Пожалуй, в цикле "Маски" эта история у меня где-то посередине. Первая книга, "Птичка по имени Авелин", ИМХО, сильнее впечатляет образом героя. Но эта история точно пришлась мне по вкусу больше романа "Герцогиня. Ветер судьбы". Мальва точно мудрее, рассудительнее и сдержаннее юной Ивы, которая сама придумала - сама влюбилась. Впрочем, ветер судьбы ведет и бывшую иммигрантку из чопорного Ранолевса, ныне - хозяйку одной из самых престижных школ для девочек в далеком Ильхонне. Как иначе объяснить то, что с Мальвой случилось на чужих берегах? Кто же знал, что жених, к которому девушка так стремилась, пока как-то не готов к решительным шагам по обретению семьи? Кто знал, что местные фейри не просто страшные легенды, а самая что ни на есть быль (кстати, тоже далеко не такая уж распрекрасная на деле, как внешне)? И кто знал, что девственность в Ильхонне - только лишняя приманка для нелюдей? Уж точно не Мальва.
И вот... прошло 18 лет. Мальва все так же молода и красива телом (спасибо давней встрече с одним охочим до невинных дев представителем волшебного народа), но ее сердце холодно и не знает жалости. Любви тоже особенно не знает - к дочери (ага, и тут тоже сказалась та давняя встреча) Мальва, по большому счету, равнодушна, хотя и сетует, что теплоты чувств нет именно в последней - слишком уж Мэйгуд похожа на отца-фейри, слишком замкнута, слишком непонятно, а порой и пугающе себя ведет, слишком одарена магически. Впрочем... саму Мальву матерью года тоже не назовешь. По сути, дочь ее выросла на руках у доброй старушки, матушки Ши, приютившей когда-то рыжеволосую чужестранку, давшую ей кров и работу. Должность приучила героиню принимать решения за других, она даже не задумывается, имеет ли на то моральное право. Что же до интересов и склонностей дочери, ими Мальва тоже никогда не интересовалась. А Мэйгуд не хотела ей возражать, надеясь, что мать отметит послушание и хотя бы как-то выделит ее из массы других воспитанниц школы. Глядя на явно зашедшие в тупик отношения героини с дочерью, я понимаю - ошибка Малвы типична и для нашего века просвещенных самодостаточных работающих дам. Как же часто оказывается, что обеспечить ребенка материально ("божечки, да что ему / ей еще надо, все же есть!") еще не означает стать ему хорошим родителем. Вот и Мальва упускает возможность сделаться для Мэйгуд по-настоящему близким человеком. И понимает это, увы, не сразу. Пока нельзя сказать, будет ли у этих двоих время навести мосты. Да и захотят ли того обе стороны. Однако открыть глаза на проблему, собственное попустительство и некоторую внутреннюю чёрствость Мальву заставляет один загадочный случай. Стены школы надежно зачарованы от посторонних, однако этот факт отчего-то не становится преградой для раненного незнакомца, которого Мальва находит однажды в Дивном Саду.
Кейташи Кио молод, самоуверен, обаятельно-нахален и создает впечатление безалаберного прожигателя жизни, которого как будто ничуть не отягощает принадлежность к правящему в Ильхонне роду. Несмотря на тот факт, что Императрица считает Кея скорее паршивой овцой в своем семействе, вроде бы причин желать молодому человеку зла ни у кого нет. Или все-таки есть? Кто-то же напал на парня, чуть не отправив его на встречу с предками. Словом, пока Кейташи берет паузу, остается гостем в Дивном Саду и от нечего делать (только ли от нечего делать?) берется помогать его хозяйке. В отличие от холодноватой и отстраненной Мальвы, у бывшего раненного море теплоты и личного обаяния, он отзывчив, умеет обратить неловкую ситуацию в юмор и отлично сглаживает острые углы. За внешней лёгкостью нрава на первый взгляд не заметно, каким целеустремленным, жестким и решительным может быть этот парень. Насколько наблюдательным и проницательным. И насколько скрытным. Однако независимо от государственных целей и политических интриг, упускать из виду прекрасную чужеземку Кей не намерен, а потому весьма настойчиво приступает к штурму.
Как тут устоять, если даже волшебные чары Сумеречного леса фейри не ослабили стремления главной пары друг к другу? Думаю, отношения с Кейташи на многое раскрыли Мальве глаза. И на то, как она вела себя все эти годы с дочерью. И на то, что никогда не интересовалась планами приемного сына. И на то, что ни разу не попыталась узнать, чем теперь дышат ее выпускницы. И на то, что право на ошибку имеет каждый. Да и сама Мальва отнюдь не всегда поступает правильно. Впервые героиня задумывается о том, имеет ли право определять, кому и чем заниматься в этой жизни, как наладить связь с единственным родным человеком и стоит ли лелеять обиды, если счастье в кои-то веки вновь стучится в двери.
Пожалуй, оценю прочитанное на "4+".
Пы. Сы. Будет интересно узнать, как сложится судьба Мэй (у которой внезапно еще и отец появился на горизонте), удастся ли избежать войны с соседним Ниххоном, справится ли с ролью посланницы мира и будущей императрицы порывистая, искренняя и гордая принцесса Юракай. Думаю, обязательно буду читать другие книги этой серии.
