Все материалы собраны и скомпонованы под руководством автора книги. Имена и фамилии вымышлены, и любое совпадение событий, или историй является случайными.

Глава первая, пролог.

Моя бабушка, всегда говорила, что наш род не простой,

и что на всех мужчинах лежит тайная печать.

Я в это с удовольствием верил, для мальчишки как я это было приятно осознавать, что ты необычный. Нет, в плане две руки две ноги и одна голова, два уха, два глаза, один нос и один рот, было как у всех обычных мальчишек. А что я худенький и белобрысый, так это мелочи. Моя бабушка такие вкусные пироги с картошкой мясом, капустой, печет, что я после их чувствую себя сильно растолстевшим. Ну, еще блинчики и оладушки, это что-то с чем-то, ну да ладно.

Началась эта история, когда мы жили в старом двухэтажном особняке, построенном задолго до революции, когда-то принадлежавшему моему прадеду.

Откуда там появились новые жильцы это вообще отдельная история, и бабушка не любила о ней рассказывать. Но речь пойдет не об этом.

С моим соседом и другом Володькой Щукиным мы были друзьями ещё с детского сада.

Среди мальчишек ходили слухи, что в одном доме живет настоящая ведьма.

И еще говорили, что она не хочет уезжать, ни за какие деньги.

Я случайно подслушал, как взрослые между собой рассказывали, что у нее в подвале есть тайная комната, куда она бросает маленьких непослушных детей, особенно тех, кто подслушивает за взрослыми. После этого я сразу рассказал Вовке о том, что услышал. Мы даже ходили к этому дому.

Ничего особенного, дом как дом хотя кто его знает, чего там в нем тайного. Это был старый кирпичный домик, с большой печной трубой. Рассказывали, что в определенные ночи старуха вылетает из кирпичной трубы, верхом на метле и улетает на праздник чертей.

А еще рядом с её домом росла одна большая яблоня, к которой она никого не подпускала и собирала яблоки только сама и только после заморозков, а яблоки были огромные, зеленые. Взрослые, почему-то называли ее Антоновкой. Какая же она Антоновка яблоня и есть яблоня только огромная.

Не скрою, еще до поступления в школу, я часто бегал к дому ведьмы и докучал ей вместе с ребятами разными дразнилками.

Но это было до того момента, пока разъяренная старушка не выскочила из дома и не схватила первого, попавшегося мальчишку, это был самый кошмарный день в моей жизни.

А дело было так;

В тот день Володька Щукин позвал меня гулять на улицу, и похвастаться, какой шалаш построил ему папа. Но едва мы отошли от крыльца нашего дома, как тут, же наткнулись на Дениску Стрешникова и Димку Волкова, с игрушечными пистолетами, и автоматами. Они как раз шли за нами, чтобы «поиграть в войнушку», для большой армии надо было зайти за Валеркой Калдаевым и его младшим братом. Они жили возле старой конюшни.

Младший брат бестолковый, но для отряда все, же сгодится. К нашему огорчению, он был наказан за какой-то проступок. С огромным трудом нам удалось уговорить Валеркину маму отпустить его на улицу погулять.

А Валеркиного брата наоборот не отпустили, сказали, что тот заболел свинкой и гулять не пойдет.

После удачного освобождения Валерки из повинного угла мы все дружно отправились смотреть Володькин шалаш.

После чего шалаш тут же был объявлен неприступным штабом, и его нужно было захватить. Мне не хотелось быть немцем, но Володька, пользуясь правом владельца штаба, принял меня в свои ряды, и мы должны были держать оборону, защищая шалаш от солдат красной армии и сохранить ценой своей жизни все сокровища, спрятанные в нем.

Мы долго играли в шалаше в «войнушку» по очереди, то, захватывая штаб, то спасая его от захвата, пока не прибежал мокрый Сережка Салтыков.

Он тут же сообщил, что старая ведьма облила его холодной водой, когда он хотел сорвать несколько яблок с её яблони.

Объявив старой ведьме, «войну», мы двинулись к её дому, разрабатывая план действий.

Было решено, как отомстить ведьме.

И пока остальные мстят за подмоченную честь и достоинство Сереги Салтыкова кто-то должен следить за старухой, пока остальные трясут яблоню и набирают яблоки, чтобы ведьма не смогла ими воспользоваться для своих колдовских дел.

В качестве смотрящего, никто выступать не хотел, все хотели только трясти яблоню и набирать яблоки.

Мы всю дорогу шли и спорили, и у каждого находилась какая-нибудь причина, по которой он не мог следить за ведьмой, у кого болела рука, кто-то ногу зашиб, а у кого и вовсе плохое зрение. А когда в войну играли, это никого не смущало и даже никак не проявлялось.

Спорили до самого «ведьминого дома», спорили на полном серьёзе, пока Володька не предложил считалку на выбывание, кто останется, тот и будет смотреть за ведьмой, независимо от того чтобы чего не говорил. Само собой всё поворчали, всём конечно хотелось трясти яблоню, а не смотреть за бабкой.

Мы выстроились кругом, и Володька начал считать, при каждом слове упираясь пальцем в кого-нибудь из нас;

«Вышел месяц из тумана

вынул ножик из кармана,

буду резать, буду бить,

все равно тебе ходить.

И его палец уперся в Дениску Стрешникова.

–Выходи!

Следующим кругом, его палец уперся в Сережку.

–Выходи!

Сережка облегченно вздохнул и вышел из круга.

Считалка прошла еще два круга, пока из всего круга остались только Я и Володька.

«Вышел месяц из тумана

вынул ножик из кармана,

буду резать, буду бить,

все равно тебе ходить.

И палец уперся в него самого.

Меня это не обрадовало, но всё было честно. Считалка на выбывание что поделать.

Глава вторая, Ведьма

Мне ничего не оставалось, как направиться к кустам шиповника, и затаиться возле забора. Но, за этими дурацкими кустами вдоль старухиного забора, дверь не видно. И я осторожно перелез через забор, где кусты были повыше, и затаился, скрытый его колючими ветками.

С моего места наблюдения, просматривалось и старухино крыльцо, и часть яблони, которую перекрывал угол старухиного дома.

К тому времени мои друзья уже прокрались к яблоне и приготовились мстить.

Только они начали трясти яблоню, как дверь дома распахнулась. И на пороге появилась старуха, крепко удерживающая в руке метлу.

Я только и успел прокричать: «Шухер, Ведьма!» а у самого мелькнуло в голове вот сейчас сядет на неё верхом и хана ребятам!

Меня услышали, и не только друзья. Что меня обнаружили, я уже не сомневался. И бросился бежать, тем же путём что и попал сюда, тем более что от меня этот забор был в паре шагов, заметив краем глаза, как ребята разбегаются в разные стороны. Бабка, несмотря на свой возраст, достаточно лихо метнулась к яблоне, щедро раздавая метелкой шлепки направо и налево. Кому-то досталось, а кому-то нет.

Я тоже не стал дожидаться, чем это всё закончится и бросился из своего укрытия к забору, вот только Куст шиповника словно ожил, и начал путаться у меня под ногами, оплетая своими ветвями и руки и ноги, впиваясь своими шипами в одежду и кожу.

Я изо всех сил пытался продираться сквозь кусты шиповника к забору, и почти вскочил на нижнюю перекладину, даже успел перекинуть ногу через верхнюю часть штакетника, из которого был сколочен этот шаткий деревянный забор. Обжигающий хлесткий удар, сшиб меня с перекладины. Правая нога соскользнула, я потерял равновесие, и рухнул обратно в старухин двор.

Старуха страшно ругалась, как настоящая ведьма, и, прежде чем я успел подняться на ноги, почувствовал, как меня схватили и с нечеловеческой силищей выдернули из кустов, словно тряпичную куклу, у меня даже круги перед глазами поплыли.

Сердце бешено колотилось, ноги не слушались, а перед глазами поплыли жуткие картины из рассказов: «о старухиной секретной комнате, в которой по слухам висят всякие топоры и гигантские ножи.

Где старуха приковывает маленьких детей цепями, потом разрезает их на кусочки и разбрасывает по парку как корм для бродячих собак. Или закапывают под одной единственной яблоней, прямо в своем дворе от чего и яблоки на ней не простые, зелёные и огромные».

В тот момент я готов был, провалится сквозь землю, превратится в невидимку, лишь бы убежать от ведьмы, но её рука продолжала крепко держать меня за шиворот. Меня поставили на ноги, ещё мгновение и воротник куртки отпустили, а еще через мгновение, правое ухо отозвалось страшной болью. Из глаз брызнули слезы, одновременно от боли, и от обиды, что я так глупо попался в старухины лапы.

А старуха продолжала ругаться, сопровождая каждое слово болезненным рывком за ухо.

Я был в ужасе.

–Просите меня, простите, пожалуйста, я больше так не буду! – кричал я

Я страшно боялся, что если она меня не отправит на корм для бродячих собак, то она меня заколдует. Или превратит в деревянный столб, или в очередной куст шиповника и оставит сидеть здесь и ловить невезучих мальчишек. Что для меня особой разницы не имело.

Но на улице она колдовать не стала, и превращать во что-то гадкое тоже. Она просто держала меня за ухо и тащила к своему крыльцу, ругаясь и грозя, «что она со мной сделает что-то страшное. И дружков моих переловит, всех до одного и сделает из нас суп».

После того как одно ухо уже пульсировало от жуткой боли, она схватила меня за второе и потащила в дом уже за другое ухо. В итоге у меня болели уже два уха.

Я попытался вырваться из её цепких костлявых рук. Но меня это не получалось, было такое чувство, что мое ухо вот-вот оторвётся, что добавляло мне ещё больше боли и страдания.

Старуха продолжала ругаться всякими нехорошими словами, а я без шанса на освобождение поплёлся за ней, готовясь к худшему.

А она просто отвела меня в дом, посадила на скамью и заперла входную дверь на ключ и убрала его куда-то к себе в кармашек своего цветастого фартука.

Слезы лились ручьем, от обиды, на предательский куст шиповника, на дурацкий забор, на злую колдунью и на друзей, которые меня бросили.

И на этого дурака Сережку Стрешникова, который втянул меня в эту дурацкую историю, со своей дурацкой местью, он же в плен не попал, он первым сбежал, он даже не пытался мне помочь. Он видел, что я застрял, как раз в это время мимо меня пробегал, с оттопыренным в районе брюха свитером, в котором было полно яблок. Сам видел.

В душе осталась только тоска и обреченность. А еще жуткий страх, вызывающий потоки слез.

Я с ужасом представлял, как она начнет что-нибудь бормотать, и начнет превращать меня в лягушку или еще в какое-нибудь чудовище как в сказке «про аленький цветочек», тогда меня точно никто не расколдует. А то и вовсе отдаст рогатым бесам на съедение, или сама съест. Хотя для меня это равным счетом ничего ни меняло.

Я утирал слезы, когда в носу защекотало от легкого слегка сладковатого пирожкового аромата.

Старуха, походив из угла в угол, вдруг всплеснула руками и поспешила к газовой плите и, открыла духовку, в комнату ворвался одурманивающий аромат сладких пирожков.

Похлопотав немножко, она вынула пирожки и посмотрела на меня уже не злым, а оценивающим взглядом, словно сравнивая мои размеры с размером духовки.

У меня от ужаса даже сердце перестало биться. Я смотрел на раскрытую пасть духовки, твердо решив: «я туда не полезу, чего бы это мне ни стоило. Буду упираться как Иван Вдовий сын из сказки «Морозко» руками и ногами».

Одновременно ища глазами куда бежать или где можно спрятаться, если она на самом деле захочет меня съесть.

–Не-не надо меня есть! Я-я больше нее буду! – протянул я, стараясь отодвинуться от старухи как можно дальше.

Но вместо этого старуха громко рассмеялась.

Я даже растерялся. Её смех был беззлобным и даже весёлым.

Страх, сковывавший меня, постепенно начал отпускать, и только теперь я смог нормально осмотреться все еще опасливо посматривая в её сторону. Кто её знает, что у неё там на уме. Сейчас смеётся, а потом как схватит, как запихнет в духовку и зажарит.

Я продолжал искать глазами, что-то выдающие её ведьмину принадлежность, ступу, метлу или что-то тому подобное.

Ну, метлу я нашёл сразу. Метла как метла у нас такая же, отец ей дорожки подметает. Ступы я не увидел, ведра были, а ступы нет. Хотя мальчишки говорили, что она даже на ступе летать умеет.

Комната тоже, самая обычная, только мебель в ней была необычной. Как в музее. Только выглядела новой. У нас тоже был старинный дубовый шкаф, но выглядел он куда старее. Вдруг, что-то блеснуло, и я увидел, как по полу скользнул солнечный зайчик.

«Может ребята за мной пришли, чтобы освободить меня от этой странной бабки?»

Я выглянул в окно. Но, ни во дворе не за забором я никого не увидел.

«Показалось что ли», подумал я, осматривая комнату, когда мой взгляд зацепился за нечто блестящее и очень странное.

А странным было огромное зеркало в позолоченной раме, висевшее в самой глубине комнаты. Хотя солнечный свет до него чуть-чуть не дотягивал, но солнечный зайчик отбрасывало именно оно каким-то невероятным образом.

Именно по этой причине оно и показалось мне подозрительным. Обычно зеркала вешают возле входной двери, а не в глубине комнаты, это я точно знаю. У нас дома, тоже висело зеркало, не такое огромное, как здесь тут оно почти до пола, а вполовину меньше мама каждый раз в него смотрится, перед тем как идти на работу. Но это зеркало было каким-то особенным.

Старушка, уже не смотрела в мою сторону, она лепила пирожки с яблоками на кухонном столе, и, судя по всему, мной больше не интересовалась.

Я еще раз посмотрел в окно, пытаясь увидеть хоть кого-нибудь из моих друзей, и разочарованно отвернулся. Никого нет, даже поблизости, ну кроме большого серого полосатого кота, с важным видом шагающего по вершинам штакетника старухиного забора, пристально вглядывающегося в гущи куста шиповника.

«Не иначе как птичку заприметил» сделал вывод, заметив, как изменились его повадки. Кот замер, сделал прыжок, и скрылся в густых ветвях шиповника. Поймал он птичку или нет, не знаю больше, я его не видел, убежал, наверное.

Я осторожно слез со скамейки и тихонечко, подошёл к зеркалу, следя за появлением в нем моего отражения. Да видок у меня был потрепанный мятая рубашка порванный кармашек на штанах, «мама за это не похвалит, только сегодня одел, а уже изгваздал» – потом перевел взгляд на золотистое обрамление зеркала.

«И звери на ней вырезанные какие-то странные, я с такими и не встречался» подумал я тогда.

«Да и такого огромного зеркала, тоже не встречал». Мало того что оно было размером с дверь, так ещё на его огромной дубовой раме, шириной в две мои ладони, были вырезаны сказочные животные и птицы. Такие же чудные.

Они выглядели как живые, и мне захотелось их потрогать.

Я коснулся Коняшки с крыльями и провел пальцами сперва по гриве, потом по спине и красивым крыльям. Я читал о таких существах в сказках, ну не я читал, а мне читали. Их называли пегасами, и у отца тоже видел такого, он был нарисован на пачке его сигарет. Странное ощущение, словно слабое покалывание множествами мягких, словно кончики травы иголочек. Потом мое внимание привлекла красивая птица наподобие павлина, только перья, словно язычки пламени были, ну эту я точно знаю, в сказке о коньке горбунке видел, это жар птица. Под ней была странная непонятная обезьяна, только не такая, какую я видел в Московском Зоопарке, а какая-то другая, и рожа у неё такая противная.

«Ой, а это кто? А, ну да, это летучая мышь, про таких по телевизору рассказывали, в передаче в мире животных».