Глава 1

Новый день в нашей семье начался как обычно – со скандала.

– Не понимаю, – грозно сдвинув брови к переносице, выговаривал мне муж, – почему каждый Новый год мы должны встречать именно у твоих родственников?! Может, хотя бы раз для разнообразия съездим к моим?

Старательно сохраняя внешнее спокойствие, я поставила перед ним тарелку с яичницей и беконом и тихо возразила:

– Андрей, ты сам так решил когда-то… На Новый год – к моим в Зеленоград, на Рождество – к твоим в Ногинск. Уверен, что именно сейчас нужно что-то менять?

Оставив мой вопрос без ответа, он принялся за завтрак. Старательно пережёвывая кусочки бекона, муж опять нахмурил лоб.

«Наверное, думает, чем бы ещё меня зацепить, – подумала я про себя, – ищет повод вывести из равновесия».

Подобное общение между нами с каких-то пор стало почти нормой. Как-то постепенно и незаметно из любящих супругов мы превратились в вечно недовольных друг другом людей. Периоды взаимных претензий сменялись короткими перемириями, и тогда в наш дом опять возвращалась любовь. Но её божественное дыхание раз от раза становилось всё слабее и реже, а былой накал утрачивал свою яркость.

– Свинина пережарена, – изрёк, наконец, муж, разделавшись с завтраком. Эта фраза в его понимании была синонимом слова «спасибо».

– Всегда пожалуйста, Андрюша, – с лёгким сарказмом ответила я, намекая на то, что встала на час раньше него, чтобы приготовить завтрак.

Не оценив моей иронии, он поднялся и вышел из кухни с непроницаемым лицом. Вместо обычной благодарности, тёплых супружеских объятий и поцелуя в щёку мне остались лишь хлёсткие слова о том, что свинина была пережарена.

***

День тридцать первого декабря выдался в этом году морозным и солнечным одновременно. Несмотря на недавний протест, Андрей ещё с вечера заправил машину и поставил будильник на семь часов, чтобы выехать в Зеленоград пораньше. Утром мы загрузили пакеты с подарками для родственников в багажник и около девяти тронулись в путь.

– Солнце, какое яркое! Выжигает глаза… – недовольно проворчал он, когда утреннее светило поднялось над горизонтом.

Это были его первые слова за сегодня.

– Угу, – неопределённо буркнула я в ответ просто для того, чтобы поддержать разговор.

В отличие от вечно всем недовольного мужа, солнце не выжигало мне глаза, наоборот, поднимало настроение, давало стимул жить. В хмурые и ненастные дни на душе было совсем тоскливо.

Примерно через полчаса за стёклами автомобиля замелькали дома родного города. В нём я выросла и окончила школу. Здесь до сих пор живут все мои близкие родственники.

Несмотря на ранний час, на улицах царило оживление: кто-то спешил за продуктами к праздничному столу, кто-то запоздало покупал пушистую ель, чтобы порадовать домашних, кто-то шёл поздравлять родственников. Лица горожан казались мне счастливыми и улыбчивыми, будто бы у каждого из них в жизни всё было хорошо.

Мне захотелось выйти из машины, пройтись пешком, стать частью этой жизнерадостной толпы, но мрачный вид мужа за рулём моментально отсекал желание даже думать об этом.

***

Родительский дом, расположенный в пригороде, был построен моим отцом ещё в те времена, когда я училась в старших классах, а моя младшая сестра Юлька была милой десятилетней девчушкой. Обе мы с тех пор сильно изменились, но она, в отличие от меня сегодняшней, не утратила способности восторгаться жизнью и верить в лучшее будущее.

Андрей припарковал машину возле ворот и взглянул на меня:

– Катя, ты так и будешь молчать? – с лёгким раздражением в голосе спросил он. – Стоило тащиться сюда, чтобы портить людям праздник! Помолчать ты с успехом могла бы и дома.

– Вообще-то, я думала, что это ты молчишь. Видимо, ошиблась. Извини…

Я повернулась и посмотрела на него, но прочесть что-либо в его глазах было невозможно. Несколько мгновений мы сидели молча. Раньше Андрей наклонился бы ко мне и поцеловал, сказал, что любит, но такие проявления нежности в последнее время стали большой редкостью.

– Ну, хватит, дуться! – примирительным тоном сказал он. – Вон, смотри, Юла уже бежит встречать нас.

Распахнув боковую калитку возле больших автоматических ворот, на улице показалась младшая сестра. Она выскочила прямо в кухонном фартуке, повязанном поверх красного трикотажного платья. Глядя на её сияющее лицо и радостную улыбку, я подумала, как подходит ей прозвище, которое давно уже придумал мой муж. Своим подвижным и заводным характером Юлька, действительно, напоминала юлу.

– Катька! Сеструха! – кинулась она ко мне, едва я успела ступить ногами на землю. Свой восторг от встречи Юля проявляла так бурно, что я чуть не рухнула обратно в машину, успев вовремя схватиться рукой за дверцу.

Ещё больше обожания досталось моему мужу, который в это время тоже уже успел выбраться из автомобиля.

– Андрэ! – прокартавила сестра на французский манер. – Неотразим как всегда! Красив и элегантен! Бодр и свеж! К тому же безумно сексуален!

– Юла, ты меня засмущала! – с улыбкой сказал Андрей и распахнул свои руки для объятий.

Юлька взвизгнула, подбежала к нему и повисла на шее.

В такие мгновения хотелось верить, что всё ещё между нами наладится, что это всего лишь временный разлад, и впереди нас ждёт счастье. Что ещё много-много лет мы будем приезжать сюда на Новый год, а Юлька, вот также, с шутками и смехом станет встречать нас у ворот.

Такой вот несбыточный образ будущего…

Глава 2

В доме стоял шум и предпраздничная суета. Андрей прошёл в гостиную и о чём-то разговаривал там с моим папой. Юлькины девчонки – двойняшки Маруся и Шурочка – с визгом носились вверх и вниз по лестнице, ведущей на второй этаж.

Обогнув по коридору столовую, я направилась в кухню, где уже с самого раннего утра колдовала мама. Стоя у стола, она натирала твёрдый сыр для любимой папиной закуски.

– Катюша, здравствуй! Как хорошо, что ты приехала! – улыбнулась мама.

Отряхнув руки, она привлекла меня к себе и крепко обняла.

Ощутив тепло маминых рук, я почувствовала, как слёзы невольно подступают к глазам. Вся внутренняя боль от семейных неурядиц готова была разом выплеснуться наружу. К счастью, в этот момент на кухню ворвалась Юля.

– Принцессы расшалились до невозможности, – разрушила она нашу тихую идиллию своей неуёмной энергетикой. – Пришлось применить меры дисциплинарного воздействия. Никакого сладу с ними нет!

Незаметно смахнув слезинки с глаз, я оглянулась. Племянницы несмело выглядывали из-за двери и загадочно улыбались. Поманив их пальцем, я присела на корточки и прижала девчонок к себе.

Сестра родила их пять лет назад, когда ей только-только исполнилось двадцать два. Отец девочек, тоже совсем ещё молодой парнишка, не был готов разделить с Юлькой родительские обязанности и испарился в неизвестном направлении. Через полтора года сестра вышла замуж за мужчину постарше, но не прожив и двух лет, они решили расстаться.

– Тётя Катя, ты нам что-нибудь привезла? – прошептала мне на ухо Маруся. – Мы с Шурочкой тебя так ждали!

– Конечно, сокровища мои, – тоже шёпотом ответила я, ещё сильнее обнимая племяшек, – я привезла всё, что вы заказывали Деду Морозу. Только об этом пока никому!

Тихонько хихикая, девочки побежали из кухни, а я с тоской затравленного зверя посмотрела им вслед. Хорошо, что у мамы с папой есть они. Потому что от меня мои родители внуков едва ли уже дождутся.

***

О детях мы с Андреем начали мечтать ещё до того, как поженились. Помню, уже через неделю после нашего знакомства он спросил у меня:

– Ты когда-нибудь думала о том, скольких детей хочешь иметь в будущем?

– Как-то не задумывалась об этом, – неуверенно пожала я плечами. – Сколько будет, пусть столько и будет. Зачем заранее загадывать?

Андрей тогда весело рассмеялся: ему понравился мой ответ. Он тоже не очень любил облекать всё в строгие рамки и строить планы на много лет вперёд. Пускай жизнь идёт своим чередом, а там сориентируемся на месте.

Было нам в то время всего по двадцать два года. Оба мы учились в медицинском университете: я на педиатрическом факультете, а Андрей – на лечебном. Поскольку наши потоки пересекались не часто, то до четвёртого курса мы даже не были знакомы друг с другом, встречаясь лишь мельком по пути из одного корпуса в другой.

И лишь однажды нас свела судьба на общей вечеринке четверокурсников, после которой мы уже не разлучались. Как-то разом с глаз вдруг спала пелена, и я заметила, что этот голубоглазый парень с лечебного факультета очень даже ничего, а он, видимо, в тот же самый момент рассмотрел что-то этакое во мне.

Звёзды сошлись, как мы тогда думали, навсегда.

Через два года после нашей первой встречи мы получили дипломы о высшем медицинском образовании и почти сразу поженились. Из Кати Синицыной я превратилась в счастливую молодую жену Екатерину Ермакову.

Сейчас нам по тридцать три года, и мы достигли определённых высот в профессии. Андрей работает заведующим кардиологического отделения в крупной городской клинике, а я в ней же возглавляю детское отделение.

В профессиональном плане мы необычайно успешны, чего не скажешь про нашу личную жизнь. Она не выдержала испытания временем и дала серьёзную трещину.

***

За девять лет, прошедших со дня нашей свадьбы, я трижды была беременной. Первые две попытки осчастливить себя и мужа долгожданным ребёнком закончились неудачей. Каждый раз для меня это оборачивалось затяжным переживанием, а для моего мужа тяжёлым испытанием.

Поначалу он ещё пытался утешать меня и водить к психологу, но видя бесполезность своих попыток, приспособился просто жить рядом, не обращая внимания на мои эмоциональные перепады.

Иногда я замечала в его глазах невыносимое отчаяние, но ничего не могла с собой поделать. Желание, во что бы то ни стало иметь ребёнка, полностью поглотило меня. Как одержимая я носилась по врачам, сдавала анализы, проходила через болезненные процедуры, принимала таблетки.

И чудо произошло: три года назад я забеременела в третий раз. Мы с Андреем боялись даже загадывать что-то, но все критические сроки миновали, а плод в моём животе продолжал развиваться. Обследование на УЗИ показало, что это был мальчик. Успешное течение беременности нас обнадёжило, и мы даже позволили себе задуматься над тем, какое имя дадим ребёнку, как оборудуем детскую, кого позовём крёстными родителями.

Но лучше бы мы этого не делали. На тридцатой неделе врачи диагностировали у меня замершую беременность. Сердце моего, так и не рождённого сына, перестало биться.

Некоторое время после этого я пребывала в состоянии эмоциональной тупости и не чувствовала совсем ничего, но в какой-то момент ко мне пришло понимание того, что своей неистовой гонкой за материнством я лишь мучаю себя и мужа.

Я настолько погрузилась в собственные переживания, что совсем не принимала в расчёт его чувства. Не хотела знать, каково приходится ему.

Глава 3

После периода тяжёлого внутреннего опустошения я решила: будь что будет. Если судьбе угодно, то у меня обязательно родится ребёнок. Нужно просто набраться терпения.

Я поставила на своих беременностях, нет, не точку, а скорее многоточие, и целиком посвятила себя работе и семье. Хотела возместить Андрею хотя бы часть той любви, которую я ему недодала за все эти годы.

Только вот оказалось, что я немного запоздала со своими желаниями. За время моих метаний муж научился жить без моей любви, и его это вполне устраивало.

Мне пришлось немало постараться, чтобы восстановить мир в нашей семье.

***

Праздничный стол, накрытый в гостиной родительского дома, был настолько большим и просторным, что за ним без труда уместились не только все мы, но и двое папиных братьев со своими семьями.

В преддверии боя курантов гости оживлённо беседовали, раздавался весёлый смех, вилки и ножи бойко стучали по фарфоровым тарелкам. Маруся с Шурочкой, так и не дождавшись полуночи, в обнимку дремали в кресле.

«Подарю им подарки утром», – подумала я и взглянула на мужа.

Он был необычайно весел и постоянно сыпал остротами. Со стороны могло показаться, что Андрей из той породы людей, которых называют душой компании, но я хорошо знала и другую его сторону. Угрюмую, придирчивую, равнодушную, временами пугающе мрачную.

Конечно, он не всегда был таким. Даже три года назад, в сложные для нас времена, всё было совсем по-другому.

***

Поставив мечту о материнстве на паузу, я с той же неиссякаемой энергией принялась реанимировать свою семью. Потерять ещё и любимого мужа я никак не могла. Тогда мне казалось, что я этого просто не вынесу.

Нам вместе пришлось пережить такие невзгоды, неужели всё это было зря?

Мы начали отдыхать с Андреем, ходили в театр, в кино, отправлялись в походы, ездили на рыбалку. Я, наконец-то, перестала думать только о том, как зачать ребёнка, и разделила интересы мужа. В кои-то веки мы начали заниматься любовью, когда хочется, а не по строго выверенному графику.

Понемногу жизнь наша наладилась, мы будто бы заново полюбили друг друга.

Но примерно около года назад, настроение мужа начало меняться: то спад, то подъём. Совсем как у меня в то время, когда я принимала препараты для успешного зачатия. И если мои гормональные «качели» были вполне понятны, то происходящее с Андреем я никак не могла объяснить.

Утешала себя тем, что он, возможно, устаёт на работе, и ему просто требуется хороший отдых. Или переживает какой-нибудь свой личностный кризис…

Вспоминая о том, как долго он терпел мои «выходки» в прошлом, я решила не трогать его и терпеливо ждала, когда мой любимый перебесится и придёт в норму.

И временами всё, действительно приходило в норму. В нашем доме поселялась любовь, но потом настроение Андрея снова менялось, и он закрывался от меня.

***

– Пойдём, поболтаем, – шепнула мне на ухо сестра, направляясь на кухню.

Я встала из-за стола и пошла следом за ней. Неужели, Юлька что-то почувствовала? Делиться личными переживаниями мне пока не хотелось даже с ней. Тем более в новогоднюю ночь.

– Слушай, – начала она осторожно расспрашивать меня, – а у вас с Андрюхой всё нормально? У него рот не закрывается, а ты сидишь, будто бы тебя пыльным мешком по голове отоварили… Что происходит? Колись, давай!

– Да так, немного повздорили накануне, – нехотя ответила я. – Ничего серьёзного. Не обращай внимания…

– Он что, завёл себе другую бабу? – пытливые Юлькины глаза уставились на меня как два прожектора. – Угрожает разводом?! Хочет уйти?

– Какая баба, Юль?! Какой развод? Ты же была замужем, знаешь, как это бывает между людьми, живущими вместе.

– Вот именно, что знаю! – по лицу сестры пробежала едва уловимая тень. – Сегодня ты самая любимая, и кисонька, и лапонька, а завтра, пошла вон! Не нужна больше! Отправляйся жить к родителям вместе со своим выводком!