^{«Серебряной дымкой окутан народ.}

^{Надежда мерцает вдали, словно сон.}

^{Но чистая сила зовет в небеса,}

^{Ведь каждый мужчина немного дракон».}

^{М. Генер}

^{Глава 1}

Кроме меня в коридоре нервничало еще девушек пятнадцать. Все на собеседование. В воздухе приторно сладкий коктейль из духов, хорошо хоть форточка открыта. Правда холодно. Но это меньшая из зол.

Я старалась расслабиться, дышать ровно. Получалось не очень – сижу на жутко неудобном стеле, кручу в пальцах салфетку, а каблуки выстукивают нервную дробь. Еще бы. Групповое собеседование в «Варлок-групп» это не в бирюльки играть. Туда берут только мужчин, а для женщин конкурс единственный раз в году. Гигантская компания по производству всего – у них и продукты, и кровати одинаково классные получаются. Правда для элиты. Мне с моей прежней работой их круассаны только по праздником удавалось купить.

И меня пригласили!

На это собеседование надела лучшую блузку и юбку-карандаш. Даже мечтать не могла, что мое резюме одобрят и пригласят на собеседование. Пусть и помощницей стажера, но в «Варлок»! Наслушавшись легенд о том, что удачно выйти замуж можно только за сотрудника «Варлок-групп» (даже если он уборщик), я буквально грезила, как бы сюда попасть. И не то, что бы гонюсь за богатеньким мужем, но стажер здесь зарабатывает столько, что хватает на элитную «двушку» в центре города. С такими зарплатами я и сама заработать смогу.

Но это еще не все. Внешность мужчин «Варлок-групп» – отдельная тема. Их подбирают по каким-то таким критериям, что они, будто с обложек журналов сошли. Все, как на подбор – высокие, накачанные, с модельными лицами. Ходят слухи, что пользуются какими-то особыми препаратами для молодости и красоты. Это все, конечно сказки, но я сама иногда себе не могла объяснить, как они умудряются быть все, как на подбор – высокими, накачанными и с модельными лицами.

Где, как не здесь, искать мужа и строить приличную карьеру?

Но связаться с «Варлок-групп» не решалась.

Помог пинок судьбы: меня сократили на работе.

Не знаю, что на что надеялась, отправляя резюме в самую крутую компанию, какие знаю, но когда в телефон пришло одобрение резюме, от радости до потолка прыгала.

В «Варлок-групп»!

Пятнадцать конкуренток? Ох, я постараюсь изо всех сил, чтобы пройти это собеседование и попасть на следующий этап.

Пока судорожно перебирала варианты ответов на каверзные вопросы, дверь кабинета открылась, в проеме показался парень в черном костюме, красивый и ослепительный, аж зажмуриться захотелось. Мама дорогая… Даже простой клерк выглядит, как Аполлон. Держите меня…

Он скользнул по нам равнодушным взглядом и произнес:

– Проходите и занимайте места согласно выданным номерам.

Девушки засуетились. Я усмехнулась про себя – как же, все еле сдерживаются, чтобы не ломануться в дверь, только страх показаться недостойной удерживает.

На моем номерке из лакированного дерева выбито число двенадцать. Я вздохнула – мда, в первые ряды точно не попасть. Что ж, придется как-то привлекать внимание. Все-таки пятнадцать человек, а пройдут всего три.

Кабинет оказался широким, очень минималистичным. Три ряда хромированных стульев, стены пустые, а вместо дальней – вообще панорамное окно, где лучи послеобеденного солнца бликуют на затемненном стекле.

По спине пробежал нервный холодок – а они умеют деморализовать: сидеть спиной к окну на двадцатом этаже не сильно приятно.

Ничего, Дара, держи себя в руках.

Мы расселись. Я естественно оказалась на задворках, причем передо мной какая-то дылда с огромной прической. Ну вообще супер.

Пока я тыкалась из стороны в сторону, пытаясь сесть так, чтобы что-то видеть, красавчик, пустивший нас, прошел к другой двери и отворил.

Если до этого девушки шептались, шушукались, то сейчас повисло молчание – в кабинет вошел мужчина лет тридцати.

Я сразу его узнала. Внутри все невольно собралось, спина выпрямилась. Еще бы, его все знают.

Неро Дэй. Его ястребиный и идеальный профиль на всех штампах товаров «Варлок-групп». Не знаю почему, но именно он является лицом бренда, а не хозяин компании.

Высокий, поджарый, с хищными чертами лица и глазами цвета хрома. Я прям сразу к ним прилипла взглядом (охохошечки… аж в груди ёкнуло), потом сама не заметила, как стала рассматривать точеные скулы, черные, как деготь, волосы в хвостике на затылке. Ослепительно белый пиджак на плечах сидит туго, а талия узкая, как у бодибилдера.

Соберись Дара, не на том концентрироваться надо.

Но взгляд предательски ползает по его шикарной фигуре, и неважно, что разница у нас… Сколько? Лет десять? Хотя в мои двадцать заглядываться на тридцатилетних совсем не зазорно.

Особенно, если это сотрудники «Варлок-групп».

– Девушки, – после непродолжительной паузы начал сероглазый красавчик, и у меня прямо мурашки по шее прокатились: такой одним голосом загипнотизировать может, – вы прошли отборочный этап и попали на групповое собеседование. Оно может показаться странным. Но не удивляйтесь ничему. Как вы знаете, «Варлок-групп» – компания элитная. Мы должны быть уверенны в своих сотрудниках. Это понятно?

Он выразительно посмотрел на всех, когда скользнул по мне, взгляд почему-то на секунду задержался. Я замерла, волоски на затылке встали дыбом – он действительно посмотрел на меня?!

На меня?!

Или показалось?

Обалдеть просто. Или может это знак? Ведь пинок судьбы в виде увольнения уже произошел. Хотя, надо выдохнуть – не стоит накручивать себе то, чего нет. Женщины это умеют.

Девушки вразнобой закивали, послышались разрозненные «да-да, конечно». Мужчина выдержал паузу, видимо для нагнетания важности (хотя, куда сильнее – все итак в полуобмороке от счастья и нервов), затем продолжил:

– Мое имя Неро Дэй, если кто не в курсе. Я главный заместитель главы «Варлок-групп», Сартиса Бокаро. Сегодня я лично буду выбирать из вас трех девушек, которые войдут в компанию. Сейчас заполните бланки. Они под вашими стульями.

Я так разволновалась, таращась на зама Сартиса Бокаро, что смысл сказанного дошел не сразу. Очухалась только когда соседки по обеим сторонам стали спешно что-то заполнять.

В бланке пришлось зачем-то указывать пол (будто так не видно), возраст, родителей, бабушек и прабабушек до пятого колена. Я столько и не помню. Следуя указаниям, старательно все заполняла, хотя это действительно странно: будто они сами не могли пробить нужные данные. Или может это такая проверка на ложь? В таком случаем – получите, распишитесь. Вот все мои данные, ничего не утаила.

– Прекрасно, – сказал Неро, когда ассистент собрал бланки, – теперь по очереди подойдите к вот этому аппарату и приложите палец к пластинке.

Мы все уставились на стол, на котором каким-то чудесным образом возникла стойка (наверное, ее вынесли, пока мы, как зачарованные глазели на Неро), похожая на мини-платформу, на ее вершине пластинка.

– Прошу, – пригласил он девушку из первого ряда.

Подогреваемая любопытством, я попыталась привстать, посмотреть, что там происходит, но девица со своим громоздким причесоном прямо передо мной закрывает весь обзор. Так что, когда подошла моя очередь, пошла к столу в полном неведении.

Остановившись, нерешительно уставилась на прибор. Что-то не помню, чтобы на собеседованиях проводили какие-то процедуры. Нет, я всё понимаю – проверки, крутая компания. Но всё же.

– На медицинский стол похоже, – проговорила я, чувствуя, как Неро Дэй стоит с боку и буквально прожигает меня взглядом.

– Это совершенно безопасно и полностью стерильно, – сообщил он своим глубоким гипнотическим голосом. – Или, если вы передумали, мои помощники проводят вас.

Охохошечки, он ведь со мной разговаривает! Хищный, невероятный и неприступный Неро Дэй разговаривает со мной!

– Вас проводить? – повторил он настойчиво.

– Нет! – решительно выпалила я (еще не хватало из-за страха упустить такую работу), и приложила палец к пластине.

Подушечку укололо, я ойкнула и одернула руку, сунув палец в рот. На пластинке осталось размазанное красное пятно. Не успела моргнуть, как пластина исчезла, а на ее месте возникла другая, новая и совершенно чистая.

Оторопело переведя взгляд на Неро Дэя, я захлопала ресницами. То есть, я сейчас реально видела, как пластинка исчезла или опять за чем-то не уследила?

Но тот невозмутим и спокоен. Блин, наверное, так действительно надо. Предупреждали ведь – ничему не удивляться.

Заняв место в третьем ряду, вместе с другими принялась ждать. Вообще думала, будут задавать вопросы, устраивать какие-нибудь мозговые штурмы. А они собрали какие-то бланки и зачем-то взяли кровь на анализ. На болячки проверяют что ли?

Неро Дэй удалился во вторую дверь. Остался только ассистент – фотогеничный парень с невозмутимостью статуи. Шли минуты, ничего не происходило, а панорамное окно позади только добавляло нервозности. Минут через пятнадцать девушки зашевелились, заерзали, когда я сама готова была спросить – долго нам еще тут сидеть, дверка открылась.

Неро Дэй, заложив руки за спину, вернулся к столу. Его взгляд почему-то вновь приковался ко мне, и всё внутри аж задрожало каким-то тянущим трепетом.

Нет, сейчас мне не показалось. Он точно смотрел!

Да чем я вызвала такое внимание? Думать, что мои русые волосы и зеленые глаза привлекут такого, как он, глупо. Но тогда что? Почему так смотрит? Или я его взбесила своим вопросом? Ну, молодец, Дара, отличилась на собеседовании.

Но погрузиться в самобичевание не дали.

– Собеседование прошли номера два, семь и двенадцать, – коротко сообщил Неро Дэй, продолжая смотреть на меня. – Поздравляю. Пройдите ко внутреннему кабинету для оформления.

После чего развернулся и опять исчез в этой неведомой дверке.

Поднялся гомон – девушки возмущались, что собеседование кривое, что так нельзя, что это несправедливо, ведь никто даже не проверял их профессиональных качеств.

А я сидела обалдевшая.

Он назвал «двенадцать».

Это ведь мой номер!

Мой!

Я что, действительно прошла конкурс в компанию «Варлок-групп»?

Девушки продолжали негодовать, ассистенты, которых резко стало много, спешно выводили их из кабинета. Пока я хлопала ресницами, справа возник еще один помощник Неро Дэя.

– Пройдемте, – проговорил он, наклонившись.

Когда я, оторопелая и потерявшая трезвость мыслей, позволила подвести себя к заветной дверке, он сообщил:

– Сейчас я пропущу вас внутрь, задержите дыхание и досчитайте до пяти.

Я не поняла.

– В смысле? Зачем мне…

Но закончить не успела – дверь распахнулась, и меня с силой толкнули в проход, откуда пахнуло чем-то терпким и влажным.

Я не соображала, но ясно чувствовала, что меня несет, будто через какой-то ураган, крутит, переворачивает. Запоздало вспомнила, что надо задерживать дыхание, попыталась набрать воздуха, но, видимо поздно – в глотку попала то ли пыль, то ли взвесь, я закашлялась. Ужас и паника накатили со всех сторон, я задрыгалась, пытаясь найти выход, поймать равновесие.

Потом равновесие пришло, потому, что меня выкинуло на твердый и холодный пол из серого мрамора.

В голове все вертелось, дыхание сбилось, меня трясло, как промокшую мышь, горло саднило – все-таки наглоталась какой-то непонятной пыли. Хотелось только одного – понять, что случилось.

Упершись ладонями в пол, я подняла голову и замерла.

Прямо передо мной настоящей горой возвышается Неро Дэй и смотрит в глаза.

Меня затрясло.

Этот взгляд заставит кого угодно дрожать, мужчина с такой хищной и безупречной внешностью по определению источает опасность. Такие притягивают женщин, как магниты, а те сгорают в их огне, как мотыльки.

Он скользнул по мне каким-то хозяйским взглядом, я невольно вжала голову в плечи, а Неро Дэй произнес сухо:

– Вас ведь предупредили – задержать дыхание и досчитать до пяти.

Я нервно сглотнула. Да к черту их рекомендации! Что произошло?!

– Г-где я? – выдавила я и не узнала собственный голос, хриплый и сдавленный.

Неро протянул мне ладонь, я пару секунд не решалась, потом все же схватилась за его пальцы. В следующий момент уже покачивалась на плохо слушающихся ногах.

Потом произошло вообще нечто дикое – Неро достал из кармана подвеску с ошейником и быстро защелкнул на моей шее.

– Поздравляю, Дарина, – произнес он, как-то хищно глядя на меня, – вы в Варлоаре, соседнем мире. И вы полностью в моем распоряжении.