1. Добро пожаловать в академию

Ну здравствуй, Академия Мироходцев. А вот и я, в будущем – крутейший маг-менталист, прославленная путешественница по мирам и просто очаровательная чародейка, по венам которой течет драконья кровь.

Пройдя сквозь открытые кованые ворота, я свернула на мощеную дорожку, чтобы не мешать потоку прибывающих. Остановилась там вместе со своим миниатюрным розовым чемоданчиком, с любопытством озираясь вокруг.

Главное мое внимание привлекло, конечно, само здание академии. Состоящая из нескольких корпусов, соединенных каменными мостами, со всеми этими башенками и огромным арочным входом, Академия Мироходцев походила на старинный замок… В котором мне предстояло учиться ближайшие пять лет.

Волнение захлестывало волнами, и это несмотря на убежденность моего ближайшего окружения в том, что я, Дэйзи Уайт-Адамс, весьма уверенная в себе особа.

Просто почти все, кого я знала, были выпускниками Академии Мироходцев, блестящими специалистами и опытнейшими мироходцами. Моя мама – одна из лучших менталистов во всем Ордалоне. Папа – лучший боевой чародей их выпуска. Его друг Райли разделил с ним это почетное звание. Тетя Зои, его жена и, по совместительству, мамина лучшая подруга – крутейший зоолог и драконолог.

Каждый из них, так или иначе, вложил силы в мое образование – я была на домашнем обучении с четырех лет. Папа и дядя Райли учили меня боевым чарам, Зои – психологии разумных животных, зоологии, биологии и анатомии, мама – ментальным чарам, литературе, ордалонскому языку, истории и общей магии.

Все это бережно вкладывалось в мою голову, словно шкатулку, на протяжении тринадцати лет. Я была очень благодарна и родителям, и тете Зои с дядей Райли… И просто не могла теперь их подвести.

Вдобавок, что бы ни происходило в стенах института, мне никак нельзя выдать окружающим мой маленький секрет. Никто не должен узнать, что я не просто метаморф – то есть человек, способный существовать и даже мыслить в зверином обличье, но, вероятно, единственный дракон-оборотень во всей Паутине Миров.

Путешествуя по другим мирам, родители время от времени встречали разумных драконов… Но метаморфов, способных обращаться в полноценного человека – никогда.

А если вспомнить, что еще несколько лет назад у меня были проблемы с контролем обращения – почуяв угрозу, я перевоплощалась в дракона…

Никакого, ну совершенно никакого давления!

Я занервничала – на миг показалось, что кончики пальцев зачесались, будто готовые в любой момент ощетиниться когтями. Не проклюнулась ли нигде белоснежная чешуя?

Я вытянула перед собой ладонь и окинула ее пристальным взглядом. И впрямь показалось. Шумно выдохнула, внутренне подбираясь.

Я справлюсь. Главное, я поступила в Академию Мироходцев!

– О, мне знаком этот восторженный взгляд с оттенком легкой паники, – раздался звонкий девичий голос в шаге от меня.

Он принадлежал брюнетке на пару-тройку лет постарше. Круглое лицо, круглые очки и взгляд как у дружелюбного щенка. Она сразу мне понравилась.

– Что, я тут такая не одна? – улыбнулась я.

Незнакомка фыркнула.

– Вас, первогодок с таким взглядом, тут целый выводок. Ну а я на ближайшее время ваша мать-наседка. Пойдем к другим, все расскажу, все покажу. Кстати, я Алисия.

– Дэйзи, – с готовностью представилась я. – И спасибо тебе за помощь.

– Ой, не стоит, – отмахнулась та. – Я просто хочу, чтобы у вас осталось… ну, нормальное впечатление о старшекурсниках академии.

Я нахмурилась.

– А все остальные…

– Высокомерные? Самоуверенные? Мстительные? – Алисия фальшиво рассмеялась. – Нет, что ты.

Хорошенькое начало…

По пути до здания академии мы подобрали еще несколько человек, которые с разной степенью страха и восторженности озирались вокруг. Кажется, начинаю понимать, о чем говорила Алисия.

Вслед за “мамой-наседкой” мы прошли через арку под высокие своды академии. Длинными коридорами Алисия повела нас на второй этаж – в актовый зал, где должно было состояться первое собрание для всех факультетов. Большинство студентов отпускали после торжественной речи, а со старшим курсом за закрытыми дверьми говорили о более “продвинутых” вещах, нам пока не доступных – практиках в иных мирах, например.

Ох, скорее бы до этого дорасти…

Войдя в зал с большой сценой и расставленными рядами кресел, я тут же направилась к ближайшему пустому ряду. Мы как раз могли все там расселиться.

– О, нет-нет, это место занято, – быстро проговорила Алисия.

– Но почему? – нахмурилась я. – Преподы же вон, сидят в центре зала на первых рядах.

Зал был уже наполовину заполнен.

– А справа на первых рядах сидят старшекурсники, – наставительно проговорила Алисия. – Какое бы дело ни привело тебя в актовый зал, помни об этом.

Вероятно, это и был мой первый урок в Академии Мироходцев.

– Но здесь всего с десяток мест, – подала голос худенькая и бледная девчушка. Кажется, ее звали Тали. На вид ей больше пятнадцати не дашь, что вряд ли соответствует действительности. – Все старшекурсники сюда не поместятся.

– Вот именно. Здесь лишь самые-самые. Элита академии, можно сказать.

Внутри зарождался огонек протеста, но усилием воли мне пришлось его подавить. Мама просила меня не привлекать излишнего внимания. Да и сегодня – мой первый день в академии.

Поморщившись, я все-таки направилась чуть дальше по проходу и заняла одно из пустующих мест во втором ряду – хотела хорошенько разглядеть тех выскочек, которые сядут на первом.

Долго ждать не пришлось.Элиту академии я узнала еще до того, как они подошли к своим местам. Что-то было такое в их лицах… Некая вера в то, что весь мир, если уже не склонился перед ними, то сделает это совсем скоро. Они оглядывали аудиторию взглядами, которыми вожак мог бы смотреть на свою стаю.

Я хотела было высказать Алисии, которая сидела рядом, все, что думаю о таких, как они… А потом увидела его.

Мама как-то признавалась мне, что мой папа покорил ее с самого первого взгляда. Уже потом, узнавая его, она по уши в него влюбилась. Но сначала ее зацепил его образ. Я тогда не поняла ее – как может просто чей-то облик без, скажем так, содержания, покорить? Ведь даже умопомрачительные актеры и певцы с экранов очаровывают и своей харизмой, и мимикой, и голосом, и поведением, и речью. Они ведь – не какие-то картинки, не бездушный набор черт.

Но что-то в облике парня, затянутого в черную броню “боевиков” – боевых чародеев академии – приморозило к нему мой взгляд, сковало меня саму крепчайшей цепью.

Очень темные волосы и такие же темные – возможно, черные даже – глаза под длинными ресницами. Любого другого за последних осмеяли бы – дескать, как-то не по-мужски, но его взгляд лишь становился выразительнее и ярче. Уверенный, даже дерзкий взгляд. Усмешка на тонких губах. Хищность и своенравность, сквозящие в каждом мимолетном жесте.

– Нет-нет-нет, – знакомой скороговоркой выпалила Алисия. – Даже не думай на него смотреть!

– Кто это? – не сводя с него взгляда, размеренно спросила я.

– Рафаэль Торрес.

Неужели его предки из Испании – той, что принадлежала Земле или ее мирам-близнецам? У бабушки с дедушкой была немалая коллекция книг и фильмов с Земли, которую они взяли с собой, когда переселились на Ордалон.

– А теперь взгляни на Эмбер – девушку справа от него, – тем же наставительным тоном произнесла Алисия. – Его девушку.

Что сказать… Она очень даже ничего. Но когда это я боялась красивых блондинок с фирменным для их группки надменным взглядом? Я тоже блондинка, хоть волосы Эмбер – с теплым золотым отливом, а мои белоснежны, как и чешуя в моем втором воплощении. Да и на лицо я ничего – курносый носик, большие золотистые глаза с зелеными крапинками. По виду – куколка куколкой.

Если не знать о моем маленьком когтистом секрете… и некоторых моих недостатках.

– В таком возрасте люди легко сходятся, – пожала я плечами. – И легко расстаются.

Тали, сидящая по левую сторону от меня, послала мне неодобрительный взгляд. Романтик, наверное – из тех, что верят в вечную любовь.

Алисия хмуро покачала головой.

– Они предназначены друг другу с самого своего рождения. Их с пеленок поженили, понимаешь? Их отцы – давние друзья, оба принадлежат к знатным чародейским семьям. Но Эмбер в этом плане может переплюнуть любого из всех присутствующих, да что там, почти любого студента академии!

– Как так? – заинтересовался паренек-первокурсник, сидящий рядом с Тали.

– Она – дочка Королевы Огня, – выдохнула Алисия. – Понимаете, да? Она буквально принцесса всего огненного народа.

– Неужели фурия? – Глаза парня загорелись.

И чем его так фурии привлекли? Ну пуляются огнем, подумаешь… Я так тоже умею. Я чуть было не сообщила ему об этом, но, к счастью, вовремя прикусила язык.

Мо-ло-дец, Дэйзи. Ты чуть было не нарушила главнейшее табу на ближайшие пять лет!

– Нет, она человек. Королева Огня удочерила Эмбер, когда та была еще малышкой.

Ого. Значит, она тоже приемыш, как и я. Однако зародившаяся было симпатия к ней потухла, когда я заметила, каким взглядом Эмбер окинула нас, первогодок, сидящих за их “тронами”. Будто смотрела на людей низшего сорта или говорящих обезьянок.

– Значит, они с Рафаэлем никак не могли принадлежать друг к другу с рождения, – заметила Тали. – Ведь в семье Королевы Огня Эмбер появилась не сразу.

– Ну приукрасила я, подумаешь! – ворчливо отозвалась Алисия. – Но суть вы поняли. Они в академии кто-то вроде “королевской четы”. Рафаэль – боевик, ее будущий защитник, и вообще он сын Щита королевы.

– Важная птица, – мурлыкнула я.

В честь самого первого Щита, Филлипа Мерфи, в Ордалоне так стали называть гвардейцев Королевы Земли – то есть королевы людей. Рафаэль же, судя по всему, собирался стать гвардейцем принцессы огненного народа.

– Эмбер тоже от него не отстает, – увлеченно продолжала Алисия – судя по всему, главная фанатка “королевской четы”. – Она невероятно сильная менталистка. Ей прочили большое будущее в этой сфере, но вместо этого она захотела стать дипломатом, как ее отец.

Еще бы. Дипломатия – самая престижная специализация для мироходцев. Дипломаты те еще зазнайки, но очень уважаемые обществом. Если меня будут отправлять в другие миры для общения с разумными животными вместе с зоологами, то дипломаты будут налаживать контакт с людьми, выстраивая основу для будущих межмировых отношений.

Я невозмутимо повела плечами, снова переводя взгляд на Рафаэля. Может, Эмбер и была дочерью Королевы Огня.

Но в моих жилах текло самое настоящее пламя.