Симбиоз

Голод ворочался в животе скользкой змеёй и грыз внутренности. Анаис пыталась отвлечься, в тысячный раз изучая узор белого потолка высоко наверху. Её знобило. Затылок ныл тупой болью, словно по нему приложили бейсбольной битой. Глаза болели от яркого света. Но если их закрыть, становилось ещё хуже. Тогда она оставалась один на один с голодом.

Издалека, снаружи здания, донёсся очередной хлопок новогодних салютов. Анаис не отреагировала, по-прежнему пялясь в потолок широко открытыми глазами. Нужно перетерпеть. Всего лишь перетерпеть. Сколько, три дня? Пять? Сколько будут продолжаться новогодние выходные для сотрудников «Соматек Индастриз»? Анаис не знала. Но терпеть она привыкла. Всю жизнь этим занималась. Считай, профессиональная терпила. Неудивительно, что в итоге она оказалась здесь, распластанная на лабораторном столе крупнейшей био-корпорации страны.

Донёсся далёкий призрачный звук ещё одного салюта. Вслед за ним — словно бы радостные крики толпы. Уже полночь? Можно загадывать желание? Пялясь в потолок воспалёнными от рези глазами, Анаис пробормотала:

— Хочу, чтобы меня нашли. — Сообразив, что этого мало, добавила: — И освободили.

Голос казался чужим, грубым и хриплым. От голода девушка вся иссохла, и в горле першило.

Шуршание. Похоже на звук, с которым крысы копошатся в груде картонных коробок. Раньше, когда Анаис жила на улице, она боялась этого звука. Теперь — прислушалась с жадностью.

Где именно шуршит? Вот бы в лаборатории… Вот бы одна из подопытных крыс выбралась из клетки и запрыгнула к ней на стол, забралась на грудь…

Представив сидящую на своей груди упитанную белую крысу с длинным лысым хвостом и злыми красными глазками, Анис облизнулась. Даже крысиная кровь хоть немного утолила бы голод...

Но нет, на подобную милость рассчитывать не стоило. Звук доносился из коридора. Да и, говоря по правде, он не был похож на шуршание крысы, это просто от голода мерещилось.

Теперь Анаис явно слышала, что это шуршание одежды. И шаги. Кто-то шёл по коридору — неторопливо и очень тихо. Обострённый слух Анаис еле различал звуки, сопровождающие движения неизвестного, — а это значит, что обычный человек их и вовсе не услышал бы.

Сотрудники лаборатории ходили совсем не так. Они шаркали подошвами так громко, что Анаис, когда она лежала на столе и смотрела в потолок, чувствуя, как опутавшие её тело трубки закачивают в кровь неизвестные растворы, казалось, что она находится в самой сердцевине змеиного гнезда.

Почему человек в коридоре крадётся? И более важный вопрос: он опасен?..

Анаис решила, что вряд ли незнакомец — она почему-то была уверена, что это мужчина, — более опасен, чем голод. Девушка лежала на этом столе, наверное, всего лишь сутки, а ощущения уже были не из приятных. Что, если сотрудники лаборатории в самом деле придут лишь через пять дней? А если через неделю?

Так что Анаис напрягла силы и крикнула:

— Эй!.. Ты, в коридоре!

Источник звуков замер.

— Я в лаборатории! — голос Анаис был хриплым, лающим.

Кричать всякие мелодраматичные вещи вроде: «Спасите-помогите, я тут прикована», — она не стала. И так ясно, что, раз она кричит, значит, не может выйти из лаборатории, а с ходу сообщать о своём уязвимом положении было опасно: весь жизненный опыт Анаис говорил, что незнакомец, скорее, захочет воспользоваться этим, чем помочь ей. И ладно, если это будет секс. Ему в голову может прийти и что-нибудь похуже.

Но эта проблема была не единственной. Что, если неизвестный мужчина просто не сможет открыть дверь лаборатории?!

Не успела Анаис испугаться этой мысли, как замок тихо пискнул и дверь с шипением отъехала в сторону.

В дверной проём, склонив голову, быстро нырнул мужчина в стандартном сером комбинезоне корпорации. Слишком высокий для этой далеко не низкой двери. Анаис прикинула: точно выше двух метров. Мужчина был крепкий — комбинезон обрисовывал рельефное мускулистое тело, — и сразу оглядел пространство лаборатории цепким сканирующим взглядом, характерным для военных. Охранник? Его крепкие мускулы делали такое предложение обоснованным.

Убедившись, что в помещении никого, кроме Анаис, нет, мужчина подошёл к её столу и оглядел фиксаторы, удерживавшие девушку в распятом положении.

— Впервые вижу, чтобы так отмечали Новый год, — негромко сказал он.

Голос у него был низкий, приятный, а произношение — не местное, с каким-то акцентом.

— Лаборантки перепились и забыли меня здесь, — прохрипела Анаис и оскалилась в невесёлой улыбке. — Отстегни фиксаторы, а? А я тебя чем-нибудь отблагодарю.

Она постаралась придать своему взгляду игривое выражение, хотя, если честно, давно уже отвыкла от флирта и тому подобного. Раньше, когда она жила на бульваре Ла Шапель, у неё находились поклонники — и немало! — но всё это было словно в другой жизни. Анаис давно не видела себя в зеркале, и ей оставалось лишь предполагать, что, если Тоби лез к ней наравне с другими девушками, значит, её внешность не совсем уж плоха.

Главное правило флиртующего взгляда — в глазах должен чувствоваться интерес и желание. И для Анаис изобразить всё это было очень легко: уж интереса к вкусным мужчинам ей было не занимать. Правда, она тут же сбилась с лица незнакомца ниже — на его шею — и жадно раздула ноздри, принюхиваясь. Пожалуй, слишком жадно. Нужно сдерживать себя.

— Кто ты такая? — спросил мужчина, не торопясь выполнять её просьбу, а вместо этого рассматривая её тело, растянутое на столе. На Анаис был такой же серый комбинезон с нашивкой «Соматек Индастриз», как и у него.

— Никто. Совсем никто, — девушка попыталась улыбнуться, борясь со слюнотечением. — Я тут недавно. Пару дней как.

— Не ври мне, — ровно ответил мужчина, озирая её с высоты своего роста.

— А ты кто? — огрызнулась Анаис. — С чего я должна тебе доверять?

— Ни с чего, — согласился он. — Тогда я пошёл.

— Хорошо! — в панике взвизгнула девушка. Перевела дыхание. — Пофиг. Ты просто нажми кнопку, вон ту, на пульте, — она мотнула головой. — И всё. Я сама пойду в клетку, дорогу знаю. Всё равно тут больше деваться некуда. Ну, или можешь упаковать меня по всем правилам и отвести лично. Нравится тебе такое? Любишь связанных девушек?

— Кто ты такая? — повторил мужчина с раздражённым напором.

— Джесс. Проект «Химера», — ответила Анаис. — А ты кто?

Мужчина оперся на ладони, нависнув над её столом, и не моргая уставился ей в лицо. Девушка постаралась выглядеть нейтрально, не показывая боль.

— Почему ты здесь, а не в камере? — Вот теперь, по характерной «р» в произношении мужчины, Анаис догадалась, что акцент у него немецкий. Хотя в целом говорил он бегло и грамотно.

Ладно, девушка решила выдать ему хоть немного правды. Деваться некуда, когда ты прикована к лабораторному столу.

— Знаешь Тоби? Это техник.

Мужчина кивнул. Видимо, всё же охранник. Хотя Анаис казалось, что она раньше его не видела, но вообще-то память у неё была не очень, а здание «Соматек», где они находились, было огромным: в их крыле были только «женские» камеры, ещё одну группу мужчин-подопытных держали отдельно, но это были лишь те, о ком она знала. Одному богу было известно, сколько ещё тут камер. И сколько охранников.

Девушка продолжила:

— Этот дебил вечно к нам лезет. Ко всем в наших клетках. То лапает, то ноет, чтоб отсосали ему. Я старалась молчать — ну его, с дауном связываться, — а тут сказала, что с удовольствием откушу его мелкую пипирку. Если найду, конечно, — Анаис злорадно ухмыльнулась. Потом вздохнула. — Ну и вот. Он так отомстил. Тупой чмошник. — Она подняла взгляд на мужчину. — Отпусти, а? Тебе только кнопку нажать — и всё. Со мной не будет проблем. Я сама хочу обратно в свою милую уютную клетку, поспать на нормальной койке… Ну, или, если хочешь, могу тебе отсосать. В качестве благодарности.

Анаис снова сбилась жадным взглядом на шею мужчины, на пульсирующую артерию, на расстёгнутый ворот комбинезона, где виднелась мягкая ямочка между ключицами. Тяжело сглотнула вязкую от голода слюну. Ух, как бы она отсосала его шею...

Хотя в этот момент Анаис заметила, что мужчина смотрит ей в лицо — внимательно, немигающе — и постаралась скрыть голод. Дышать спокойнее, глотать реже, а главное — приглушить жадный интерес в глазах. Это было сложно. Предательское тело не хотело успокаиваться. Все инстинкты кричали: «Еда! Это еда!». Спасение от голода, от боли, от всех страданий.

Секунды капали. Мужчина стоял над ней — так близко. Голова Анаис кружилась от пьянящего запаха живого тела, в ушах стоял шум его крови — сексуально пульсирующий толчками, — картинку перед глазами всё больше затягивало бордовой пеленой. Девушка дышала тяжело, облизывала губы, и это было уже никак не скрыть.

Что, если он откажется?.. Что-нибудь заподозрит, испугается, уйдёт, обломав её и бросив наедине с неудовлетворённым желанием, пульсирующим в крови?..

Но мужчина кивнул легко:

— Ладно.

Он направился к пульту, расположенному вдоль длинной стены. Щёлкнул рычажком предохранителя — открылась нужная кнопка — протянул руку...

Посреди бордовой пелены перед глазами Анаис вспыхнуло предупреждающее красное пятно. Красная нашивка на его рукаве. Такая же, как у неё.

— Стой! — выпалила Анаис прежде, чем успела подумать.

Мужчина замер, держа пальцы над кнопкой. Покосился на девушку исподлобья.

Анаис облизнула пересохшие губы.

— Ты тоже подопытный?

Мужчина бросил взгляд на свою нашивку, словно забыл о ней.

— Это имеет значение?

Анаис запнулась. Говорить правду не хотелось. Своё выживание — в приоритете. А этого человека она впервые видит.

Но в то же время он — такой же... Так же сидит в местных подвалах. Может, его тоже поймали на улице и, выяснив, что близких нет, посадили в клетку. Девушку кольнуло чувство вины.

— Нажми кнопку и сразу уходи.

Мужчина продолжал смотреть на неё.

— Ты слышишь меня? — Анаис раздражённо повысила голос. Сдерживать бордовую пелену с каждой минутой было тяжелее, а он тянет кота за хвост! — Нажми на кнопку и СРАЗУ ЖЕ уходи.

Наверняка она отпугнёт его этим. Только псих не сбежал бы от неё сейчас: Анаис чувствовала, как все мышцы натянулись, готовясь сделать рывок к добыче, и всё её тело потряхивало.

Но дальше произошло нечто совершенно неожиданное.

Он спокойно сказал:

— Я знаю, кто ты.

И нажал кнопку.

Четыре фиксатора громко щёлкнули, освободив Анаис.

Вот только существо, которое наконец-то вырвалось на свободу, уже не было Анаис.

***

Сознание постепенно возвращалось.

Первым Анаис почувствовала прохладный воздух вокруг.