Глава №1. Вечерняя пробежка

Спортивный костюм, удобные кроссовки и, естественно, наушники с любимой музыкой. Андрей поддерживал своё тело в форме, и три раза в неделю бегал по вечерам. Маршрут был практически всегда один и тот же. Сначала по велосипедной дорожке в парке, среди стройных сосен, которые вели к уютной центральной аллее. Тропинка мягко пружинила под ногами, а свежий хвойный аромат наполнял лёгкие. Потом через небольшую калитку выбегал на набережную озера, где вечерний ветер приносил прохладу, а лунные блики мерцали на водной глади. По каменному мосту он переправлялся в лес. Здесь дорожки становились уже, но каждая ветка, каждый корень дерева словно вели его в очередное таинственное приключение. Бег успокаивал парня, освобождал мысли, а музыка не давала вновь возвращаться чёрным обрывкам памяти, которые постоянно грозились всплыть на поверхность сознания.

Прошло чуть больше года с момента, когда он с ребятами освободил душу утонувшего мальчика. Пережив вместе такие страшные события, они сильно сдружились, и даже когда те уехали в другой город на учёбу, то всё равно часто созванивались и поддерживали друг с другом связь. Иногда, по выходным, друзья возвращались в родной город. Тогда они все встречались на своём тайном месте в «Джунглях», где природа и воспоминания переплетались в нечто большее, чем просто прогулка.

В момент, когда они столкнулись с сущностью, грань между миром живых и мёртвых для них приоткрылась. У ребят появилась возможность просматривать слой реальности, где обитают неупокоенные души, добрые духи и вся нечистая сила. Но это только на первый взгляд кажется захватывающим и интересным, потому что многие сразу вспоминают ощущения, которые испытывают при просмотре фильма, или при чтении книги в жанре «городского фэнтези». На самом деле, при виде монстров единственное желание – это убежать, не оглядываясь, а наблюдая за душами мёртвых, хочется замереть на месте не двигаясь, чтобы не привлекать их внимание.

Однажды Андрей видел, как маленькая чёрная клякса, похожая на тень, бесшумно скользнула по воздуху и присосалась к затылку подруги его мамы. С каждым мгновением лицо женщины становилось всё более мрачным, глаза тускнели, а из тела словно вытягивали жизненную энергию. Уже через неделю она погрузилась в глубокую апатию, а в итоге превратилась в тень самой себя. Эта сущность, хоть и была относительно безобидной по сравнению с другими, но всё равно казалась пугающей и отвратительной. Люди, не посвящённые в тайны этого слоя мира, называют её депрессией, но они даже не представляют, какая тёмная сила скрывается за этим простым словом. Когда в следующий раз женщина пришла к ним в гости, то рассказала маме Андрея, что ходила к психологу, ей назначили таблетки, но результата не было. Тогда парень решил ей помочь.

– У вас в волосах что-то, – он аккуратно дотронулся до её головы и незаметно для всех выстрелил со своих пальцев внутренней энергией в кляксу. По желеобразной субстанции прошла волна, после чего тварь содрогнулась и запульсировала, увеличившись в размерах, пока не взорвалась, разлетевшись в разные стороны. Чёрные дымящиеся ошмётки медленно стекали по стенам, испаряясь на глазах. Естественно кроме Андрея этого никто не видел. Спустя неделю после этого случая он спросил у мамы, как дела у её подруги, и узнал, что у женщины жизнь наладилась. В тот момент он снова испытал это чувство счастья от помощи другим людям.

На его пути встречались создания, гораздо страшнее и опаснее чем эта клякса. Представьте себе: сущности, способные проникнуть в человеческие сны, завладеть сознанием и превратить жизнь в бесконечный кошмар. Существа, питавшиеся людскими страхами и страданиями, раздувая их до масштабов настоящего ужаса.

Многие предпочли бы никогда не знать о существовании этого скрытого мира, но те, кто увидел его однажды, никогда об этом не забудут. Дар это или проклятие – не важно, ведь после той встречи с монстром ребята стали частью этого тёмного мира.

Память стереть невозможно, и наставник предложил Андрею с друзьями заблокировать видения. Сначала почти все отказались. Гриша решил, что если такая дрянь существует, то он хотел бы видеть её и знать, когда ему угрожала опасность. Оля ответила, что вид монстров её вдохновлял как художника. Катя предположила, что ей, как будущему психологу, такая способность очень пригодится. Тимон, Пумба и Денис с Дашей приняли решение, что дар – это совершенно ненужный стресс в институте. Андрей же уже сделал свой выбор ранее, в момент, когда пришёл на помощь этим ребятам. Сейчас он об этом совершенно не жалел, а наоборот решил, что это и есть его призвание. Каждый день совершенствуя способности в зависимости от трудностей, встречавшихся на его пути. Иногда это получалось совершенно случайно.

Воспоминания вертелись в голове Андрея, пока тот бежал по парку, среди высоких сосен по центральной аллее. Место настолько красивое, что он не удержался и решил насладиться моментом. Выключил наушник, сел на лавочку, заодно затянул покрепче шнурки. Листья деревьев тихонько шелестели, создавая атмосферу покоя и уединения. Периферическим зрением он заметил полупрозрачного пожилого мужчину в классическом костюме, что проявился рядом. Призрак сидел молча и читал газету. Андрей его узнал и начал разговор:

– Константин Семёнович, вы так и не перешли в мир мёртвых?

Вокруг никого не было, да и любой прохожий решит, что он просто разговаривал по гарнитуре. «Век технологий. Не сумасшедший, а как все», – улыбнулся парень своим мыслям.

– Да куда же я от бабки-то своей? Как смена погоды, то не уснёт ведь, если я её по голове гладить не буду, – ответил мужчина, перелистывая страницу такой же полупрозрачной, как и он сам газеты.

– Что, так и мучает её бессонница? Может я чем-нибудь смогу ей помочь?

– Спасибо тебе за предложение, сынок, но от старости ты излечить не в силах. Доживёт свой век и перейдём с ней вместе. Знаешь, а ведь мы всегда любили вечером по парку гулять. Вот на этой лавочке сидели и болтали. Столько лет прожили, а всегда общие темы находили.

– Пример настоящей любви, – улыбнулся Андрей. – Завидую я вам.

– Вот те на, живой мёртвому завидует, – рассмеялся Константин Семёнович. – И ты найдёшь свою единственную. Дело-то молодое.

Призрак неожиданно растворился в воздухе, что было весьма странным. При прошлых их встречах Константин Семёнович обычно завершал разговор какой-нибудь поучительной историей, но не в этот раз.

Это был сосед Андрея, что вместе со своей супругой проживал этажом выше. Когда Константин Семёнович ещё был жив, они встречались возле подъезда и общались на пустые соседские темы. Хороший мужичок… Был… Полгода назад у него остановилось сердце. Супруга его тогда сильно горевала. Дочь приезжала на похороны из другого города. Она предложила маме продать эту квартиру и переехать к ней, чтобы быть ближе, но женщина отказалась, обосновав это тем, что всю жизнь прожила в этом городе и у неё здесь много хороших воспоминаний.

Андрей включил музыку и продолжил пробежку. Дыхание ровное, слегка напряжённые мышцы приятно обдало теплом. Это тело вырабатывало дополнительную энергию, плавно распределяя её от затылка до пяток. Свернул с центральной аллеи на велодорожку. На повороте заметил, как в тускло освещённых фонарём кустах что-то промелькнуло. Он остановился, выключил музыку и присмотрелся. «Возможно, бездомная собака. Не хотелось бы, чтобы выскочила из кустов и укусила. Ещё уколов от бешенства мне не хватало», – подумал Андрей, присел на корточки, крикнул:

– Эй, кто там? Тузик, Бобик. Выходи, я тебя не обижу.

В это время мимо прошла молодая пара. Наличие рядом людей придало смелости, да и потусторонней опасности он не чувствовал. Обычно, если поблизости сущность, то по спине пробегали мурашки и кожей ощущался холодок. Медленно подошёл к кустарнику, протянул руку, чтобы отодвинуть ветку, но не успел этого сделать, как ему навстречу выпрыгнул призрак прозрачного мужчины. Его лицо излучало ужас, гнев и панику.

– Твою ж мать! – крикнул от неожиданности Андрей, отшатнувшись в сторону.

– С тобой всё в порядке? – поинтересовался парень, который шёл с девушкой.

– Да, тут белка, – ответил Андрей первое, что пришло в голову. – «Какая белка ночью?» – ударил он себя в лоб. Но, похоже, этот ответ парня устроил, и они со спутницей пошли дальше.

– Ты вообще идиот?! – шёпотом обратился Андрей к призраку. – Хочешь, чтобы мы тут вдвоём такие летали?

– Ты меня видишь? Что со мной? – испуганно спросил прозрачный мужчина, лет тридцати на вид.

– Умер ты, вот что! – тихо, но грозно ответил Андрей, восстанавливая дыхание и унимая бешено колотящееся сердце.

– Как умер? Мне нельзя, у меня вчера сын родился, – опешил призрак.

Тут Андрей заметил, что собеседник вёл себя странно, слова заплетались и сам фантом слегка пошатывался.

– Отмечал, что ли?

– Ну, а как перед мужиками не проставиться? – удивился призрак.

– Давно ты так, летаешь?

– Не помню. Мы в баре отмечали, а потом я чувствую, что хорош, ну и домой пошёл. Дальше обрывками: выхожу на улицу, иду через парк. Решил посмотреть, сколько времени, шарю по карманам, а телефона нет. Хотел у прохожих спросить, но никто не отвечал. Вообще на меня внимания не обращали. Я подбежал к одному мужичку и говорю: тебя что, с людьми разговаривать не учили? Ну и взбесил он меня. Хотел ему врезать, замахнулся. Только вот во время удара пролетел сквозь него и упал на землю. Тут-то до меня и дошло, что что-то не так. Я встал и подошёл ещё раз к нему. Попробовал взять его за руку, но опять ничего не вышло.

Половины слов было не разобрать, и Андрей, с трудом пытаясь уловить суть рассказа, задал ещё вопрос:

– А дальше что?

– Что?! Паника! Бежал, звал на помощь, пытался заговорить с людьми, но всем всё равно.

– Руку дай.

– Ты меня вообще не слушал? Живые до меня не могут дотронуться!

Андрей сделал шаг в его сторону, взял прозрачную руку и проверил на запястье пульс. Редкий, слабый, но прощупывался.

– Поздравляю, у тебя ещё есть шанс выжить, но у нас очень мало времени. Нужно твоё тело найти. Давай по порядку. В каком баре отдыхали?

– У парка, – слегка покачиваясь, мужчина развернулся и показал пальцем в сторону, где находилось заведение.

– Давай за мной! – скомандовал парень и первым побежал в нужном направлении. Бар располагался в пятнадцати минутах ходьбы, но на место они прибыли уже через пять. Правда пришлось проявить смекалку, так как душа мужчины всё ещё находилась в состоянии алкогольного опьянения. Андрей обратил внимание, как у духа заплетались ноги, и он с трудом поспевал за ним, двигаясь вперёд чисто на автопилоте. Поэтому пришлось зацепить его за руку энергетической нитью, после чего фантом мужчины просто летел следом. «Как воздушный шарик. Учитель бы явно долго смеялся с этого вида, но одобрил мои действия», – сам над собой мысленно подшучивал Андрей. Вообще, кроме знаний, наставник заражал, в хорошем смысле этого слова, своим оптимизмом и возможностью посмеяться над собой. Сейчас время шло на считаные минуты. Чем быстрее они найдут тело, тем больше шансов спасти этого бедолагу. Вот и ещё одно подтверждение необходимости спортивных тренировок. Хороший маг должен быть готов ко всему. Вопросы задавал конкретные и короткие:

– Вышел из бара, дальше куда?

– В парк, – мужчина показал на узенькую второстепенную дорожку с редкими фонарями.

– Теперь идём медленней и хорошенько смотрим по сторонам. Если бы с тобой что-то произошло в баре, то там бы скорую вызвали. Я думаю, ты по пути домой свалился где-нибудь.

Он убрал нить привязки к духу, и дальше они уже шли рядом, тщательно рассматривая всё вокруг.

«Что бы сделал учитель?» – размышлял юный маг, мысленно перебирая все истории наставника, описанные в книгах, пытаясь подобрать похожую на этот случай, но ничего в памяти не всплывало.

– Смотри, там стоит кто-то! – вырвал его из мыслей испуганный голос призрака.

Андрей развернулся и увидел метрах в тридцати человекоподобную тень в длинной мантии с капюшоном на голове. Его тело подобно самой тьме окутано чёрным туманом.

– Это жнец, – Андрей смотрел на духа смерти, размышляя, как быть дальше. – Дай руку.

Мужчина, с опаской поглядывая на тень, стоящую неподалёку, выполнил просьбу. Парень чуть выше кисти указательным пальцем энергией нарисовал букву «Т». Потом положил свою ладонь сверху рисунка, закрыл глаза, и под ней кратковременно вспыхнуло небольшое свечение.

– Теперь у нас вообще мало времени. От силы минут пять, – произнёс Андрей.

– Что ты сделал? – испугался мужчина.

– Я шапку-невидимку на тебя надел. Помолчи немного, мне нужно подумать, как твоё тело найти.

– Легко сказать, а я практически умер. Так и не увижу сына, – мужчина от безысходности сел на асфальт, закрыл руками глаза и зарыдал в голос, причитая о своей несчастной участи.

«Не отвлекаться! – продолжил размышления маг. – Что делал учитель, когда попадал в странную, непонятную ситуацию? Он выбирал одно из двух: либо включал голову и придумывал что-то, либо… отключал её и доверялся подсознанию. Первый вариант явно не сработал, а значит, нужно на время уступить своё тело силе предков».

Парень закрыл глаза, расслабился и мысленно попросил: «Сила рода, наша мудрость и знания. Помогите спасти этого человека».

Ничего не произошло, но он не поддался панике, постарался расслабиться: «Ладно, я первый раз это делаю. Сила предков, помоги мне спасти этого мужчину».

Спустя секунду почувствовал, как управление телом взял на себя кто-то другой. Он словно сел на пассажирское кресло и просто наблюдал за тем, что происходило дальше. Андрей сделал несколько шагов в сторону, перемещаясь с асфальта на траву. Почувствовал, как грудь наполнилась энергией и поток силы проследовал к правой ноге, после чего он поднял её и топнул. В разные стороны по земле пролетела прозрачная, еле заметная волна. Метрах в ста впереди в небо поднялся столб света и погас. Управление телом вернулось к владельцу. «Спасибо», – поблагодарил Андрей своих духов рода, а вслух сказал:

– Бежим, я знаю где ты находишься.

Поняв, что призрак погряз в жалости к себе и уже практически смирился со смертью, парень вновь накинул нить привязки и побежал к обозначенному ранее месту. На ходу он обернулся и убедился, что жнец находился всё там же. Это означало, что шапка-невидимка для души действовала, но и времени оставалось крайне мало. «Вот это место, точно оно, но тела не видно. Что делать? Думай, Андрей», – подгонял он сам себя. Увидел сбоку овраг, посветил вниз фонариком от телефона и там на земле обнаружил тело мужчины. Спустился быстро, но аккуратно – со сломанной ногой он ему явно не поможет.

Мужчина лежал на спине, запрокинув голову вверх. Первым делом парень повернул её набок, потом схватил рукой фантомную оболочку призрака и резким движением просто впихнул в его же тело. Сразу услышал кашель, который вызвал рвотный рефлекс от алкогольного отравления. Вовремя голову набок повернул, ведь возможно это бы и послужило причиной смерти, если бы Андрей не вмешался. Убедившись, что первая помощь не требовалась, он позвонил в скорую.

– Алло, тут мужчине плохо. Он без сознания. Судя по запаху отравление алкоголем. Находимся в парке, чуть дальше центральной аллеи в сторону бара. Внизу в овраге. Я вас встречу. Нет, я не знаю его имени, просто мимо проходил.

Через двадцать минут приехала бригада скорой помощи. Андрей помог им загрузить пострадавшего на носилки и в машину. Что с ним произойдёт дальше – это уже не его забота. Энергии потратил много, и теперь необходимо её срочное пополнение. Самый лучший вариант – это искупаться в озере и восстановиться за счёт силы воды. Хотел было бежать, но тут вновь увидел двухметровую фигуру жнеца. Дух смерти посмотрел вслед уезжающей машине скорой помощи и растворился в воздухе.

«Да, друг, сегодня я тебя без работы оставил», – улыбаясь подумал Андрей, и с чувством выполненного долга продолжил пробежку.

Скоро мужчину приведут в сознание, но он ничего не расскажет. Они никогда ничего не вспоминают. Да, да, это был далеко не первый случай, когда Андрей спас человека, чья жизнь висела на волоске от смерти. Этот год оказался полон странных приключений, которые сейчас стали привычными для парня. Он давно уже не удивлялся количеству душ, колеблющихся между мирами, не решаясь сделать последний шаг. Многие, как, к примеру, Константин Семёнович, оставались, чтобы поддержать своих близких. Кто-то назовёт их ангелами-хранителями, но окажется прав лишь отчасти. Они действительно помогали своим родным, но только до тех пор, пока в этом была необходимость. После завершения миссии, души перейдут в другой мир.

Плохие люди, наоборот, оказывались сразу в мире постоянных кошмаров, теряя всякую надежду на спасение и возможность помощи своим близким. Вот такая жестокая правда, которую Андрей узнал, став магом. Он никому ничего не доказывал, ведь те, кто предпочитал верить в церковную версию событий, имели полное право остаться в своём заблуждении.