© Марго Харт, текст

В оформлении макета использованы материалы по лицензии © shutterstock.com

© Оформление. «Издательство АСТ», 2025

* * *

Всем, кто не перестает верить в любовь искреннюю, любовь страстную, любовь жертвенную и всепоглощающую. Она существует.

Плейлист

Sam Tinnesz – Legends Are Made

Natasha Blume – Black Sea

Unlike Pluto, Mike Taylor – Everything Black

Barns Courtney – Glitter & Gold

Taylor Swift – Don't Blame Me

Daniel Burrow – Finish Line

Alt-J – Fitzpleasure Deluxe Version

Lorde – Everybody Wants To Rule The World

T.T.L. – Deep Shadow

ZHU, partywithray – Came For The Low

Nomi XD, VYRUS – BLAH!

Hensonn – Fear

Lastfragment – Falling

Mattis – Don't Lose Hope

Пролог

Палящее солнце и отсутствие возможности находиться вблизи морского побережья в сорокаградусную жару – едва ли не единственные причины, по которым в дневное время суток большая часть населения Испании хотела бы покончить жизнь самоубийством. Ночью в этой изобилующей пестрыми красками громкой стране находиться куда приятнее и интереснее, чего уж точно нельзя сказать про безопасность.

Древние постройки соседствовали с современной архитектурой, добавляя шарма и духа простой житейской бытности. Знаменитая Санта-Барбара со своей античностью и невообразимо голубая морская гладь, рассыпчатый песок под ногами и изумрудные пальмы – все привлекало, манило и завораживало.

Жизнь била ключом. Никто не собирался стоять на месте, желая заполучить все и даже больше. И как же часто люди теряли рассудок, не имея возможности принять все то, что когда-либо возжелали.

Добро пожаловать в Аликанте – город, в котором все начиналось для Дамиана Бланко и, по неведомому для него предчувствию, здесь же и должно было закончиться.

Для него ли? Возможно. Для кого-то другого? Абсолютно точно.

– Ваш кофе, señor^[1].

Чашка, аккуратно поставленная на стол, привлекла внимание парня и вернула к реальности. Тот мотнул головой и несколько раз моргнул, отогнав наваждение, навалившееся от свинцовой тяжести мыслей.

Следующее, что привлекло его внимание, но лишь на мгновение, – молодая официантка, задержавшаяся у столика. Она была весьма симпатична, однако все, чем он удостоит ее позже, – хорошие чаевые.

Бланко коротко кивнул, и девушка молча ретировалась.

Жизнь Дамиана была окрашена в кроваво-красные оттенки, увы, не из-за страстного колорита. От испанского Бланко досталась разве что внешность: брюнет с ниспадающими на лоб хаотично уложенными волосами, идеально выбритыми скулами и пустыми темно-карими, почти черными глазами, которые Дамиан часто прятал за солнцезащитными очками в тонкой оправе – солнце его слишком слепило, хоть парень и был буквально рожден на нем.

Он наконец пригубил кофе и прикрыл глаза. Шум прибоя, хорошо слышный в небольшой кофейне, успокаивал.

Это были те редкие моменты, когда Дамиан расслаблялся и выдыхал, открывая морю свою душу.

Душу, погрязшую в чужой крови.

– Я знал, что найду тебя здесь, – прервал идиллию мужской голос, пока его владелец приземлялся напротив Бланко.

– Жаль, что я слишком предсказуем.

Дамиан снова сделал глоток и вернул чашку на стол.

– Не расстраивайся, Бланко, ты предсказуем лишь для меня, – по-доброму ухмыляясь, произнес нежданный посетитель и по совместительству лучший друг Дамиана. – О чем думаешь?

– О том, что хочу поскорее выйти из игры, Ману. – Парень снял очки и потер переносицу. – Надоело.

– Говоришь как старый дед, – усмехнулся Мануэль.

– Дело не в старости. Устал я от этой паршивой работы, которую в последнее время подкидывает Эрнандес. Тебе не кажется, что он обезумел?

– Какая разница, если он готов отвалить за работу приличную сумму. Как считаешь?

Бланко нахмурился.

Для него не явилось новостью, что Мануэля Кастильо волновали лишь деньги. Как и Дамиана когда-то. Ключевое слово – когда-то. Сейчас же Бланко, словно кот, наигравшийся с мышами и напившийся свежего молока, был сыт и убийственно спокоен.

Опустошен.

Мануэль же, напротив, желал все больше и больше, не боясь, что однажды может подавиться жизнью, которую пытался варварски проглотить со всеми ее пороками. Друг его не осуждал, но был убежден: всему есть предел. Особенно для них.

– Раньше считал, – подтвердил Дамиан. – Это последний раз. Я ухожу.

Кастильо замолчал. Они с Бланко были ровесниками, и мысли их сходились часто, хоть и не в этот раз. А вот внешне сходств не имелось никаких. Мануэль был немного выше, худощавым, с острыми чертами лица блондином, зеленые глаза которого, словно лисьи, сужались, если он о чем-то серьезно раздумывал, как сейчас. От такого взгляда люди испытывали дискомфорт и даже страх. Но не Дамиан.

– Ты ведь понимаешь, что тебя никто не отпустит так просто? – наконец лениво, даже немного скучающе уточнил Мануэль, устремив взгляд на море.

Дамиан понимал.

Он знал, что после всего, что совершил, не сможет остаться в тени.

Его не мучили угрызения совести за убитых, нет. Как минимум потому, что это были грязные, жадные до мозга костей аристократы, набивающие брюхо дорогим алкоголем, а нос – отравляющими разум порошками, в безумии от которых избивали своих подчиненных, насиловали женщин, детей. Убийство таких дарило едва ли не облегчение, хоть Бланко и сам проповедником примерной жизни не являлся.

Он знал. Но у него не было выбора. С самого рождения.

– Если хочешь бороться со злом, Дамиан… – Что-то деревянное со свистом рассекло воздух и столкнулось с лопатками подростка, тот упал. Отчаянный крик прорезал подвальную тишину. Запах крови перемешался с вонью сточных вод. – Запомни: ты сам должен быть злом.

Его взрастили наемным убийцей, запрограммировали на кровопролитие самыми разными, леденящими душу способами. Только деньги и грязные, зазнавшиеся отморозки, которых по указаниям босса убирал Бланко, – вот и весь код его программы.

– Пожалуйста, пожалуйста… – Хриплый, надломленный всхлип сорвался с разбитых губ. – Я не…

– Недостаточно. – Грубый, почти животный оскал и окурок, вонзающийся в и без того покрытое многочисленными ссадинами плечо. – Ты недостаточно выдохся, чтобы научиться выживать, сынок.

В последнее время парень подозревал что-то неладное. Конрадо Эрнандес – босс Дамиана – стал слишком настойчив. Он перестал вдаваться в подробности жизни людей, которых необходимо было убрать, что настораживало. По сути, это и стало причиной, по которой Бланко решил покончить с работой палача, но озвучивать этого не стал даже лучшему другу.

Взгляд Дамиана устремился туда же, куда смотрел Мануэль.

– Когда-нибудь, Дамиан, ты убьешь меня. – Мужчина придавил носком начищенной туфли раскрытую ладонь мальчика. – Но перед этим ты поймешь, что я подарил тебе нечто ценное…

Нехорошее предчувствие оседало на задворках подсознания.

– Необычайную злость, которая никогда не будет спать в твоей душе. И отсутствие страха перед чем-либо, перед кем-либо, когда ты будешь своими собственными руками отнимать чужие жизни.

Средиземное море взволновалось, не оставив от легкого бриза и следа. Лишь гул ветра и темные гребни волн, уносящие с собой всякие надежды перед неминуемой бурей.