АРТЕФАКТ

Телефон снова завибрировал. Громов посмотрел на незнакомый номер, который сбрасывал сегодня уже раз пять, вздохнул. Банк? Или очередное мега-выгодное предложение от компании «Купи-купи» с китайскими смарт часами в подарок? Некогда ему играть в зомбибота, не-ко-гда.

Приятный женский голос сообщил:

– Добрый день, Максим Александрович. Меня зовут Анна. Ваша кандидатура одобрена, поздравляю. Вы приняты.

– Куда принят? – не понял Громов.

– В состав экспериментальной группы ВИТОС 2.0. Руководство рассмотрело результаты испытаний, вы назначены руководителем группы. С минуты на минуту к вам прибудет проводник для подписания документов и дальнейших указаний. Расслабьтесь, пожалуйста. Это необходимо для установления контакта с проводником.

– Подождите, – выдохнул в трубку Громов, лихорадочно вспоминая последние события и сопоставляя их с услышанным.

Утром, вернувшись с ночной смены, он действительно задумался о том, что было бы неплохо поработать над выходами из тела, чтобы не пугать очевидцев обмороками. Происходит такое нечасто, в одном-двух случаях из десяти, и потеря сознания кратковременная, но хотелось бы совсем без неё. Погуляв по просторам интернета, он наткнулся на объявление о наборе хакеров сновидений в некую экспериментальную группу для совместных астральных путешествий. ВИТОС 2.0 – так называлась та группа. Хакером сновидений он не был, по крайней мере не считал себя таковым, но на тот момент было не до условностей. Оставалось пятнадцать минут до окончания набора и старта предварительных испытаний. Позвонив по указанному номеру, выслушал краткую инструкцию автоответчика и, не раздумывая, погрузился в транс.

Похоже, испытания он всё-таки прошёл…

Перед глазами всплыла череда обрывочных, но довольно ярких образов. Просторная комната с дорогой современной мебелью и аквариумом вместо потолка. Барный столик, за столиком – он, напротив – роскошная брюнетка с татуировкой дракона на шее и идеально уложенным каре. Сверля пронзительным взглядом, девушка задаёт вопросы, а он наблюдает за её губами, наслаждается мягким завораживающим голосом и ловит немыслимое ощущение эйфории.

– Как часто вы практикуете выходы из тела?

– Ежедневно. Если нужно, то и несколько раз в сутки.

– У вас бывает сонный паралич?

– Не часто. Скорее даже редко.

– Вы любите животных?

– Да. Особенно собак. Мне нравится Пёс из одноимённого сериала, смотрели?

Подмигнул в попытке улыбнуть строгую собеседницу. Не вышло.

– Вы участвовали в совместных осознанных сновидениях?

– Не доводилось пока.

– Для чего вам нужны астральные путешествия?

– Для работы.

В этот момент он подумал о том, что детекторы лжи несложно обойти, и это затягивает следствие, а в тонких мирах люди врать пока не научились. К тому же так быстрее, и висяков меньше. Озвучил мысль или нет? Этого он не помнил.

– Вас устраивает ваша работа? Оплата труда, коллеги, руководство?

– Устраивает. Иначе я бы там не работал.

– Расслабьтесь, сейчас будет перемещение. У вас одна минута, чтобы выбраться.

Оказавшись в своей комнате, в которой, собственно, и погружался в транс, посмотрел на руки – обычные. Легко и безболезненно проткнул ладонь пальцем, понял, что всё ещё в трансе, и снова посмотрел на руки. Вглядывался долго и пристально. Никаких отличий от реальных: один в один, даже порез на мизинце на нужном месте. Часы на запястье ритмично тикали, цифры чёткие, стрелки ровные. Сомнений не оставалось: уровень погружения глубокий. Более глубокий, чем обычно.

Огляделся. Дверей не нашёл. Окно одно, а не два. На подоконнике – та же девушка, вернее, её копия: цвет глаз не тот и взгляд пустой.

Со спрайтами разговор короткий.

– Исчезни! – приказал, вставая с кресла.

Девушка затряслась, как сломанная заводная игрушка, и выпала в окно. Появилась вторая, точно такая же, но с улыбкой до ушей. Её хотел превратить в Чеширского Кота, однако в последний момент передумал и скомандовал:

– Уменьшись до муравья!

Девушка благополучно трансформировалась, он же вылетел в окно и очутился в длинном коридоре, в конце которого суетилась пёстрая компания, человек десять. Подумал – спрайты, стал приказывать им исчезнуть, но в ответ услышал дружный смех. Велел показать истинную суть для проверки, направляя мизинец на самых подозрительных – снова смех. На аборигенов не очень-то похожи – люди как люди.

– Сновидящие, что ли? – спросил, приблизившись.

Один парень показался знакомым: высокий, худощавый, светловолосый, уши врастопырку, родинка над губой. Не его ли видел Громов на совещании по делу №31-13 на прошлой неделе? Там много новых лиц было, почти все – по особо важным делам.

Светловолосый узнал Громова, кивнул, но на вопрос: «Который час?» ответить не смог – опустил голову вниз и застыл без признаков жизни. Трюк с превращением спрайта в капсулу суперфуда для мозга оказался весьма кстати: как только подкрепился, в памяти сразу же всплыли слова брюнетки о том, что у него одна минута, чтобы выбраться. В тот же момент потолок стал стремительно приближаться.

Втянув в ладонь круглолицую дамочку с индифферентным взглядом, привычным движением руки попытался сделать портал – не вышло. Вспомнил о часах на запястье, трижды постучал по корпусу: тук-тук-тук. Личный артефакт сработал безупречно: светящиеся голубым края небольшого круглого портала, открывшегося на расстоянии вытянутой руки, ритмично пульсировали, поторапливая. Отдал команду присутствующим нырять, сам запрыгнул последним. На этом воспоминания обрываются.

Дальше в памяти было лишь то, что он вышел из транса и не смог найти то объявление с набором в экспериментальную группу. Решил, что займётся этим позже, и отправился спать. А проснувшись – сразу на вызов, даже перекусить не успел.

– Подождите, Анна. Вчера я… в общем, я пока не могу принять ваше предложение. Дел выше крыши, да и до хакера мне далеко. Не знаю, как вообще чего-то там прошёл. Чистая случайность, только и всего. Так что простите за беспокойство, давайте, как-нибудь в другой раз.

– Решение об утверждении вашей кандидатуры уже принято.

– Не помню, чтобы давал согласие. Извините, Анна, я вам позже перезвоню. На работе сейчас, не удобно разговаривать: шеф, клиенты, все дела.

– Проводник с документами и указаниями уже у вас, – строгим голосом сказала девушка и завершила разговор: – До свидания, Максим Александрович.

Попытки перезвонить по входящему номеру ни к чему не привели – абонент был недоступен. Громов махнул рукой: шеф должен вот-вот подъехать, а у них пока ни одной зацепки.

Повернувшись к напарнику, он замер на полуслове. Вместе с Ветровым над трупом склонился незнакомый тип в чёрном плаще и чёрных кожаных перчатках. Лысый, не в меру упитанный, с несуразным чемоданом в руках. Чёрным.

Кто его сюда пустил?

– Максим Александрович? – улыбнулся незнакомец, поймав удивлённый взгляд Громова.

– Был с утра, – ответил Громов, перебирая в голове варианты, кто бы это мог быть.

– Идёмте со мной.

– Куда и зачем? – Громов глянул на напарника, но тот словно не слышал их разговора, увлечённо изучая распластанное на полу тело молодой девушки, предположительно хозяйки квартиры, с огнестрельным ранением головы.

Стоп. Минуту назад она была блондинкой. Или показалось?

– Анна вас только что предупредила о моём приходе. Я проводник.

– Я уже объяснил Анне, что занят. – Громов кивнул в сторону трупа. – Сначала с реалом разберусь, потом всё остальное.

– Я такие вопросы не решаю, Максим Александрович. Моя задача – подписать документы и дать первичные указания. Следуйте за мной.

– Отойду на две минуты. – Громов положил руку на плечо напарника. – Заодно охране кренделей отвешу.

– Чего? – Ветров непонимающе уставился на Громова.

– Какого лешего посторонние на месте преступления? Совсем страх потеряли?

– Макс, ты чего? Какие посторонние?

Громов посмотрел в глаза напарнику, потом перевёл взгляд на незнакомца.

– Он меня не видит, – флегматично сказал тот. – И не слышит.

– Я в трансе? – Громов вонзил указательный палец в ладонь и сморщился от боли.

– В астрале, – поправил незнакомец.

Ещё одна попытка проткнуть пальцем ладонь – результат тот же. Дышать с зажатым носом тоже не получилось. Двойной тест на реальность, доведённый до автоматизма и ни разу не подводивший в многочисленных выходах в тонкие миры, неожиданно дал сбой.