Глава 1

Здравствуй, моя милая девочка.

Если ты читаешь сейчас это послание, значит, тебе уже исполнилось семнадцать лет, и ты уже прочла все предыдущие. Уверена, ты и не подозревала, какие тайны скрывают твои родители. Да, поверить во все это трудно, а тем более принять и смириться.

Когда началась очередная наша семейная история, тебе было около двенадцати лет. Но тебя тогда уже не было на Диво. Ты находилась в Интернат−Университете, расположенном в самой оживленной части Солнечной галактики – Зеливаруне. Первые две недели я и твой папа провели с тобой, помнишь? Но ты быстро освоилась, завела подружек, так что нам не было необходимости еще дольше присутствовать на этом искусственном спутнике. Своей самостоятельностью и манерами, перенятыми у жены султана с Планеты Пауков, ты смогла произвести должное впечатление на ректоров и однокурсников. Мы не ошиблись, определив тебя в это учебное заведение. Тебе необходимо было начать познавать мир самостоятельно, учиться общаться не только с жителями Диво. Ты заранее решила, что многие из предметов, преподаваемых в Университете, являются необходимыми для твоего будущего и, провожая нас, заверяла, что будешь учиться лучше всех. Мы и не сомневались в этом.

По тебе в резиденции первое время тосковали все. Не проходило дня без того, чтобы кто-нибудь из нянечек, твоих друзей, служанок не вспоминал о тебе. Тут уж припомнились все твои шалости и капризы. Но время шло, и постепенно жизнь вошла в размеренное русло. Ты помнишь, какой была встреча в твои самые первые каникулы? Весело было, правда? Но я отступила от темы… когда началась эта история до твоих каникул было еще очень далеко…

***

По прибытии на Диво Айрен вновь углубился в исследование пещеры, так случайно обнаруженной людьми−драконами, и вместе с волонтерами не появлялся на поверхности сутками напролет.

Я тоже старалась не скучать. Все дела по содержанию резиденции и поддержанию порядка за ее стенами лежали на моих плечах.

Одним прекрасным вечером Айрен вдруг решил осчастливить меня своим присутствием.

− Лануф, пойдем со мной. Что я нашел… − проговорил он интригующим тоном, наспех разыскав меня в одном из залов резиденции.

− Айрен… − удивилась я, − надо же ты еще помнишь, как меня зовут.

− Ладно, ладно… − виновато улыбаясь и разводя при этом руками, произнес он, − я все понял… Я приношу свои самые искренние извинения за отвратительное поведение. Я невнимательное, грубое, бестолковое животное… Ты ведь простишь меня? Ну, пожалуйста…

Я задумчиво пожала плечами.

− Не знаю, но с некоторых пор я люблю животных.

Айрен смотрел на меня своей особенной обезоруживающей улыбкой, но я все же некоторое время продолжала изображать из себя сердитую особу.

− Лануф… не сердись.

Отвернувшись, я скрыла от него свою невольную улыбку. Каким он был милым, когда извинялся…

Вздохнув, он приблизился ко мне и обнял. Потом попытался заглянуть в глаза.

− Ты смеешься… Лануф, это жестоко! Я же подумал, что ты и, вправду, обиделась на меня.

− Обижусь, так и знай! Я хожу тут целыми днями как привидение, навожу на слуг тоску, а тебе и дела нет. Засел в своей пещере… Ну и что на этот раз? Надеюсь, не скелет палеоптера?

− Это было в прошлый раз, а теперь нечто особенное. Идем…

− Не говори, что скелет человека.

− Забудь о костях! Лануф, хватит уже покойниками голову забивать.

Он настойчиво взял меня за руку и повел за собой.

− Слушай, я не хочу идти в твою пещеру. Там сыро, мерзко и твари всякие бегают…

− Мы не пойдем туда. То, что я хочу тебе показать, ожидает нас в приемной лаборатории.

Я восприняла его ответ с возросшим интересом. Впервые, за время исследования пещеры, он соизволил что-то оттуда принести. Вообще-то, все анализы Айрен предпочитал проводить на месте.

И вот, наконец, мы поднялись на восьмой этаж. Айрен глянул в сторону лаборатории и остановился озадаченный.

− Я же закрывал двери…

Двери действительно были открыты, но я не находила в этом ничего странного. Иногда Айрен бывал немного рассеян. Мы продолжили путь. Но, не доходя до открытых дверей нескольких шагов, я вдруг почувствовала жжение в пальцах левой руки и вынуждена была остановиться.

− Ты чего? – забеспокоился муж.

Я подняла руку, с недоумением посмотрев на светящиеся кольца. Затем указала в сторону его кабинета, спросив:

− Айрен, что там?

− Да, в общем… камни.

Айрен пребывал в большой растерянности.

− Камни?

− Ну… чуть−чуть странные. Я таких еще не встречал. Но я проверил… ни радиации, ни вирусов, никаких посторонних излучений. Я был уверен, что они абсолютно безвредны.

Я решила продолжить путь.

− Милая, если твои кольца светятся, может тебе не ходить?

− Ну, уж нет! Теперь я сама хочу знать, что за чудо − камни ты нашел.

Мы осторожно вошли в приемную комнату. Посреди на ковре лежали четыре желтых ромбовидных кристалла. Причем внутри каждого находилось что-то темное, точно кусочек угля в янтаре. Кристаллы были увесистые, одному не поднять. При взгляде на них меня от чего-то затрясло, и я почувствовала тошноту.

− Что с тобой?

Айрен заметил, что мне стало не по себе, и поспешил усадить на диван.

− Айрен, от них надо избавиться, − с трудом произнесла я, − я чувствую, они опасны! Прошу, поскорее…

− Да, Лануф, не беспокойся, я сейчас же велю их унести.

И он тут же схватил со стола деофон и начал вызывать своих помощников. А мне с каждой секундой становилось все хуже. Я даже не слышала, что говорит муж, все слова сливались в единый вибрирующий гул. Голова разболелась не на шутку. Потом я потеряла сознание…

***

− Лануф, Лануф, ты слышишь меня? – знакомый голос пытался настойчиво пробиться в сознание. – Это я… Ретмир.

− Ретмир… − удивилась я.

− Ты узнала меня! Я так счастлив! Лануф, тебе грозит беда! Ты должна покинуть Диво! Улетай как можно скорее, умоляю тебя.

− Ретмир, какая беда? Что со мной? Почему я не могу пошевелиться…

− Потому что он очень злой, а ты слабее его. Он ищет то, что находится в этих камнях. И он уже близко. Он приближается…

− Кто он?

− Его давно никто не видел. Его будто нет, но он везде. Я не могу назвать его имя. Он ловит Богов. И даже Дарьян не смог избежать его ловушки. Я ничего не смог сделать… − голос Ретмира дрогнул от накатившихся воспоминаний. Мне показалось, что он готов был расплакаться от отчаяния.

− Что? Дарьян в плену?

− Я боюсь, все обстоит гораздо хуже. Лануф, ты должна бежать! Он придет, заберет камни и может быть не станет тебя преследовать.

− Пусть забирает камни, но зачем ему я?

− Он знает, что ты такая же, как Дарьян. Что ты… Богиня. Умоляю, улетай с Диво! Если и с тобой случится беда, я не переживу этого. Пожалуйста, живи… Умоляю, не забирай… ее…

Я не видела Ретмира – этого бескорыстного призрака человека-дракона, влюбленного в меня, но его слова были полны отчаяния и мольбы. Мне показалось, он находится совсем рядом и своим невидимым телом пытается защитить от чего-то, что волной всепоглощающей ненависти надвигалось на меня.

− Нет! Не забирай ее… пожалуйста… − мне послышалось хлопанье крыльев. Я с усилием воли вытянула перед собой руку, желая коснуться моего верного друга. Пальцы наткнулись на холодное твердое препятствие и тут же вспыхнули, словно попали под яркий луч фонаря. Кольца засветились, и свет начал концентрироваться в кончиках пальцев.

− Лануф, не делай этого, − шепотом попросил призрак, − ты только еще больше разозлишь его, − и он вновь обратился к надвигающейся сущности: − Забери меня, но оставь ее. Она не нужна тебе.

− И ты мне не нужен! – раздался холодный безразличный голос.

От звука этого голоса мне стало казаться, что я превращаюсь в глыбу льда. Свечение колец внезапно пропало, а рука бессильно упала. Темнота сгустилась над моим лицом, высасывая по капле мою жизнь.

− Но она могла бы тебе помочь… − очень тихо проговорил Ретмир и, вдруг всхлипнув, рванулся на черную сущность.

Последнее, что помню – это как на лицо мне опускается жесткое драконовское крыло…

− Очнись же, Лануф… очнись.

Теперь это уже не был голос Ретмира.

− Ретмир, где ты?

Я вдруг остро почувствовала отсутствие рядом призрака.

− Рет-ми-ир!!!

***

− Лануф, очнись.

Встревоженный голос Айрена, наконец, вернул меня к реальности. Я открыла глаза к его великой радости. В голове продолжало звенеть эхо собственного крика.

− Лануф, как же ты меня напугала…

Я взглянула на мужа. Он был бледен и чрезвычайно взволнован. Я попыталась встать с дивана.

− Лежи, лежи. Все в порядке. Камни уже унесли. Ты чего? Успокойся…

Я почувствовала, как по щекам текут слезы. Мне вдруг стало так обидно…

− Лануф, что с тобой?

Я расплакалась не на шутку.

Айрен совершенно не знал, что делать. Ему оставалось лишь ждать, когда я успокоюсь и смогу все объяснить.

Мне с большим трудом удалось взять себя в руки.

− Даже предположить не мог, что моя находка так на тебя подействует. Ты звала Ретмира…

Айрен не сводил с меня глаз.

Я села и, покачивая головой, произнесла:

− Кто-то ловит Богов. Он похитил Дарьяна. Ретмир пытался защитить меня…

− О чем ты говоришь? Кто ловит Богов? Лануф… ты меня пугаешь.

− Прости, я сама ничего не понимаю. Все из-за этих камней. В них что-то есть.

− Тогда я распоряжусь, что бы их немедленно уничтожили.

− Нет, боюсь, любые попытки уничтожить камни приведут к страшным последствиям.

− Но… что ты предлагаешь?

Вместо ответа, я вытерла слезы и встала. В теле чувствовалась необычная слабость. Опять накатил приступ тошноты. Я прикрыла рот рукой и бросилась прочь из приемной. Айрен поспешил за мной.

В коридоре я остановилась и, прислонившись к стене, проговорила:

− Что-то мне нехорошо…

− Давай, провожу, − Айрен приобнял меня.

− Айрен, нам нужна помощь. Я хочу знать, кто он. И Дарьян… его надо освободить!

− Лануф, подумай хорошенько, что мы можем?

− Ретмир предлагал бежать…

− Хорошая мысль! Велю готовить «Армонду».

− Нет, мы останемся! Я не покину Диво! Ни за что!

Айрен промолчал.

Он отвел меня в нашу спальню и уложил в постель. Я чувствовала себя разбитой, словно мне внезапно стукнуло как минимум сто лет.

− Ты мне расскажешь, о чем говорил Ретмир?

− Если обещаешь не пичкать меня таблетками.

− Обещаю. Я же понимаю, что твое недомогание не связано с болезнью. Мне показалось, будто пока ты была без сознания, из тебя выкачали жизненные силы.

− Завтра буду в норме.

− Я очень на это надеюсь.

Остаток вечера Айрен не отходил от меня. Я рассказала ему свой разговор с Ретмиром, поделилась переживаниями и подозрениями. Перед сном попросила поставить у кровати посох. Я опасалась, что сущность, похищающая Богов, может ночью напасть на меня.

Айрен обещал оберегать мой сон, и он сдержал свое обещание. Утром, проснувшись, я обнаружила его сидящим в кресле напротив меня. Он не спал.

− Айрен… − я села, опустив ноги на пол.

− Как себя чувствуешь?

− Лучше, чем вчера. Ты чего так и не ложился спать?

− Потом отосплюсь. Кстати, кольца на твоей руке светились всю ночь.

Я посмотрела на руку. Кольца светились, они словно жили какой-то своей жизнью.

− Тебе опасно оставаться здесь, Лануф. Я всю ночь думал, а что если слетать к Зайрай? Она должна знать похитителя Богов.

− А если и ее он похитил?

− Этого мы не знаем.

− Может ты прав, − неожиданно для себя согласилась я. – Мы полетим на Дордодотернзис, но захватим с собой твою находку.

− Тебя же от них тошнит, − Айрен усмехнулся.

− Переживу, зато, в крайнем случае, будет, чем торговаться.

− Ты собираешься лететь сейчас или мы еще успеем позавтракать?

Я с улыбкой ответила:

− Конечно дорога каждая минуту, но думаю, позавтракать мы все же успеем.

− Кстати, я об «Армонде» уже позаботился. Так, думал, вдруг пригодится.

− Милый, ты просто чудо! Да, кстати, звездолет поведу я, и никаких возражений!

Лицо мужа сделалось удивленным.

− Я что же уже ни на что не гожусь?

− Пригодишься, когда отоспишься.

− Аа… теперь понятно. Что так плохо выгляжу?

− Выглядишь хорошо, но десять часов сна тебе пойдут лишь на пользу.

Айрен, задумчиво усмехнувшись, заметил:

− Ты говоришь точно, как я своим пациентам.

− Мне было у кого научиться.

Прежде чем приступить к завтраку, Айрен велел своим помощникам перенести необычные камни на комеат и поместить их в герметичные сейфы в бронированном отсеке.

За завтраком произошло то, чего Айрен в отличие от меня не мог ожидать. Его вдруг неудержимо потянуло в сон. Он даже не успел ничему удивиться.

Все это время я внимательно наблюдала за своим мужем, сжимая в руке миниатюрный пузырек с остатками сонного порошка. Дождавшись, когда он закроет глаза и, заснув, откинется на спинку стула, я встала и вышла из−за стола.

− Прости, Айрен, я лечу одна…

Затем я вызвала по деофону слуг и велела перенести Айрена в наши апартаменты. На их вопросы отвечала, что лорд очень устал и нуждается в отдыхе.

После этого я отправилась на корабельную стоянку. В мои планы не входило, чтобы Айрен, очнувшись, бросился за мной в погоню. Во избежание этого я зашла на борт каждого из комеатов и ввела пароль, запрещающий взлет любому, кроме меня. Пришлось немало потрудиться, чтобы достичь нужного результата. Айрен вряд ли справиться со взломом пароля. Ему очень пригодилась бы помощь Нацтера, но этот парень так далеко от Диво…

Потом я вывела «Армонду» на взлетное поле. Почувствовав неладное, к месту старта стали сбегаться служанки и любопытные жители города. У меня не было ни капли желания с кем−либо говорить и что−либо объяснять. Но я взяла себя в руки и решительно вышла на трап.

Все ждали объяснений и засыпали вопросами:

− Госпожа, вы улетаете? Почему? Что случилось?

− Ничего серьезного не произошло. Успокойтесь. Я должна временно покинуть Диво по личным причинам. С Айреном я не ссорилась, и, если вы станете приставать к нему с такими расспросами, я, вернувшись, устрою такое, что вы пожалеете за свою болтливость. Я не шучу. Так что расходитесь и пожелайте мне удачи.

− Удачи… удачи… − послышалось со всех сторон. – Счастливого пути!

Я поспешила вернуться в отсек управления. На душе было мерзко, словно я невольно обидела всех этих добродушных людей. Единственное, о чем я старалась не думать – это что будет, если существо, похитившее Дарьяна, окажется на Диво. Я боялась худшего.

Чтобы не раскаиваться в содеянном, я решительно приступила к взлету. И уже через несколько минут могла смотреть на Диво из космического пространства. Глядя на нее, меня сковало чувство безмерного одиночества, будто я смотрела на Диво в последний раз.

− Все, все… − я помотала головой, прогоняя дурные предчувствия. – Только попробуй что-нибудь сделать с Айреном или Диво – я тебя уничтожу!

Я обращалась к своему невидимому врагу, втайне надеясь, что он не услышал моих слов, ибо чувствовала я – мои слова далеки от реальности. Уж если Дарьян не справился с этим монстром, то, что могу сделать я?

Я улетала все дальше и дальше от Диво и боялась признаться себе, что все мои действия похожи на побег. Да, я хотела быть как можно дальше от сгущающейся тьмы, высасывающей жизнь. Еще я надеялась, что Диво не пострадает, а вместе с ней Айрен.

Когда Диво исчезло с глаз, я всерьез задумалась, куда собираюсь лететь. Возможно, Айрен прав, говоря о Богине Пауков. Вдруг она по-прежнему на своей планете? Тогда я хотя бы предупрежу ее о грозящей опасности. И возможно, вместе мы что-нибудь придумаем.

О многом я думала, глядя в смотровой экран. Всюду звезды и темнота, поглощающая их свет. Становилось страшно.

Первые дни я даже не ложилась спать, уж слишком тревожно было на сердце. Стоило мне пройти рядом с бронированной каютой, где находились камни, как меня охватывала тошнота. Я старалась без необходимости не покидать отсек управления.

На «Армонде» были установлены ускорители, изобретенные учеными Нельревины, и они исправно служили уже который год. При наличии таких ускорителей я не опасалась наткнуться на полицейские патрули. Их системы поиска не успевали меня даже засечь. По-другому обстояли дела с пиратами. Возможность встречи с ними могла подстерегать меня за пределами основных транспортных путей. А уж цель свою они всегда заметят заранее, и удача окажется у того, кто будет быстрее и хитрее. Я была слишком в себе уверена. «Армонда» еще ни разу прежде не обманывала мои надежды, и в этот раз я тоже надеялась на удачный полет. До Дордодотернзиса я доберусь за неделю и даже не придется пользоваться сверхсветовым прыжком.

Да, самоуверенность – это обоюдоострое оружие. На этот раз она меня подвела. Я не думала об опасности и не надела на комеат даже элементарной маскировки. Я целиком доверилась сенсорам звездолета и сильно удивилась, когда на третьи сутки полета вдруг сработала система безопасности.

В первые секунды я приняла вопли сирены за сбой в системе, подумала о попадании метеорита, чего, вообще-то, быть не могло. При сближении с «Армондой» все метеориты отскакивали, ударяясь о воздушную оболочку, образованную ускорителями.

Я неторопливо подошла к терминалу, желая ознакомиться с причинами сбоя. В этот момент звездолет тряхнуло, словно от резкого торможения, затем закрутило. Я едва удержалась на ногах.

− Что происходит? – недоумевала я, вглядываясь в монитор. – Нет здесь никакого объекта… Масса триста тысяч тонн? Что? Сколько?!!

Я поверить не могла данным, полученным автопилотом. Закрались подозрения о вирусе, а потом вдруг вспомнилась сущность, похищавшая Богов и панический страх на несколько долгих минут, парализовал меня. Ноги подкосились, и я опустилась в кресло.

− Боже… Боже…

Сигнальная сирена с прерывистого звона перешла на громкие щелчки, а потом и вовсе замолчала.

Комеат продолжал выписывать круги перед невидимым объектом. Он словно сошел с ума. Немного придя в себя, я попыталась управлять им, только не особо преуспела. Звездолет вдруг замер, как приклеенный и мне оставалось только ждать, чем дело кончится. Ведь неспроста «Армонда» закапризничала, неспроста…

− Ну, давай чудовище, приходи… Делай свое черное дело!

Я решила встретить приход Похитителя Богов мужественно. Оттого что чудовище не торопилось, словно испытывая мое терпение, я начала злиться.

− Чего же ты тянешь? И вообще… со вкусом у тебя непорядок. Если бы ты был чуточку умнее, понял бы, что от меня тебе толку мало. Не понимаю, за что ты похищаешь Богов?

Разговаривая с собой, я старалась заглушить страх, не позволить ему взять над собой вверх. Пусть лучше я буду злиться, чем бояться неизбежного.

Неожиданно замигал индикатор связи.

Усмехнувшись, я нажала на кнопку.

− «Армонда», вы окружены. Убедительная просьба не оказывать сопротивление и проследовать заданным курсом.

− Кто вы? – осмелилась я спросить.

− Свободные люди.

Свободные люди – это говорило лишь о том, что меня окружили космические пираты. Интересно было знать, кто конкретно.

− Капитан Тредок?

− Мы знакомы?

− Я с радостью проследую заданным курсом.

Конечно, никакой радости я не испытывала. Мысленно уже начала размышлять, чем буду откупаться. Как же это меня угораздило угодить им в лапы? Но с другой стороны пираты лучше, чем Похититель Богов. А может предложить им парочку странных камней?

После высказанного желания проследовать заданным курсом, я заметила предупреждение сенсоров о внешнем воздействии на оболочку комеата. «Армонду» в буквальном смысле загарпунили. Мне оставалось лишь терпеливо ждать своей участи и готовиться к предстоящим переговорам. Все оставшееся время я приводила в порядок не только внешний вид, но и мысли. Былой скуки как не бывало!