© Марат Багавов, 2024

ISBN 978-5-4493-4212-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1

Море, казалось, взбесилось, поднимая волны всё выше и выше. Маленький корабль беспомощно качался, вынужденный подчиниться разбушевавшейся стихии. Шторм с каждой минутой усиливался. Капитан судна предпринял все меры, чтобы предотвратить переворачивание корабля и попытаться спасти свою семью.

Три дня назад Ментор, среднего роста худой мужчина с растрёпанными густыми волосами и тонким вытянутым лицом, покинул свою родину – Дарию. В стране бушевала война, в которой он не намеревался участвовать. И вот теперь он вместе с женой и тремя детьми боролся с волнами посреди бушующего моря.

Жена капитана, Фрона, сидела на коленях возле входа в трюм, низко опустив голову. Её мучила сильная морская болезнь. Женщина сорока лет с широкими бедрами и длинными, светлыми, вьющимися волосами никогда за всю жизнь не плавала в море и не была готова к таким приключениям. Неподалёку от неё сидел маленький шестилетний мальчик с чёрными волосами и короткой стрижкой. Младший сын, Стефан, молча держался за косяк двери, зажмурив глаза.

В центре палубы находился средний сын, Клеон – десятилетний плечистый мальчик с растрепанной прической, как у отца, и таким же тощим лицом. Клеон старался помогать отцу во всём. Он ловко мог свернуть и развернуть парус в одиночку. Сейчас он обнял мачту двумя руками и ждал дальнейших указаний от папы.

На правом борту корабля, свернувшись в позу эмбриона, лежала старшая дочь Хлоя – красавица и любимица Ментора. Когда она сильно заболела, папе пришлось отправиться в далекое путешествие в земли гигантов асилков. Он отвёз туда служителей демона Ваелона, и самый главный из них, Кощей, исцелил девочку. Ментор смотрел на её светлые, длинные кучерявые волосы, на её нежную бледную кожу и нисколько не жалел о сделанном. Хлоя была двенадцатилетней девочкой, очень красивой внешне. Даже некоторые богатые мужчины заглядывались на неё, предлагая родителям большие суммы за то, чтобы девочка стала их служанкой, но Ментор не поддавался на уговоры. Он слишком её любил. Когда она заболела и едва не умерла, он начал сильно пить. Чудесное исцеление Хлои стоило огромной цены. Ментор привёз в Дарию Волотов – великанов, ненавидящих людей и ставших основной армией демона Ваелона. Именно от этой войны и бежал Ментор со своей семьёй.

Фрона подняла голову и попыталась что-то крикнуть мужу, но холодная волна окатила её. Женщина закашлялась, и её снова вырвало прямо на палубу. Убирать свои рвотные выделения не было сил – ноги едва держали её. Она лишь накрыла зловонную массу тряпкой.

– Ментор, когда же это закончится!? – спросила Фрона, сдерживая новый рвотный рефлекс.

– Держитесь! Шторм только усиливается! – сурово ответил Ментор. Он сильно волновался за безопасность семьи, но старался выглядеть уверенным и не подавать виду, что ему страшно.

– О, боги! Спасите нас! – обратилась к небесам Фрона, но в ответ услышала лишь раскаты грома. Сильный дождь быстро заливал палубу водой.

– Боги нас вряд ли спасут после того, что я сделал!

– У тебя не было другого выбора! Почему мы не остались в Дарии?! Почему мы в этом море?!

– Фрона, замолчи! Я уже объяснял: в Дарию я привёз целую армию великанов-волотов. Они должны были присоединиться к армии того самого демона, которому все поклонялись. Ваелон, вроде его звали. Как ты думаешь, что бы с нами было, если бы мы остались?

– Ничего хорошего, но там был шанс выжить!

– Не было там никакого шанса. Эти волоты пожирали друг друга на своём острове, людей они ненавидели больше всего на свете. Не просто так тысячу лет назад боги изгнали их со всех материков. Мы справимся со штормом и доберёмся до Харии. В этой жаркой стране мы будем в безопасности. Смиритесь, всё, Дарии больше нет. Ваелона никто не сможет остановить, я видел его помощников. Один из них, Кощей, был неуязвим. Я видел это. Так что прошу, молчите и доверьтесь мне.

– Хорошо, мой дорогой муж, мы уже доверились тебе. А что ты скажешь на это? Справишься ли ты с гигантской волной, что движется на нас!? – закричала Фрона, указывая на большую чёрную волну, готовую проглотить их маленький корабль.

– О, боги! Держитесь! – вскрикнул Ментор, и в ту же секунду столб воды накрыл его карбас.

Судно закрутило в холодном водовороте, словно игрушечный кораблик в руках капризного ребенка, разрывая его на мелкие части. Капитан Ментор не успел даже осознать, что происходит, как оказался выброшен за борт, далеко от своего корабля, который исчезал в пучине. Он стремительно погрузился под воду, и в этот момент мир вокруг него стал мрачным и безмолвным. Слабые, полные отчаяния крики жены и детей доносились до него, словно эхо из далекого прошлого, но он не мог им помочь. Их судьба была в руках моря, как и его собственная.

Недостаток воздуха давил на легкие, словно целая корова легла ему на грудь, заставляя сердце колотиться в панике. Ментор занервничал, его тело инстинктивно начало грести к поверхности, но где она – он не знал. Вокруг царила непроглядная тьма, а солёная вода больно резала глаза, словно острые иглы. Он плыл, не думая о том, что происходит, полагаясь лишь на инстинкты и последние силы.

Наконец, он смог прорваться на поверхность и вдохнуть спасительный воздух, который наполнил его легкие, как бальзам на рану. Но шторм не прекращался; он продолжал бушевать, как дикий зверь, не желая отпускать свою жертву. Ментор оглянулся в поисках своей семьи, но вокруг не было никаких признаков их присутствия. Все его зовы и крики растворялись в шуме моря и раскатах грома, как если бы сам океан поглощал его надежды.

Волны вновь окатывали его холодной водой, с каждой новой волной унося последние остатки сил. Снова и снова, он чувствовал, как его тело слабеет, а разум затуманивается. Обессилев, Ментор потерял сознание, отдавшись во власть моря.

Он очнулся от жуткого жжения на лице. Ментор открыл глаза и в страхе резко дернулся, будоража воду. Он по-прежнему находился в открытом море совершенно один, вися на обломке рулевого штурвала, который и спас ему жизнь. Шторм закончился. Солнце ярко светило и ужасно сильно обжигало кожу. Мужчина оглянулся вокруг и заметил вдали обломки своего карбаса и часть груза из трюма. Ментор поплыл туда, надеясь найти семью.

– Папа! Мама! Где вы!? – послышался детский голос.

– Стефан! – узнал своего младшего сына Ментор и поплыл к нему. Среди мусора и обломков он увидел мальчика, лежащего на двери от трюма корабля. – Стефан! Как ты? Цел?

– Да, папа, мне страшно и холодно.

– Терпи, ты же мужчина! Мы вместе должны найти маму, Хлою и Клеона. Где ты их видел в последний раз?

– Не помню, всё так быстро закрутилось, потом бац – холодная вода, тьма вокруг. Мы умрём, папа? Нас съедят акулы?

– Нет, не говори глупости! Мы найдём остальных и придумаем, как спастись. Мы наверняка близко к берегу. – Фрона! Хлоя! Клеон! Слышите меня!?

– Пап, ты уверен, что криком не привлечёшь акул?

– Да нет, Стефан! Залезь полностью с ногами на дверь и жди меня здесь. Я скоро вернусь.

– Куда ты?

– Вперёд, там ещё обломки. Кажется, мачта карбаса. Притащу её сюда, будет легче держаться на воде.

– Только осторожней, папа, акулы не дремлют.

– Хорошо, сынок.

Ментор поплыл в сторону других обломков. Среди остатков корабля издалека выделялась мачта с обрывками паруса. Там он обнаружил светлую голову жены Фроны. Муж поплыл к ней ещё быстрее.

– Фрона! Ты жива? – громко сказал Ментор, поворачивая к себе измученную и бледную супругу.

– Ментор, что случилось? – тихо спросила Фрона, не открывая глаз.

– Наш карбас перевернулся. Ты видела Хлою и Клеона?

– Нет. Я схватилась за что-то твёрдое и держалась так, пока не потеряла сознание. Потом ты меня начал звать. Где нам искать детей? Они утонули?

– Нет, Стефан жив. Сейчас поищу остальных. Хлоя! Клеон!

– Я здесь, папа! – отозвалась Хлоя, барахтаясь рядом с ними и запутавшись в парусах. – Слава богам, вы живы, папа, мама!

– Ты цела? – спросила Фрона.

– Да, только промокла.

– Конечно, ты же в воде.

– Так, плывите к тем обломкам. Там Стефан. Берите с собой мачту – она пригодится в качестве плота, – сказал Ментор. Жена и дочь послушались отца и поплыли в сторону Стефана. Сам глава семьи направился исследовать остальные обломки корабля. Он проплыл ко всем видимым кускам карбаса, но старшего сына не обнаружил. Пытаясь выбросить из головы плохие мысли, Ментор вернулся к жене и детям. Там капитан связал длинные части мачты с остальными обломками корабля и соорудил плот. Наконец, потерпевшим крушение путешественникам удалось выбраться из воды. Из паруса получился хороший навес, который защищал от солнца и дождя, если пойдет. – Что с нашим Клеоном? – спросила Фрона, прячась под парусом и прижимаясь к остальным. – Я не знаю. Может, его унесло в другую сторону. Море коварное, здесь могло произойти всё что угодно. – Надеюсь, боги пощадят его. – Ты действительно думаешь, Фрона, что боги еще имеют власть над нами? Люди сами по себе. Наверняка Ваелон уже захватил Дарию, может, и Расена пала. Теперь волоты правят людьми. Богов нет. Возможно, сейчас в море мы в большей безопасности, чем на суше. – Конечно, скоро мы умрем от жажды или нас сожрут акулы, как Клеона. – Замолчи! Клеона еще можно спасти! Ты пугаешь наших детей! – А ты думаешь о них, когда они умирают или в опасности?! – Прекратите, папа, мама ругаться! – вмешалась дочь Хлоя. – И так плохо, вы еще кричите. Я слышала, громкие звуки – привлекают акул. – Нет, дочка, их привлекает кровь. Они чувствуют её на большом расстоянии. Мы все целы, бояться нечего. Попробуем плыть тихонько на юг. Мы шли в Харию, эта страна как раз там. Будем ориентироваться по солнцу, – объяснил Ментор, и семья начала грести ногами, приводя в движение самодельный плот. Все путешественники были ужасно напуганы и раздражены, поэтому оставшийся день они провели в тишине. Клеона так и не удалось обнаружить. Ночью, осознав невозвратную потерю, Фрона начала рыдать. Ментору не было чем её успокоить. Их отношения с женой давно уже нельзя было назвать хорошими. Фрона постоянно была недовольна Ментором. Сам капитан ненавидел себя за то, что обрек целый мир на гибель, привезя волотов в Дарию, но такова была цена жизни любимой дочери Хлои. Сама девочка не знала, как она исцелилась и что за это сделал отец. Она росла и хорошела, радуя папу.

Первая ночь посреди открытого моря прошла спокойно. Лишь Ментор оставался на чеку и постоянно просыпался, вглядываясь в темную пучину, ища там опасность. Наутро его организм не выдержал, и он заснул. Его разбудил звонкий крик Хлои. – Корабль! Я вижу корабль! Папа, там плывет карбас! – радостно воскликнула девочка. – Что?! – не верил своим ушам Ментор. – Там плывет карбас, и, кажется, они заметили нас! – сказала Фрона. – Эй, помогите нам! Мы здесь! – Быть этого не может! Семья, скажите, что это мираж! – расстроился Ментор, увидев в приближающемся судне лысого, бородатого мужчину с бледной, сморщенной кожей, который прямо смотрел на Ментора и ехидно улыбался. – Не может быть, чтобы это был ты?! – Кто там, Ментор? – спросила Фрона. – Там Кощей! – сказал Ментор, глядя на лысого мужчину, одетого в кожаные штаны и армейскую дарийскую рубашку. Позади него стояла высокая женщина, в три с половиной аршина. Она была так велика, что её спутник едва доставал ей до пояса. – И Осина с ним, царица асилков! Похоже, миру пришёл конец. Семья, приспешники Ваелона нас нашли. Это не спасители. – Нет. Может, ты ошибаешься? – спросила Фрона. – Нет. Это они, – ответил Ментор, когда карбас приблизился. – А говорят, мир огромен! Он тесен, даже гладкое море не может нас разлучить надолго! Верно, капитан Ментор, – воскликнул мужчина с карбаса, ехидно улыбаясь. – Кощей, что тебе нужно от меня?! Вы получили то, чего хотели! – Ты про войну? Нет, там всё плохо кончилось. Мой повелитель Ваелон проиграл битву. Его одолели Яровит и вождь вагров на белом драконе по имени Рарог – Мороз. Теперь Ваелон снова в мире Нави. Я теперь тоже обычный моряк. Мы с царицей Осиной плывем на Чумные острова. Только вот ни я, ни Осина не умеем ориентироваться в море. Поможешь нам доплыть до родины царицы, тогда мы возьмём всех вас на борт. – Вот уж нет. Лучше искать счастье на плоту, чем помогать приспешникам Ваелона! – Ты что, Ментор?! – возмутилась Фрона. – Готов обречь всех нас на гибель, чтобы не изменять своим принципам? Ты уже возил этого человека на этот остов, сможешь сделать это снова! Или ты хочешь, чтобы мы сгинули в море?! – Фрона, ты не знаешь, кто они такие! Этот лысый человек – Кощей! Он бессмертный. Я сам видел, как его проткнули мечами, и ему всё нипочем. А эта высокая женщина предала свой народ, бросила мужа и уехала вместе с волотами завоевывать мир. Нет, с ними нам не по пути.