Эта книга перевернула мое представление о том, какой может быть книга о истории.
У меня, как и у многих, после школьной программы по истории сложилось впечатление, что книги по истории обязательно серьезно-скучные, с кучей дат, имен и цифр, которые атакуют тебя со всех фронтов и оставляют в замешательстве. К тому же школьные учебники были полны идеологически выверенных фактов и многое утаивали.
Хейстингс пишет о истории второй мировой совсем по другому - его тексты более объективны и чрезвычайно интересны! Он зачастую включает в повествование отрывки дневников или писем очевидцев событий, малоизвестные или нетривиальные детали (как вояки питались на войне, какие условия существовали в военных госпиталях, с какими трудностями сталкивалось мирное население), о которых редко упоминают в других книгах. В итоге создается более человечная и живая картина происходящего - начинаешь сопереживать некоторым персонажам, пускай они и появляются всего на 1-2 страницах, включаешься в повествование. Многие главы читаются на одном дыхании!
Книга написанна с учетом западных стандартов: есть много ссылок на использованную литературу, автор достаточно аккуратен в своих оценках. По крайней мере я не заметил слишком резких или голословных, непрофессиональных высказываний, какие часто встречаются в книгах русскоязычных авторов.
Важно, что автор воздает по заслугам армии СССР и подробно рассказывает об ее вкладе в победу над Германией. При этом не обходит стороной и военные преступления, которые совершались не только солдатами стран Оси, но и советскими, английскими и британскими военными.
Едиственный минус, который на самом деле является скорее придиркой - недостаточное количество карт. В книге есть черно-белые фотографии и некоторое количество карт, которые здорово помогают разобраться в направлениях наступлений и боевых операций, однако далеко не все главы снабжены такими картами. И читая о каиких-то незначительных операциях также иной раз хочется глянуть на карту или схему.
Книга достаточно подробна: после ее прочтения появляется достаточно целостное понимание того, где и на каких боевых аренах происходили сражения и какие проблемы и трудности стояли перед враждающими сторонами. Еще у Хейстингса получилось отразить человеческую или психологическую составляющую войны - человеческие страдания и перепетии судеб. В итоге получился не сухой отчет о боевых действиях, а живое повествование, которое цепляет, пугает и иной раз шокирует.