«Прошлое не хочет, чтобы его изменяли»

Стивен Кинг «11/22/63»

I

1

– Ну, наконец-то! – воскликнул Бэйта.

Весёлые жёлто-зелёные огоньки на щитке в техническом отсеке задорно замигали. После пяти дней дрейфа по орбите неизвестной планеты, послышался долгожданный приятный гул двигателей космического корабля «Серебряный странник».

Осколки астероида, который сбил корабль с курса, повредили правый двигатель и часть обшивки на корме корабля. В результате «Серебряный странник» и оказался здесь, на маленькой дикой планете, затерянной в глубинах космоса. До «вторжения» она миллиарды лет мирно крутилась вокруг своей звезды вдали от галактической цивилизации.

Три долгих дня ушли на работу в открытом космосе, чтобы очистить двигатель от осколков. Ещё двое суток Бэйта мучился с электроникой и вот – наконец-то! Его восторженный возглас услышали и в капитанской рубке, и на челноке, опустившемся на планету.

Экипаж пополнил запасы воды и продуктов. Повезло, что астероид откинул корабль в сектор Сириуса к планете с атмосферой, флорой, фауной и даже с разумными обитателями. Правда развиты они как дикари, проще сказать, вообще не развиты.

Команду корабля составляли семеро: капитан Оми Чира, пилот Дин Мэй и его сестра-близнец Лина, по образованию лингвист, инженер Бэйта Вир, биолог Дана Гато, и археолог Рик Спарн. Ещё весельчак и здоровяк Тиш Пурн, который отвечал за хозяйственную часть, но с удовольствием брался за любую работу, которая необходима.

Тиш – сирота, у него не было образования. Как только закончил школу и его, наконец, «выпустили» из приюта, устроился разнорабочим на торговое судно. Он с детства мечтал о космических странствиях и приключениях.

Десять лет Тиш Пурн работал на разных кораблях, побывал на многих планетах, пока не встретил капитана Оми Чиру и её команду. Добродушный весельчак хорошо вписался в дружный коллектив.

Но не только отсутствие образования отличало Тиша от остальных. Здоровяк, в отличии от других мужчин на корабле, никогда не брился. Лишь изредка подравнивал свою густую светлую с рыжеватым отливом бороду. А его вьющиеся светло-русые волосы отросли почти до пояса.

Экипаж «Серебряного странника» возвращался домой на родную Азерру после долгой и интересной работы в пустынном необитаемом мире на одной из планет Галактики. Когда-то там была цивилизация, но по непонятным причинам исчезла.

За долгие месяцы совместной службы ребята настолько сплотились, что перестали обращаться друг к другу официально по званию. В команде все были друзьями. Но, когда необходимо выполнить важную задачу, каждый знал свое место и дело. Поэтому, команда работала как единый организм.

После того, как «Серебряный странник» сбился с курса из-за столкновения с астероидом, пришлось долго ремонтировать двигатель. Радовал тот факт, что планета была богата водой. В озере, которое облюбовал Тиш, оказалось много рыбы. Ей заполнили морозильную камеру “под завязку".

– Можем возвращаться, – Оми Чира облегчённо вздохнула. Потом обратилась к команде челнока:

– Ребята, как у вас дела? Пора домой.

Послышался бодрый ответ нескольких голосов:

– У нас уже давно всё готово! Набрали еще немного воды, чтобы полностью заполнить резервуар на корабле. Тиш от безделья смастерил арбалет. Сегодня он, подобно дикарю, гонялся за дичью. Как ни странно, вполне успешно. Так что мясо у нас тоже будет.

Оми и Бэйта в весёлом расположении духа ожидали у шлюза возвращение «добытчиков». Когда внешний шлюз закрылся и давление было выровнено, ребята спустились из шлюпки. Друзья вышли им навстречу. Рик уже подключил насос для закачки воды из баков челнока в резервуар корабля.

Тиш с трудом вытащил ещё тёплую тушу оленя.

– Эй Бэйта! Не хочешь помочь? Жаркое ты уплетаешь за обе щёки!

Инженер, хлопнув друга по плечу, схватил тушу за ноги. Вместе они потащили её в морозильник. Обернувшись, Тиш крикнул Дину и Рику:

– Парни, для вас там есть ещё один олень!

Те усмехнулись и поднялись в челнок за второй тушей. Ради экономии энергии мужчины единогласно отказались пользоваться телепортом и взялись перетаскивать оленей в морозильник. Дана кивнула Рику, что сама отключит насос. Лина поспешила ей помочь.

С радостным удовлетворением капитан Чира наблюдала за своей слаженной командой. Пять дней на задворках Галактики в малоизвестной системе. Она гордилась своими ребятами. Никто не падал духом, не паниковал, не ссорился. Работали дружно и слаженно. Теперь есть запасы воды, продуктов, двигатель очищен от осколков и восстановлен.

– Бэйта, как скоро можно будет запускать двигатель? – капитан по внутренней связи обратилась к инженеру.

– Да, хоть сию минуту!

– Тогда, летим домой! Все по местам, ребята! – весело скомандовала Оми.

2

– Что, так сразу улетим? – недовольно буркнул Рик. Все в команде знали, что этот молчун говорил только по делу. – Как можно покинуть неизвестную обитаемую планету, даже не познакомившись с местной цивилизацией?

– Что ты предлагаешь, Рик?

– Как минимум, вступить в контакт, сделать записи речи, попытаться выменять что-то из предметов быта. Разве не это наша работа?

Едва археолог закончил говорить, вмешалась взволнованная Дана:

– В нескольких километрах от нашей высадки есть поселение и сейчас там бушует пожар!

Капитан и археолог подбежали к монитору над пультом управления кораблём. Остальные члены команды уже наблюдали за происходящем. Пожар охватил посёлок, состоящий из маленьких деревянных домишек, разбросанных у подножья невысокого холма. Но жителей не было видно.

На холме возвышалось крупное деревянное строение, напоминающее большой шатёр, выкрашенный в зелёный цвет. На макушке шатра красовался огромный деревянный символ в виде двух перекрещенных трезубцев, покрытых золотистой краской. Острые пики одного трезубца были направлены в небо, а острия другого – к земле. По кругу здание обнесено было высоким частоколом с насаженными на него бычьими рогатыми черепами.

Вероятно, это капище и всё население посёлка сейчас находилось внутри. Огонь неумолимо окружал подножие холма. Люди, находящиеся в шатре, оказались в огненной ловушке.

Рик «очнулся» первым:

– Мы должны помочь. У нас полный резервуар воды. Можем снова перекачать в баки челнока, подлететь и затушить пожар.

Из дверей капища начали выбегать люди в длинных светлых домотканых одеждах. И молодые, и старые, и дети. Увидев, что холм окружён пламенем, они с криком метались вокруг шатра. Женщины хватали маленьких рыдающих детей, прижимали к себе, пытаясь успокоить. Началась паника.

– Рик и Бэйта, перекачивайте воду, – скомандовала Оми. – Но, боюсь мы не успеем. Ветер гонит огонь прямо на шатёр.

– Что, если взять второй челнок, зависнуть над холмом и телепортировать жителей на борт? – отозвалась Дана. – Этот челнок гораздо больше обычного, ведь он переделан из прогулочной яхты, поэтому сможет вместить всех поселенцев. Дин будет пилотировать, я и Тиш постараемся собрать людей. Как только Рик и Бэйта потушат пожар, телепортируем жителей обратно. Что скажешь, Оми?

– Увидев корабль, они умрут от страха быстрее, чем от пожара, – задумчиво произнесла капитан Чира. – Ладно, попробуем хоть как-то помочь.

Дин, Дана и Тиш поспешили к челноку. Перед экраном у пульта остались Оми и Лина.

Поселенцы собрались на поляне перед шатром и опустились на колени. Из капища вышли жрецы – седые старцы в зеленых накидках с золотыми изображениями бычьей головы и медвежьей лапы. Они тоже встали на колени и, с протянутыми к небу руками, начали возносить молитвы. Вероятно, они просили божество сменить гнев на милость и не сжигать их заживо.

Вдруг над холмом, среди черного дыма, появился странный большой светящийся предмет. По толпе поселенцев прокатился испуганный вопль. Жрецы невозмутимо продолжали призывать солнце смилостивиться над ними. Бушующее пламя уже ползло вверх по склону холма, желая поглотить всё живое на своём пути.

Из странного предмета на поляну перед капищем и молящейся толпой опустился столб золотого сияния. Из света появилось божество. Это вышел Тиш.

Удачно падающий свет от телепорта золотил его светлые волосы и бороду. Светоотражающие элементы на сером рабочем комбинезоне излучали таинственное сияние. Он говорил что-то на непонятном языке и жестами призывал молящихся следовать за ним.

Жрецы обратились к народу и со вздохом радости люди пошли вслед за божеством, сошедшим на землю. Тиш всё ещё стоял в свете телепорта, даже не подозревая, что выглядит как языческий бог.

Жрецы, кланяясь своему божеству, пропускали людей небольшими группами. Те, кто еще стоял на земле, с восторженными возгласами провожали поднимающихся в золотом столбе собратьев. Последними, не переставая делать поклоны, в спасительный солнечный свет вошли седые старцы.

Поселенцев было не более ста человек, и телепортация завершилась в течении семи минут. Но огонь продвигался так быстро, что, когда Тиш вошёл в телепорт, пламя уже подбиралось к основанию шатра.

В прошлом прогулочная яхта была переделана под нужды научно-исследовательской команды. Мягкие кресла демонтировали и убрали с борта, чтобы освободить место для образцов флоры и фауны исследуемых планет. Сейчас это пространство было заполнено перепуганными дикарями. Они во все глаза смотрели в панорамные иллюминаторы на бушующий внизу огонь.

Ошалевшие от непонимания происходящего, но радостные, что боги смилостивились над ними, поселенцы видели, как в задымленном пространстве появился ещё один, не менее странный светящийся летающий предмет. Он был намного меньше, спасшего их, и вместо золотого сияния изливался дождём.

Это подоспел челнок Рика и Бэйты. Жрецы назвали его волшебной тучей, которую послали боги, дабы живительным ливнем погасить пламя. Едва Тиш вошёл в капитанскую рубку, Дин и Дана встретили его смехом и шутливыми возгласами.

– Ты набираешь популярность среди дикарей! Они считают тебя своим богом, спустившимся с неба, чтобы спасти от огня, – давясь от смеха произнесла Дана.

Тиш с недоумением смотрел на друзей.

– О чём ты, Дана? Какой еще бог?

Тиш опустился на сиденье рядом с ней.

– Видел бы ты своё лицо! – не унимался Дин.

– Длинные волосы и борода! Всё это сближает тебя с дикарями. В лучах телепорта ты был неотразим! – Дана вывела запись телепортации поселенцев в маленькое окошко в правом нижнем углу большого экрана.

Тиш немало удивился, увидев себя в золотом сиянии. Действительно, это зрелище не могло не взбудоражить умы фанатичных идолопоклонников. Его взгляд остановился на большом экране, где транслировалось происходящее в главном отсеке, заполненном спасенными и перепуганными людьми. Послышался бодрый голос капитана Чиры:

– Огонь уже потушен. Нужно возвращать местных жителей в поселение.

– Их дома полностью сгорели, от деревни и капища осталось одно пепелище, – задумчиво произнёс Тиш.

Послышался голос Рика:

– Мы можем высадить людей и помочь им с обустройством новых домов, а между делом насобираем среди пепелища предметы быта и культа. Много нам не надо, просто образцы местного этноса.

– Я тоже за то, чтобы помочь местным, – поддержал его Тиш.

После непродолжительного молчания Оми дала согласие:

– Ладно. Задержимся еще на несколько дней. Но до конца ничего отстраивать не будем. Поможем погорельцам пока Рик не наберёт достаточно материала. Лина уже загрузила программу распознавания языка, и скоро у нас будет переводчик. Можно отправлять несчастных обратно.

– Я думаю, что Тиш сможет добыть всю необходимую информацию, ведь дикари считают его своим божеством, – предложила Лина. – Тем более, мы всё записываем.

– Знать бы ещё, что обычно говорит божество, спасшее свой народ, – пошутил Тиш.

– По-моему, на контакт с местным населением должны идти специалисты: Лина или я, – в голосе Рика слышалось раздражение.

После недолгой паузы лингвист обратилась к Тишу:

– Я перекинула на твой браслет программу-переводчик. Тиш, надень наушник. Я буду диктовать тебе текст «божественной» речи. Оказывается, они называют своё божество Велес. Для более эффектного появления советую явиться дикарям в лучах телепорта.

Дана с театральным пафосом снова начала подкалывать Тиша:

– Представление начинается! О, великий бог дикарей, веди свой народ!

Тиш усмехнулся, подмигнул девушке и исчез в телепорте. Ему было приятно любое внимание Даны. Для суеверных местных жителей, может, он и был великим и могущественным богом, но для Даны Тиш всего лишь простой необразованный разнорабочий с космического корабля.

В отсеке спасённых погорельцев в ярком золотом свете появился прекрасный и могучий бог Велес. Суеверные идолопоклонники, трясясь от страха и радости, подгоняемые своими, не менее напуганными, жрецами, с возгласом восхищения раболепно пали ниц. Как только в наушнике послышался голос Лины, Тиш заговорил. Его слова, переведённые программой, звучали уже на местном диалекте:

– О, мои возлюбленные чада! Ваши молитвы и жертвы годами услаждали слух мой. Посему решил я спасти вас от гнева сына моего – Ярила. Зависть овладела богом солнца. Огнем ярости пытался погубить он верных мне. Но я – Велес всемогущий, усмирил огонь всепожирающий и спас чад своих.

Голос Тиша звучал в мёртвой тишине. Как только люди осознали, что понимают своего бога, стали «впитывать» каждое его слово. Тиш призывающим жестом указал жрецам вести народ в золотой свет.

3

Через несколько дней после переправки погорельцев обратно к своим пепелищам, друзья собрались на большой корабль. За это время Бэйта и Дин заготовили необходимое количество леса для строительства новых жилищ. Всё это делалось незаметно для местных жителей далеко в лесу и телепортировалось на место стройки, так, чтобы было похоже на милость бога Велеса.

Тиш отлично свыкся со своей ролью лесного бога. Научил мужчин изготавливать арбалеты для более удачной охоты, что немало возмутило Рика и Лину. По их мнению, это вопиющее нарушение естественного хода развития местной цивилизации.

Между тем, Рик и Лина, не теряя времени даром, собрали все необходимые материалы для изучения наивной и дикой местной культуры. Дана укомплектовала и систематизировала образцы флоры и некоторой фауны. Больше всего её заинтересовали насекомые. Такого их многообразия не было на Азерре.

Учёные работали недалеко от челноков, заготавливающих лес для деревни, так, чтобы их не увидел ни один местный житель. Давно пора было возвращаться домой. Вполне возможно, что их корабль уже считали погибшим, но они ещё успеют на собственные похороны!

Бэйта переживал от того, что телепортация строительных материалов для поселенцев расходует много энергии. Портативный ускоритель частиц едва «пришёл в себя» после аварии. Над панелью то и дело загорался зеленоватый свет и слышались какие-то звуки.

Бэйта подумал было, что это с Азерры пытаются связаться с пропавшим кораблём. Но почему через ускоритель? Он предназначен для совершения прыжков в гиперпространстве, а не для связи. Скорее всего это сбои после поломки.

Внешне ускоритель напоминал серебристое яйцо, длиной около сорока сантиметров и шириной не более тридцати. Помещение, где находился ускоритель, представлял собой небольшую камеру. В центре размещалась консоль с панелью управления.

В середину консоли в специальное углубление помещался прибор. Бэйта вынул ускоритель из «гнезда» и положил его рядом с панелью управления, пытаясь найти причину неисправности.

Его работу прервал голос капитана Оми. Бэйта срочно требовался на капитанском мостике. Пока команда помогала поселенцам, Оми и Бэйта определили при помощи бортового компьютера, их местоположение на звёздной карте и проложили курс обратно.

Со скоростью света за пять минут они доберутся до близлежащего пояса астероидов. Далее, изменят курс, обогнув препятствие и совершат прыжок в гиперпространство. Через два дня будут дома. А со скоростью света до своего родного мира пришлось бы добираться две недели.

Челноки вернули команду на корабль. Глядя на большой экран, друзья в последний раз полюбовались прекрасной и дикой планетой, окутанной голубым свечением атмосферы. Фантастический шар медленно отдалялся от корабля. Дана присела в кресло чуть подальше от остальных и любовалась видом из иллюминатора. Тиш устроился рядом и нежно взял девушку за руку.

Корабль запустил переход на скорость света. Ребят слегка вдавило в кресла и голубой шар исчез в глубинах пространства, замелькали сияющие звёзды. Тиш решил, что сейчас самый подходящий момент, чтобы…

Дана вздрогнула и резко обернулась к двери. Тиш немного опешил:

– Всё в порядке?

– Ты слышал? Там кто-то пробежал, – тревожно ответила Дана. – Ребята, мне показалось или на корабле есть «безбилетники»!

Тиш разочарованно вздохнул. Глупые фанатики, будь они неладны. Испортить такой момент! Надо бы показать им каков настоящий гнев бога Велеса!

Капитан Оми Чира отдала приказ:

– Странник, изображения всех камер.

Экран разделился на множество маленьких секторов.

– Они здесь, – Дана первая обнаружила незваных гостей. Трое неизвестных мужчин, неряшливо одетые, со спутанными грязными волосами и лохматыми бородами, бежали по коридору в сторону большого челнока. Один из землян уронил холщовый мешок, из которого выпали упаковки космического обеда.

Пришельцы кормили такой едой местных, сразу после пожара. Тиш собственноручно показал жрецам как открывать пакеты и передал им коробки с питанием. При вскрытии пакета внутрь попадал кислород, еда нагревалась и горячее питание готово! Это было расценено как ещё одно чудо бога Велеса.

– Похоже решили полакомиться «пищей богов», – сострил Тиш. Оценив его шутку, друзья весело рассмеялись.

– Бэйта, телепортируй их к нам, – в голосе Оми слышалось раздражение. Возвращение домой снова откладывалось.