Дизайнер обложки Александра Евстигнеева

© Марина Марли, 2024

© Александра Евстигнеева, дизайн обложки, 2024

ISBN 978-5-0059-0033-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Параллели Вселенных: Хранители

ОТ АВТОРА

И было даровано земным людям чудо, которое Создатели велели сохранить. Как оберегали Хранители тайны всех миров, создаваемые веками, так должны были сохранить вверенное им дитя. Пока не наступит нужный день и час…

Пролог

Хмурилось небо в мире Создателей. Грозовые тучи собирались на небосводе всё чаще и чаще. Полученный земными людьми дар находился в опасности. Они всё ещё были не готовы его принять и правильно распорядиться им. Дар нужно спрятать. Когда придёт время, Хранители вернут его людям. Но только придёт ли оно, зависело от людей.

Может быть, Создатели сотворят новый мир и поставят во главе его чудо, так великодушно подаренное обитателям Земли. И наступит в этом мире новая жизнь, начало которой положит дарованный земным обитателям ребёнок. А если люди сумеют восстановить мир и Земля снова начнёт процветать, то и дитя к ним вернётся. Потому что больше не найдётся препятствий. Потому что ничего не будет ему угрожать.

Решение ещё не было принято. Создатели хотели сами вырастить достойное наследие, чтобы больше не повторить ошибок, допущенных с людьми. В этом вопросе они доверились Хранителям, испокон веков верой и правдой охранявших тайны не только миров, но и самих Создателей.

Продолжая наблюдать за Девой и Защитниками, они были довольны выполнением возложенной на них миссии. Но Создатели понимали, что и Деве будет не под силу изменить текущий ход истории. Однако фундамент, заложенный раньше, был с успехом ей подкреплён. За это Деве даровали возможность стать наставницей для дитя и вернуться вместе с ним к хранителям. Защитников переместили в их мир, оставив на Земле лишь одного.

Несмотря на всю причинённую своим решением боль, Создатели были вынуждены поступить именно так. Потому что только с лишением самого дорогого люди смогут либо всё переосмыслить и измениться в лучшую сторону, либо потеряться навсегда, погрязнув в желании отомстить.

ГЛАВА 1

– Я просила не о такой помощи! – молвила сокрушённая Румелия, поднимая в небо заплаканные глаза. Хранители неспешно исчезали, растворяясь в свете. Они уносили с собой её внучку.

– Ты нас позвала, и мы пришли. Наша помощь сделает вас более здравомыслящими и ответственными. У вас будет время ещё раз всё обдумать, – с высоты донеслись последние слова перед тем, как все исчезли в вышине неба.

– Мама? – сказала Элизабет, глядя на Румелию невидящими от слёз глазами. – Что же ты наделала, мама!

Элизабет упала на колени. Она обхватила голову руками и поверженно согнулась. Её лоб коснулся деревянного настила. Она безостановочно рыдала. Элизабет была так сильно погружена в своё горе, что не замечала никого и ничего вокруг. Маади подошла к ней, присела рядом и обняла, отдавая дань её горю. – Всё наладится, дорогая. Мы постараемся всё исправить, у нас появилась надежда…

Элизабет подняла голову и впилась в неё взглядом:

– О чём ты говоришь? Надежда? Они всё забрали у меня.

– Не всё. Посмотри. – Маади взяла её лицо в ладони и повернула к берегу. – Посмотри. Там твой отец, и он жив. Там твой возлюбленный, и он тоже жив.

– Они забрали моё дитя! Ты слышишь меня, Маади? Как мне теперь жить?

Маади вздохнула и выпустила лицо Элизабет из своих рук.

– Поверь мне, девочка, на этом жизнь не заканчивается, – произнесла она со вздохом и, украдкой взглянув на свою названую сестру Румелию, продолжила: – Ты сможешь пережить эту потерю. Ты сильнее, чем ты думаешь.

Маади поднялась с колен и отошла чуть в сторону, оставив Элизабет сидеть на помосте. Она хотела дать ей ещё немного времени побыть наедине с собой и своим горем. Элизабет притянула ноги к себе и обхватила их руками. Положила голову на одно колено и, уставившись в никуда, погрузилась в хаотичные размышления. Румелия, стоявшая чуть позади, не решалась приблизиться. Она боялась нарушить только что наступившую, но всё ещё хрупкую тишину.

Элизабет начала слегка раскачиваться, так успокаивая себя. Внезапно она повернула голову в сторону собравшихся позади неё людей. Её холодный и сосредоточенный взгляд был нацелен на Румелию. Стремительно поднявшись на ноги и подойдя к матери вплотную, она сказала:

– Кто ты? Кто ты такая?

Элизабет ожидала получить ответ от матери, но вместо этого, к ней подошла Маади. Она мягко дотронулась рукой до плеча Элизабет, но реакции с её стороны не последовало. Казалось, Элизабет не просто замерла, и её взгляд вопросительно застыл на матери, похоже, что и сердце её начал сковывать мертвецкий холод.

– Пойдём, – скомандовала Маади. Она слегка зажала пальцами плечо Элизабет, чтобы та почувствовала её присутствие рядом и обратила на неё внимание.

– Я хочу получить ответы на мои вопросы, – настаивала Элизабет. Отдёрнув плечо, она не сводила с матери пристальных глаз.

Румелия мельком бросила взгляд на Маади. Она поймала его и незаметно кивнула.

– Хорошо, я расскажу тебе нашу историю, – произнесла Румелия с ноткой смирения в голосе.

– Я думаю, нам будет удобнее поговорить в более спокойной обстановке, – сказала Маади.

Элизабет позволила ей себя увести. Румелия обратилась к Рэю:

– Не нужно тебе тут оставаться одному. Пойдём с нами, – мягко позвала его она.

Рэй молчаливо последовал за ней. По дороге они увидели, что клан снаряжает несколько лодок. Аарон тоже был там. Он намеревался лично возглавить свою маленькую флотилию. Маади отделилась от группы и направилась к нему.

– Тебе лучше последовать за ней, – Румелия шепнула Рэю.

Рэй кивнул и быстро зашагал вслед за Маади. Элизабет продолжила своё движение, не останавливаясь и не обращая никакого внимания на лодки. Румелия поспешно следовала за дочерью, и через несколько минут они уже скрылись за тканью, закрывающий вход в купол.

Маади подошла к Аарону, который ловко орудовал верёвками и помогал своим людям собираться в путь. Увидев, как слаженно они работают, она мягко улыбнулась. Маади наклонилась и коснулась рукой своего дорогого супруга. Он повернулся, посмотрел на неё с нежностью в глазах и ответил прежде, чем она успела задать вопрос:

– Мы должны забрать их с берега, пока они не пришли в сознание. Конрад плох. Защитник и Хранитель не помогут ему, если они всё ещё там и Создатели не вернули и их обратно.

Маади кивнула, соглашаясь с ним.

– Стефан. Нужно упокоить его душу, – печально сказала она. – Остальных павших воинов тоже.

– Не беспокойся об этом. Мы привезём всех и всё подготовим. Главу отправим в последний путь со всеми почестями. Даниэль наследует трон.

– Это будет непросто, – с ещё большей печалью ответила Маади.

– Ты знаешь правила, – произнёс Аарон и, отвернувшись, снова занялся верёвками.

– Элизабет должна последовать за ним, – выдохнула Маади. – Но согласится ли она?

– У неё нет другого выхода. Либо она едет с ним, либо расколет кланы, и последствия будут необратимы, – сурово сказал Аарон.

– Даже если ребёнок вернётся? – вопросительно посмотрела ему в спину Маади.

– Мы не знаем, вернут ли её Создатели. А если вернут, то на каких условиях? Чем эти двое будут должны расплатиться?

– Они уже расплачиваются… за нас всех, – справедливо отметила она.

– Приняв такое решение, они, вероятно, назначат ещё более высокую цену. А если Элизабет не поедет с Даниэлем, это только всё усугубит и затянет на многие годы.

Маади понимающе закивала.

– Мы постараемся её убедить, – тяжело вздохнула она.

– Поторопитесь. Я надеюсь, что всё получится, и мы все… – Аарон сделал круговое движение указательным пальцем в воздухе, – пойдём короткой дорогой.

Закончив с верёвками, он выпрямился и повернулся к Маади.

– У нас мало времени, – произнёс он, наконец, заметив, что за его дорогой супругой, молчаливо и робко стоит Рэй. – Подойди, – сказал Аарон, протягивая ему руку.

Без страха и опаски Рэй подошёл. Аарон положил руку ему на плечо и доверительно посмотрел в глаза:

– Поплывёшь с нами на берег?

– А можно? Я бы очень хотел! – воодушевился он, посмотрев на Аарона глазами, полными предвкушения. Ему было очень любопытно посмотреть, что там произошло.

– Конечно, можно. Прыгай в лодку.

Рэй с радостью принял это щедрое предложение и, ступив в лодку, занял свободное место.

Аарон перевёл взгляд на Маади, плавно склоняя голову в знак почтения и давая понять, что она может идти. Маади чествовала его в ответ. Она очень любила и бесконечно уважала своего супруга. Они понимали друг друга с полуслова.

Попрощавшись с Аароном, она развернулась и направилась в купол к Элизабет. Маади шла по дощатому помосту, освещённому по обеим сторонам фонариками, блики которых отражались в спокойной глади ночной воды, будто ничего и не произошло. Ей предстоял непростой разговор с Элизабет, которую нужно было любыми способами убедить поехать с Даниэлем, чтобы вместе с ним принять и продолжить правление в клане Земли.

Подойдя к главному куполу и откинув занавесь, Маади увидела Румелию, сидящую у кровати Элизабет. Комнату освещал мягкий свет пламени свечи. После всего пережитого Элизабет уже мирно спала. Маади подошла к кровати и остановилась рядом с Румелией. Она изучающе посмотрела на Элизабет и прошептала:

– Очень похожа на своего отца.

– Слишком, – ответила ей Румелия, сокрушённо вздохнув.

– Ты смогла с ней поговорить?

– Нет. Она и слушать ничего не хочет. Такая же упрямая, как и Конрад, – нахмурилась Румелия, теребя в пальцах белоснежный платок.

– Ты была одарена ребёнком, и это чудо, за которое нужно быть благодарной, – не в упрёк ответила ей Маади печальным голосом, положив ей руку на плечо.

– Я понимаю тебя, сестра, – сказала Румелия, посмотрев на Маади глазами, которые снова наполнились слезами. – Я благодарна за этот дар, и ты знаешь, как я расстроена вашей с Аароном потере.

Она нежно коснулась руки Маади, пытаясь поддержать.

Маади не отрывала взгляд от пламени свечи, горящей у кровати Элизабет. Она давно приняла всё, что случилось много лет назад, но сейчас воспоминания нахлынули с новой силой. Она с трудом сдерживала подступившие слёзы, но выбор был сделан. Глубоко вдохнув, Маади сказала:

– Не будем сейчас об этом. Нам нужно подготовить Элизабет к встрече с Даниэлем. Аарон отправился за ними на берег, и скоро они все прибудут сюда.

– Хорошо. Я их встречу. Конраду будет нужна помощь, – смиренно ответила Румелия и посмотрела на Маади с мольбой в глазах. – Ты останешься с моей дочерью?

– Конечно. Ты всегда можешь на меня положиться, – ответила ей Маади, мягко улыбнувшись.

Румелия встала со стула, освободив его для Маади, протянула руку к Элизабет, погладив её по шелковистым волосам, и, наклонившись, нежно поцеловала в лоб. Не произнеся больше ни слова, вышла из купола, направившись к пристани ожидать прибытия лодок.

Маади, оставшись наедине с Элизабет, уселась на стул, придвинув его поближе. Она положила голову с краю и прошептала:

– Ты нашей крови.

Маади закрыла глаза и незаметно для себя тоже погрузилась в сон.

В это время Аарон с сопровождением подплывали к берегу на нескольких лодках. На носу каждой из них был установлен невысокий шпиль, остриё которого венчал фонарь, освещавший им путь. Людям из клана Воды предстояло отвезти к себе всех, кто находился на берегу. Всех, кто считал друг друга врагами.

***

Приближение лодок заметили Радмир и Лео. Когда Создатели обрушили на Землю световую волну, которая одним махом остановила всех, погрузив в глубокий, беспамятный сон, Защитник и Хранитель остались в полном сознании. На них подобные чары не действовали. Клан Воды также не пострадал от действий Создателей. Он находился под защитой своего купола, что не ускользнуло от внимательных взоров верховных.

Радмир, понимая, что Стефану он уже не в силах помочь, хотел было обрушить всю свою ярость на недвижимо лежащего неподалёку Конрада, но Лео подоспел вовремя и остановил его.

– Мы должны его спасти, а не добивать! – крикнул он, с большим усилием отбив в сторону занесённый над Конрадом меч.

– Ты не видишь, что он натворил? – рычал ему в ответ Радмир в совершенно несвойственной для него ярости.

– Они все натворили! Рано или поздно, но это бы свершилось. Подумай о наследниках, маховик судьбы уже запущен, – пытался вразумить его Лео.

Наконец услышав его, Радмир отступил и замолчал.

Лео присел на одно колено и осмотрел рану Конрада. Благодаря глубокому сну, кровь перестала течь бесконтрольно. Но даже так он рисковал умереть в считаные часы от её потери. Лео снял с шеи платок, который уже изрядно ему надоел, скрутил из него жгут и крепко перевязал предплечье. Кровь удалось остановить.

Всё это время Радмир сосредоточенно наблюдал за действиями Лео. Ни на минуту он не переставал думать о его словах: о времени, судьбе, наследниках.

– Что тебе известно? – сурово спросил он его.

– Не больше, чем тебе. – Лео безразлично пожал плечами, пытаясь в темноте завершить свои манипуляции с раной. – Конраду нужна помощь.

– Она уже на подходе, – произнёс Радмир как-то язвительно, равнодушно кивая в сторону приближающихся лодок.

Ему всё ещё был непереносим свершившийся факт: Стефан убит Конрадом. «Судьба всего народа клана Земли теперь в руках Даниэля. Но готов ли он? Справится ли? Как он всё это воспримет и переживёт?» Радмир тяжело вздохнул.

– Надеюсь, успеют. – Лео сжал губы.

– Не понимаю, почему ты так за него радеешь? Что хорошего он сделал? Может, лично тебе что-то пообещал? Ты же идёшь из его клана, верно? – снова начал злиться Радмир.

– Ты знаешь, для чего мы здесь. Совершенно бессмысленно задавать мне подобные вопросы. Ты знаешь о нашем предназначении, и мы обязаны ему следовать, – спокойно ответил Лео.

Он поднялся во весь рост и посмотрел сквозь темноту ночи прямо на Радмира.

– Ты прав. Я не должен был тебя ни обвинять, ни подозревать. Мы не можем сделать ничего, что бы противоречило нашей природе. Мы следуем заложенным в нас целям, – ответил ему Радмир, уже успокоившись. – Давно ты тут?

– Видимо, не так давно, как ты, раз ещё не успел стать таким подозрительным и кровожадным, – усмехнулся Лео.

Его простодушие подкупило даже такого заточенного временем кремня, как Радмир. Он улыбнулся.

– Кого ты защищаешь? – спросил Радмир.

Но не успел он получить ответ, как из кустов вдруг донёсся шорох. Они одновременно замолчали и повернулись на звук: Генри медленно выползал из зарослей – он проснулся быстрее всех. Остальные люди были раскиданы повсюду, словно выброшенный волнами мусор.

– Крепкий малый, – оценил Радмир внезапное появление Генри.

Лео улыбнулся. Он был рад тому, что Генри действительно оказался сильнее, чем он ожидал, и тому, что Радмир наконец оттаял. Генри пытался встать, цепляясь за кусты. Но ветки под его тяжестью прогибались, и он то и дело падал, вновь оказываясь на четвереньках. Ноги ещё его не слушались.

– Создатели постарались на славу, – недовольно пробормотал себе под нос Лео и помог ему встать.

Генри встряхнул головой несколько раз, прогоняя остатки глубокого сна. Он обвёл глазами берег, отметив недвижимые тёмные фигуры.

– Они все мертвы?

– Не все. Но одна потеря невосполнима, – донёсся из глубины ночи напряжённый голос Радмира.

– И кто же это? – спросил хриплым голосом Генри. Во рту у него вдруг всё пересохло от какого-то ужасного предчувствия.

– Стефан, – тихо сказал Лео и попытался поддержать Генри, положив свою руку поверх его. – Крепись.

Сжав зубы от подступающего чувства нестерпимой боли, Генри резко и с неприязнью оттолкнул руку Лео.

– Я же говорил тебе! Говорил, что мы должны были пойти в мой клан и предупредить Стефана! Ты не послушал меня! Видишь, что произошло? – закипал Генри от ярости, бессилия что-то изменить и сожаления о своей слабости и уступчивости. Он закрыл лицо обеими руками и склонился, присев на корточки. – Что же теперь будет? Что будет с кланом?