Маме – моему самому строгому критику и моей самой большой поклоннице

© by Marie Rapp

© Макет, оформление. ООО «РОСМЭН», 2024

Об авторе

Мари Рапп живет на юге Германии, недалеко от города Карлсруэ. В студенческие годы она жила и работала в Канаде и во Франции для расширения кругозора и овладения иностранными языками. Мари с детства проявляла способности к языкам, а еще ей очень нравились сказки. Сейчас она по-прежнему любит книги, сериалы и фильмы. Поначалу Мари только читала произведения других авторов, но несколько лет назад придумала собственную фантастическую историю, которой захотела поделиться с миром. В прошлом Мари работала менеджером по маркетингу, а сегодня все свое время посвящает написанию книг. В октябре 2016 года Мари Рапп опубликовала роман «Душа изо льда», с которого начинается цикл «Авинданы».

Глава 1
Свет и тень

Лена бежала по мрачному коридору, которому не было ни конца ни края. Разобрать дорогу ей удавалось лишь благодаря редким зеленым огонькам на потолке. Слева и справа едва виднелись очертания закрытых дверей – на мгновение девушке пришла в голову мысль юркнуть в одну из них, но она тут же передумала. Из-за тусклого освещения Лена чуть не врезалась в стену, когда широкий коридор неожиданно повернул налево. Шаги отдавались в пустоте гулким эхом. «Слишком гулким», – подумала она. А в остальном – зловещая тишина. Она пугала гораздо больше, чем крики и шум, к которым Лена уже приготовилась.

Она услышала, как хлопнула дверь, и вздрогнула. «Он на свободе». От панического страха у Лены перехватило дыхание, а тяжелые шаги становились все ближе и ближе. Плечо невыносимо жгло, а рукав блузки намок от крови. Несмотря на рану, Лена припустила еще быстрее. В конце коридора она опять свернула, на этот раз направо. Она почти у цели – впереди уже виднелся спасительный выход, но через несколько шагов ее сильно толкнули.

Лена упала лицом вперед и не успела опомниться, как ее грубо перевернули на спину. На какое-то мгновение она перехватила яростный взгляд нападавшего, после чего все залил слепящий свет, пронзивший тело ужасной болью.

Крик Лены разорвал тишину и разнесся эхом в пустоте…

Очнувшись, Лена Бардон не сразу поняла, что целая и невредимая лежит в своей постели. И все же она тяжело дышала и была вся в поту, будто действительно бежала, спасаясь от смерти. Когда Лена включила лампу, за окном было еще темно. Будильник показывал всего четыре часа утра – слишком рано, чтобы вставать.

Уже несколько месяцев Лена нормально не высыпалась. Ее преследовали неведомые тени, или она видела черный пепел, который падал с пылающего неба. Все эти кошмары очень походили друг на друга. Во сне Лена всегда четко знала, куда бежит и кто ее преследует, но стоило проснуться, как оставались только размытые образы и неясная тревога.

Несколько минут девушка пыталась вспомнить лицо нападавшего, но оно, как всегда, растаяло. Лена погасила лампу и в изнеможении уронила голову на подушку. Снова и снова ночной кошмар проплывал у нее перед глазами, отчего беспокойство только росло, будто дурные сны питались ее страхом. Ее лучшая подруга Ариана права – Лене следует научиться разгружать голову, и начать стоит прямо сейчас. Девушка взяла айпод, лежавший на тумбочке рядом с лампой, и включила новый альбом любимой группы. Но легче сказать, чем сделать. Прежде чем снова заснуть, Лена успела прослушать альбом почти целиком.

Лена проснулась от громкого стука в дверь комнаты.

– Эй! Вставай! Или пойдешь пешком! – крикнул Даниэль из-за двери.

Старший брат обычно подвозил Лену на машине до школы. Часто он грозился, что уедет без нее. Девушка подозревала, что это лишь блеф, но проверять не хотелось.

Лена посмотрела на часы и тут же вскочила с постели – она, как обычно, проспала. Быстро нацепив на себя первое, что попалось под руку, она стала запихивать в сумку тетради. В комнате, как всегда, был жуткий беспорядок: на столе лежали школьные принадлежности вперемешку с косметикой и украшениями, что-то из одежды валялось на полу, что-то висело на спинке стула. Родители говорили, что в комнате ужасный бардак, но Лена считала, что у нее довольно уютно. Комната была не особенно большой, но зато очень светлой и удобной

Лена выбежала из комнаты и постучала в дверь ванной:

– Пусти! Я спешу!

Все ясно: Даниэль опять торчит перед зеркалом и укладывает волосы. Похоже, с недавних пор брат стал проводить в ванной больше времени, чем раньше. Может, из-за девушки? Прекрасный повод его подразнить – надо будет воспользоваться.

– Ты каждый день спешишь. Про будильник когда-нибудь слышала? – С этими словами брат открыл дверь и впустил Лену.

Когда она проходила мимо него, аромат лосьона после бритья чуть не сшиб ее с ног.

– Боже, Даниэль! Ты что, искупался в этой гадости? – Она сморщила нос, задержав дыхание.

– По-твоему, чересчур? – серьезно спросил брат, глядя в зеркало, будто там можно было найти ответ.

– Нет, если будешь держаться подальше от огня и рядом с тобой никто не закурит, – рассмеялась Лена, вдохнув при этом еще больше едкого запаха.

Рассерженный Даниэль вытолкал сестру из ванной и снова запер дверь, не обращая внимания на ее гневные протесты.

Когда Лена чуть позже пришла на кухню, там сидел отец с чашкой кофе в одной руке и газетой в другой.

– Доброе утро! – коротко произнес он и снова уткнулся в спортивную колонку.

Просмотр результатов матчей по утрам стал для него почти священным ритуалом, не исполнив который он никогда не выходил из дома. Позже, в офисе, отец посвящал себя другим, гораздо менее интересным цифрам: он работал в финансовом отделе крупного автозавода. Смертельно скучная работа, по крайней мере, так считала Лена. Она еще не знала, кем хочет стать, но отцовскую профессию уже успела вычеркнуть из списка.

Мама протянула Лене тост с джемом и ласково улыбнулась:

– Доброе утро, дорогая. Даниэль уже в машине. Тебе лучше поторопиться.

Пока Лена с рекордной скоростью глотала завтрак, мама убирала в сумку стопку проверенных тетрадей – она работала учительницей младших классов. Эту профессию Лена тоже вычеркнула из списка. У нее не хватало терпения возиться с маленькими детьми, она даже няней подрабатывать не могла.

Когда Лена захлопнула пассажирскую дверь, Даниэль одарил сестру осуждающим взглядом. Она быстро отвернулась, потому что не могла сдержать улыбку, а брат не должен был знать, что ей нравятся их утренние перебранки из-за вечных опозданий.

Снег как начал идти несколько дней назад, так уже больше не прекращал, и улица теперь походила на стеклянный шар со снегом внутри. Из-за этого Даниэлю пришлось ехать очень медленно и осторожно, чего за ним не водилось. Обычно он гонял как сумасшедший, проскакивая светофоры на поздний желтый.

Лена совсем не выспалась, и у нее болела голова, а тут еще этот вонючий лосьон Даниэля. Пахло уже не так удушающе, но все же сильнее, чем хотелось бы. Не будь так холодно, Лена высунула бы голову в окно. Или, еще лучше, предложила бы сделать это брату, чтобы запах быстрее выветрился. К тому же от снега жутко слепило глаза. Лена включила радио. Настроение у Даниэля было куда лучше, чем у сестры, и – о ужас – он начал подпевать. Неизвестно еще, что хуже: то, что брат совершенно не знал слова, или то, что он жутко фальшивил.

– Даниэль, лучше замолчи. Бить людей у тебя получается гораздо лучше, чем петь.

– Кикбоксинг – это спорт. Я же не избиваю людей на улице! – Брат обиженно тряхнул головой, но петь, к счастью, прекратил. – Кстати, раз уж мы заговорили об этом: Лукас заметил, что вы не пришли поболеть за него. И за меня, между прочим, тоже, – язвительно добавил он.

– Я уже объясняла, почему мы не смогли прийти. – Лена сделала радио погромче, потому что заиграла ее любимая песня и чтобы прекратить неприятный разговор. Она прекрасно знала, что ее отсутствие на матче заметили. Лену и так мучила совесть, и Даниэлю не обязательно было ее стыдить.

Брат и сестра благополучно добрались от парковки до школы, не попав под летящие снежки. Ариане Эверт повезло меньше, для нее веселая битва не прошла бесследно. Ее черные как смоль волосы, свисавшие до пояса, сверкали белизной, и она пыталась вычесать снег пальцами.

– Выглядишь потрясающе! – пошутил Даниэль, разглядывая Ариану со всех сторон. – Лена, я думаю, тебе бы тоже пошла такая прическа. Пойдем, я это устрою. – Он рассмеялся над собственной шуткой и удалился.

Ариана гордо откинула мокрые волосы назад и повесила сумку на плечо. Как обычно, она не обратила внимания на дурацкую выходку Даниэля, и это было одной из причин, почему она нравилась Лене.

Семья Арианы переехала в их район в начале учебного года. Они с Леной сразу же отлично поладили. Обе любили спорт и играли в волейбольной команде, обе смеялись над одними и теми же шутками, обеим нравились одни и те же книги и фильмы. Лена чувствовала, что нашла родственную душу – кого-то, с кем могла делиться чем угодно. Если одна из девушек приходила утром первой, то всегда ждала подругу. Но чаще Ариане приходилось ждать Лену. Они не договаривались об этом, просто так сложилось само собой. Иногда Лене казалось, что между ней и Арианой существует невидимая связь. Внешне девушки были совсем не похожи, но по характеру совпадали идеально.

Лена села рядом с подругой и обернулась, приготовясь встретить обиженный взгляд Лукаса. Тот почти всегда сидел за последней партой, будучи уверен: чем дальше от доски, тем меньше вероятность, что тебя к ней вызовут. Лена не разделяла его теорию, иначе она бы первая пересела назад. Однако вместо глаз Лукаса ей пришлось разглядывать блондинистую копну волос, чуть темнее ее собственных. Лукас как раз искал что-то у себя в рюкзаке, валявшемся на полу. Лена нетерпеливо ждала, когда Лукас на нее посмотрит, но он этого не сделал. Похоже, решил ее игнорировать.

«Плохо дело», – подумала она.

Лена знала Лукаса Мельбера всю жизнь. Она даже не могла сказать, когда именно они стали друзьями, – кажется, так было всегда. Их матери дружили еще со школы, а Лена и Лукас ходили в один садик. До того как к ним в класс пришла Ариана, Лена сидела с Лукасом на всех уроках. Втайне она испытывала угрызения совести из-за того, что в последнее время виделась с ним реже и уделяла ему меньше внимания, чем раньше. «Но он тоже редко находит для меня время», – успокаивала она себя. Лукас почти всегда тусовался со своим другом Кристианом, и рядом с ними постоянно крутились какие-то девицы. Однако было заметно, что ни с одной из них у Лукаса не складывалось ничего серьезного.

Он по-прежнему не вылезал из-под парты, но зато Лена привлекла внимание Оливера: парень, сидевший впереди Лукаса, улыбнулся ей. Она быстро отвернулась, чтобы Оливер не подумал, будто она смотрела на него. Закрыв глаза, Лена нервно вздохнула.

– Что там? – Ариана тоже оглянулась и поморщилась. Ее карие глаза с длинными ресницами отливали рубиново-красным. – Все понятно: твой душка серфер.

Лена хихикнула. Оливер на самом деле производил такое впечатление, словно только что спрыгнул с доски для серфинга. Загорелая кожа, белоснежные зубы и длинные волосы. Однако рядом не было ни пляжа, ни моря, ни тем более яркого солнца. Парень явно усердно посещал солярий, и ему давно не мешало бы постричься.

Ариана плюхнула на стол сумку и неохотно высыпала из нее вещи.

– Похоже, Оливер торчит перед зеркалом дольше, чем мы с тобой, вместе взятые.

– Кстати, насчет зеркала: Даниэль просто спятил. Сегодня он едва не задушил меня лосьоном после бритья. Я чуть не отключилась, когда зашла в ванную.

Ариана усмехнулась.

– Ты уже знаешь, кто она?

– Нет, он скрывает. Но если он не станет осторожнее, мы узнаем девчонку по противогазу. И кстати, мистер Лосьон злится на нас за то, что мы не пришли в субботу.

– На нас? Скорее уж на злого капитана, который устроил нам дополнительную тренировку – то есть на тебя. Хотя, знаешь, на самом деле не очень-то он и злится, иначе сегодня ты шла бы в школу пешком.

Тут Ариана была права.

Лена сама не заметила, как широко зевнула. Подруга спросила шепотом:

– Опять плохо спала? – И она участливо тронула Лену за руку. Любому другому Лена бы что-нибудь соврала, но только не Ариане. Лене достаточно было взглянуть на подругу, чтобы понять, о чем та думает. И Лена была уверена, что то же самое у Арианы.

В конце концов она рассказала свой сон, и даже после этого разговора Ариана еще долго с беспокойством искоса поглядывала на подругу. Лене не нравилось, когда кто-то слишком о ней волновался. Она решила впредь держать свои сны при себе и задумчиво уставилась в окно, пока сердитый голос учителя математики не вернул ее к реальности.

– Лена, если тебе скучно на моих уроках, можешь идти. Дверь там!..

Лена ничего не ответила, хотя предложение показалось ей очень заманчивым. Вот только если пропускать все скучные уроки, можно вообще в школу не ходить. Лена уставилась в учебник, пытаясь изобразить интерес. Что-что, а притворяться Лена умела не хуже Лукаса.

В конце дня у Лены было два урока французского, а у Арианы – латынь. Вместе подруги прошли через заснеженный школьный двор в соседнее здание. Непривычная погода для марта, зато красиво. Вот только девушкам постоянно приходилось быть настороже – в любой момент в них мог полететь снежок.

На французском Лена сидела с Лукасом – единственный урок, на котором они еще были соседями по парте. Сегодня она с ним так и не поговорила. Всякий раз, когда девушка бросала на него взгляд, одноклассник стоял к ней спиной и с кем-нибудь увлеченно болтал: явно обижался, что она не пришла. Обычно они вместе обедали, но сегодня Лукас вообще не пришел в столовку. Но если он не собирается прогулять французский, то сейчас ему все-таки придется поговорить с Леной.

Лукас уже занял свое место и о чем-то трепался с Кристианом, долговязым носатым очкариком, который сидел сзади. Кристиан коротко кивнул Лене и снова уставился на Лукаса. Ох уж эта мужская солидарность!

Когда Лена села, Лукас повернулся к ней, и девушка увидела его правую половину лица: нижняя губа распухла, на брови красовалась свежая рана, кое-как заклеенная пластырем крест-накрест. Лена тревожно осмотрела его угловатое лицо в поисках других повреждений, но больше ничего не обнаружила.

– Привет, Лена! – дружелюбно улыбнулся Лукас. Если он и злился, то теперь никак этого не показывал. – Ты ведь знаешь, что ты моя любимая соседка по парте?

И Лукас уставился на нее.

– Ты не сделал домашку по французскому! – поняла она.

Догадаться было нетрудно, ведь Лукас почти никогда не делал домашнее задание по французскому. И не только по французскому.

– Много задавали? – Лукас победоносно ухмыльнулся, прекрасно зная, что ему сейчас разрешат всё списать.

– Не так уж много. Но мог бы побеспокоиться не за пять минут до урока! – назидательно заметила она, вручая Лукасу тетрадь.

– Что было на математике? – спросил он, поспешно списывая предложения.

– Почему ты спрашиваешь? Ты ведь тоже там был. – Лену раздражала странная интонация Лукаса.

– Я подумал, ты вот-вот отключишься.

– Да, и жаль, что не отключилась, – устало отозвалась Лена.

– По-моему, с тобой такое часто в последнее время. Может, у тебя кто-то появился?

Лена только пожала плечами. Она догадывалась, к чему он клонит, но обсуждать эту тему категорически отказывалась.

– Оливер? Серьезно? Пожалуйста, не говори, что ты променяла меня на этого придурка! – Лукас оторвался от тетради и пристально посмотрел на Лену.

– Эй, я же тебя не спрашиваю, с кем ты встречаешься! – огрызнулась она.

Она злилась не на Лукаса, а на саму себя, потому что неделю назад она действительно ходила на свидание с Оливером – худшее свидание в своей жизни. Скорее всего, даже худшее свидание в истории человечества, только Оливер этого не понял. Наверное, всё из-за того, что он говорил только о себе и постоянно пялился на собственное отражение во всех блестящих поверхностях. Они ходили в кино, и Оливер выбрал вторую часть самого идиотского фильма в мире. Хорошего в фильме было только то, что во время бессмысленных диалогов и тупейших сцен Оливер молчал.

Пока шел фильм, он опирался на подлокотник и постоянно наклонялся поближе к Лене. Она же, наоборот, в отчаянии отодвинулась на другой край сиденья, чуть не прижавшись к незнакомому мужчине лет сорока, и его спутница весь сеанс злобно поглядывала на Лену в темноте. Не хватало только, чтобы Оливер зевнул и приобнял ее^[1]. «Слава богу, до этого не дошло», – подумала Лена.

Когда Оливер провожал ее после кино, она пыталась поскорее от него избавиться, но – о ужас – он настоял на том, чтобы дойти с ней до дома.

– Спасибо за прекрасный вечер. Мне было очень приятно, – пробормотал он, наклонившись вперед.

– Мне завтра рано вставать, – ответила Лена.

Недвусмысленный намек на то, что свидание вышло так себе и теперь оно официально закончилось. Тут Лене пришлось признать, что Оливер не силен в намеках, потому что он попытался ее поцеловать. Она вовремя успела отпрянуть, так что он только слегка коснулся губами ее щеки. Однако Оливер ничуть не расстроился – напротив, он вел себя очень самодовольно и даже как-то нагло.

– Если тебе так хочется знать, у нас была тренировка, – сказала она Лукасу, копаясь в сумке в поисках пенала. Наверное, его случайно прихватила Ариана. У Лены нашелся только засохший зеленый маркер и сломанный карандаш.

«Ну, супер».

– Не могла раньше сказать?

– Честно говоря, я надеялась, ты не заметишь, что нас с Арианой нет в толпе поклонниц. – Слабое оправдание, и Лена это знала.

– Это был важный бой, а мои друзья опять не пришли – второй раз подряд.

И он опять уткнулся в тетрадку – дурной знак.

– У нас тоже будет важная игра, и нужно тренироваться, ты сам прекрасно знаешь, – защищалась она. – В следующий раз обязательно придем поболеть за тебя. Обещаю. Хочешь, принесем баннер? – Она улыбнулась ему, зная, что он не сможет долго на нее злиться.

Списав половину домашки, Лукас вернул Лене тетрадь.

– Хватит. Ручку можешь взять. У меня есть вторая, но писать я все равно не собираюсь, так что мне и первая не пригодится, – добавил он с усмешкой.

«Худшее позади», – с облегчением подумала Лена, и тут мадам Делакруа откашлялась, требуя тишины.

– Я проверила контрольную, которую писали на прошлой неделе, – сурово произнесла старушка. – Ну, скажем так: для многих из вас она стала большой неожиданностью. Максимум за эту работу – тридцать баллов. Почти у всех – за некоторыми исключениями – однозначные числа.

Учительница пошла по рядам, раздавая работы. Одноклассники, рядом с которыми она останавливалась, имели самый несчастный вид.