В двери скрипнул ключ. Мужчина снял ботинки и, стараясь не запачкать чистый пол, крикнул из прихожей:

– Милая, я дома!

Молодая жена хлопотала на кухне и, должно быть, не услышала его. Классическая музыка доносилась из мощных колонок, заполняя окружающее пространство громкими возвышенными созвучиями.

Валентин прошёл через гостиную и тихонько проскользнул на кухню. Анжелика стояла к нему спиной и интенсивно помешивала соус нежнейшей консистенции.

– Попалась! – Он подкрался к ней сзади.

– Валя!

Анжелика деликатно отстранилась, но это лишь раззадорило её немолодого супруга. Он прижался к ней всем телом.

– Милый, отпусти, пожалуйста, – сказала она с нотками ворчливого недовольства. – Ты меня задушишь!

– Ладно-ладно, – примирительно сказал Валентин, убирая руки с талии жены. – Знаю, ты терпеть не можешь, когда что-то отвлекает тебя от готовки. Или кто-то.

– Приготовление пищи – это священное таинство, – с почти порочной улыбкой ответила Анжелика, послав ему игривый воздушный поцелуй. – Сегодня мы расшевелим твои вкусовые рецепторы.

– О, я не сомневаюсь! Пахнет просто волшебно!

– Ты голоден?

– Как дикий зверь! Что у нас на ужин? – Валентин с интересом покосился в сторону плиты.

– Тебе понравится. Садись за стол.

Мурлыкая себе под нос знакомый лейтмотив, Валентин направился в столовую. Он окинул взглядом большой дубовый стол, накрытый как для званого ужина. Столовая выглядела словно ожившая картинка из журнала дизайнерских интерьеров.

Безупречная сервировка. Каждый столовый прибор на своём месте. Хрустальные бокалы игриво переливаются на свету. Свечи в высоких серебряных канделябрах соседствуют с букетом бело-розовых цветов. К этому столу не стыдно было бы пригласить даже английскую королеву!

Таким был каждый вечер с тех пор, как в его жизни появилась Анжелика.

Они были женаты уже третий год. Валентин встретил Анжелику на отдыхе в богом забытой филиппинской деревушке на берегу океана. Кто бы мог подумать, что курортный роман на заброшенном острове перерастёт в нечто особенное? Он влюбился как мальчишка и сделал ей предложение всего через месяц знакомства.

Когда он вернулся в Москву, друзья и родные не восприняли новость о его женитьбе всерьёз. Они крутили пальцем у виска, уговаривая вчерашнего убеждённого холостяка одуматься.

«Ты её совсем не знаешь, – говорили ему. – Не спеши».

Некоторые и вовсе не постеснялись заявить о меркантильности будущей невесты. Валентин лишь смеялся в ответ на все их увещевания. Отчасти он понимал, почему люди так думали. На момент их знакомства Анжелике едва исполнилось двадцать три года; Валентин же недавно отметил пятидесятилетний юбилей.

Он всё прекрасно понимал.

И то, что между ними действительно большая разница и в возрасте.

И то, что его красавица по-настоящему бедна, в отличие от своего немолодого, чуть поседевшего, но к своим годам сохранившего хорошую форму мужа.

Но разве это имеет значение, если в целом мире удаётся встретить своего человека – того, кто понимает и разделяет твои ценности?

Так считал Валентин.

Знакомые же сочли его очередным стареющим дурачком, попавшимся на крючок молодой расчётливой куколки.

«Не он первый, не он последний», – вынесла приговор общественность и переключилась на более свежие новости.

Голодный Валентин предвкушал грядущее гастрономическое наслаждение. Он присел за стол, накрытый белоснежной скатертью, откупорил бутылку с вином и наполнил бокалы.

Анжелика перемещаясь между кухней и столовой, расставляя блюда. Хрупкий силуэт в лёгком шёлковом платье мелькал перед ним как задорный мотылёк, пляшущий вокруг пламени. Муж не мог оторвать глаз от своей прелестной молодой жены. Ему казалось, что Господь больше не создаёт таких женщин.

Она словно вышла из старой ленты Хичкока, воплощая типаж холодной безупречной блондинки, в чьём сдержанном очаровании притаилась опасность.

– Вкусно? – спросила Анжелика, улыбнувшись одной из самых ласковых своих улыбок.

– Как всегда!

На кончике его языка вспыхнула искра специи. Валентин с упоением смаковал приготовленное мясо.

– Попробуй картофель.

– Ты добавила розмарин?

– Разумеется. А в мясе угадаешь приправу?

– Я чувствую сладкую ноту. Инжир? Нет, конечно нет! Чернослив, чёрный перец, немного сухого чеснока, мускатный орех, чили…

– Угадал. И чуть-чуть гвоздики.

После десерта Валентин поделился приятными новостями: ему удалось найти подходящий домик для отдыха. Всё, как они и мечтали: уединённое, тихое место с потрясающими видами. Много тропической зелени, живописные банановые рощи и гордые пальмы. Дом просторный, комфортный, с большим бассейном и ухоженной территорией.

Он знал, что это именно то, что хотела Анжелика.

– Так что собирайся, дорогая, – подытожил он, наполняя бокалы вином. – Мы вылетаем через неделю. Билеты и трансфер уже оплачены.

***

– О Боже!

– Тебе нравится?

– Это даже лучше, чем я ожидала!

– Иди сюда, милая. Посмотри, какой бассейн.

Бассейн стал её любимым местом здесь. Дни потекли медленно и тягуче: целыми днями Анжелика нежилась на шезлонге, подставляя прекрасное тело всеядным лучам голодного солнца.

Что может быть лучше зимовки в тропиках? Сбежать от российского мороза и ворваться в горячие объятия дикой Азии. Трудно быть несчастным в тёплой стране. Ослепительно сияющее солнце, равномерно прогретое море, зелёные пальмы, качающиеся на фоне голубого неба – такого ясного, что больно смотреть, – наполняют человека счастьем. И даже в недостатках тут есть свои преимущества: жара, обволакивающая кожу, как кокосовое масло, дарит вязкое и вместе с тем приятное чувство. Хочется бездельничать, никуда не спеша: много пить, загорать, иногда взбадривая разнеженное тело водной прохладой.

Из-за проблем в бизнесе Валентину пришлось прервать их свадебное путешествие. Сейчас, когда он наконец-то смог чуть отойти от дел, ему хотелось наверстать упущенное и уделить внимание любимой женщине.

В последнее время Валентин стал замечать едва уловимые признаки охлаждения с её стороны. Анжелика была всё так же мила с ним, но он испытывал чувство смутной, неясной тревоги, заставлявшей его иногда мрачнеть без причины. Порой он становился замкнутым, неразговорчивым, предпочитая переждать накопившееся напряжение в одиночестве. Бывало, что он садился за руль и гонял по дороге безо всяких мыслей в голове. Эта отупляющая пустота заставляла его нервничать.

В такие моменты он сам себя боялся.

***

– Милая, познакомься: это наш сосед Матвей.

Анжелика посмотрела на незнакомца, не снимая солнцезащитных очков. На секунду она задержала взгляд на его руках – крепких, мускулистых руках сильного молодого мужчины, в чьих объятиях хочется раствориться без остатка.