Глава 1.

Понедельник, 16 октября. Ресторан «Бьянка».

Рита.

Сама бы сюда не пришла, но Кристина пригласила отметить день рождения. Полчаса выбирала наряд, перемерила три платья и в итоге надела то, которое мои подруги видели уже сто раз. Не люблю покупать новые вещи только из-за того, что мода поменялась.

Воздух был густым от запаха дорогих духов, пафоса посетителей и тихих, деловых разговоров. Наш столик казался мне последним островком адекватности в этом мире богатства.

— Одну секундочку, сниму для сторис!

Кристина ловко пристроила телефон на селфи-палке, поправила осветленную прядь и включила камеру. Её лицо мгновенно озарила профессиональная, тёплая улыбка.

— Девочки, привет из ресторана «Бьянка»! День рождения — особый день. Видите бокал? Иногда можно! И помните золотое правило: красное сухое — только с правильной компанией! Я говорю про еду. Возьмите белковые блюда или хорошую овощную нарезку, чтобы завтра не было грустно. Ваша Крис заботится о вас! Пока-пока!

Подмигнув подписчицам, она выключила запись, мгновенно сбросила маску блогера и взмолилась.

— Рита, ну пожалуйста, составь компанию. В одиночестве пьют только алкоголики!

С улыбкой покачала головой, наблюдая, как легко она переключается между ролями. Алиса, сидевшая напротив, нас не слушала, нервно теребила салфетку, почти не притрагиваясь к своему зелёному чаю. Похоже, её что-то тревожило.

— Вы не представляете, как я волнуюсь! — заныла она, нервно сжимая руки. — Завтра на показе всё решится. Говорят, лицо для рекламы новых сумок будет выбирать лично Горыныч.

— Это тот, про которого ты говорила: требовательный и на всех рычит? — поинтересовалась Кристина.

— Алисочка, мы в тебя верим! — попыталась ободрить подругу наша добрая Соня.

— Не переживай, завтра приеду в качестве группы поддержки! — пообещала и с любопытством уточнила: — А кто такой Горыныч?

Алиса трагическим голосом пояснила:

— Артём Крылов. Страшный человек. Его компания ищет перспективные проекты и вкладывает в них деньги.

— Этот «страшный человек» и в модные сумочки хочет вложиться? — иронично уточнила я.

— Сумками занимается его мать. Анна Крылова владеет модным домом, с которым сотрудничает моё агентство. Ради этого контракта я готова даже выдержать собеседование с Горынычем, хотя боюсь его до дрожи в коленках. Не обращайте внимание, девочки, я просто устала нервничать!

— Пф… Зачем тогда по собственной воле лезть в пасть к дракону?

— Ты не понимаешь, это гарантированная работа на целый год!

— Не понимаю, но держу за тебя кулачки, Алиска, — покладисто согласилась я, отпивая крошечный глоточек красного вина. Алкоголь — не моё, но решила поддержать Кристину в день рождения. Фу, всё-таки, гадость.

Пока Алиса металась между надеждой и отчаянием, я рассматривала зал.

За соседним столиком, чуть в стороне от нас, сидела девушка. Лет двадцати пяти, строгий костюм, очки в тонкой оправе, на столе — ноутбук и стопка бумаг. Она что-то быстро печатала, изредка поглядывая на сидящую напротив пару бизнесменов. Девушка улыбалась, кивала, что-то записывала, потом снова печатала.

Я засмотрелась. Она ловила каждое слово, каждое движение бровей мужчин, сидящих напротив, каждую паузу в разговоре, чтобы потом превратить отдельные фразы в документ. Её пальцы порхали над клавиатурой, набирая строчки договора, от которого будет зависеть чей-то бизнес.

«Юрист, — поняла я. — Помощник или младший партнёр. Таскает за старшими документы, терпит их хамство, старается угодить и при этом улыбается».

А ведь могла быть на её месте. Сидела бы сейчас в строгом костюме, с дежурной улыбкой, и мечтала только об одном — чтобы этот вечер поскорее закончился. К счастью, я вовремя сумела понять: чёткие рамки не для меня. Моя работа — приносить людям радость и помогать им стать свободнее. Я танцую так, как просит душа, а не как велит закон.

Девушка вдруг подняла глаза, на секунду встретилась со мной взглядом и снова уткнулась в ноутбук. А я подумала: хорошо, что я сбежала.

— Девочки, — зашипела Алиса, наклоняясь поближе, — да вот же Горыныч, через четыре столика от нас по диагонали! Тёмные волосы, графитово-серый костюм. Только не пяльтесь на него, умоляю!

Взглянула в указанную сторону и рассмеялась: так сильно этот мужчина напоминал статую — прекрасную, надменную и неподвижную.

Мой смех утонул в гуле разговоров, но мужчина медленно оторвал взгляд от планшета и уставился прямо на меня.

Я весело улыбнулась ему и вернулась к стейку, который верно ждал на тарелке. Мне-то какая разница. Думаю, опасаться нечего — я не похожа на тех худышек, которые, как заметила, бросали на него голодные взгляды.

Только приступила к десерту и успела съесть одну ложку восхитительного вишневого желе, когда меня отвлекли — обидно! К нашему столу подошёл господин Горыныч собственной персоной. Кристина с интересом уставилась на него. Алиса побледнела и попыталась сползти под стол. Соня успокаивающе сжала её руку. Мужчина же смотрел только на меня. Ну и что это всё значит?

— Добрый вечер. Меня зовут Артём Крылов. Я немного понаблюдал за вами. Ваша непосредственность и внешность приемлемы. Предлагаю вам сопровождать меня на мероприятиях в ближайшую неделю.

За столом повисла тишина. Девочки тихо ахнули, а я ещё несколько секунд переваривала услышанное.

— Вы что, серьёзно? — уточнила я и намеренно медленно отложила ложку. — Давайте проясним. Вы предлагаете незнакомой женщине притворяться вашей… спутницей?

Артём Крылов смотрел на меня, приподняв одну бровь, и в глазах его светилось надменное недоумение. Наверное, так бы выглядел лев, если бы пригласил на обед овечку, а она вдруг отказалась. Так вот, я — не овечка!

— Мы составим контракт с хорошим вознаграждением. Ничего личного, просто бизнес.

— Знаете, откажусь!

Я промокнула губы салфеткой и энергично отодвинула тарелку. Серебристый браслет брякнул о край стола.

— Во-первых, я не актриса, этикет не знаю, шучу невпопад. Во-вторых, у меня работа. А в-третьих...

Я окинула его с ног до головы оценивающим взглядом, от идеально выбритых щёк до баснословно дорогих туфель и ослепительно улыбнулась.

— Я в принципе не вожусь с драконами. Говорят, это опасно.