Глава 1. Тайна лесной поляны

Ёжик Колючка проснулся рано, когда золотистое солнце ещё только пробивалось сквозь ветви старой берёзы, под корнями которой располагалась его уютная норка. Воздух был свежим, пахло росой и мятой, а где-то вдали куковала кукушка. Колючка выполз наружу, зевнул и потянулся, чувствуя, как под ногами мягко пружинит мох.

Сегодня ему ужасно не хотелось сидеть дома. «Скучно! Нужно приключение!» – подумал Колючка, когда вдруг:

– Колючка! Колючка! – донеслось с тропинки. С травы выскочил запыхавшийся заяц Пушистик, его длинные уши дрожали от волнения.

– Что случилось? – насторожился ёжик.

– Беда! У дядюшки Филина пропали очки! – тараторил Пушистик, – Он весь лес облетал, без них он ничего не видит! А без его предсказаний мы не знаем, когда собирать грибы, ягоды и когда ждать дождь!

У Колючки загорелись глазки.

– Я помогу их найти! – решительно сказал он, почёсывая иголки. – Где он их потерял?

Пушистик пожал плечами.

– Никто не знает! Он летел, собирал травы, а потом их не стало!

– Нужно спросить у самого дядюшки! – сказал Колючка.

Они вдвоём бросились бежать к огромному старому дубу, где в дупле жил мудрый Филин. По дороге они перескакивали через корни, прятались под папоротниками, чтобы отдышаться, и слышали, как над ними стрекочут кузнечики.

Когда они добрались до дуба, дядюшка Филин сидел на толстой ветке, опустив крылья. Его круглые глаза щурились от солнечных лучей, и он выглядел очень расстроенным.

– Дядюшка Филин! – крикнул Колючка, – Мы пришли помочь найти ваши очки!

Филин вздохнул.

– Спасибо вам, друзья. Я помню только, что пролетал над ручьём у старого поваленного дерева. Может быть, они упали туда…

Колючка и Пушистик переглянулись.

– Тогда бегом туда! – крикнул Пушистик, и они сорвались с места.

Лес ожил вокруг них: над головой вспорхнула сойка, взвизгнула белка, с треском упала шишка. Тропинка вилась меж кустов, и в какой-то момент Колючка споткнулся, упал, но тут же вскочил и побежал дальше, стряхивая с носа землю.

Когда они добрались до ручья, солнечные зайчики танцевали на воде, а ручей журчал, переливаясь серебром, обходя мохнатые камни.

– Смотри туда, под корягу! – указал Колючка.

Они осторожно раздвинули ветки, и вдруг Пушистик пискнул:

– Смотри! Что-то блестит!

На дне ручья, среди мелких камушков, переливались стекла очков. Пушистик, стараясь не намочить уши, дотянулся лапкой и осторожно вытащил очки, с которых стекала холодная вода.

– Ура! Мы нашли их! – закричал Колючка, подпрыгивая от радости.

Они быстро побежали назад, обгоняя друг друга, и вскоре были у дуба.

– Дядюшка Филин, мы нашли их! – радостно закричал Пушистик, размахивая очками.

Филин слетел с ветки, ловко подхватил очки, надел их и моргнул.

– О, мир снова стал чётким! Спасибо вам, мои друзья, – сказал он, обняв их своими мягкими крыльями.

Филин выглядел таким счастливым, что даже солнце стало светить ярче.

– За вашу доброту я расскажу вам секрет, – заговорщицки сказал он, понизив голос. – В глубине леса есть тайная поляна, где растут самые сладкие ягоды на свете. Но дорога туда опасна, и я не советую вам идти одним.

– Опасна? – Колючка прищурился, его иголки настороженно приподнялись. – А что там такого опасного?

Филин посмотрел на них своими большими глазами и загадочно улыбнулся.

– Это место охраняет Седой Ворон. Он стар, но очень хитёр и не любит, когда кто-то подходит к его поляне. Но если вы проявите смелость, честность и помощь друг другу, то сможете пройти. Помните, настоящая храбрость – это не когда ты не боишься, а когда умеешь преодолевать страх ради друзей и добрых дел.

Колючка и Пушистик переглянулись. Сердце Колючки билось быстро, словно маленький барабан.

– Значит, новое приключение ждёт нас! – сказал он, и в глазах у него зажёгся огонёк.

А где-то вдалеке, за ветвями старой берёзы, в самом сердце леса, будто тихо перекликнулись таинственные голоса, приглашая их к следующему приключению.

Глава 2. Дорога к Заветной Поляне

Сердца Пушистика и Колючки горели любопытством и жаждой приключений, когда они ступили на тропу, ведущую к Заветной Поляне. Слухи о её красоте и волшебстве, о невиданных цветах и пении сказочных птиц манили их словно магнитом. Страх перед неизвестностью отступал перед обещанием чуда.

Лес вокруг был иным. Здесь пахло влажной землёй и сладкими травами, а в листве прятались звуки: шелест, щебетание, тихие шаги невидимых лапок.

Первым, кого они встретили, был старый Лесник. У него были длинные седые брови и глаза, в которых отражались звёзды и тропы леса.

– Слушайте своё сердце и не поддавайтесь соблазнам, – сказал он, слегка улыбнувшись, словно знал наперёд, что их ждёт. Его голос эхом отразился в ветвях, будто сам лес повторял его слова.

Эти слова посеяли в них зерно сомнения, но и укрепили решимость идти до конца.

Шли они долго, когда из кустов вышла рыжая Лиса с хитрым прищуром.

– О, вы к Заветной Поляне? Зачем вам петлять? Я знаю короткий путь! – заулыбалась она, обмахивая хвостом пыль с дороги.

В её глазах плясали искры обмана, и Пушистик, которому уже хотелось дойти поскорее, чуть было не шагнул за ней, но слова Лесника прозвучали в его памяти.

– Нет, спасибо, мы сами найдём дорогу, – твёрдо сказал Колючка.

Лиса мгновенно перестала улыбаться, зыркнула на них и исчезла в зарослях, оставив после себя только еле уловимый запах дыма и хвои.

Их путь лежал через тёмный овраг. Там ветер выл, как плач, и каждый куст казался лапами чудовищ. Тени плясали у их ног, а Пушистику казалось, что за его спиной кто-то дышит.

– Я боюсь… – прошептал он, прижимая уши.

– И я боюсь, – ответил Колючка, – но мы вместе, значит, справимся.

Когда их надежда почти угасла, впереди вдруг мелькнул мягкий свет. Из него выступила Фея с прозрачными крыльями, излучающая тёплое сияние.

– Добрые сердца не теряются в лесу, – сказала она. – Вот вам амулет, он защитит от злых сил.

Амулет был похож на маленький жёлтый листок, но когда Колючка повесил его на шею, он засиял, словно звёздочка, и тени вокруг отступили.

Дальше путь вёл их к шумному ручью, чей весёлый голос обманчиво скрывал силу быстрого течения. Когда они попытались перейти, вода была холодной, камни скользкими, а поток пытался сбить их с ног.

– Держись за меня! – крикнул Колючка.

Они схватились лапками, вцепились друг в друга, и, шагая медленно, но вместе, перешли ручей, хотя и мокрые по уши.

Солнце клонилось к закату, когда они вышли на последнюю тропу. Там их встретили глаза, горящие в темноте, как угли. Стая волков молча окружила их, и Пушистик почувствовал, как его лапки дрожат.

В этот момент амулет на шее Колючки ярко вспыхнул. Волки завыли и, словно невидимая стена встала между ними, волки медленно отступили в туман леса. Их вой долго ещё звучал за спиной, напоминая о том, как хрупка граница между страхом и смелостью.

Дорога была трудной. Они были уставшими, мокрыми и напуганными, но их сердца горели теплом и решимостью. Слова Лесника, помощь Феи и их дружба сделали их сильнее, чем они были в начале пути.

И вот, наконец, деревья расступились, открывая Заветную Поляну. Она сияла в лучах заходящего солнца, усеянная цветами всех цветов радуги, а по воздуху летали прозрачные мотыльки, словно светлячки. В воздухе витал сладкий аромат земляники и меда, а в листве слышалась песня невидимых птиц.

Колючка и Пушистик замерли, забыв про усталость.

– Мы смогли… – прошептал Пушистик.

– Мы вместе, значит, можем всё, – улыбнулся Колючка.

И ветер, мягко касаясь их мордочек, подхватил эти слова, унося их над цветами, над поляной, в самое сердце леса, где сбываются мечты тех, кто не боится идти вперёд.