© Мари Ви, 2025

ISBN 978-5-0067-4059-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

«Венценосные особы занимают своё

положение по праву рождения. Если

Принцев или Принцесс много, главнее

тот, кто старше. А значит, младший

Наследник или Наследница приказ

старшего отменить не может».

Из устава дворцовых правил.

Мы гнали во весь опор. «Разули» дилижанс, на котором прибыл Арт, взяв двух лошадей, и скакали обратно в Ансалу. Я была просто в бешенстве, совершенно не понимая, как могло случиться нечто подобное.

Принцессу… похитили.

Да, конечно, несмотря на вполне себе взаимовыгодные отношения с Артом, становится очевидно, что он может меня и предать. Даже несмотря на угрозы. Но, если честно, сейчас я была бы просто безмерно счастлива, если бы он ошибся.

В Ансалу мы не въехали, ворвались, словно ветер. Стражники даже не пытались нам препятствовать, впустили, рассредоточившись в разные стороны. Если видишь, что два спирита скачут во весь опор, не мешай. Это знали все в Империи.

Даже простой люд на улицах города откладывал все свои насущные дела, наблюдая за тем, как мы скачем. Я это замечала, потому что не хотела никому навредить, поэтому ловила на себе взгляды случайных прохожих. Они боялись злых духов, опасались, что если два спирита так стремительно куда-то направляются в черте города, значит, случилось нечто ужасное.

Отчасти.

На смену гневу приходили стыд и вина. Как я снова могла оставить Принцессу одну? И главное: как же Тэвьяр? Разве же он не должен был охранять её покой? Ладно, злые духи – это моя ответственность. Но как Тэвьяр мог допустить похищение Принцессы? Ни за что не поверю, что человек-гора позволил этому случиться.

Когда до Дворца оставалось не так далеко, нам навстречу уже скакали. Процессию из четырех стражников возглавлял Третий Принц. Мне сразу же стало нехорошо, мы с Сонаром притормозили, дождались, когда он подъедет ближе.

– Где ты была? – Не останавливаясь, обвиняюще бросил мне Тэрин.

– Простите, Ваше Высочество… – стыдливо опуская взгляд, пыталась управляться со своей лошадью.

Мы замерли на одном из перекрестков, я нервничала, вот и мой конь не мог успокоиться. Вокруг ходили люди, но ускоряли шаг, замечая нас. Только кланялись Принцу.

– Это моя вина, – быстро подхватил Сонар. – Я позвал её.

Третий Принц был привлекательно хорош, но постоянно улыбался всё то время, которое я его знала. Сейчас же он был серьезен и выглядел холодным и суровым. Способным запросто отдать приказ о нашей казни.

Хотела бы я добавить что-нибудь еще, внутренности сжались от того взгляда, которым Тэрин одаривал Сонара. Властным, ледяным, осуждающим. Будто Сонар был в чем-то виноват. Но что я могла сказать? Что мой разговор был важнее Принцессы?

Несмотря на гнев, Третий Принц продолжал оставаться собой. Наследником Империи. В будущем – Главнокомандующим армии. Он ничего не сказал, пришпорил коня и поспешил по дороге вперед. Стражники не медлили, припустились следом, затем и мы с Сонаром.

Судя по тому, как он скакал, становилось ясно, что он знает, куда держит путь. Это и радовало, и угнетало одновременно.

Мы скакали еще недолго, местом остановки стала некая усадьба, у которой Тэрин остановил коня, подняв дорожную пыль. Как по команде, к нему выбежал слуга и резко схватил поводья, пока Третий Принц спрыгнул с лошади. Мы тоже спешились, и мурашки побежали по коже.

Тэрин просто шел вперед, но кто бы ни попадался ему на пути, все бросали любые дела и занятия, приседали в поклоне, склоняли головы, образовывали живой коридор. Стража, которая охраняла усадьбу, спешно распахнула двери перед Наследником, точно так же продолжая склонять головы.

Погода сегодня была вполне приятной, а я всё пыталась понять, зачем мы идем явно на какой-то приём вместо того, чтобы догонять мерзких Послов расколотого королевства. Но, по понятным причинам, вопросов я не задавала.

Перед Третьим Принцем открывались буквально все двери. Распахнули те, что на входе, слуги снова кланялись, пропускали вперед, указывали дорогу, замирали, прекращая любую деятельность. Дорога вела через несколько залов, распахнутые настежь двери вели в большой, дивный сад, пестривший осенними красками. Ни одного лишнего листочка не было на дорожках, россыпь красного и желтого украшала только деревья.

В саду проходило то ли чаепитие, то ли какое-то мероприятие, но очевидно для знати. Девушки в красивых, роскошных длинных платьях, юноши в праздничных камзолах, все хорошо проводили время. Я понятия не имела, куда мы идем, но Третий Принц будто знал.

Сад сворачивал немного вправо, Тэрин шел строго по дорожке, казалось, дальше ничего нет, но как раз там и начинался красивый прямоугольный пруд, вокруг которого собралась основная толпа.

На другой стороне располагалась белая резная беседка, роскошью способная поспорить с Дворцовыми украшениями. Внутри сидели молодые люди, смеялись и веселились. Вдоль пруда прохаживались юноши и девушки, людей было действительно много.

Но появился Третий Принц и все как по цепочке заметили его. Замерли на своих местах, склонили головы. И в таком застывшем, словно статуи, покорном безмолвии, особенно заметно было, как на ноги кто-то поднялся.

– Тэрин? – У меня отлегло, когда я увидела Принцессу, поднявшуюся со своего места.

Она сидела с девушками на красивой резной белой лавочке, но девушки, ясное дело, подскочили, чтобы поклониться Наследнику. Принцесса была удивлена, это видно и невооруженным глазом.

– Ана, – Тэрин подошел к ней ближе, Принцесса во все глаза наблюдала за братом.

– Что-то случилось? – Спросила она, не выпуская серьезного лица брата из виду.

Как и стражники, я и Сонар шагнули чуть вперед, и за кустом я заметила Тэвьяра. Он пошел с ней. Ладно.

Тэрин смотрел на сестру еще буквально несколько мгновений со всей серьезностью будущего Главнокомандующего, но секунду спустя он уже улыбнулся и сжал плечо сестры. Будто ему нужно было убедиться, что она не призрак, и он действительно нашел её.

– Я надеялся похитить тебя сегодня из Дворца, но ты убежала первой, – в привычной для себя манере немного шутливо, немного весело, заговорил Тэрин.

Принцесса всё еще не понимала, что происходит, захлопала глазами, положила свою ладонь поверх его. Будто, несмотря на легкость в голосе брата, она понимала, что он не в порядке и пришел сюда не чай пить.

– Я… – Принцесса немного растерялась, и всё еще с опаской призналась, – Дамиан позвал меня на праздник.

Дамиан.

Как будто она его представила, из-за куста выплыл и сам Четвертый Принц собственной персоной. Местечко было уютным, я только сейчас заметила, приглядевшись, что за этим кустом человек пять скрывались. Просто человека-гору было заметить проще всего.

В руках Дамиан держал кубок, на лице его играла озорная улыбка. Надменность его не красила, но я до последнего надеялась, что он это просто так.

– Что такое, старший братик? – Намеренно будто бы издеваясь, поддел Дамиан. – Вижу, ты так переживал.

– Дамиан, – Тэрин улыбнулся, но его глаза могли создавать стужи и морозы. – В последнее время ты так часто посещаешь торжественные мероприятия.

– Надо же что-то делать, – беззаботно пожал плечами Четвертый Принц. – Старший брат больше не пристраивает меня.

Их взгляды метнули друг в друга молнии, Дамиан отпил из кубка, Тэрин сделался мрачнее тучи. Я незаметно вздохнула и скривилась. Значит, Дамиан всё подстроил из-за обиды, которую затаил на Тэрина? Вот ведь… ладно, о Принцах даже думать нельзя плохо. Но! Использовать Принцессу…

– Ты не сказал, куда направляешься, – заметил Тэрин, всё еще ровно, хотя его глаза настолько пугали, поставь его и двуликого рядом, неизвестно, кто окажется страшнее.

– Разве? – Дамиан нарочито удивился. – Ну не всё же тебе на свете знать, правда?

– Дамиан, – Тэрин ласково улыбнулся, – можно тебя на два слова?

– Не расположен к разговорам, – размял плечи Четвертый Принц. – Думаю, достаточно уже кланяться. (Дамиан махнул всем, кто по-прежнему продолжал склоняться в уважительном поклоне.) Продолжаем веселье.

Поскольку, Тэрин был старше, и кланялись ему, никто не посмел пошевелиться. Но и Третий Принц не спешил разрешать никому поднимать головы. Очень долго смотрел на Дамиана тяжелым взглядом. И несмотря на то, что Четвертый Принц выглядел так, будто его это не задевает, по глазам можно было заметить, как каждая новая секунда демонстрации силы и власти Тэрина его не устраивает.

– Вечером зайди ко мне, – ласково попросил Третий Принц. – У меня есть для тебя подарок.

– Как? Ты снизошел до меня? – Едко хмыкнул Дамиан.

– Потом поговорим, – мягко и жестко одновременно завершил диалог Тэрин, а затем одним едва заметным кивком головы разрешил всем вокруг поднять головы. Все начали потихоньку двигаться, но взгляд от Третьего Принца не отводили.

– Тэрин… – Принцесса позвала брата, он взглянул на нее и взгляд его тут же смягчился, – я сделала что-то не так?

Тэрин медленно и очень мягко улыбнулся сестре.

– Конечно, нет, сестренка, – ласково ответил он ей. – Я узнал, что сегодня в городе проходит фестиваль сладостей и хотел сводить тебя туда.

Принцесса еще секунду смотрела на брата серьезно, но видимо прочитала что-то во взгляде Третьего Принца, что заставило её в следующую секунду улыбнуться.

– Как это прекрасно! – Заключила она. – Никогда не была на фестивалях.

Тэрин продолжал улыбаться, пропуская сестру. Стражники расступились, как и мы с Сонаром. Поскольку нужно было сохранять спокойствие, когда Принцесса взглянула на меня, словно желая, чтобы я рассказала ей правду, я лишь улыбнулась ей и склонила голову. Принцесса не была глупой, понимала, что-то стряслось, но раз Тэрин забирал её, здесь и сейчас она не собиралась этого выяснять.

Что-то шумно громыхнуло, заскрежетало, а потом появился человек-гора, спеша за Принцессой, и роняя всё на своём пути. Тэвьяр своротил буквально всё. Такой уж человек-гора. Тэрин одарил его напряженно-недовольным взглядом, но ничего не сказал.

Бегло глянула на Четвертого Принца – тот по-прежнему попивал свой напиток из кубка, глядя брату в спину. Тэрин больше не обернулся, и выглядело так, будто он просто игнорирует его. Дамиан это почувствовал, улыбки на его лице уже не оставалось. Хотя и та, которую он рисовал перед братом, тоже не была наполнена счастьем.

Мы покидали усадьбу неспешно, Тэрин быстро завладел вниманием сестры, рассказывая ей какие-то истории. Они шли впереди, сразу за ними Тэвьяр шагах в двух, потом мы с Сонаром, за нами стражники. Так что я не слышала, о чем разговаривали брат с сестрой, но было видно, что Тэрин снова развлекает Принцессу. Она смеялась и радовалась, совсем уж отвлекаясь от мрачных мыслей.

Когда мы вышли к дороге, Наследников уже ждала карета. Туда они и забрались. Принцесса выглянула в окно, глянув на меня, но Тэрин что-то сказал ей, и карета поехала. Мы с Сонаром оседлали лошадей и последовали за каретой.

Мне было стыдно. И некомфортно. Тэрин злился, но я была рада, что Тэвьяр не оставлял свой пост. Он хорошо исполнял свои обязанности, но ведь и я… не пропустила злых духов. Да, знаю, это была моя вина. Как Дамиан вообще мог замыслить подобное? Не знаю. Но выбора уже не было. Я виновата. Это факт.

Уж не знаю, действительно ли Тэрин собирался отвезти Принцессу на фестиваль, или это спонтанно получилось, однако же, праздник в городе действительно проводился. Шумные компании прогуливались по площади, где в стройные ряды были расставлены лавки. И сколько же там было сладостей!

Лошадей и карету мы естественно оставили, в такой густой толпе оно и понятно, что только пешком. Третий Принц и Принцесса, конечно же, привлекали к себе внимание, все, кто замечал их, кланялся им, приветствовал, пытался завладеть вниманием, если это торговцы сладостями.

Мы же неустанно следовали за ними, наблюдая, чтобы ничего дурного не произошло.

– Это не твоя вина, – заметил, как я подавлена, Сонар, поддержал.