Иллюстратор Андрей Мазин

© Марина Цуркова, 2021

© Андрей Мазин, иллюстрации, 2021

ISBN 978-5-4485-1878-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Часть 1

Жила-была на свете Матушка Мудрость. И были у неё три дочери: Доброта, Любовь и Верность. Пока девочки были маленькими, они не расставались со своей Матушкой, но вот пролетели годы – дочки выросли, и Матушка сказала им, что пора отправляться к людям.

Хотели они пойти каждая своей дорогой, но Мудрость сказала, что друг без друга им никак нельзя. Так и отправились три сестры – Доброта, Любовь и Верность вместе бродить по свету.

– Никогда не расставайтесь! Берегите друг друга! – крикнула им вдогонку Матушка Мудрость.

Долго ли, коротко ли, шли сёстры, не одну пару башмаков истоптали, пока добрели до ворот первого города, вставшего на их пути.

Постучали путницы в городские ворота.

– Чего надо?! – услыхали они раздражённый голос стражника.

– Пусти нас в город, стражник.

– Кто вы такие, что я должен пускать вас в город!?

– Мы странницы: Доброта, Любовь и Верность. Открой, пожалуйста, ворота.

– Вот ещё! Нашему королю, его Величеству Богатству, вы не нужны!

– Но мы идём не к королю, а к людям! Пусти нас, стражник!

– Нашим богатым горожанам не нужны ни Доброта, ни Любовь, ни Верность! Убирайтесь прочь, попрошайки!

Уставшие путницы побрели дальше. Вскоре они оказались перед крепостными стенами другого города.

Опять постучались в ворота Доброта, Любовь и Верность.

– Кого нелёгкая принесла? – проворчал за воротами стражник.

Раздался лязг засов, ворота заскрипели, и в образовавшуюся щель высунулась заспанная физиономия стражника:

– Чего вам надо в столь поздний час? Своим стуком вы разбудите всех наших горожан! Ну-с, я слушаю вас…

Маленькие глазки стражника сощурились, отчего лицо его стало похоже на круглый блин, на котором двигались пухлые губы. Его фигура тоже походила на выпечное изделие: большой живот, как только что испечённый бисквит, выпирал из-под кафтана и, казалось, что пуговицы на кафтане не выдержат этого бисквитного напора и вот-вот с треском лопнут.

Сёстры поклонились стражнику. Доброта сказала:

– Мы странствуем по свету, и зовут нас – Доброта, Любовь и Верность. И идём мы к вам.

– Наш король Престиж и его жена – королева Зависть, не велели никого пускать. И вы им не нужны! – неожиданно бодрым голосом воскликнул стражник.

– Пусти нас к людям, стражник!

– Вот ещё! Была охота! Престижным и завистливым подданным короля и королевы ни к чему Доброта, Любовь и Верность. Идите своей дорогой и не отвлекайте меня от престижной работы!

Стражник захлопнул ворота.

Совсем пригорюнились сёстры. «Неужели мы совсем не нужны людям?» – размышляли они. «А Матушка говорила, что без нас люди погибнут, а они живут и слышать о нас не хотят».

И возникла у них мысль – вернуться обратно к Матушке! Ведь рядом с ней было так хорошо и уютно…

Только подумали так и вдруг видят – идёт им навстречу старичок. Невысокого роста, седые волосы касаются плеч, в бороде и усах прячется неуловимая улыбка, а глаза излучают такую доброту и ласку, что, глядя на него, возникало ощущение, будто соткан он из множественных лучей света. Поздоровался старичок с сёстрами приветливо:

– Что, девицы-красавицы, пригорюнились? Аль, беда какая стряслась?

Поведали ему Доброта, Любовь и Верность о своих скитаниях. Погрустнел старичок, призадумался.

– Знаю, девицы-красавицы, где вас не прогонят. Могу показать вам дорогу в тот город, но дорога та трудная… Выдержите ли? Не испугаетесь ли? – старичок внимательно посмотрел на девушек.

– Выдержим! Не испугаемся! – дружно ответили сёстры.

– Но только помните – не расставайтесь друг с другом! Вместе вы сила, которую никто не сможет сломить!

Старичок повернулся в сторону леса, что виднелся вдали, указал рукой на тропинку, затерявшуюся в густой высокой траве, и произнёс:

– Идите по этой тропинке, ничего не бойтесь, и она выведет вас туда, где вас ждут и, где вы очень нужны. И ещё… – старичок вновь посмотрел на девушек, – возьмите в подарок от меня вот эту свирель, – он протянул девушкам небольшую деревянную дудочку. – Когда вам будет нужна помощь, поиграйте на ней. И всё сладится. Знайте, с её помощью вы сможете определить, какие помыслы у человека. Если хорошие, то на душе у человека станет радостно и хорошо, и звуки свирели для такого человека совсем не опасны. А если же, что худое задумал человек, то, услыхав мелодию свирели, он не сможет осуществить задуманное: его начнёт одолевать зевота, а потом он просто… заснёт.

Любовь с поклоном взяла свирель и убрала её в карман сарафана.

Старичок добавил:

– Правда, использовать помощь свирели вы сможете всего лишь три раза. После третьего раза она превратится в обычную дудочку. Помните об этом…

Сёстры поблагодарили необычного старичка и отправились дальше в путь.

Старичок задумчиво глядел им вслед.

– Идите с миром. Пусть всё, задуманное вами, сбудется… – тихо произнёс он, а потом, лёгким облаком, растаял в воздухе.

Часть 2

Идут девушки по тропинке, а тропинка узенькая, по краям её колючки растут, ноги царапают, за подолы платьев цепляются, идти не дают.

Наконец дошли они до леса, а уж смеркаться стало, надо подумать о ночлеге. Смотрят – неподалёку на полянке огонёк светится. Присмотрелись, а это избушка стоит. Обрадовались девушки – будет, где заночевать!

Подошли к избушке. Хозяев не видно. Постучались – никого! Толкнули дверь, а она не заперта. Вошли в избушку. Никого. Смотрят, а посередине комнаты стоит стол, и весь уставлен разными яствами и напитками, и на столе записочка лежит:

«Угощайтесь, гости дорогие! Не стесняйтесь!»

Удивились сёстры, кто это о них так позаботился? Им и невдомёк было, что пир этот для них устроила сама колдунья Хитрость! Она приготовила всё это специально, чтобы Доброта, Любовь и Верность не дошли до людей, которым они были нужны.

Возвращаясь домой с очередного своего хитрого дела, подслушала разговор сестёр со старичком и помчалась опрометью в свою избушку. Знала хитрая, что сёстры наверняка набредут на её дом в лесу.

Задумала она разлучить сестёр и поодиночке разделаться с ними.

И потому устроила пир для сестёр. Но сделала это она, конечно же, не из добрых побуждений. У неё был разработан коварный план.

Доброта, Любовь и Верность, ни о чём не подозревая, сели за стол ужинать.

Через некоторое время стал одолевать их сон. Хитрость и тут постаралась – приготовила три мягкие постели. Знала хитрая, что сёстры заснут вскоре. Ведь она подсыпала им в еду порошок сон-травы.

Доброта, Любовь и Верность с трудом добрались до постелей и вскоре уснули.

В избушке воцарилась тишина и только жёлтый лучик луны проникал через маленькое окошко в комнату.

Хитрость всё это время тайно подглядывала за сёстрами с чердака дома. Как только она поняла, что её зелье подействовало, она тихо выскользнула на улицу.

Вдруг среди ночи Доброта внезапно проснулась. Ей показалось, что она слышит детский плачь. Соскочила Доброта с постели, позабыв наказ Матушки, и выбежала вон из избушки. Ведь у неё было очень доброе сердце. А детский плачь не прекращается, жалобно так звучит. И почудилось Доброте, что видит она за кустом ребёнка маленького. Подбежала к кусту – никого! А голос за следующим кустом слышится. Побежала она на голос, а он все дальше уводит её в лес, в сторону болота непроходимого.