Глава 1

Кот Поэт

То ли было, то ли не было – люди разное говорят, а другие пересказывают. В одном маленьком старинном городке, окружённом со всех сторон непроходимыми лесами, да болотами, жили самые обыкновенные жители. И стояло на пересечении двух самых старых улиц кафе с названием "Старый вампир". А у самого края зловещего болота на опушке векового леса с причудливо переплетенными ветвями и корнями деревьев, куда не заглядывало солнце, стояла избушка на курьих ножках, словно хищник, ожидающий свою жертву. В избушке той обитала самая обыкновенная Баба Яга. Спросите, как это связано между собой? А вот как…

В один серый дождливый вечер в городке фонари освещали тротуары так, что тени казались длиннее, чем обычно. Два закадычных друга – детектив Гриша и его помощник Паша – сидели в кафе с названием «Старый вампир». Заведение славилось своим кофе, который был настолько крепкий, что мог бы пробудить даже мертвых.

– Знаешь, Паша, – начал Григорий, потягивая кофе, который, словно крепкой клешней перехватывал горло, – Я чувствую, сегодня будет не простой вечер, а натуральный кошмар.

– Да ладно тебе! – отмахнулся Паша. – Мы же детективы! У нас не бывает кошмаров, так только… рабочие ситуации!

В этот момент дверь распахнулась с таким грохотом, что на стенах дрогнули даже тени. На пороге появилась Баба Яга в ярком красном спортивном костюме и очках в стиле «ретро». В руках ее была метла с наклейкой «Turbo Speed».

– Эй, вы двое! – закричала она, заставив всех в кафе обернуться. – У меня дело тут к вам!

Гриша с Пашей переглянулись и Паша вежливо предложил присесть за их столик.

– Какое дело? – спросил Гриша, пытаясь понять, как Баба Яга могла выглядеть так стильно в такую непогоду и не намокнуть при этом.

– Пропал мой любимый кот! – заявила Баба Яга, лихо подмигнув. – Без него я не могу варить свои зелья! Да и скучно мне.

Паша с интересом приподнял бровь:

– Кот? А чем он такой особенный?

– Да он у меня поэт! – ответила Баба Яга. – Стихи пишет, как ему плохо живётся с такой хозяйкой, как я!

Гриша и Паша обменялись насмешливыми взглядами.

– Ладно, – сказал Григорий серьезно. – Где вы его видели в последний раз?

– Да у меня в избушке, которая на курьих ножках в лесу стоит! – и добавила доверительно, понизив голос: – Он там писал о том, как мечтает стать драконом!

Паша не удержался и засмеялся:

– Кот-дракон? Это ж классно!

Баба Яга нахмурилась.

– Да он не то чтобы дракон, скорее… кот с амбициями. Но мне он нужен живым и с хвостом!

Детективы согласились помочь в поиске кота-поэта и вместе с Бабой Ягой вышли на улицу под дождь. Баба Яга запрыгнула на свою метлу и предложила:

– Да садитесь, не мешкайте. Давайте уже скорее полетим!

Гриша и Паша вздохнули, поохали и тоже запрыгнули на метлу. В воздухе они почувствовали себя как никогда свободно, пока Баба Яга не начала резко поворачивать и маневрировать, заставляя их кричать от восторга и ужаса одновременно. Когда они приземлились у избушки Бабы Яги, на пороге их уже ждал Кот. Он высокомерно посмотрел на Бабу Ягу, окинул взглядом детективов, прошел вальяжно к столу и присев на стуле, стал читать стихи с таким серьезным видом, что даже дождь замер в ожидании очередных строф.

– Эй, ты, негодник! – закричала Баба Яга. – Ты где пропадал?

Кот взглянул на Бабу Ягу и скорбно произнес:

– Я искал вдохновение в дождливом вечере. Но только слякоть и мгла меня окружали.

Григорий не удержался:

– Звучит как начало плохого детективного романа!

Кот фыркнул:

– Лучше плохой роман, чем жизнь с такой хозяйкой!

Паша засмеялся так громко, что капли дождя как будто зависли на мгновение, а керосиновая лампа стала мигать.

– Ладно, юмористы, давайте устроим вечер поэзии, коли поэт наш жив-здоров! – предложил он, – Надо бы отметить это событие!

Баба Яга с готовностью закивала:

– А я могу приготовить зелье для вдохновения!

И вскоре под звуки грома и блеск молний началась настоящая фолк-вечеринка: Баба Яга варила зелье, Кот читал свои стихи о дождливых днях и несчастной жизни с хозяйкой, а Гриша и Паша пытались танцевать под мелодии свирели Лешего, который случайно забрел к ним за компанию на огонек. Так ночь прошла в веселье и поэзии, а дождь продолжал лить бесконечными струями, как будто сам был участником этой странной вечеринки. И никто не заметил, как и куда пропали все заботы – осталась только магия зелья и немного черного юмора от Лешего.

Глава 2

Охота в Колдовском лесу.

Жизнь шла своим многовековым чередом в избушке на курьих ножках, что стояла у самого края зловещего болота на опушке векового леса. Хозяйка той избушки  Баба Яга была  не простой старухой с крючковатым носом и горбом, а самая настоящая королева. Так ее называли обитатели волшебного мира в глаза, льстя и заискивая, поскольку магия и криминал сплетались в единый клубок в этой лесной даме. В тот ненастный вечер небо было затянуто черными лохматыми тучами и дождь, как слезы потерянных душ, стучал по крыше ее избушки. Баба Яга сидела в своем старом кресле, курила любимую трубку и разглядывала через лупу потемневшие страницы  книги заклинаний, доставшейся ей от прапрапрабабки. В ногах возлежал Кот Поэт и задумчиво мурлыкал свои новые стихи, которые неизменно сочинял только на одну тему – как  ему плохо живётся со своей хозяйкой.Охота в Колдовском лесу

Вдруг, в дверь постучали… Баба Яга метнула свой взор в окошко, затянутое кисеей старой паутины и ухмыльнулась во весь свой беззубый рот.

– Входи, Леший, – произнесла она кряхтя  с сарказмом в голосе.

Леший вошел, учтиво поклонившись королеве. Его зеленоватая кожа и острые уши контрастировали  на фоне мрачного интерьера. Он был не просто духом леса. Среди своих он слыл мастером манипуляций, игроком в опасные игры с заблудившимися душами. В его глазах горел огонь, но отнюдь не от любви к Бабе Яге – от жажды единоличной власти в Колдовском лесу.

– Баба Яга, у нас проблемы, – начал он, присаживаясь на табурет. – Говорят, кто-то начал охоту на нас.

– Охоту?! – она усмехнулась. – Да кто осмелится поднять руку на старую ведьму и лесного духа?

Леший печально вздохнул. Он знал, что времена изменились. Леса больше не были безопасными. За пределами их колдовского мира разгоралась война между магией и современными технологиями. А городские бандиты начали осваивать древние заклинания и превращали их в оружие, наряду с  техничными штучками последнего поколения.

– Бандиты это. И не просто бандиты. Это те, кто знает, как обращаться с магией. Они хотят нас уничтожить, – Леший вздохнул печально ещё раз.

Баба Яга задумалась. В ее услужливой памяти всплыло множество лиц – предателей и союзников. Богатый жизненный опыт подсказывал ей, что в этом мире нельзя доверять никому. Каждый был готов продать душу за обладание малой толикой магической силы.

– Нам нужно действовать быстро, – произнесла она, вскочив со старого кресла и  наклонилась к Лешему.

– Я могу сделать заклинание, но мне нужно кое-что от тебя, – горячо зашептала она в острое ушко подельника.

Леший картинно поднял брови. Он знал, что у Бабы Яги всегда были свои условия, но изобразить изумление в данный момент было необходимо для отвода подозрений в своей осведомленности.

– Мне нужна твоя помощь в сборе ингредиентов. И… – она сделала паузу, – мне нужно твоё сердце, – кокетливо закончила свою мысль.

Леший поперхнулся. Потом усмехнулся. Он знал, что сердце Бабы Яги давно уже стало каменным, и неизвестно для чего ей нужна сердечная интрижка, но все же согласился. Они вышли на крыльцо под струи монотонного дождя, где их дожидалась трофейная метла с наклейкой «Turbo Speed». Оба проворно вскочили на средство передвижения и взмыли под самые черные лохматые тучи. Баба Яга залихватски крутила виражи, Леший время от времени вскрикивал, теснее прижимаясь к тощему заду наездницы. Вместе они парили над дремучими лесами, над мрачными  болотами и над  заброшенными деревнями. Их путь лежал в самое сердце колдовского мира к старому дубу. Каждое мгновение пути было пропитано атмосферой жути и ожидания неминуемого. Леший чувствовал, как его собственная сущность постепенно размывается в этой слякотной  ночи. Когда они достигли старого дуба – сердца леса – Баба Яга начала ритуал. Леший стоял рядом, его мысли блуждали между желанием выжить и страхом потерять себя, свой дух. Вдруг из темноты густого  леса вышли фигуры. Это были городские  бандиты с холодным блеском  глаз и высокотехнологичным оружием в руках.

– Мы пришли за вами! – произнес один из них с ухмылкой, сверкнув вставным золотым зубом.

Баба Яга взглянула на Лешего и подмигнула.  В этот момент он понял: они с Бабой Ягой были не просто вечными закадычными соперниками; они были двумя сторонами одной медали – оба искали власть и выживание в этом жестоком мире.

Сражение началось. Заклинания и пули летали в воздухе, смешиваясь в хаосе магии и технологий. Леший и Баба Яга сражались плечом к плечу, но каждый удар противников приближал их к неизбежному концу. В тот момент, когда казалось, что всё потеряно, Леший вспомнил наконец о своих родовых корнях. Он призвал силу леса – деревья зашевелились, а земля начала трястись. Баба Яга смекнула: победа возможна и они могут победить городских бандитов только вместе, объединив усилия. С помощью древней магии она создала вихрь, поглотивший городских  бандитов и оставивший после себя только гулкую  тишину. Казалось, победа свершилась. Но цена ее была высока: Леший потерял все же часть  своего духа  в этом сражении.

Леший и Баба Яга стояли среди руин своего колдовского  мира, понимая, что каждый из них был частью большой игры – игры жизни и смерти. Баба Яга взглянула на Лешего с уважением.

– Ты неплох для лесного духа, – произнесла она с легкой усмешкой.

Он ответил ей взглядом, полным печали и понимания. Они оба знали: это лишь начало новой истории в темном колдовском мире, где на них объявили охоту и, где каждый шаг мог стать последним от вероломства городских бандитов с их высокотехнологичным  оружием и древней магией.