Глава №1. День Х

Я проснулся от резкой, настойчивой мелодии телефонного звонка. Хоть я и обожаю тяжёлый металл, но не в такую же рань. Веки склеились липким похмельем, и с трудом разомкнув их, щурясь от тусклого света, проникающего сквозь шторы, я шарил рукой по прикроватной тумбе в поисках источника музыкальной пытки.

– Ну и кому я так сильно нужен в выходной день? Надо сменить мелодию на что-нибудь более мелодичное.

Наконец, пальцы нащупали прохладный пластик телефона. Закрыл один глаз, резкость картинки немного наладилась, и я рассмотрел на экране надпись: «Любимая». Ну, конечно, кто же ещё? Солнце моё… переживает. Хотя сейчас, солнце – последнее, что бы мне хотелось видеть.

– Алло, малышка, тебе что не спится? – выдавил я, приложив телефон к уху. Голос звучал хрипло, как будто мои связки провели ночь в баре, а не в моей собственной спальне. Хотя под гитару мы вчера с ребятами знатно попели.

– Дим, с тобой всё в порядке? Ты жив? – Её голос звенел, как натянутая струна, готовая лопнуть от напряжения.

– Ну, как сказать… Голова трещит, и не проснулся ещё, но по первым ощущениям вроде дышу. В чём дело-то? Я ведь в доме, всё нормально.

Она глубоко вздохнула, словно собираясь с силами для следующего удара, а после затараторила.

– Ты ничего не слышал? В десять утра по всему городу завыли сирены. Я включила телевизор, и там сказали, чтобы никто из дома не выходил. Представляешь?

– Что? Сирены? – Я потёр лицо ладонью, пытаясь стряхнуть остатки сонливости. – Если честно, то я пока вообще слабо соображаю. Только-только глаза открыл. Так в чём причина-то, опять вспышка ковида?

– В том то и дело, что не сказали ничего! – Её голос зазвучал тише, чтобы не травмировать мой воспалённый мозг, но ощущалось, что она сдерживает себя от возмущения. – Я полезла в интернет найти какую-нибудь информацию, и мне попалось странное видео. Помнишь, у нас здание музея ремонтируют. Вот один из этих рабочих вёл себя как настоящий бешеный зверь. Дёргался, извивался, даже рычал, потом начал бросаться на всех. Вроде и кого-то укусил, там не очень было понятно. Представляешь? Двое крепких парней его поймали и еле удерживали. А потом, видео резко оборвалось.

– Может, он просто допился до чёртиков или наркотики какие? Да и вообще не факт, что одно с другим связано, – предположил я, хотя внутри уже зарождалось неприятное ощущение. Из-за одного наркомана сирены включать не будут.

– Может… – супруга ненадолго задумалась, а после продолжила. – Но самое странное, что видео тут же исчезло из сети. Как будто кто-то специально его убрал.

– Возможно, власти стараются избежать лишней паники, – осторожно предположил я, хотя и сам уже не был уверен в правильности своей теории.

– Или хотят скрыть правду, – не унималась жена. – Тот человек выглядел точь-в-точь как зомби из кино. Знаешь, это звучит глупо, конечно, но я реально испугалась, осознавая, что такое возможно. Хотя, наверное, ты прав, какие нафиг зомби.

В этот момент на заднем плане раздался истошный крик:

– А-а-а!!!

Я мгновенно напрягся, сердце забилось чаще.

– Что там? – спросил я, уже понимая, что ответ вряд ли мне понравится.

– Даша, немедленно отойди от окна! – крикнула жена старшей дочке.

– Что происходит? – переспросил я, голос уже слегка дрожал, а состояние похмелья отодвинулось на второй план.

– Ничего страшного, – тихо ответила Катя, но пауза, последовавшая за этими словами, была слишком долгой. – С нами всё в порядке… Но… – она замялась, и в трубке раздался едва различимый шёпот, словно она боялась, что её услышат. – Мир, кажется, сходит с ума. Я вижу в окно, это реально зомби. Десяток их, все перепачканные, грязные, бегут за кем-то…

Кровь застыла в жилах. Невообразимое стало реальностью, хотя всё ещё усваивалось в сознании. Мозг отказывался верить, но сердце уже знало правду. Вспомнились сцены из старых ужастиков, где орды мертвецов сметают всё на своём пути. Фраза из одного фильма всплыла в памяти: «Но что если зомби – это действительно зомби?»

– Дим, мне страшно, – прошептала Катя.

– Оставайтесь дома, – приказал я, стараясь держать себя в руках, а голосу придать спокойствия, но выходило с трудом. – Наполни ванну, а также все ёмкости водой. Нужен запас на случай, если её отключат. Зомби не зомби, но если сказали сидеть дома, значит, это серьёзно. Не знаю, сколько времени пройдёт, прежде чем я доберусь до вас. Пока держись. Помни: в квартире вам ничто не угрожает. Ешьте сначала то, что быстро портится. Если грамотно распределить, у нас там продуктов хватит на пару недель. И свет могут вырубить, да и связь тоже может пропасть. Ни в коем случае не выходите на улицу без меня, и дверь никому не открывайте. Как доберусь до вас, решим, что делать дальше. Лучше конечно в доме этот апокалипсис переждать, тут безопаснее, забор большой, генератор есть, да и скважина с водой. Солнышко, я постараюсь как можно быстрее прибежать, но сначала нужно понять, что это за болезнь. Сегодня, крайний срок завтра уже будем вместе. Просто ждите меня. Люблю вас.

– Я поняла, сделаю. И мы тебя любим. Дим, ты только не рискуй, мы дождёмся тебя, обещаю.

Положив трубку, я ощутил острую потребность привести себя в порядок после вчерашнего праздника. Встречи с друзьями детства Сашкой и Ваньком всегда были грандиозным событием, но вот следующий день – настоящее испытание для организма. Когда-то, в молодые годы, мы виделись почти ежедневно. Теперь же, обременённые семейными обязанностями, наши встречи стали редкостью, ограничиваясь лишь большими праздниками. А вчера душа потребовала устроить мальчишник… Баня, уютная веранда в саду, ледяной виски и ароматный шашлык. Но стоило желудку напомнить об алкоголе, как реальность свалилась на меня болезненной волной. Нельзя расслабляться сейчас. Мир рушится вокруг, а я всё ещё погружён в ностальгическое забытье. Нужно собраться с силами!

Прохладный душ стал решением части проблем. Слегка тёплые струи воды стекали по телу, смывая усталость и остатки тяжёлого сна. Мозг постепенно очищался, мысли становились яснее, и я погрузился в раздумья. «Болезнь, как бы её ни называли, очевидно заразна. Выходить на улицу без должной подготовки – равносильно самоубийству, а я пока на тот свет не тороплюсь. Первым делом нужно вспомнить всё, что мне известно о зомби хотя бы из фильмов. Понятно, конечно, что это не ожившие мертвецы, но тем не менее лишним не будет. Итак, зомби совершенно нечувствительны к боли. Одни режиссёры показывали их медленными, другие же наоборот – стремительно шустрыми. Придётся как-то проверить всё это. Не стоит забывать, что некоторые из них обладали невероятной физической мощью. Но Катя рассказывала, что того парня из видео скрутили его же коллеги. Значит, наши «безумцы» ненамного сильнее обычного человека. Впрочем, адреналин – вещь коварная. История знает случаи, когда тонущий ребёнок от страха топил опытного спасателя. Очевидно, вступать врукопашную с такими существами – плохая идея. Да и вообще лучше избегать прямого контакта. Что ещё я забыл? О, оружие обязательно пригодится. Это, конечно, люди, но если выбирать между спасением и убийством больного, тут выбор очевиден. Вот вообще нет у меня желания бегать по улицам и людей поедать. Как их уничтожали? Вспомнил игру, где максимальный урон наносился за счёт выстрела в голову. Огнестрельного оружия у меня нет, но идея повреждения мозга показалась верной. Надеюсь, конечно, до этого не дойдёт, но всё же…

И последний, но не менее важный вопрос: как передаётся эта болезнь? Вот на это я ответить никак не смогу. Размышления и водные процедуры дали достаточно пищи для ума. Пора искать информацию в интернете. Наверняка там уже появились какие-то намёки на необходимые мне ответы. И заодно постараюсь дозвониться до Сашки с Ваньком».

Через несколько минут поиска в браузере я наткнулся на два видео. Не скажу, что это меня обрадовало. Первое – то самое, о котором говорила Катя. Похоже кто-то очень настойчивый его выложил снова. Двое крепких мужчин еле удерживали работягу. Поставил просмотр на паузу, чтобы получше разглядеть больного. Глаза белые, зрачков вообще не видно. Сначала подумал, что тело парня покрыто тату, но, снова включив воспроизведение, понял, что это под его кожей напряглись вены, перегоняя чёрную пульсирующую кровь. Да, такого и вправду с зомбаком спутать можно. Если действительно их сейчас на улице много, вообще не знаю, как до квартиры пойду.

Видео оборвалось, и я включил второе. Запись, сделанная кем-то из окна многоэтажного дома: около тридцати обезумевших людей, бегущих по главной улице города, нападали на всё, что движется. Бездомная собака пыталась остановить их, громко лая и кусая, но это оказалось безрезультатно. Они набросились на несчастное животное… Фу-у-у… Еле сдерживая тошноту, я отложил телефон.

Зомби действительно не чувствовали боли. Память всё ещё повторяла картинки видео, и тело вновь охватила волна тошноты – то ли от остатков вчерашнего алкоголя, то ли от кошмарных сцен, мелькавших перед глазами. Воздух в доме казался плотным, насыщенным страхом.

Ноги сами понесли меня к двери на улицу. Щёлкнул замок, и я оказался в своём дворе. Забор, который я сам построил, выглядел хрупким защитным барьером, отделяющим меня от хаоса за его пределами. И тут я услышал странные и одновременно пугающие звуки. Шипение кота эхом отозвалось в тишине, за ним последовал глухой удар, словно что-то тяжёлое рухнуло на землю. Чавканье заполнило пространство, заставляя воображение рисовать самые страшные картины. Но я уже не маленький мальчик и знаю, что фантазия – это одно, а реальность может оказаться совсем иной. Тем не менее в голове сразу пролетела мысль: «Вот и первый зомбак, которого я увижу собственными глазами». Осторожно приставил лестницу к забору и поднялся на неё, стараясь не производить лишнего шума.

Улица выглядела пустой, но ощущение опасности никуда не делось, да и чавкающий звук продолжал нагонять жути. Взгляд скользнул вправо, туда, где находился дом соседки. В тени деревьев, в десятке метров от меня, на коленях, спиной ко мне, сидела пожилая женщина. Её фигура выглядела искажённой, как будто принадлежащей гротескному монстру. С трудом я узнал свою соседку, бабу Машу, вот только сейчас с ней было явно что-то не так. Спина согнута, голова низко опущена, а тело старушки ритмично подёргивалось.

– Баба Маш, всё в порядке? – привлёк я её внимание дрожащим от напряжения голосом.

Она резко подняла голову нюхая воздух, как собака в поисках следа, а затем медленно повернулась ко мне. То, что я увидел, вызвало смесь страха, шока и отвращения. Её лицо и одежда были не испачканы, а залиты кровью, из открытого рта торчал недоеденный кусок мяса с шерстью. В руках она сжимала обглоданные кости какого-то животного. Рыжий хвост выдавал жертву – это был её кот Барсик, которого она каждый вечер ласково звала домой.

– Что за… – вырвалось у меня, когда я увидел эту сцену. С трудом подавляя рвотные спазмы, я мгновенно соскользнул с лестницы и, оказавшись на земле, наклонился вперёд, тяжело дыша. Руки упирались в колени, лёгкие жадно хватали воздух, а сердце бешено стучало. Прямо за моей спиной раздался мощный удар – бабкино тело врезалось в забор с такой силой, что металлические листы зазвенели. Она царапала его ногтями, пытаясь вскарабкаться, но высота в два с половиной метра гладкой поверхности была непреодолимым препятствием.

– Да что ж ты, старая…! – невольно вырвалось у меня, когда я резко обернулся. В щели между забором и дверью увидел её бледное лицо, искажённое злобой. Оно казалось выточенным из камня, а мертвенно-белые глаза заглядывали прямиком в душу.

А нахрена она носом шмыгала? Получается, они как-то чувствуют живых. Сердце заколотилось ещё быстрее, отдавая гулкими ударами в виски. Реальность вдруг стала предельно чёткой и пугающей. Передо мной стояла не просто бабушка-соседка, а настоящая «зомби-бабка». Её присутствие за забором вызывало оцепенение, хоть я и понимал, что она не сможет добраться до меня. Эта мысль неожиданно вызвала странное чувство удовлетворения, а возможно и истерику. Мой мозг, затуманенный похмельем и стрессом, начал лихорадочно работать.

– Будешь баба Маша ты моим подопытным зомби, – пробормотал я усмехнувшись.

Кажется, трезвая оценка ситуации окончательно покинула меня. Летнее солнце окутывало своим теплом, но внутри всё похолодело. Бабушка через несколько минут перестала царапать забор и вернулась к своему жуткому пиршеству. Слышались лишь приглушённые звуки чавканья. Я решил вернуться в дом и уже с новыми данными составить план действий. Да и в чувство прийти тоже нужно.

Я взял лист бумаги и ручку, развалился поудобнее на диване. Цели ясны: добраться до квартиры живым и забрать Катю с дочками. Вопрос остался один: как это сделать? Узнать всё о враге, найти себе оружие и защиту, запастись едой и выбрать кратчайший путь. Вот так вроде бы всё просто, но и главный пункт моего плана – это не застыть как вкопанный, столкнувшись с таким монстром лицом к лицу. Занялся подготовкой.

Первым делом я достал из шкафа коробку с подарком, который покупал для своего крестника Коли, младшего сына Сашки. Сорвал с неё красивую упаковку и вытащил новенький квадрокоптер. Аккумулятор поставил на зарядку, а камеру дрона подключил к телефону. Теперь можно вести разведку безопасно и издалека, а это огромное преимущество. Полёт на одном заряде продлится недолго, всего двадцать минут, но это лучше, чем ничего. Буду пользоваться лишь в крайней необходимости.

Затем я отправился в гараж. Нашёл там небольшой топорик, армейский нож и металлический прут, похожий на копьё. Вот и оружие готово. Защита пока остаётся под вопросом. Здесь всё зависит от способа передачи инфекции. Одна батарея дрона за это время успела зарядиться, и я, поставив вторую на зарядку, взял его, направляясь на второй этаж. Из окна открывался вид на парк, тихий и спокойный. Соседка неподвижно стояла у забора, будто погрузившись в глубокий сон. Может я привыкаю постепенно, но сейчас страх притупился, а вот любопытство, наоборот, разыгралось.

– Эй, баба Маша! – позвал я, привлекая её внимание. Старушка резко развернулась, и её пустые глаза уставились на меня. Потом она бросилась на забор, царапая его когтистыми пальцами. Я это сделал не для того, чтобы зомби подразнить, а чисто из здравых побуждений. Мне нужно выяснить о противнике как можно больше. Сейчас же можно смело сделать вывод, что зомби реагируют на шум. Но что ещё привлекает их внимание? Спустя пару минут бабушка опять успокоилась, спрятавшись от моего взора за забором.