В старину, когда землями цари и короли правили, для них строили красивые замки. И самым красивым считался замок у царя Миролюба. Обычно замки были окружены рвами с водой, а этот замок был окружен цветами и фруктовыми деревьями, на которые залезали дети простых людей и ели фруктов столько, сколько захотят. А во внутреннем дворе этого замка был даже уголок для них – там они играли, пели песенки и им даже разрешали рисовать на стенах! Каждое утро царь и его семья выходили на прогулку и хвалили рисунки детей.

А потом из этих детей вырастали самые талантливые художники, повара, музыканты и строители во всем белом свете! Они очень любили своего мудрого царя и с удовольствием шли к нему работать. Работали они хорошо и преданно и были верны своей стране.

Эту страну невозможно было захватить, так как ее жители были очень дружны и давали настолько мощный отпор, что захватчики потом сами еле добегали до своих домов обратно. Их так рьяно закидывали старыми башмаками, вилами и кочергами, что сквозь этот дождь орудий не то, что невозможно было пробиться, а просто ничего не было видно! А потом еще и гнали их обратно и к погоне присоединялись и стар, и млад. Пока молодые мужчины гнали врагов, старики устраивали засады, а мальчишки палили из рогаток, больно попадая иноземцам в разные места.

И какой пир потом закатывали по поводу освобождения родной земли! Женщины с огромной гордостью и уважением смотрели своим победителям в глаза и пекли для них самые вкусные пироги. В этой стране все любили друг друга, поэтому ее невозможно было захватить! Ведь невозможно победить человека, в сердце которого живет любовь!

Именно поэтому эта страна считалась самой могущественной в мире! И она обладала огромными ресурсами и территориями. А большие богатства всегда привлекают внимание хитрецов и подлецов, которые мечтают захватить нажитое кем-то добро…

Неподалеку от этой страны жила старая ведьма Гирляндия. Ей было больше тысячи лет и она давно мечтала стать царицей. Но как захватить эти земли, если народ здесь такой сплоченный? Решила ведьма действовать хитростью. Если все держится на любви, значит, ее надо разрушить. А что может разрушить любовь? Только жадность и гордыня!

Царь уже очень долго правил и у него выросло три сына. И какими красавцами они выросли! Все трое были удалыми, да статными! Пора было и женить их.

Узнал царь, что в соседнем государстве живет принцесса Аглая. Да такая умница – все загадки моментом разгадывает. Такая красавица – все рыцари за нее на поединках бьются! А как запоет – так птицы к ней на балкон слетаются – голос ее чудный послушать. И при всем этом она была очень мудрая и ласковая, ее сладкие речи очень любили слушать и стар, и млад. Каждому нравилось находиться рядом с ней, потому что все чувствовали от нее хорошее отношение и уважение.

Пожелал царь взять ее в невестки, да кого из трех сыновей женить-то на ней? Старшего Ратибора, среднего Кондрата или младшего Великомира? Вот и послал отец братьев за сокровищами. Кто принесет больше всех, того на ней и женит!

Собрались братья и пошли в дорогу с шутками, да прибаутками. Долго шли, уже смеркалось, решили они найти избушку, чтобы отдохнуть и подкрепиться. Только они об этом подумали, как неожиданно появилась на их пути изба. Приветливая старушка вышла с поклоном и пригласила братьев в гости. Это и была та самая ведьма Гирляндия.

Она посадила их за стол, вкусно накормила, а потом развела их по разным комнатам и каждому шепнула:

– В том замке, куда вы путь держите, есть три комнаты – одна с золотом, другая с серебром, третья – с бронзой. Охраняет их уже сотни лет старик Святослав. Он будет загадывать вам загадки. И победит самый умный, а не самый достойный!

Старший брат надулся, средний разозлился и сжал кулаки, а младший сказал:

– Каждый из нас достоин великой награды. Кто ее выиграет, значит, тот и есть самый достойный!

Наутро братья собрались и продолжили путь. Они дошли до волшебного колодца и спустились в него. Там находился огромный подземный мир. Такое же небо, такое же солнце, такие же люди…

Братья шли-шли и увидели замок. В замке находились три комнаты. Вышел старик, который охранял эти комнаты.

– Здравствуйте, добры молодцы! За наградой пришли?

– Здравствуй, батюшка! За наградой, за победой.

– Сначала загадочки мои отгадаете и будет вам награда. Что шире всего?

– Известно что – море! – Выкрикнул старший.

– Океан! – Хитро сощурился средний.

– Нет, шире всего душа человеческая. – Ответил младший брат.

Старик улыбнулся и продолжил:

– Что жарче всего?

– Печка. – Сказал старший.

– Дурак, не печка, а солнце! – Закричал средний.

– Нет! Сердце, пылающее любовью. – Ответил младший.

– Что тверже всего? – Загадал старик последнюю загадку.

– Камень!

– Наковальня!

– Характер и желание идти к цели.

Старик отдал награду младшему. А Ратибор и Кондрат ушли ни с чем. Старик, крикнул им вслед:

– Помните, братья, если предатель не раскаивается, его ждет жестокая расплата.

Рассерженные старшие братья поплелись к выходу из колодца и поднялись первыми. Великомир, оставшийся внизу, прокричал им, чтобы поднимали его с драгоценностями наверх.

– Сначала груз – если рассыпется, то ты подберешь.

– Хорошо.

Братья вытащили корзины с золотом и серебром.

– Холодно здесь, вытаскивайте меня, а корзину с бронзой после. – Попросил Великомир.

Они потащили его и перерезали веревку на середине пути. Великомир упал и ударился головой об камень.

Братья вернулись домой и сказали отцу, что Великомир ничего не заработал и до сих пор там сидит и ломает голову над загадками, потому что ему совестно идти к батюшке без сокровищ. Отец поверил и с грустью вздохнул.