Глава 1.

Гости из прошлого

Я едва успел уклониться от первого выпада. Скорость, с которой двигался пре́док, восхищала и пугала одновременно. Необычайная лёгкость в каждом взмахе, словно он и не бьётся вовсе, а танцует. И что-то мне подсказывало: Исай дерётся даже не вполсилы – скорее так, на полном расслабоне. Я же извивался словно уж на сковородке. И ведь нет даже крохотной лазейки, чтобы провести контратаку.

Его удары были не просто молниеносными, каждый скрывал в себе подвох. Размашистый внезапно переходил в колющий, а при попытке пропустить его мимо я едва успевал уклониться от второго меча. Исай будто нарочно слегка его притормаживал, а затем хитрым вывертом посылал клинок с другой стороны. Как раз там, где я пытался уйти из-под удара и снова попадал в ловушку очередного выпада.

В один из таких моментов предок ухмыльнулся и подмигнул мне, а в следующее мгновение моё тело пронзила адская боль…

***

– Он очнулся! – ударил по ушам громкий женский крик.

– Живой, – вторил ему мужской, как мне показалось, улыбчивый.

Я не без труда разлепил веки и увидел над собой кучу лиц, с любопытством рассматривающих меня. Нет, не с сочувствием или участием, а так, будто перед ними загадочная зверушка. На лице у Мишки тоже блуждала загадочная улыбка. И от всего этого я почувствовал себя крайне дискомфортно.

– Чё вылупились?! – огрызнулся я.

– Да так… – хмыкнул в ответ Михаил.

– Чего – так? Говори, раз уж начал, – буркнул я и попытался подняться.

Меня сразу подхватили и помогли сесть, даже что-то мягкое под спину подсунули. Тут же началась суета, и уже через минуту мне втиснули в руки миску с кашей. И снова уставились, как на животное в зоопарке.

– Да блядь! Вы чё как эти… – Я замолчал, подбирая правильное слово, чтобы их обозвать.

– Просто ты там такое устроил… – снова начал Михаил и опять прервался на полуслове. Правда, на этот раз его захлестнули эмоции. Но он всё же нашёл в себе силы и рассказал, что произошло перед тем, как я отключился.

По крайне мере, мне так казалось. Но люди увидели совсем другое. Вместо того, чтобы рухнуть без памяти, я подскочил будто ужаленный. Оттолкнув отца Владимира, вытянул меч из тела Алисы и принялся охаживать им всех, кто пытался проникнуть на территорию храма. И делал это настолько лихо и виртуозно, что впору на видео записывать, иначе просто никто не поверит. Со стаей псов я расправился за пару секунд, после чего начертал клинком на столбе какой-то символ, и все бесы, что успели пересечь невидимую границу, рухнули без памяти.

Баал, сидевший в теле Алисы, взревел раненым зверем. Он выкрикивал проклятья на непонятном языке (так показалось Михаилу), но не мог сдвинуться с места. Тогда я повернулся к нему, занёс меч для удара и… полетел носом в землю.

– Где она?! – услышав окончание истории, тут же оживился я.

– Там же и стоит, – пожал плечами Мишка. – Мы в неё твоими патронами стрелять пробовали, а ей хоть бы что.

– Вы чё, совсем ебанулись?! – Я подскочил и рванул на улицу.

Ноги предательски подкосились, и меня слегка повело, но я смог удержать равновесие. Правда, для этого пришлось опереться о плечо товарища. Вся толпа последовала за мной. И, кажется, народу в храме знатно прибавилось. Но это всё потом. Сейчас меня волновала только судьба Алисы.

Она стояла там же, где я в последний раз её видел, и, похоже, действительно не могла двигаться. Даже руки безвольно висели вдоль тела. Насчёт глаз – непонятно, потому как в них по-прежнему бушевало пламя и невозможно было сказать, в какую сторону направлен взгляд. Однако я понимал, что она меня видит. И наверняка даже слышит.

Несколько секунд я рассматривал её, а затем обогнул и подошёл к столбу, на котором обнаружил нацарапанный символ, о котором рассказывал Мишка. Чем-то он напоминал японский иероглиф и был мне незнаком. Я напряг извилины, но память молчала. Я даже близко не понимал его значения и не был уверен, что если повторю данный рисунок, он сработает так же. Нужно ещё как следует разобраться со всеми этими ступенями посвящения.

Кстати, о птичках… Хотя ладно, с отцом Владимиром пообщаюсь чуть позже.

Я покосился на зрителей, которые вывалили из храма и внимательно наблюдали за каждым моим шагом. Так, будто сейчас на меня должно снизойти озарение, которое позволит вернуть жизнь в прежнее русло. Вот только хрен там плавал… Всем нам придётся учиться выживать. Даже если демоны вдруг решат покинуть наш мир, в чём я как раз очень сильно сомневаюсь.

Я вернулся к Алисе и уставился в адское пламя в её глазах.

– Отпусти меня, витязь, – внезапно произнесла она, заставив меня вздрогнуть.

– Ага, обязательно, – ответил я. – Может, тебя ещё до дома проводить?

– Это мы уже проходили. – На лице девушки появилась кривая ухмылка.

– Смешно тебе, мразь?! – Меня вдруг охватил гнев. – Сейчас вместе похохочем. Мих, а ну принеси фломастер!

– Уже бегу! – отозвался он и скрылся в храме.

Спустя минуту, вооружившись инструментом, я уже выводил крест на лбу демона. Баал не брыкался, терпел до последнего. Хотя, скорее всего, его попросту сдерживал нацарапанный на столбе у ворот символ. Художество не отняло много времени, и едва я закончил, бес начал корчиться, а затем пламя в глазах девушки погасло.

– Сергей?! – удивлённо спросила она. – Что происходит? Где я?

Мне тут же захотелось сгрести её в охапку, обнять и больше никогда не выпускать. Но стоило дёрнуться в её сторону, как огонь вновь вернулся в глаза Алисы.

– Ой, ха-ха-ха!– захохотал демон. – Не получилось. Может, цвет не тот выбрал?

Меня окончательно поглотила ярость.

– Заткнись, сука! – проревел я ей прямо в лицо. – Завали хлебало, тварь! Я тебя на ремни порежу!

Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы меня вовремя не остановили. Кто-то навалился сзади, Рустам перехватил руку, в которой уже был зажат нож, а между мной и девушкой втиснулся отец Владимир. Да и на что я надеялся? Ведь Мишка говорил, что мои пули с аналогичным крестом не принесли результата. Но затуманенный гневом мозг отчего-то не воспринял эту информацию.

– Остановись! – негромко, но строго приказал священник. – Так ты ей не поможешь!

– Пусти! – рявкнул я и попытался вырваться.

– Успокойся, Могила, – ледяным тоном осадил меня Маркин. – Она же специально тебя выводит.

– Не слушай их, витязь, бей! – утробным голосом попросил Баал. – Ну давай же, чего ты ждёшь?!

– Нет! – Отец Владимир даже руки в стороны развёл, защищая беса. – Твой гнев и пролитая кровь позволят ей вырваться! Остановись!

– Да всё-всё, понял я… Пустите уже.

Я перестал сопротивляться, но Мишка с Рустамом ещё какое-то время удерживали меня. А чтобы наверняка избежать продолжения шоу, быстренько затолкали меня обратно в храм. Усадили на скамейку и снова обступили со всех сторон. Правда, сейчас в целях безопасности, чтоб я дел не наворотил.

– Извините, – спустя пару минут буркнул я. – И спасибо, что удержали.

– Ты точно нормально? – поинтересовался Маркин, дружески положив руку мне на плечо.

– Да, вроде успокоился, – кивнул я.

– Оставьте нас, – попросил отец Владимир и присел рядом. – Нам покалякать надобно.

Люди неохотно отошли в сторону. Женщины перешёптывались, а мужики опасливо косились. Придя в себя, я заметил новые лица, но тогда мозг был сфокусирован на другом, и я не стал заострять на этом внимания. Сейчас, когда окончательно оклемался, до меня наконец дошло: это же те самые бесы, что пытались прорваться к нам, когда Баал каким-то образом снял защиту. Тоже, кстати, не самая приятная новость.

Среди пополнения я увидел и знакомых: Кольку, водителя ритуальной «Газели», и Витьку, что работал фельдшером на скорой. Я поприветствовал их кивком, и они ответили, правда, подходить пока не стали. Похоже, они приехали с отцом Владимиром. Или он с ними… Впрочем, не суть.

– А Валерич? – несвязно спросил я, но священник меня прекрасно понял.

– Нет его больше, – вздохнул он. – Мало кому ту ночь пережить удалось.

– А матушка ваша где?

– Там осталась, людям помочь.

– Стало быть, и вы скоро уедете?

– Уеду, – кивнул он. – Как скоро – не знаю. Мы там добро твоё привезли, в машине лежит.

– Спасибо.

– Пожалуйста.

– Её можно как-то спасти? – кивнул я на дверь, имея в виду Алису.

– Этого мне неведомо. Сильная тварь в ней сидит, защиту древних играючи сломала. Мне подобное не под силу.

– Кстати, – вспомнил я. – Что за бред со всеми этими ступенями?

– Не бред это. Так наши предки решили. Думали, это позволит сохранить знания в кругу посвящённых. И до сего дня всё прекрасно работало.

– Работало… – усмехнулся я. – Вот только не в ту сторону.

– Легко осуждать то, чего не понимаешь. Ещё неизвестно, как бы всё сложилось…

– Ой, ладно, – отмахнулся я. – Слышал я эти ваши «телеги» про предателей и всё такое. Сейчас-то что делать? У вас, кстати, ступень какая?

– Пятая, – ответил отец Владимир.

– Вы в курсе, что за ключ нужен Баалу?

– Баалу? – приподняв брови, переспросил он.

– Ну да, так того демона зовут, который в Алисе засел.

Отец Владимир замолчал и некоторое время внимательно всматривался мне в глаза.

– Никогда ничего о ключе не слышал, – задумчиво пробормотал он. – Ты уверен, что всё правильно понял?

– Да куда уж правильнее. Она мне чуть мозги не расплавила, пытаясь найти нужные знания.

– Надобно других посвящённых расспросить.

– У вас есть с ними связь?

– Пока нет. Но сюда я не просто так прибыл. На собор нас призывали. Все посвящённые должны присутствовать.

– Что за собор такой? Где проходить будет?

– По всему миру, – получил я странный ответ.

– Вот сейчас вообще не понял. – Я с подозрением покосился на священника. – Можно как-то разжевать для тех, кто в танке?

– Всему своё время, Серёж, это сложно объяснить словами.

– Ясно. Значит, опять эти ваши штучки… – Я покрутил пальцами в воздухе. – Когда собор?

– Завтра в полдень.

– Хорошо, значит, успеем. Хочу на рассвете ребятам в интернат скарб отвезти и на обратном пути на приборный завод заскочить. Там тоже мужики без еды и воды сидят.

– Похвально это, но ты бы повременил пока. Собор много полезного дать может.

– Мы до обеда вернёмся, – пообещал я и поднялся со скамьи.

– Ты куда? Мы ещё не договорили…

– С Баалом хочу пообщаться, появились кое-какие мысли по поводу, – неопределённо ответил я и подался на выход.

За мной тут же поспешили Мишка с Рустамом. Видимо, опасались, что я снова психану и наброшусь на беса. Но мои мысли носили более прагматичный характер. Когда я заговорил про рассвет, в голове созрела одна интересная идея. Все бесы в это время где-то скрывались, и думаю, не просто так. Да, Баал более сильный демон, но что, если восходящее солнце действует и на него тоже?

И этим аргументом я как раз собирался воспользоваться, чтобы выторговать у твари свободу для Алисы.

– Серый, нет! – взревел я, когда распахнул дверь и выбрался из храма.

Но было слишком поздно. Пацан держал в руках клинок и вовсю счищал символ. Демон уже сделал первый шаг к свободе, но, услышав мой крик, обернулся. Баал ухмыльнулся, сложил пальцами фигуру пистолета и, направив его на меня, изобразил выстрел. А уже через мгновение бесследно исчез. Нет, он не растворился в воздухе при помощи заклинания. Просто его движение было столь стремительным, что глаза не смогли это зафиксировать.