Жадный мельник

Окно в яблоневый сад крепкого деревенского дома было открыто и оттуда в комнату, где спала маленькая девочка доносился вкусный запах яблок. А поверх невысоких яблонь можно было видеть на темнеющем небе первые звезды.

Бабушка Ладислава, как всегда, перед сном рассказывала своей маленькой внучке Дане о том, как она в своем далеком детстве повстречалась с гномом.

– Я набрала грибов в лесу и пошла к речке отдохнуть. Села на пригорок повыше и смотрю на реку и вдруг снизу, от самой речки, поднялся маленький человечек в синей бархатной курточке с золотыми пуговицами, таких же штанишках и коричневой, вышитой золотыми нитями шапочке. Я такой красивой одежды тогда еще не видела. У него были рыжие волосы и короткая борода. Он не ожидал меня увидеть так далеко от нашего села и от неожиданности уставился на меня своими глазками, а я на него. Мне было тогда семь лет, а он по росту доходил мне до плеча вместе с колпачком. Вот так мы и сидели минуты две, не шевелясь и рассматривая друг друга. Не успели мы и слова сказать, как из леса позади меня раздались возгласы наших мужчин из села. Они ходили рубить ровные сосновые стволы, чтобы сделать из них доски и случайно наткнулись на меня и гнома. Чернобородый Михаил закричал:

– Смотрите, братья, гном хочет утащить маленькую Ладу под землю! Хватай его! Бей его!

– Тут я поняла, что они убьют несчастного человечка. Я взяла его за руку, и мы побежали в лес. Там я помогла ему забраться в дупло старого дерева и закрыла сверху ветками. Когда подбежали дровосеки я сказала, что гном у меня на глазах провалился под землю. Под ногами росла густая трава и следов не было видно. Трое мужчин покачали головами и сказали мне, чтобы я никому в селе не рассказывала о том, что было. А если расскажу, то и их и меня станут называть врунами, ведь гномов раньше никто из нашего села не видел. Я пообещала никому не рассказывать. И молчала я об этом всю мою жизнь и даже папе твоему не рассказывала. Но ты ведь не выдашь наш с тобой секрет?

– Нет, конечно, бабуля, и маленькая девочка обняла старушку за шею. Никому, никому, даже маме. А ты расскажи, что было дальше.

– Прошел год, мне исполнилось восемь лет и тут заболел мой отец и умер. И остались мы с мамой – твоей прабабушкой одни. И не знали где взять денег и как нам дальше жить. И вот однажды ночью мы услышали стук в дверь и испугались. Мама спросила: Кто там? А тоненький детский голос ответил, что это друг маленькой Лады принес ей подарок. Моя мама не знала, чем меня накормить на следующий день и открыла дверь. Во дворе никого не было. А напротив двери стоял хороший ткацкий станок и возле него белел небольшой сверток. Мама развернула его и ахнула – в белом льняном платочке с серебряной вышивкой было несколько золотых монет, а посередине сверкала прекрасная золотая брошка с большим красным камнем. Мама заплакала и сказала, что мы теперь не умрем от голода. Она тогда продала брошь, купила много еды и новой одежды. А на ткацком станке мама стала ткать льняное полотно и продавать его на рынке в городе. И зажили мы с ней хорошо. Соседям она сказала, что станок ей подарили дальние родственники из города.

– А ты точно больше никогда не видела гнома?

– Нет, никогда. В платочке том, что мы нашли с мамой во дворе была еще странная записочка. В ней было сказано, чтобы мы никуда не девали старый сундук. А если случится у нас какая беда, то чтобы мы постучали в его дно. Но мама только посмеялась над этой запиской и решила, что это точно какой-то мой друг мальчишка притащил с чердака никому не нужный станок, а брошку и монеты где-то случайно нашел. Она мне так и сказала. Больше об этом мы с ней не говорили. На этих словах Дана уже уснула. Ей снился маленький человечек, речка, лес, бабушка, ткущая льняное полотно, какие-то разноцветные камушки и как она идет по непонятному прозрачному мосту над водой.

На следующий день к ним в дом пришел сердитый мельник и сказал, что не собирается больше ждать, когда Ладислава и ее сын с невесткой отдадут долги за помол муки за несколько лет. Отец и мать Даны не имели своей земли и нанимались на работу к хозяевам полей. Им платили за работу мешками с пшеницей, которую еще нужно было смолоть на мельнице. Мельник брал за помол только деньги, которых у семьи Даночки не было. Старая Ладислава не могла больше ткать много полотна, так как болела все сильнее, и родители девочки все дольше и дольше пропадали на работе, уезжая порой очень далеко.

Однажды мама маленькой Даны вернулась домой одна вся в слезах. Она рассказала, что ее муж – отец девочки умер от непосильной работы прямо на чужом поле. Его похоронили на кладбище того села, где он работал, далеко от родного дома. Несчастные женщины и маленькая девочка плакали и не знали, как им дальше жить. Ведь Марфу – маму Даны нанимали на работу только из-за ее высокого, крепкого мужа. Сама она – невысокая и худенькая женщина хозяевам хлебных полей не казалась хорошим работником. А спустя неделю опять пришел мельник и сказал, что если Ладислава и ее невестка не рассчитаются с ним, то он заберет у них за долги дом. И если денег от продажи не хватит, то Марфа будет работать на него за еду, а старуха ему не нужна. Девчонка же, если не хочет умереть с голоду, пусть отправляется работать в дом к его брату в далекое село. Ладислава упросила мельника подождать еще немного, так как Марфа поедет в город, заработает денег и отдаст все долги. Мама Даны уехала в город и нашла работу прислуги в богатом доме. А несчастная Ладислава от горя и болезни слегла. Маленькая Дана кормила кур, собирала яйца, варила кашу и кормила бабушку. Ей приходилось топить печку и таскать воду. У старой женщины сердце болело, когда она видела, как ее малышка устает, надрываясь от работы по дому. И неожиданно она вспомнила про то, что написал ей гном в записке, когда она была маленькая. А в том, что ткацкий станок и брошку к ним во двор принес именно спасенный ею человечек, она никогда не сомневалась.

В записке было сказано, что если понадобится помощь, то Ладислава должна постучать в дно сундука, что стоял у печи. Ей казалось это глупым, но как-то ночью она постучала. Прошло минут десять и дно сундука медленно утонуло куда-то вниз, в проеме показалась знакомая рыжая голова в коричневой, с золотом, шапочке и, подмигнув, спросила: "Чем помочь, храбрая Лада?" Старушка рассказала о своих бедах, а гном сказал, чтобы она подождала полчаса и ее несчастьям придет конец. Вскоре гном принес ей горсть золотых монет, попрощался и также неожиданно исчез. На следующий день Ладислава поковыляла к мельнику и отдала ему монеты. Но ее беды на этом не кончились. Вскоре к ним в дом снова пришел мельник со старостой села и узнав, что мама Даны работает в богатом городском доме, сказали, что, наверное, она украла эти деньги у хозяев. И что пока будет идти разбирательство, старую Ладиславу закроют под замок в каморке дома старосты, а Дану увезут далеко от дома к брату мельника. Несчастная бабушка попросила отложить разбирательство до завтра. Она сказала, что надо постирать одежду внучки, чтобы в дорогу она поехала во всем чистом. Мельник и староста согласились.

А когда настала ночь, Ладислава снова постучала в дно сундука, рассказала обо всем рыжему другу и попросила позаботиться о внучке, пока не выяснится, что мама Даны ни в чем не виновата. И еще попросила научить малышку какому-нибудь ремеслу, чтобы она сама могла зарабатывать деньги, когда станет взрослой.

Девочку разбудили посреди ночи, и она с круглыми от удивления глазами познакомилась с гномом Кехо, о котором ей каждый вечер, как сказку перед сном, рассказывала бабушка. Ладислава объяснила, что маленький друг уже помогал ей и сейчас позаботится о Дане, пока она и мама девочки постараются разобраться с новыми несчастьями, свалившимися на их голову из-за того, что мельник задумал отнять у них крепкий дом, которому завидовали почти все жители в их селе. Дно сундука убрали, а под ним оказалась деревянная лестница, которая вела куда-то вниз. Дана попрощалась с бабушкой и стала спускаться с гномом вниз.

Город гномов

Дно сундука встало на место и теперь свет шел не сверху, а откуда-то снизу.

Человечек и девочка спускались минут десять и внезапно оказались в просторной светлой пещере. Посреди нее стоял высокий, толстый кристалл, который светился изнутри ярким белым светом и освещал все вокруг. Дана увидела свисающие с высокого потолка розовые каменные сосульки. С удивлением рассматривала она сверкающие стены пещеры, как-будто на них налили меда затем насыпали поверх блестящего порошка.

– Кехо, а что это блестит на стенах? – спросила Дана.

– Это различные металлы из каменной стены хотят выбраться наружу.

– Ой, а я ничего не знаю про металлы и камни, – огорчилась девочка.

– Ничего, я тебе все покажу и расскажу, – успокоил ее Кехо. Мы ведь гномы очень давно живем под землей, и все знаем про подземные богатства.

– А почему тебя зовут Кехо?

– Когда я был совсем маленьким, я часто болел и кашлял "кех-кех". Вот меня и решили назвать Кехо.

Девочка и гном шли по каменным коридорам, а дорогу им освещал маленький кристалл в руках нового друга Даны.

– Кехо, а это ты встретился моей бабушке, когда она была маленькой у реки?

– Да, это был я. Если не твоя храбрая и находчивая бабушка, то дровосеки меня зарубили бы.

– За что?

– За то, что люди всегда боятся неизвестного и непонятного. А мы – гномы любим жить скрытно. Так спокойнее за себя и за наши сокровища.

– А где сокровища и какие они?

– В нашем главном городе. Ну, и в других местах. Сокровищами, малое дитя, обычно называют драгоценные камни и золото.

– Тогда у меня есть сокровище! Бабушка подарила мне янтарную брошку. Я ее спрятала в стене дома. Кехо тихонько рассмеялся.

Неожиданно гном и девочка вышли к подземному озеру. Оно уходило куда-то вдаль в разветвленные пещерные галереи.

– Долго еще идти? – спросила Дануте.

– Да мы уже почти пришли. Кехо посадил спутницу в небольшую тележку и сел рядом. По двум ложбинкам в каменном полу подземного коридора тележка покатилась куда-то в темноту, освещаемую только маленьким кристаллом Кехо.

Сколько они ехали Дана не запомнила, ей очень хотелось спать. Но вдруг тележка остановилась посреди большой светлой пещеры и тут откуда-то сверху послышался дружный стук молоточков. Гном и девочка по каменной лестнице, вырубленной прямо в стене пещеры, поднялись и вошли в большой светлый коридор. Путешественница увидела много маленьких человечков, которые железными кирками и молотками стучали по стенам и что-то из них выковыривали. Увидев Кехо и Дану, они перестали стучать и, сняв шапочки, почти хором поздоровались: Хой! – как-будто выдохнули они приветствие.

– Хой! – откликнулся Кехо, также сдернув шапочку. И все посмотрели на маленькую гостью. От неожиданности девочка пискнула: "Хой! хой!". Гномы весело захихикали и снова принялись стучать по стенам. На выходе из галереи девочка ахнула и остановилась. Перед ней на дне огромной пещеры раскинулся город гномов. От центральной площади, вымощенной розовым мрамором расходились лучами такие же розовые улицы с трехэтажными домами без крыш. Вместо них наверху каждого дома располагалась открытая терасса, огороженная коваными позолоченными заборчиками. Сами дома были сложены из каменных кирпичей, а в окнах не было стекол. Вместо них везде были видны плотные бархатные шторы разных цветов. С высоты из-за позолоченных ограждений террас и позолоченных оконных рам город казался огромным розовым столом, уставленным драгоценными шкатулками с открытыми крышками. По мраморным улочкам неспеша ходили красивые маленькие женщины в разноцветных платьях с корзинками в руках и важно раскланивались друг с другом. Откуда-то сверху в потолке огромной пещеры падал свет и на миг Дане показалось, что она слышит крики чаек.

– Кехо, это солнце светит там вверху?

– Да, правильно солнце. Наш город, который ты видишь, находится внутри скал, стоящих у моря. И из той большой дыры наверху действительно светит солнце и можно услышать крик чаек, летающих над морем.

Девочка с удивлением рассматривала город гномов и небольшие сады с низкорослыми деревцами вокруг него. А позади них можно было увидеть аккуратные квадраты зеленых огородов.

Из задумчивости ее вывел Кехо, который сказал, что очень проголодался и что Дане тоже пора поесть и поспать, ведь они добирались сюда полдня.

Они спустились по каменной лестнице в город, и гостья во все глаза рассматривала позолоченные узорчатые ставни многочисленных окон и золотые кованые узоры, и ручки на толстых деревянных дверях.

– Почему у ваших домов нет крыш и стекол в окнах? – спросила она гнома.

– Потому что здесь не идет дождь, нет жары и холода, нет пыли и вредных насекомых. Здесь всегда одна и та же температура воздуха. А на верхних терассах мы любим пить чай из лесных трав и вино из лесных ягод. Принимать гостей и устраивать семейные праздники. На первых этажах во многих домах у нас мастерские и кухня, на втором жилые комнаты. Сейчас сама увидишь. И Кехо подвел девочку к большому красивому дому с кружевными металлическими ставнями и особенно красивым кованым позолоченным узором поверх двери.

– Это вы золотой краской узор покрасили? – спросила Дана, показывая на ставни и двери.

– Это обычное золото. Его сначала добыли и переплавили в слитки. А эти украшения выковали еще наши прадеды несколько столетий назад. Заходи. И гном завел девочку в просторное помещение с маленькой печкой, обложенной белой каменной плиткой с гладким каменным полом, на котором лежал толстый цветной ковер, и большим деревянным столом, на котором симпатичная гномиха что-то готовила. От кипящей кастрюли на печке очень вкусно пахло. Круглолицая, миловидная синеглазая гномиха в красном платье увидела вошедших и всплеснула пухленькими ручками.

– Вы, наверное, голодные? Садись сюда, деточка, поближе к печке, а ты Кехо достань тарелки и ложки и еще засахаренных яблочек из погреба принеси. Кехо звонко поцеловал жену в щеку.

– Конечно, дорогая, я сейчас все принесу.

– Я тетушка Рори, а тебя, я знаю, зовут Дана, мне Кехо про тебя рассказал, – сказала хлопотавшая у печки тетушка гномиха.

Перед уставшей гостьей тут же оказалась тарелка с супом и еще одна с жареными грибами. А на столе тем временем продолжали появляться тарелки с жареными лепешками, засахаренными яблоками, свежими ягодами, медом и картофельными оладьями. " Как у моей бабушки оладьи", – подумала девочка.

Она быстро съела грибы и суп с лепешкой. А как ей предлагали душистый чай с медом она уже не слышала, потому что крепко уснула прямо за столом.

Дана открыла глаза. Она лежала на большой, мягкой кровати. Рядом на деревянной тумбочке с резными узорами лежал кристалик-светлячок и освещал комнату неярким светом. В конце кровати девочка увидела зеленые бархатные штанишки и такую же курточку с золотыми пуговицами. Рядом лежал красный бархатный колпачок с золотой вышивкой. Она потянулась к одежде и обнаружила, что одета в длинную, белую ночную сорочку. Вдруг ей показалось, что за дверью кто-то шушукается и громко спросила:

– Кто там? Тут в комнату с хихиканьем влетели два гномика-ребенка.

– Ну ты и засоня, – сказал мальчик в синем костюмчике и зеленом колпачке. Давай знакомиться! Я – Топи!

– А я – Лила, – сказала розовощекая, круглолицая девчушка в ярко-желтом платьице.

– Меня зовут Дана, – ответила гостья, во все глаза разглядывая детей гномов. Тут в комнату вкатилась тетушка Рори и засуетилась.

– Так, малыши, брысь отсюда. Наша гостья переоденется, и вы еще успеете наговориться. Она дала девочке красные носки и крепкие кожаные ботинки такого же цвета на толстой подошве.

– По нашим пещерам только в таких ходить и можно. Ведь тебе предстоит столько всего увидеть. Одевай этот костюм, я его сшила пока ты спала. Дана одела одежду гномов, и сама стала похожа на них. Следом постучал и вошел Кехо, посмотрел на девочку и довольно крякнул. Затем все пошли завтракать. Во время завтрака Дана увидела на платье Лилы и тетушки Рори жемчужины и спросила, что это такое. Гномы сказали, что это жемчуг со дна моря. Дана удивилась:

– Но как вы достаете их, ведь вы же не рыбы? Дети захихикали, а Кехо, улыбнувшись, ответил:

– Вот сейчас пойдешь с нами, и сама все увидишь. Тетушка Рори дала внучатам корзинку с едой и бутыль с компотом. А Дане дала пустую, плотно-сплетеную корзинку. И дедушка с внуками и маленькой гостьей отправились к центру города. Они пришли на центральную площадь и вошли в большой красивый дом. Дана с удивлением увидела множество столов, за которыми сидели гномы и что-то раскалывали, пилили и шлифовали. А прямо перед ней один гном собирал из звеньев золотую цепочку. К Кехо подошел седой сгорбленный гном и дал ему небольшой кожаный мешочек. И все снова вышли на улицу. Опережая вопросы девочки старый гном начал рассказ.

– Сейчас ты увидела нашу главную ювелирную мастерскую, где обрабатываются драгоценные камни и делаются золотые украшения: цепочки, броши, серьги, кольца. Камни попадают сюда от тех гномов, которых мы видели с тобой, когда шли по подземным галереям. Самоцветы сначала нужно найти, достать из каменной стены, а уж потом наши мастера огранят их и отшлифуют так, что в них будет отражаться солнце. И тогда житель любого королевства будет рад отдать за такое украшение немало звонких золотых монет. А за эти монеты мы можем купить себе что угодно. Незаметно, за разговором путники вышли на окраину города и вошли в большой темный коридор. Гномы достали кристаллики-светлячки и стало светло.

– А куда мы идем? – спросила девочка.

– Туда, где мы берем жемчуг, – хихикнула Лила. Дойдешь, увидишь.

Идти пришлось не меньше часа. Коридор привел к широкому гроту, в котором плескалась морская вода. А сверху в расщелине между скал светило утреннее солнце. У кромки воды лежало небольшое весло. Кехо взял его и похлопал по воде три раза. Вдруг под водой появились какие-то тени.

– Ой, смотрите, рыба, – вскрикнула Дана, показывая пальцем на воду.

– Это не рыба, не шуми, – одернул ее Топи. Вдруг из воды вынырнули две девушки с зелеными волосами и большими выпуклыми голубыми глазами. Дана от неожиданности ахнула.

– Их у вас называют русалками, – шепнул ей на ухо Топи. Большеглазые девушки, тихонько виляя большими рыбьими хвостами вместо ног, протянули Кехо большую раковину, наполненную крупными жемчужинами.

А Кехо достал из мешочка три золотые цепочки. Одну с красным камнем посередине, другую с синим и третью с желтым. Русалки восхищенно зацокали языками, схватили цепочки и надели себе на шею, а третью одна из них намотала себе на руку. Они помахали Кехо и детям и, сделав два прыжка над водой, нырнули на глубину.

– Вот бы с ними поплавать и посмотреть, что там, под водой, – мечтательно сказала Дана.