось бы, чтобы вы приехали как можно раньше, – признался мужчина.

– Хорошо, Александр Вячеславович, я вас поняла. Скажем… минут через сорок пять… Вас это устроит? – спросила я, подсчитав, за сколько времени я смогу приготовить завтрак и одеться.

В принципе, если отбросить каждодневную утреннюю гимнастику-разминку и контрастный душ, то времени должно было хватить. Но – в обрез.

– Да, Татьяна Александровна, приезжайте, я буду вас ждать. Я предупрежу секретаря, – сказал мужчина.

– Значит, договорились, Александр Вячеславович, – подытожила я.

– До встречи, Татьяна Александровна. Да! – вдруг спохватился он.

– У вас что-то еще, Александр Вячеславович? – спросила я.

– Я просто хотел убедиться, что наш с вами разговор будет строго конфиденциальным, – сказал Подхомутников.

– Вне всяких сомнений. Более того, это предусмотрено в договоре на расследование, который обязателен при работе с клиентами, – ответила я.

– Ну тогда до встречи у меня в офисе, – сказал руководитель «Лидера».

Я положила трубку и пошла в ванную комнату, решив принять обычный утренний душ. После ванной я отправилась на кухню приготовить завтрак. Но открыв холодильник, я вздохнула: полки не радовали глаз разнообразием. Более того, продуктов мне хватит всего лишь на одну порцию омлета. Ладно, по пути домой заеду в супермаркет и закуплюсь провизией по полной программе. Я нарезала оставшийся помидор и половинку репчатого лука, достала из морозильной камеры пучок шпината, подумав, натерла кусочек сыра и, разбив яйцо и взболтав его с молоком, поставила полученную массу на плиту.

Завтрак я завершила чашечкой арабики, ее я пила так, как привыкла: медленно, смакуя каждый глоточек, чтобы ощутить вкус своего любимого напитка. Покончив с завтраком, я пошла в спальню выбирать костюм для встречи с Подхомутниковым. Перебрав несколько комплектов, я решила, что наилучшим вариантом будет платье-футляр темно-синего цвета длиной до колен. К нему я подобрала черные туфли-лодочки на среднем каблуке и черную сумку. Причесавшись и нанеся утренний макияж, я взяла плащ и спустилась в подъезд.

Подойдя к своей машине, я обнаружила, что выезд заблокирован невесть откуда взявшейся грузовой машиной. Хотя понятно, откуда она взялась: в кузове стояли стеклопакеты, но вот грузчиков почему-то не наблюдалось. Ан нет. Вот из соседнего подъезда вышли два парня и направились к грузовику.

– Ребята, вы тут надолго? – спросила я, – а то мне ехать нужно.

– Ой, девушка, простите, извините, сейчас отгоним, вот только друган наш вернется, – пообещал светловолосый парнишка.

Ну ладно, подожду. Впрочем, чего это я буду сидеть просто так? Я же могу раскинуть свои двенадцатигранники, которые использую в гадании. Они ведь всегда находятся со мной, в черном кожаном мешочке.

Я высыпала «кости» на сиденье рядом. Теперь необходимо настроиться на гадание и задать вопрос – мысленно, конечно, – что ожидает меня в предстоящем расследовании.

Я подержала додекаэдры в руке, согревая их своим теплом и передавая запрос, а потом метнула. Выпавшая комбинация чисел предсказала некие неприятности, которые могут меня ожидать. Ну что же. Совсем необязательно им быть в реальности. Ведь ключевым словом в толковании является слово «могут». Могут быть, а могут и не быть. Да и вообще, разве жизнь может быть без этих самых неприятностей? Сколько их уже было у меня и сколько еще будет?

Ладно, метну-ка я двенадцатигранники еще раз.

На этот раз ответ был более оптимистичен. «Кости» предсказали, что я вполне смогу овладеть ситуацией. Уже лучше. Так, а где же все-таки обещанный «друган», который должен освободить мне дорогу?

Я решила испытать судьбу в третий раз, то есть бросить двенадцатигранники еще. Ведь, как говорится, Бог любит троицу.

И вот финальный аккорд. Я получила предсказание, которое меня полностью устроило и даже вдохновило: «кости» выдали, что мои действия должны определяться моими идеями. Ну уж с чем с чем, а с идеями у меня всегда был полный порядок.

Итак, благословение высших сил я получила, теперь осталось только дождаться водителя грузовика. А пока я могу залезть во Всемирную паутину и узнать, что из себя представляет мой потенциальный клиент – Подхомутников Александр Вячеславович.

Я достала планшет и вбила запрос.

Итак, компания «Лидер», руководителем которой является Подхомутников, занимается вопросами государственно-частного партнерства, как он говорит, а по сути, посредник между заказчиком и исполнителем. Впрочем, это не делает его работу менее ответственной – сюда же относятся серьезные проекты регионального уровня, а также крупные финансовые вложения, гранты и так далее и тому подобное. Кроме того, Александр Вячеславович занимает должность председателя Совета по малому и среднему бизнесу. Что же такое могло случиться у такого крупного деятеля?

Ладно, приеду к нему в офис и узнаю. Только вот как мне выехать со двора? Стоп, кажется, из подъезда вышел парень и направляется он в сторону грузовика.

Виновато улыбнувшись, парень убрал свое транспортное средство с моего пути. Я нажала на газ и поехала.

До улицы Ленина я доехала довольно быстро, благо не было пробок и мне не пришлось в них стоять. Перед зданием офисного центра находилась удобная парковка. Я также заметила паркинг и для велосипедов. Сама территория, которую занимал офисный центр, радовала глаз зелеными насаждениями и лавочками вокруг небольшого фонтана посередине. Еще при входе в здание чувствовалась расслабляющая атмосфера.

Сам центр представлял собой, как и сказал Александр Подхомутников, шестиэтажное здание с современным дизайном. Фасад был выполнен из стекла и металла, что придавало ему стильный вид. Значительную часть стен занимали панорамные окна.

Я вышла из своей машины и направилась ко входу в центр. На первом этаже располагались входные группы с автоматическими стеклянными дверями, которые вели в просторный вестибюль. Он тоже был оформлен в современном стиле: пол выложен плиткой, на стенах – мозаичные панели. В центре фойе я увидела стильную стойку ресепшен с приветливым администратором.

Молодая девушка лет двадцати пяти с короткой стрижкой и выразительными карими глазами встречала посетителей приветливой улыбкой. Судя по бейджу, ее звали Виктория.

– Здравствуйте, – обратилась она ко мне, – чем я могу вам помочь?

– Мне нужно в офис Александра Вячеславовича Подхомутникова на пятом этаже, – ответила я.

Администратор кивнула:

– Вы можете воспользоваться лифтом, он находится справа от вас. А при выходе на пятом этаже вы должны пройти по коридору налево. На двери кабинета господина Подхомутникова находится табличка с его фамилией.

– Спасибо вам за информацию, – поблагодарила я.

Правда, эта информация была мне уже известна от самого Александра Вячеславовича, тем не менее подобная предупредительность со стороны персонала очень даже подкупала.

– Пожалуйста, – ответила администратор и добавила: – Если у вас возникнут вопросы, обращайтесь. Хорошего дня!

На лифте я поднялась на пятый этаж и пошла по коридору, устланному темно-коричневым ковром с длинным ворсом, который приглушал шаги. Вскоре я увидела табличку на двери «Компания «Лидер» Подхомутников А.В».

Подойдя к двери, я постучала. И тут же приятный женский голос ответил:

– Входите.

Я вошла в приемную и огляделась. Это было просторное помещение со светлыми стенами и мягким ковролином на полу. На одной из стен висела картина, насколько я поняла, современного художника. В углу в большой керамической кадке стояла пальма с развесистыми узкими листьями. Справа стоял компьютерный стол с телефоном, папками с документами и компьютером. За монитором сидела девушка с бейджем «Вероника», очень похожая на администратора на ресепшен. Такие же карие глаза и миловидные черты лица. «Может быть, они – сестры?» – мелькнула у меня мысль.

Слева от входа находился большой стеклянный аквариум с экзотическими рыбками, а за ним – широкий кожаный диван черного цвета и журнальный столик с журналами и проспектами.

– Я пришла на встречу с Александром Вячеславовичем, – сказала я.

Секретарша кивнула:

– Могу я узнать ваше имя?

– Татьяна Александровна Иванова, – представилась я.

– Да, Александр Вячеславович предупредил меня о вашем визите. Пожалуйста, подождите минутку, Татьяна Александровна. Я сейчас сообщу Александру Вячеславовичу, что вы пришли, – сказала Вероника.

Секретарша подняла трубку телефона:

– Александр Вячеславович, у вас в приемной Татьяна Александровна Иванова. Да. Хорошо.

Девушка положила трубку и обратилась ко мне:

– Татьяна Александровна, Александр Вячеславович вас ждет. Проходите, пожалуйста.

Вероника поднялась с компьютерного кресла и, пройдя к двери, которая вела в кабинет Подхомутникова, открыла дверь. Посторонившись, секретарша пропустила меня внутрь.

Я прошла в кабинет. Он был оформлен в роскошном и вместе с тем элегантном стиле, который свидетельствовал о статусе его владельца. Стены, окрашенные в глубокий, насыщенный темно-синий цвет, создавали атмосферу уверенности. На стенах я заметила несколько дипломов и сертификатов, очевидно подчеркивающих достижения компании. Два огромных панорамных окна открывали шикарный вид на город.

В центре большого кабинета стоял массивный стол из темного дерева с гладкой поверхностью. На столе были разложены документы, стильный настольный органайзер и предмет декора в виде старинных часов. В кожаном кресле приятного светло-коричневого цвета сидел мужчина лет пятидесяти. Прямой нос и несколько тяжелый подбородок свидетельствовали о властном характере. На слегка загорелой коже выделялись морщинки вокруг глаз. А сами глаза под очками в тонкой прямоугольной оправе отражали уверенность и решительность. Деловой стиль Подхомутникова подчеркивала короткая стрижка аккуратно уложенных темных с проседью волос.

Мужчина был одет в классический серый костюм, светло-голубую рубашку с синим галстуком. На левом запястье из-под манжеты рубашки, скрепленной запонками, виднелись дорогие часы.

– Проходите, Татьяна Александровна, – сказал Подхомутников.

Я села в кресло, которое стояло справа от стола.

– Татьяна Александровна, что вы предпочитаете: чай или кофе? – спросил руководитель «Лидера».

– Вообще-то, если есть выбор, то я предпочла бы кофе, – ответила я.

Подхомутников кивнул:

– Сейчас я распоряжусь.

Мужчина нажал кнопку на своем столе, и почти сразу же в кабинете появилась секретарша.

– Вероника, приготовьте нам кофе, – сказал он и обратился ко мне: – Татьяна Александровна, вы какой предпочитаете: черный, с сахаром?

– Черный и без сахара, – ответила я.

– Поняла, сейчас сделаю, – кивнула Вероника и скрылась за дверью кабинета.

Я думала, что в ожидании кофе Подхомутников начнет рассказывать о своем деле, ради которого пригласил меня в свой офис. Однако мужчина почему-то молчал. Вскоре дверь кабинета открылась. Секретарша катила перед собой сервировочный столик с кофейными принадлежностями: две чашки, сам кофейник, сливки и коробка дорогих шоколадных конфет.

– Прошу вас, – улыбнулась Вероника.

– Спасибо, – сказала я и, взяв чашечку, сделала глоток. – О, очень вкусно, – похвалила я.

Кофе действительно был отменным, сразу чувствовалось, что это был один из дорогих сортов. Подхомутников тоже сделал несколько глотков.

– Я слушаю вас, Александр Вячеславович, – сказала я и поставила свою чашку на сервировочный столик.

– Да, конечно. Когда я звонил вам, я сразу же сказал, что мне необходима ваша помощь, Татьяна Александровна, – начал мужчина.

– Что у вас произошло? – спросила я.

– У меня пропала дочь, – сказал Подхомутников.

– Когда это произошло и где именно она пропала? И сколько лет вашей дочери? – я сразу же перешла к делу.

– Моей дочери Маргарите двадцать лет, – руководитель «Лидера» сначала ответил на второй вопрос.

– Как это произошло? – спросила я, узнав, что речь идет не о маленьком ребенке, а о взрослой девушке.

Однако тут могли быть свои нюансы: Маргариту могли похитить, или же она сама могла задержаться в какой-нибудь компании сверстников, или же, предположительно, в ночном клубе.

– Видите ли, Татьяна Александровна, когда я сказал, что пропала моя дочь, я имел в виду, что от нее уже больше суток нет никаких сообщений. Поэтому я забеспокоился. Когда она вместе с матерью отправлялась на отдых в Тунис, то она пообещала, что, когда прилетит, обязательно мне по-звонит.

Услышав про Тунис, из которого я только недавно вернулась сама, я подумала, что вот бывают же такие совпадения.

– Да, Рита сказала, что непременно отправит мне сообщение, и я со вчерашнего вечера почти каждый час проверяю свои гаджеты, но увы…

Подхомутников развел руками.

«Ну так что же он хочет? Чтобы молодая девушка, приехав на отдых в эту африканскую страну, сразу же бросилась докладывать о своем прибытии папочке? – подумала я. – Она, скорее всего, загорает на пляже или отправилась на экскурсию или в спа-салон. Да там вообще-то есть чем заняться, по себе знаю».

– А сами вы ей звонить не пробовали? Или жене?

– Бывшей жене, – поправил меня Подхомутников. И ответил: – Пробовал, конечно. У обеих телефоны отключены. Или они просто мой номер почему-то заблокировали, – добавил он неуверенно.

– Были причины для подобного? – не слишком удивилась я. В самом деле, мало ли, какие отношения были у отца с дочерью и тем более с бывшей женой. Может быть, перед отъездом Маргариты они поссорились.

– Н-нет… Не было, – не особенно убежденно ответил Александр Вячеславович. И добавил, уловив недоумение в моем взгляде: – Мы с Ритой находимся в доверительных отношениях. И поездка эта… я не возражал против их с матерью путешествия, и Маргарита это знала. Рита пообещала, что будет мне звонить – она знает, я волнуюсь, когда она где-то далеко. Тем более все-таки это не поездка на ближайшую турбазу, правда?

– А могли ваши дамы просто забыть зарядку? Или связь в отеле не слишком качественная – такое же бывает? – уточнила я.