Глава 1. Прибытие. Случайности случаются?

Алексей проснулся по своей давней привычке рано. А сегодня еще и в предвкушении, что скоро совершит свое гениальное открытие. Ведь вчера с парнями он обнаружил дольмен, о котором в этих местах никто никогда не слышал. И шел Алексей к этому открытию, изучая карты и местные легенды, несколько лет, отданных из своей молодости поискам древних артефактов.

Открыв глаза, он увидел, что сквозь крышу палатки уже просвечивает солнце. Стараясь не будить друзей, своих тридцатилетних одногруппников по институту, которые еще спали, он взял аэрозоль от москитов и тихонько выполз. Отмахиваясь от назойливого комарья, обрызгал одежду, руки, ноги, по-быстрому почистил зубы и умылся из бутыля с водой. Снова распылил аэрозоль вокруг головы и бросил баллончик возле палатки. Комаров меньше не стало, но противный писк стал менее назойлив, так как гнус боялся подлетать близко. Стало намного приятнее. Все же тайга летом не самое удачное место для отдыха на природе.

Алексей огляделся. Из-за соседней горы уже выглядывало утреннее солнце, освещая место стоянки, но практически не грело. Еще дул легкий ветерок, поэтому было прохладно, и парень поежился. Хорошо, что сразу надел ветровку, не поддаваясь на провокацию летнего светилы, которое ласково улыбалось в звенящей синеве. Взяв топор, Алексей отправился разводить костер. С дровами проблем не возникло, ведь они с другом Иваном были опытными путешественниками и заготовили все вчера. Нужно было только немного подрубить ветки и приготовить завтрак. Алексей быстро развел огонь, повесил на перекладину котелок с водой и стал ждать, когда закипит вода для чая.

В это время в палатке послышалось шевеление и приглушенные голоса друзей. Затем оттуда высунулась голова Ивана и широко зевнула. Обрадовавшиеся комары тут же полетели ему навстречу, и пара-тройка на крейсерской скорости влетела ему в рот, остальные благополучно приземлились на лбу, щеках и подбородке. Иван зажмурил глаза, поперхнулся и закашлял. Интенсивно шлепая по лицу и чертыхаясь, он спрятался за москитной сеткой. В конце концов, прокашлявшись, спросил, шаря в рюкзаке:

– А где брызгалка от комаров? Тут ведь была. Эти гады вздумали на мне отыграться. Думают, раз вчера не вышло кровушки моей попить, так сейчас получится. А вот фигушки.

Алексей усмехнулся и подумал: «Ванька считает, что комары думают. Ну и чудны дела твои, природа. То ли свежий воздух так действует, то ли тишина лесная». Он поднял лежавшую около входа в палатку аэрозоль и просунул ее внутрь:

– Да вот она, я утром брал. Я ж не самоубийца комаров кормить.

Иван тут же вылез наружу и стал обрызгивать себя. Потянувшись и широко зевнув, он в полной мере ощутил, как хороша природа, когда комаров нет. Вслед за ним из палатки выбрался третий турист по имени Виктор и тоже побрызгался. Затем нырнул обратно в палатку и вытащил оттуда творог и банку с килькой в томате.

– Чай готов? – спросил он, выкладывая свой запас на столик.

Столиком назывались три круглых чурбака из толстой березы, распиленной вчера струной-пилой, которую Алексей всегда брал с собой в походы. Чурбаки были поставлены на землю стоймя друг за другом, а рядом с ними лежал оставшийся ствол того же дерева, который выполнял роль скамейки. Упавшую березу парни нашли недалеко от своей стоянки на опушке леса на взгорке, когда пошли искать дрова. Притащили в лагерь и решили, что для кухонного гарнитура будет как раз то.

– Почти готов, как раз вода закипает, – ответил Виктору Алексей. – Сейчас ужин разогрею и завтрак готов, – снял с жердины котелок и поставил его на стол. Увидев принесенные другом продукты, с удивлением спросил. – А ты зачем творог взял? И килькой его закусывать будешь?

Иван, стоя у костра и вороша палкой горевшие дрова, тоже обратил внимание на необычный набор, но нисколько не удивился и сказал со знанием дела:

– Сразу видно страстного любителя еды в любом ее виде.

Виктор некоторое время ошеломленно смотрел на продукты, а затем пробормотал:

– Я и не подумал, что творог с килькой вместе не очень. Вот ведь привычка, епишкин внук. Жена кормит нас с дочкой по утрам творогом, и я по привычке его на завтрак взял. А кильку в томате просто хочу, потому что люблю.

Парни дружно грохнули со смеху, и каждый представил себе как это, наверное, было бы вкусно – от души навернуть творога с килькой. Ну а что? Иногда голодный желудок весьма эффективно сочетает несочетаемое.

Алексей тем временем насыпал в кружки сахар и заварку, залив их кипятком. Затем вытащил из палатки котелок с рожками, которые вчера сварили на ужин, но не доели. Повесив котелок на огонь, Алексей стал ждать, когда рожки разогреются, а тушенка растает, периодически помешивая варево. Помогая Алексею, Иван с Виктором нарезали хлеб, достали посуду. Дождавшись горячих рожков, дружно разложили их по мискам и молча с большим удовольствием принялись за еду.

После завтрака и уборки посуды, Алексей вытащил сумку с оборудованием и стал в ней копаться, выбирая то, что понадобится на этот раз. Взял карту со своими отметками, саперную лопатку, металлоискатель, лазерный дальномер, фонари, нож, компас. Эх, был бы еще георадар! Но зная его стоимость в размере люксовой иномарки, остается только облизываться. Нож закрепил на поясе, компас на правой руке, дальномер положил в карман, налобный фонарь на голову, а большой фонарь отдал Ивану, лопатку тоже ему. Металлоискатель, подумав, взял сам. Виктору же ничего не досталось, на что тот совсем не обиделся. Ему и вчерашнего путешествия по местным косогорам хватило.

Одевшись в яркие антимоскитные туристические костюмы и удобные трекинговые ботинки, парни отправились к Алексееву открытию – дольмену, случайно обнаруженному ими вчера. Хотя слово «случайно» тут не совсем подходит. Более правильным будет «целенаправленно». Впрочем, Алексей расскажет об этом чуть позже.

Спрятав под капюшоном темно-русые коротко стриженые волосы, Алексей подумал, что пора бы подстричь бородку и усы, красиво обрамлявшие его овальное лицо с прямым носом и карими глазами. Подхватив металлоискатель, парень легко подбросил его в руке, играя отлично накачанными мышцами. Двинулся первым.

За ним поспешил его верный соратник Иван, который был одного роста с Алексеем. Среднего. Может только чуть-чуть повыше. Тоже стройный, мускулистый. Сверкнул в Виктора серыми глазами, выглядывавшими из-под длинной светло-русой челки, и махнул рукой, показывая в сторону леса.

Виктор тяжело вздохнул и зашагал рядом, заметно возвышаясь над друзьями. Он был темноволос и кареглаз. Короткие волосы обрамляли его круглое слишком полное лицо, которое вместе с обозначившимся животиком стало следствием спокойной семейной жизни.

К дольмену путешественники отправились тем же маршрутом, что и вчера.

По берегу небольшой речки дошли до родника и стали подниматься вверх на горку. Забираясь все выше, вдруг заметили, что ручей изменился. Если вчера он сверкал на солнце, переливаясь прозрачной водой, то сегодня на его поверхности плавали пожухлые листья, а растворившиеся в воде куски земли стекали мутными струями по склону. Родник стал полосатым. Парни прибавили шагу, стараясь скорее добраться до того места, которое стало источником грязи, и посмотреть, что же там произошло.

Алексей, шедший впереди, первым увидел двоих парней в камуфляже с антимоскитными шляпами, в берцах и рабочих хлопковых перчатках. Один из них был среднего роста и плотного телосложения, второй на полголовы выше напарника, но слишком худой. На военных не похоже, выправка не та, а вот на конкурентов-искателей очень. Незнакомцы стояли спиной к Алексею и чем-то сосредоточенно занимались у стенки дольмена, так что не заметили приближавшихся к ним парней.

– Эй, народ, вы что тут делаете? – крикнул им Алексей. – Не надо ничего ломать.

Парни резко повернулись в его сторону и от неожиданности замерли. Но широкоплечий крепыш, который стоял с лопатой в руке, быстрее, чем другой, пришел в себя и грубо ответил:

– Вам-то что? Чего хотим, то и делаем. Это ничье.

– С фига ли ничье? Это единственный в округе мегалит, его беречь надо, – Алексей огромными шагами быстро приближался к соперникам, не обращая внимания на отставших друзей.

Крепыш шмыгнул сломанным носом, рассматривая Алексея в упор и сверля его буравчиками темно-карих глаз, но ничего не ответил. Второй же незнакомец, не обращая внимания на приближавшегося парня, продолжал свое дело. Изначально Алексею показалось, что тот пытается воткнуть ломик в стык между боковой плитой и крышей. Видимо, чтобы расколоть камни или сдвинуть их. Хотя двигать многотонную крышу было глупо, учитывая вес каменной плиты. Значит, хотел отколоть кусок, а значит, сломать дольмен.

Это Алексея разозлило, и он снова попытался их остановить:

– Эй, хватит, прекратите. Вы его сломать можете. Тут археологов вызывать надо.

– Слушай, отвяжись. Мы его нашли, вот теперь копаем. Кто первый нашел, того и тапки. Все, что мы тут найдем, будет наше, – худой повернулся к Алексею, но не выпустил из рук ломик и с неприкрытой злобой посмотрел на него.

Если бы не злой взгляд, перекосивший лицо, он был бы достаточно симпатичным голубоглазым молодым человеком лет двадцати пяти, как раз таким, которые нравятся девушкам – стройный, высокий с правильными чертами лица. Еще раз зыркнув на Алексея и пробормотав что-то неразборчивое, он отвернулся к дольмену.

– Катись отсюда, – поддакнул ему крепыш и снова стал копать лопатой около мегалита, отбрасывая землю навстречу Алексею.

Такое отношение к достопримечательности еще больше разозлило Алексея, и он грозно подскочил к крепышу, схватившись за черенок. Незнакомец дернул лопату на себя, но Алексей не отпускал. Тот снова дернул – безрезультатно.

– Отвали, – процедил сквозь зубы крепыш. – А то огребешь сейчас.

– Я не хочу с вами драться, господа. Просто перестаньте портить раритет, – с ехидством ответил Алексей и серьезно посмотрел в глаза сопернику.

В это время подоспели Иван с Виктором и остановились за спиной Алексея. Стали наблюдать за ситуацией. Худой перестал ковырять между плит и пристально разглядывал подошедших парней. Видя, что оппонентов прибавилось, и оценив все за и против, крепыш решил разрядить обстановку. Поэтому сказал более миролюбиво:

– Мы вовсе не ломаем его, господа. Просто решили посмотреть, что за дольмен. Хотели откопать, проверить, целы ли стены. Заодно поискать чего интересного. Отдай лопату-то.

Алексей разжал пальцы и резко отпустил черенок. Крепыш отшатнулся, отступив на шаг назад, и тихо выругался.

– Понятно, что вы его нашли, – вступил в разговор Иван. – Но сегодня. А мы вчера. Так что он наш. Но против вас ничего не имеем. Как делить будем?

Ивана удивило присутствие посторонних, ведь он считал, что открытие древнего дольмена принадлежит только его друзьям. А тут какие-то мужики что-то копают. Вот, едришкин женьшень. Как они тут оказались, гады? Теперь часть славы отдавать?

– Да что тут делить? Это ж мегалит, – крепыш ехидно ухмыльнулся. – А мегалит никому не принадлежит. К тому же мы ничего в нем не нашли. Так что и делить нечего. Можете себе хоть плиту на память хапнуть, хоть крышу, мы не против, – отошел подальше от Алексея, приблизившись к своему спутнику.

Стало понятно, что пришлые конфликт развивать не собираются, и напряжение сторон стало понемногу снижаться. Крепыш что-то шепнул на ухо худому, и тот согласно кивнул. После чего первый снова заговорил:

– Все, парни, нет проблем. Мы сейчас свои дела доделаем и уйдем. Фигачьте потом, что хотите. Нам этот дольмен до лампочки. Мы тут барахлишко старое поискали, не нашли. Так что оставляем вам, только чуток попозже.

– Это что за дела такие? – неожиданно в разговор вступил Виктор, которому парни явно не нравились.

– Да ничего такого. Сейчас возьмем соскобы со стен и уйдем, – был ответ крепыша, а худой в это время стал пристраивать свой ломик между стеной и крышей.

– А просто сверху соскрести нельзя? Зачем вы под крышу-то лезете? – неугомонный Виктор продолжал задавать незнакомцам неудобные вопросы.

– Мы там уже образцы взяли, осталось изнутри и с боковой плиты, – худой повернулся к парням, не зная, как отвязаться от Виктора.

Но решил больше не трогать при нем крышу. И собираясь приставить ломик к стене, неожиданно оступился. Потерял равновесие и чуть не упал, взмахнув руками. Из-за этого ломик у него выскользнул, откатившись к ноге крепыша.

– Растяпа, – процедил сквозь зубы напарник, поднимая ломик и отдавая его худому.

От этого движения ворот куртки крепыша съехал на бок, и обнажилась голая шея с цветной татуировкой, похожей на три волнистые линии. Скорее всего, конец рисунка, переходящего с плеча или спины на шею. Дальше не видно. Крепыш тут же поправил куртку, заправил воротник под москитную сетку и спросил:

– Вопросов больше нет? Ну, тогда идите, парни, занимайтесь своими делами, а мы своими. Нам работы на полчаса.

– Почему растяпа-то? – вдруг злобно огрызнулся худой и сплюнул на землю. – Сам держи эту фигню. Она не легкая ни черта, у меня чуть руки не отвалились.

– Давай потом поговорим. Не при посторонних же, – крепыш попытался замять назревавший конфликт.

Но на худого это не подействовало. Он вспылил из-за того, что напарник назвал его при чужих растяпой, и продолжал нудеть дальше:

– Обещал горы золотые, а тут пусто.

– Чего ты задергался? Все будет тип-топ, заплатят нам как надо, – тихим голосом сквозь зубы сказал крепыш, надеясь, что парни его не услышат. Затем уже громче обратился к Алексею. – Вы пока можете местность обследовать, может, в округе еще дольмены спрятались, тогда точно будет, что делить, – и широко улыбнулся.

Иван вопросительно посмотрел на друга:

– Ну, что делать будем? Куда пойдем?

Но тут, не дожидаясь ответа Алексея, вклинился Виктор, которому еще вчера надоело шастать по лесу в поисках неизвестно чего. Тем более, парни и так прилично намотали километров, и в ближайшие планы толстяка не входило куда-то идти. Он подошел ближе к первому незнакомцу и сказал:

– А с чего это мы должны уйти? Сами можете по округе гулять. Вот и идите лесом. А мы тут останемся.

Крепыш, думая, что здорово все разрулил, и они с напарником останутся одни, внезапно не выдержал и психанул. Он резко повернулся к Виктору и, уже не стараясь разговаривать цивилизованно, рявкнул:

– Да валите вы отсюда!

Но парни остались стоять, и разговор снова перешел в перепалку. Тут неожиданно зазвенел телефон в кармане крепыша, и тот заорал:

– Дюня, время! Ломай крышу!

И оттолкнув от себя Виктора, побежал к дольмену. Виктор от тычка пошатнулся и начал падать назад. Но его вовремя схватил за руку Иван. Алексей же, услышав слово «ломай», сделал два огромных прыжка к дольмену и попытался оттолкнуть худого от стены. Тому на помощь пришел крепыш, и Алексей получил от него кулаком по левому уху. Правда, вскользь. Хорошо, что успел уклониться, иначе прилетело бы в глаз.

Затем Алексей провел обходной маневр и ударил нападавшего кулаком в солнечное сплетение. Тот согнулся пополам и захрипел. Тут же получил подсечку и свалился на землю. Увидев поверженного напарника, худой попытался сзади ударить Алексея ломиком. Но подоспел Иван и, схватив худого за руку, пнул ему под колено, заставив присесть. Пытаясь встать, худой отвлекся и тут же получил от Ивана кулаком по затылку. Падая, выронил ломик, который Иван отшвырнул ногой подальше от дольмена.

Алексей на секунду обернулся и отвлекся от крепыша, который, воспользовавшись моментом, стремительно вскочил и набросился на соперника. Парни стали обмениваться ударами. В какой-то миг Алексей оступился и стал терять равновесие. И пропустил бы сокрушительный удар, если бы не подбежавший Виктор, который сзади обхватил крепыша в свои могучие объятия и со словами «Ах хы, сморчок!» крепко сжал его, не давая размахивать кулаками. Затем и вовсе уронил животом на землю и навалился сверху.