Бабуля и король-колдун

Идти к бабуле было страшно.

Вероника не приезжала к ней много лет, и та наверняка обижена. Но как ни пыталась Вероника представить злую бабулю, всё равно получалась только хорошая бабуля: улыбающаяся, незаметно подкидывающая конфеты в карман. И сразу вспомнился голос, рассказывающий о далёкой стране, где принцесса свергла короля-колдуна и стала править честно и справедливо.

Махнув на прощание подвёзшему её соседу и его кобыле — злой когда-то, кусающей за пальцы каждого, а теперь старой и хромой — Вероника осмотрелась: город, знакомый с детства, изменился. Деревья, в кронах которых раньше пели птицы, высохли. Они нависали над разбитой брусчаткой, скрючив ветви, как немощные больные руки. Вокруг никого, кроме пары стариков, тащившихся на базарную площадь. Да и та почти пустая: несколько торговок с видавшими лучшее время товарами и мясник с молочницей. Вероника хорошо помнила, как они всё время переговаривались через прилавок: «милок» да «душечка». А сейчас они собачились так, что было слышно за сотню метров.

Заныл поганый ветер с мелким дождём. Поскорее бы добраться до дома: затопить печь, выпить горячего чая с куском хлеба и копчёным мясом, а потом зарыться в перину и укрыться шерстяным одеялом. Вероника ускорила шаг, но почти сразу остановилась. Впереди показалась баня.

Низкое каменное здание, куда каждую субботу ходил весь город, закрыли пару лет назад — Вероника читала об этом. Пустое, брошенное на берегу мелеющей реки, оно молча напоминало, как долго Вероника откладывала этот приезд. Сколько она пропустила.

И что по-старому уже не будет.

Мазки болезненно-жёлтой краски на стёклах по-прежнему оберегали всё, что спрятано внутри. Им было без разницы, что скрывать от посторонних глаз — наготу или разруху.

Бабуля любила баню. И приучила Веронику любить её: мыться до скрипа, смывать «всю худобу» ледяной водой и, главное, париться в белом молочном пару на верхней ступеньке — до самых костей.

Но маленькая Вероника любила баню не за это. Она знала, что вечером субботы они с бабулей будут стелить свежее бельё: накрахмаленное до хруста, пахнущее мылом, с мелкими заплатками и ручной вышивкой. Вероника выпьет молока, нальёт горячей воды в грелку для бабулиных колен, накинет цветастый платок на лампу и уляжется в ожидании новой истории. Чуть поёрзает, найдёт удобную позу и громко позовёт:

Конец ознакомительного фрагмента.