Глава 1. Хочу свадьбу и дракона ХХL!

НАСТЯ

Стоп! А куда я иду?

Подняла глаза, очнувшись от терзавших меня мыслей, и удивлённо оглянулась. От моей остановки до дома идти всего ничего, сто метров. Но, завернув за угол панельной многоэтажки, я не увидела привычной картины.

Где мой двор? Куда он вдруг исчез?

Видимо, я так глубоко задумалась, что умудрилась заблудиться в трёх соснах. А подумать было о чём, я брела от остановки в расстроенных чувствах, даже, можно сказать, была морально раздавлена.

Сегодня мы с Вадимом уже в четвёртый раз встретились в кафе с нашим свадебным организатором. Но за пятнадцать минут до прихода девушки, мой жених сообщил, что, очевидно, свадьбу придётся отложить на неопределённый срок.

– Вадим, подожди… – Я была просто ошарашена таким заявлением. – Что ты такое говоришь! Как это – перенести? Мы так долго планировали, готовились… Мы мечтали об этом!

– Настя, малышка… Не обижайся, пожалуйста, но я понял, что сейчас реально не до того. Ты же видишь, какая ситуация с бизнесом.

Не до того?!

Потребовалось несколько минут, чтобы осознать услышанное и прийти в себя. Удар был жесток, но мне всё же удалось справиться с собой. Вадим выглядел таким расстроенным! В серых глазах, оттенённых, словно рамочкой, густыми чёрными ресницами, отражалась целая гамма эмоций: тревога, сожаление, даже отчаяние.

Я вздохнула и погладила милого по руке. Вадим прав, последние три месяца дела у его компании идут плохо. Конкуренты демпингуют, клиенты разбежались, работники курят бамбук и смотрят на сторону – им нужно кормить семьи, а выручки нет.

Я прекрасно знаю о состоянии дел в епархии Вадима, так как вот уже два года являюсь его личной помощницей. Да, я заарканила босса, и не какого-нибудь, а шикарного – ему всего тридцать, он умный и трудолюбивый.

Мечта, а не мужчина! Вот поэтому мне ужасно не хочется передвигать дату свадьбы.

– Вадим, давай сократим бюджет, урежем его вдвое. Или даже втрое.

– Представляю, что нам сейчас устроит Екатерина, – устало улыбнулся Вадим.

Ох, да… Наш свадебный организатор, Катя, кареглазая блондинка с изящной фигуркой, обладает мёртвой хваткой бультерьера и проходимостью полноприводного грузовика с колёсной формулой 10х10. Эта девушка умеет настоять на своём. Искренне надеюсь, что вместе с Катей мы сможем убедить Вадима, что свадьбу переносить не надо.

Но, как ни странно, организатор меня не поддержала.

– Вы уже не первые, кто отказывается, – обречённо вздохнула она. – У всех кризис, проблемы. Ну, хорошо. Давайте вы определитесь что да как, а потом мы с вами обо всём договоримся.

…Вадим срочно уехал по делам, а мы с Катей зависли в кафе. Блондинка поглощала грушевый пирог с мороженным, я же уныло ковыряла тирамису. Настроение испортилось и колебалось на отметке между «отвратительное» и «лучше сдохнуть».

– Не расстраивайтесь, Настя. Ещё немного терпения. Зато какой роскошный у вас жених – глаза необыкновенные, фигура спортивная, да ещё и весьма обеспеченный. А где вы познакомились?

– Да, Вадим чудесный, – подтвердила я, чувствуя, что мой взгляд мечтательно затуманивается. – Два года назад я устроилась на работу в его компанию. Пришла по объявлению.

– Ух ты! То есть, для вас подходят популярные тэги «босс и подчинённая» и «служебный роман»?

– Возможно. Правда, я служебные романы не читаю, предпочитаю фэнтези, обожаю истории про драконов и принцесс. Но да, Катя, вы правы, у нас с Вадимом всё было как в любовной мелодраме, – грустно улыбнулась я.

Как приятно вспоминать нашу историю!

Сначала Вадим гонял меня с поручениями, часто был недоволен, иногда даже рычал. Металась только так, угождала, но временами проявляла норов, отстаивала своё мнение. Потом красавчик босс стал оказывать мне знаки внимания, подвозил домой после работы. В последний год мы почти съехались: я ночую или у Вадима, или в своей квартире, доставшейся от бабушки.

– А мне вот не очень везёт, – пожаловалась Катя. – Ни один из моих знакомых даже близко не сравнится с вашим женихом. Как тут устраивать личную жизнь?

– Думала, девушкам с такой яркой внешностью, как у вас, устроить личную жизнь проще простого. Уж если у меня получилось.

Я на фоне Кати – как скромный полевой цветок рядом с роскошной оранжерейной розой. Например, у меня тоже светлые волосы. Но ведь у неё они ослепительно-золотые!

– К тому же, вы меня младше, – великодушно добавила я. – У вас всё впереди. – Мне вдруг стало неудобно, что я отхватила себе шикарного парня, а девушка вон прозябает.

– Я старше на два года, мне двадцать семь, – опять горестно вздохнула Катя.

Произнесла она это таким тоном, словно призналась, что ей уже под девяносто…

Таким образом, домой я возвращалась расстроенная, почти убитая. Закуталась в шарф, натянула шапку, спасаясь от порывов влажного ветра. Сегодня решила переночевать у себя – Вадим прислал сообщение, что полночи будет обрабатывать какого-то важного делового партнёра. Ладно. Заодно вытру везде пыль и полью цветы.

Топала с остановки в перламутрово-синих мартовских сумерках, удивлялась, как быстро сошёл снег, дышала ледяным воздухом.

А в груди между тем тлело угольком отчётливое чувство, что жизнь рушится. Откуда это ощущение? Мы не поссорились, не отменили свадьбу, просто решили сдвинуть важное мероприятие, потому что оно требует крупных финансовых и нервных затрат. Даже ещё и не сдвинули, а только обсудили эту идею, и всё. Вероятно, я сумею уговорить Вадима придерживаться первоначального плана.

Почему же так тяжело на сердце?

Свадьбу я хочу, вот что!

Ещё и угораздило сесть не на ту маршрутку и выйти непонятно где… Хотя, вроде бы, номер на двери «газели» был правильный, я же не слепая! И остановка та самая.

Но где мой дом?

В полном недоумении попятилась назад, развернулась и пошла в противоположную сторону. За углом панельной многоэтажки, мимо которой я продефилировала три минуты назад, что-то сияло и вспыхивало, отсветы белых огней озаряли вечерний сумрак – как будто работал гигантский сварочный аппарат.

Хм, странно! Поздновато для ремонтных работ, да и только что в том дворе было тихо и безлюдно, если не считать пары собачников.

Удивляясь странностям сегодняшнего вечера, я завернула за угол и…

А-а-а-а-а! Да что же это?!

Ослепительная вспышка ударила в лицо белой шаровой молнией. Я инстинктивно зажмурилась и сделала шаг назад. А когда через секунду открыла глаза, обнаружила себя в совершенно незнакомом месте…

Передо мной расстилалась золотая пустыня, сухая почва была утыкана искривлёнными стволами кустарников. Вдали виднелись голубые скалы, сбоку от меня возвышался каменистый холм. Солнце сияло в лазурном небе и припекало.

Куда же меня занесло? Это сон?

Где моя куртка и джинсы, сапоги и ярко-вишнёвый шарф? Под таким ярким солнцем в этой экипировке, несомненно, я сразу бы поджарилась. Но сейчас на мне красовалось льняное платье кремового цвета в стиле «бохо» – просторное, без рукавов.

От правого запястья и почти до локтя рука была «закована» в золотисто-бронзовый браслет с замысловатыми знаками и переплетениями. Я осторожно потрогала его указательным пальцем, и загадочная конструкция тут же начала мерцать. Вес браслета не ощущался, он был тёплым и эластичным и словно прирос к моей коже.

Приподняла подол длинного платья и обнаружила на голых ногах кожаные сандалии из тонких ремешков. Одежду мне поменяли, но тело, к счастью, осталось прежним. Полюбовалась коленками – на правой не обнаружила синяка, который посадила позавчера, налетев в цеху на тумбу. А вот волосы явно изменились. В реальной жизни я могла похвастаться всего лишь скромным русым цветом, а сейчас сквозь пальцы лилось чистое золото, причём шевелюра была очень длинной, почти до талии.

Всё понятно – во сне мы можем получить то, о чём потихоньку мечтаем. Вроде бы, никогда у меня не было претензий к собственной внешности, но от таких роскошных золотых волос я бы ни за что не отказалась! Сейчас я превратилась в самую настоящую принцессу! Только платье слишком уж простое.

Так это сон?

Конечно же! Сейчас я сплю, а моё подсознание, нафаршированное мегатоннами прочитанной фэнтезийной литературы, развлекает меня волшебными сновидениями. Окей, посмотрим, что будет дальше… Не сомневаюсь, что-то невероятно интересное!

Надеюсь, драконы будут? Это важно. Драконов я обожаю! Они сильные и неудержимые, а в человеческой ипостаси – настоящие красавцы. Иногда я смотрю на Вадима и думаю, что в сказке он обязательно исполнял бы роль благородного и решительного принца-дракона…

Пусть сейчас в моём сне появится Вадим!

Я всматривалась в голубые горы на горизонте. Там вдали небо было не лазурным, а оранжевым, почти терракотовым. Невероятная тишина, незнакомая слуху городского жителя, окутывала мозг ватным облаком.

Но тут её нарушили. Сзади раздалось утробное рычание, я резко обернулась и метрах в двадцати от себя увидела… дракона!

Нет, минуточку…

Да ладно. Нет, серьёзно?

Это и есть дракон?! То самое волшебное существо, о встрече с которым я только что мечтала?

Нет, подождите… Так нечестно! Так нельзя!

«Мой» дракон обманывал все ожидания. Он был размером всего лишь с лошадь. Коричневато-чёрный крылатый ящер стоял на каменистом выступе и, пригнувшись и вытянув шею с шипастым загривком, громко рычал и изрыгал… нет, не огонь, а потоки холода. Даже издалека было видно, что те участки почвы и растения, куда попадает ледяное «пламя», тут же превращаются в лёд, а в воздухе кружатся снежинки.

Этакая мобильная криоустановка.

Дракон явно приближался к какой-то цели, которую мне с моей позиции не было видно, мешал кустарник. Куда крадётся воинственная зверушка и что собирается заморозить?

Отбежав в сторону, я увидела лежащую на земле девушку в белом платье. Так вот на кого нацелилась зловредная рептилия! Хочет превратить в лёд бедняжку, пока та валяется без сознания и даже убежать не может.

Ну уж нет! Мало того, что в моём сне оказался какой-то мелкий, убогий дракон, так он ещё и принцессу собирается обидеть. Ничего не выйдет, не позволю!

Хватаю камень и с диким воплем несусь в сторону крылатой твари. Страха нет, я же, как никак, хозяйка этого сна. В крайнем случае, просто проснусь, и все дела…

То ли от холода, то ли от моего крика девушка очнулась и подскочила с земли. Это была красивая шатенка. По её плечам рассыпался водопад блестящих тёмных волос, а на руке незнакомки я заметила точно такой же золотисто-бронзовый браслет, как и у меня.

Долго думать не стала – швырнула камень прямо в дракона. Успела удивиться, насколько точно моё подсознание передаёт все нюансы реальности. Я ощутила и тяжесть камня, и боль в плече от резкого броска, и смену температуры: стоило приблизиться к дракону, как тепло солнечного дня сменилось обжигающей стужей. Этот шипованный криодеструктор устроил вокруг себя настоящую Чукотку! Его можно использовать в квартире вместо кондиционера и морозильника.

Мой камень пролетел мимо дракона, тот резко отпрыгнул, обернулся и уставился на меня. Буквально вперился взглядом – изучающим, хищным и даже… умным. Вдруг стало ужасно неуютно.

Да, конечно, я понимаю, это всего лишь сон… Но какой-то уж очень явственный!

– Рамоэр! – крикнула красотка, подскакивая ко мне и хватая за руку. – Рамоэр ритата!

В моей голове раздался тихий скрежет… и ещё… и ещё… словно мои извилины превратились в каменные жернова, а потом слова девушки сами собой сложились в понятную фразу: «Бежим, бежим скорее!»

И мы побежали. Мчались, не разбирая дороги, держась за руки, перепрыгивая через камни и колючки. Хриплое дыхание ящера и его топот раздавались сзади. Время от времени то справа, то слева от нас воздух с шипением взрезали ледяные струи, а мы с визгом от них шарахались. На наших разгорячённых лицах оседали снежинки, силы стремительно таяли… Подлое существо явно насмехалось над нами.

Вот же гад! А ещё дракон! Какое разочарование…

Внезапно огромная тень закрыла солнце, резко стемнело, топот и алчные хрипы позади нас умолкли. Мы с моей спутницей по инерции пробежали ещё несколько метров, а потом остановились и обернулись.

Преследователь что есть мочи драпал в противоположном направлении – вернее, он уже не бежал, а летел, но очень низко над землёй. А в небе парил другой дракон – огромный, с роскошным размахом крыльев. Его чешуя переливалась на солнце чёрным и свинцово-серым, шея блестела тёмно-синим, а гладкие шипы вспыхивали пронзительным сапфировым огнём, словно были выточены из драгоценных камней. Красавец отгонял от нас мелкого противника, его полёт был исполнен уверенной силы, и от этой картины захватывало дух.

Я стояла, задрав голову и чувствовала, как к горлу подкатывает комок, а на глазах выступают слёзы восторга – столько природной красоты и благородства было в этом создании.

Вот он – настоящий дракон!

– Спаситель наш, – пробормотала девушка и вздохнула с облегчением. – Милый! Если бы не он, мы бы превратились в два эскимо, а потом нас бы с удовольствием схрумкали.

Она говорила не по-русски, но теперь я отлично понимала её язык.

– Я Лиза, но здесь меня зовут Элизабет.

«Здесь» – это где? В моём сне? Прикольно!

– А тебя как звать?

– Анастасия. Лиза, скажи, ты…

– Спасибо тебе огромное, Настя, ты меня спасла, отогнала от меня криопса, – перебила девушка и снова схватила меня за руку. – Бежим, вон портал, я вижу его. Мчимся, пока он не захлопнулся!

Драконы, порталы, приключения… Как же мне всё это нравится!

Ой, нет-нет-нет, уже не нравится!

Взметнув веером золотой песок, я затормозила у края чётко очерченного круга, отшатнулась, изумлённо вскрикнула. Меня обдало жаром. Внутри круга закручивалась спиралью огненная лава. Густое варево бурлило, кипело, пузырилось, взрывалось фонтанчиками жёлтых брызг.

– Нет! – завопила я, понимая, что новая знакомая собирается спихнуть меня в этот адов котёл.

Да она ненормальная! Сама пусть туда прыгает. А лучше не надо.

– Да, первый раз всегда страшно… – с сочувствием посмотрела на меня Лиза. – Решайся! Неприятно будет только одно мгновение, правда!

Неприятно?! А что потом? Кожа пойдёт волдырями, и от боли потеряешь сознание? Я, конечно, понимаю, что это всего лишь сон, но ведь воздух дрожит и плавится вокруг этой огненной чаши.

– Настя, он сейчас захлопнется! Видишь, уже темнеет по краям. Прыгай сразу за мной!

Я в ужасе вытаращила глаза и отчаянно замотала головой – нет, ни за какие коврижки!

– Найди меня в Шартаните. У меня кондитерская на улице Лунного Камня. Ещё раз спасибо тебе.

С этими словами Лиза притянула меня к себе, поцеловала в щёку и, не раздумывая больше ни секунды, прыгнула в центр кипящей воронки. Лёгкое платье и волосы взметнулись и тут же закрутились в огненном водовороте…

Я зажала рот ладонями, чтобы не заорать, и даже перестала дышать, боясь ощутить запах палёного мяса. А через секунду пылающий круг стянулся к центру и исчез, только облачко пара ещё мгновение переливалось в воздухе. Но потом растаяло и оно. Портал закрылся, словно его и не было.

Я осторожно проверила ногой почву в том месте, где только что бурлила лава. Твёрдая поверхность, усыпанная золотым песком, парочка кривых коряг… Больше ничего.

Так, ну, ладно. Всё это, конечно, очень интересно, но пора проснуться. Честно говоря, я уже немного устала от этого напряжённого сна.