Глава 1: Смерть Брезана

Угрюмые тучи сомкнулись над Асилотой – шпили башен скрылись в седом тумане. Свинцовые капли заколотили в оконные пластины, растворяя очертания улиц.

– Не лучшая погода, чтобы вешаться. Но тебе, разумеется, виднее, – сказал я, глядя на Брезана. Точнее – на его ноги, болтающиеся на уровне моего лица.

У меня странная привычка говорить с теми, кто замолк навеки. Хотя шанс ещё был. Когда душа оставляет тело, есть ещё около часа, чтобы достучаться до неё.

Позже вместо неё уже явится какая-нибудь нечисть в нелепом маскараде и начнёт вякать про завещания, несостоявшихся наследников, нехватку зелёных ботинок в гробу.

Эти их вечные игры с доверчивыми людьми.

Души не пекутся о бренном мире – нисколько.

К моему несчастью, кстати. Разговорить их трудно. Особенно, когда на хвосте храмовники.

Святилище тут недалеко. Эти псы чуют «чёрную магию» за версту… Когда до них дойдёт: нет никакой чёрной и белой магии – есть просто магия. Что ж, глава Храма – архиведий Бранта, а не я. У него своя позиция: некромантия – под запретом, общаться с душами – тоже нельзя. Даже мне, советнику короля.

Тем более в разгар дня, посреди города. Но выхода не было: я должен был связаться с Дизубом, а Брезан – единственный, кто знал его адрес.

Я взял уголёк из погасшего камина, наспех начертил ловушку, прошептал призыв, раздвинул преграды стихий.

И вот над полом, словно дымка, начал проступать силуэт, принимая облик ещё недавно живого знакомого. Я позаботился о том, чтобы он стоял спиной к своей оболочке. Хоть самоубийц не удивляет собственная смерть, перестраховаться не помешает.

– Брезан, – обратился я к душе, – сын неизвестного рода, рождённый Баратой. Я хочу знать, как найти Дизуба.

Его черты проступили очень чётко: широкое лицо, крючковатый нос, большие глаза. Во взгляде такое спокойствие, будто при жизни он был мыслителем, а не сапожником. До ответа душа не снизошла, лишь чуть заметно хмыкнула.

– Брезан, это очень важно! – прошептал я. – В письме, которое я получил, говорится о возрождении культа Чёрного Зла. Ты ведь знаешь, что это и к чему приведёт…

Он-то знал. Вот только отныне это уже не его забота.

Минут десять я тщетно пытался разговорить безразличную душу. Молчание редко действовало мне на нервы, но тогда… От напряжения сводило челюсть. Ловушка едва втиснулась между телом и стеной – я вжался так, что дышал через раз и одновременно вслушивался.

Если бы не шум дождя… Храмовники и так всегда крадутся, как крысы, пока не выпрыгнут, как гепарды, и не заревут, как кабаны. Так и ждал, что она вот-вот распахнётся.

– Я тебя не отпущу! – сорвалось с губ в унисон с раскатом грома. – Будешь тут стоять! Как тебе такая загробная жизнь?

То, что я пообещал, мягко говоря, невозможно. Но душа, не ведая законов смерти, вздрогнула.

– Если тебе так нужно… – будто пропели миллионы эх, – Дизуб живёт в…

Всё-таки это был не мой день. В этот самый миг дверь рядом со мной распахнулась, изба закачалась, как маятник.

Тусклый свет в проёме заслонило несколько силуэтов в плащах. Порыв ветра принёс запах мышиной отравы и хозяйственного мыла, оповещая: дело дрянь. Металл звякнул о порог.

– Попался, проклятый некромант! – раздался хриплый крик.

Говорят, не говори «гоп», пока не перепрыгнешь. Вот я перепрыгнул… всю комнату и уже стоял у окна.

– Не дайте ему уйти!

Пока они втискивались в двери я ударил молнией по оконным пластинам, осколки брызнули в разные стороны, открыв путь к отступлению… И, как положено проклятому некроманту – стал невидимкой.

– Смерть чернокнижнику! – громыхал командир.

Один за другим храмовники принялись выскакивать в окно, думая, что следуют за мной. Их собственная магическая аура в тесном помещении мешала обнаружить меня. А я стоял в шаге от них и оценивал, кто лучше прыгнет и яростнее крикнет «А-а-а-а!». Жаль, этаж первый, а будь хотя бы второй – смотрелось бы более эпично.

Оставшиеся принялись стирать начерченную мной ловушку, наперебой шепча молитвы. Все мои усилия напрасны. Я не успел узнать то, ради чего рисковал, уже через пару минут душа Брезана исчезнет из этого мира. А Дизуб так и не получит важное послание.

"Какого чёрта, парень, тебя так потянуло в ад?" – мысленно чертыхнулся я.

Последний раз взглянул на самоубийцу – пора и мне прыгать в окно. Как вдруг душераздирающий вопль буквально пронзил уши.

Я обернулся. Святоши прервали ритуал неправильно: кто-то раньше времени стёр последнюю линию. Сказочные недоумки!

Душа Брезана повернулась и увидела своё тело. Но впервые я готов отвесить им за это поклон: ведь если душа испугалась, значит, это не было самоубийство. Я бы никогда не узнал!

Сами они, конечно, не обратили внимания на случившееся, продолжали своё занятие, осторожно вынули Брезана из петли. Голоса душ они не слышали, некромантию им не преподавали даже теоретически – глупо и подозрительно, не правда ли?

– А ну, посторонись! – я накинул капюшон, на случай если кто-то из них развеет невидимость, и метнулся туда.

Знаю я этих святош: сейчас схоронят «грешного самоубийцу» подальше от кладбища, и ни тела, ни виновного не найдёшь.

– Ар-р-р! – возмутились они и похватались за мечи. Иногда мне кажется, что их солдаты вообще не умеют говорить – только рычать, вопить и молиться.

Я приготовился к атаке. Главное – рассчитать силы: слишком слабо – не победить, слишком сильно – слухи о могущественном некроманте, а далее проверки, костры. Придётся залечь на дно на месяцы.

Я начал с базы: «Паралич». Ответом была «Блокировка». Да такая, что отлетевшая энергия чуть не выбила мне зубы. Хорошо подготовились, видно, артефактов на них немало.

Следом на меня уже летел храмовник с мечом – невидимость моя рассеялась. Вступать в битву рискованно и некогда.

Я поднял руки, создав световой эффект, сам сощурился и успел увернуться от удара. Противники замерли ослеплённые и опять забормотали что-то неразборчивое.

А неплохо вышло, к тому же вполне легально: световые эффекты – самая безобидная школа Волшебства. Буду использовать чаще.

Я схватил Брезана, взвалил его на плечо и рванул к двери.