– Я в твоих предупреждениях не нуждаюсь, ясно?! – возразил Алекс.

– Да уж, яснее некуда. Похоже, ты решил, что бессмертный? – прорычал Антон, пытаясь припугнуть Александра.

– А ты проверь! Или ты на словах такой смелый? – скидывая рюкзак, прошипел Алекс собирающемуся отойти к своим дружкам Антону.

Эти слова зацепили Антона. Он выпучил налившиеся кровью глаза и размахнулся, чтобы ударить наглеца по лицу. Только реакция снова не подвела Александра, уж, не знаю, почему он был так быстр, но он вовремя отступил на шаг влево, и кулак Антона пролетел прямо возле его уха, затем ответил молниеносным ударом по корпусу здоровяка. Видимо удар оказался очень сильным, или очень уж неожиданным, так как Антон согнулся пополам и долгое время не мог разогнуться.

Думаю, что драться никто из неразлучной четвёрки сегодня не планировал, наверное, Антон, для начала, собирался припугнуть новенького, чтобы тот не лез больше в их дела, но всё пошло совсем не так, как планировали. Алекс завёл Антона своей дерзостью, и тот не утерпев такой наглости, внезапно начал размахивать кулаками, поэтому его товарищи сначала не уразумели, что произошло, но, быстро сориентировавшись, что наших бьют, все вместе с диким рёвом, в котором слышались ругательства, набросились на Алекса.

Конечно, против троих ему было не выстоять. Наступая на него всем скопом, парни пытались достать его кто как. Алекс не мог отразить большинство сыплющихся на него тумаков, медленно отступая назад.

Позади него находилась толстая старая липа, которая росла здесь с незапамятных времён, и нападающие постепенно прижимали его к её стволу, пока парень не упёрся в него спиной. Это обстоятельство вроде бы оказывало преимущество, так как спина была защищена, но одновременно производило противоположный эффект – лишало маневренности и не давало путей к отступлению.

Видя, что другу приходится туго, бросилась обратно и возмущённо закричала:

– Отстаньте от него, придурки!

Но никто из парней не обратил на меня никакого внимания, и тогда, сбросив с плеч свой рюкзачок с учебниками, я схватила его за лямки, изо всех сил размахнулась и, не разбирая, на кого придётся, ударила одного из троих по спине.

Оказалось, что досталось Валерику, неряшливо одевающемуся парню, от которого всегда воняло сигаретами. Повернувшись ко мне, он заорал благим матом, обнажая жёлтые прокуренные зубы:

– Дура! Тебе жить надоело?

– Нечестно нападать троим на одного! – крикнула я в ответ, и, испугавшись его бешеного вида, стала медленно отступать, пятясь назад, а парень надвигался на меня, скрипя зубами и сжимая кулаки.

– Только тронь! – взвизгнула я и, вдруг, налетела на валяющийся позади меня небольшой камень, который просто не могла видеть, потеряла равновесие и шлёпнулась на землю. Валерик криво ухмыльнулся и, оставив меня в покое, снова бросился в драку, так же к своим товарищам присоединился и Антон, отошедший от первого удара, который пришёлся в солнечное сплетение.

Вчетвером они только мешали друг другу, но Александру и так сильно доставалось. Он безуспешно прикрывал лишь лицо от сыплющегося со всех сторон града тумаков.

В это время из здания школы вышли несколько малышей с продлёнки со своей пожилой учительницей.

– Тамара Васильевна, там драка! – испуганно закричали ребята, указывая в сторону дерущихся парней.

– Немедленно прекратите! Я кому говорю? Иначе я завуча позову! – громко закричала учительница и снова направилась в здание, чтобы привести в действие свою угрозу.

Антон с товарищами моментально отступили, похватали с земли свои вещи и позорно сбежали с места драки. Оставленный ими Алекс медленно сполз по стволу липы на землю. Выглядел он просто ужасно. На скуле ссадина, бровь рассечена, кровоточит, в углу губ трещина, лёгкая осенняя куртка разорвана в нескольких местах, белая футболка вся в пятнах крови.

Я присела, смотрела на него и почему–то злилась.

– Ну что, доволен? – не скрывая своего раздражения, сказала грубо, – Я так понимаю, ты сам этого хотел?

– Неважно, – хрипло произнёс он в ответ.

– Впервые встречаю такого идиота, который бы сам полез на рожон, – продолжила я. Гневные эмоции просили выхода.

– Да всё нормально, – хрипло ответил он, странно на меня поглядев, и я решила, что его удивил мой резкий тон.

– Нет уж, не нормально! – сказала сердито. – Не вставай! Сейчас помощь придёт.

– Всё настолько плохо? – прошептал он.

– Ну, не то чтобы всё! – ответила нервно. – Просто ты выглядишь так, словно тебя сбил грузовик, а в остальном всё в порядке.

– Да, уж! Ты умеешь успокоить… – пробормотал он с кривой ухмылкой, со второй попытки поднявшись на ноги.

Подоспевший к этому времени завуч Сан Саныч спросил Алекса, может ли он идти, и, получив утвердительный ответ, помог ему добраться до школы и подняться по ступеням внутрь, я же, подобрав рюкзаки, медленно плелась следом. Войдя через центральный вход, услышала причитания Тамары Васильевны:

– Да что же это такое? Разве можно так человека избивать? И я даже не успела разглядеть, кто это был! Неужели это кто-то из учеников? Да по ним же тюрьма плачет!

– Тамара Васильевна, ступайте домой. Нечего причитать! Все мы прекрасно знаем, кто это был. – Сказал завуч пожилой женщине, и, обращаясь к Алексу, продолжил: – А ты, Малинин, пойди сначала умойся, а потом ступай в медкабинет. Сможешь дойти до умывальника?

Кивнув утвердительно, Алекс направился к умывальнику, я же, оставив рюкзаки, потащилась за ним в отвратительном настроении, бурча себе под нос что-то о глупом поведении, чтоб не жалеть его и не разреветься. Морщась, парень стащил разорванную испачканную куртку, и я заметила, что каждое движение далось ему нелегко.

– Помочь? – спросила тихо.

– Спасибо, лучше продолжай читать мне нотации – это меня бодрит, – проговорил он хрипло и как-то устало, тут же остановив поток обвинений, собирающийся вылиться с моего языка. Набрав воды в ладони, парень плеснул себе в лицо, смывая кровь и грязь. Поморщился – каждое прикосновение к разбитому лицу вызывало резкую боль.

Смыв кровь, он мельком взглянул на меня и, захватив разорванную куртку, направился в медкабинет. Войдя, сел на предложенный ему стул. Я остановилась в дверном проёме и смотрела на него. Осмотрев все синяки и ссадины на лице Александра, медсестра Вероника Васильевна приказала ему снять футболку, и когда он, превозмогая боль, стянул её с себя, я ахнула.

Передо мной предстало ужасное зрелище: тело парня было сплошь покрыто ссадинами и кровоподтёками – на нём просто не было ни одного живого места. Медсестра внимательно осмотрела и ощупала Алекса, и от её прикосновений он тоже заметно морщился, но не проронил ни единого звука, потом медсестра вынесла свой вердикт:

– Кажется, ничего не сломано. Больше я ничего сказать не могу. Могут быть повреждения внутренних органов. Лучше всего тебе отправиться в районную больницу для полного обследования. Я сейчас вызову скорую помощь.

– Вы с ума сошли! – возмутился Алекс. – Никуда я не поеду! Никаких повреждений у меня нет, я нормально себя чувствую.

– Это ты с ума сошёл! В больнице тебе окажут первую помощь! – убеждала медсестра.

– Я никуда не поеду! – холодно сказал Алекс.

– Я должна обсудить этот вопрос с твоими родителями, – распорядилась медсестра.

– Отец сейчас на Андреевском хуторе, могу набрать его номер, – проговорил устало Алекс. Повернувшись ко мне, попросил:

– Аня, достань, пожалуйста, мобильник из моего рюкзака.

Я быстро расстегнула молнию на кармане рюкзака, достала из него мобильный телефон и вложила в протянутую ладонь. Он набрал номер отца, сказал, что у него в школе возникли небольшие проблемы и теперь с ним хочет поговорить медсестра, затем передал телефон Веронике Васильевне.

Во время разговора медсестра настойчиво пыталась убедить отца госпитализировать Александра, мотивируя тем, что у парня могут быть внутренние повреждения и, описывая его внешний вид, использовала всяческие медицинские термины, чтобы попробовать надавить на его отцовские чувства, но отец Алекса не спешил соглашаться.

В итоге, ещё раз поговорив с сыном, он решил, что мед-работница просто сгущает краски, и окончательно отказался от дальнейшего лечения. Алекса отпустили, все же, не сразу, а предварительно промыв все его ушибы, ссадины и царапины перекисью водорода.

С трудом натянув испачканную футболку и рваную куртку, он поблагодарил Веронику Васильевну, которая провожая его, посоветовала:

– Нигде не задерживайся. Сразу домой, отлежись. В школу можешь пару дней не ходить. Я выпишу тебе справку.

– Хорошо, спасибо – выдавил из себя Алекс и поморщился, надевая на плечи школьный рюкзак. – До свидания.

Выйдя из медицинского кабинета, мы увидели завуча школы, который явно поджидал, когда медсестра отпустит Александра.

– Малинин, зайди ко мне, есть разговор, – сказал он, направляясь к себе в кабинет.

Алекс вошёл в кабинет завуча, а я осталась ждать в коридоре, но слышала весь их разговор, так как в школе уже никого из детей не было, и в её прохладных стенах стояла звенящая тишина.

– Александр, мне нужно знать фамилии тех, кто на тебя напал, – начал разговор Сан Саныч. – Я, конечно, догадываюсь, кто мог там быть, но, ты понимаешь, что прямых доказательств у меня нет. Думаю, что вопрос этот мы должны решать уже с помощью полиции. Знаешь, это уже не шутка. Мелкие нарушения, конечно, всегда сходили им с рук, но избиение человека – это уже серьёзно, поэтому мы не должны оставлять дело на потом. Этих товарищей мы должны наказать.

– Я не могу вам сказать, – тихо пробормотал Алекс.

– Но почему? – удивился завуч. – Ты в нашей школе человек новый, наверное, не знаешь, сколько гадостей они творят. То, что тебя избили, совсем не случайность. Наверняка, если мы это так оставим, эти подонки решат, что можно и дальше безнаказанно творить что угодно.

– Я Вас понимаю, – уверенно проговорил Алекс. – Но и Вы меня поймите, я должен сам решить этот вопрос. Извините. Мне пора идти, отец ждёт.

– Ладно, иди. Но ты пожалеешь, что не назвал их мне.

Попрощавшись, Александр вышел из кабинета завуча и направился к выходу, у которого ждала я. Мы вышли из школы и направились к воротам.

– Послушай! По-моему, медсестра права – ты точно сошёл с ума! – с негодованием произнесла я.

– Это ещё почему? – спросил он. Выглядел он усталым и говорил тихо. Я поглядела в его серые глаза, и меня охватило странное чувство. Нежности? Этот парень, явно, был мне не безразличен.

– Ты выглядишь так, будто по тебе проехал танк! Не понимаю, как ты доберёшься до дома? – взволнованно спросила я. – По-моему, тебе надо срочно в больницу.

– Да что вы все заладили – в больницу, в больницу. По-моему, мне лучше знать, что мне нужно! – резко ответил он, не сдержав рвущегося наружу гнева.

– Ты неадекватен! И в данной ситуации надо было прислушаться к тем, кто может рассуждать без эмоций! – закричала на него я.

– Давай закроем эту тему, никакой больницы, ясно? – настаивал он. – Я не болен! Мне не нужна помощь! Я сам справлюсь. И мой отец тоже был против больницы.

– Но он не видел тебя! – негодовала я.

– Скоро увидит, и убедится, что со мной всё нормально. Ты же слышала, что внутренние органы не повреждены. Жить буду, – сердито усмехнулся Алекс. – Не волнуйся. Всё будет хорошо.

– Да, по-моему, я это уже слышала прямо перед тем, как тебя избили. Ты же сам спровоцировал Антона? Зачем ты это сделал, можешь мне это объяснить? Ты же видел, что их четверо.

– Знаешь, мне всё это надоело. Накопилось, понимаешь? Всему есть предел. Я показал им, что не всегда им будут подчиняться. Это обычные мужские дела, понятно! – ответил он, и его голос звучал сдавленно, словно он боролся с гневом.

– Понятно, что все парни – честолюбивые придурки! – сердито ляпнула я.

– Так, это уже интересно, – проговорил Алекс. – Значит все парни придурки. Тогда объясни мне, зачем ты в драку полезла? Ты же девчонка!

– Девчонка? Давно ли ты это заметил? – воскликнула я.

– Ты от темы не уходи. Отвечай на вопрос! – настаивал он, хмуро глядя в глаза.

– Ладно, я тоже дура! Но это, же, несправедливо! Четверо напали на одного.

– Но девчонки не защищают парней. И ты не должна была, ясно? – сказал он твёрдо. Потом немного помолчав, добавил уже более мягким голосом. – Почему ты упала?

– Ты видел? – тихо спросила я. "Разве же тебе до меня было?"

– Видел, но не совсем понял – это тот козёл тебя ударил? – сузив глаза, прошипел он.

– Нет. Я оступилась, позади меня валялся камешек, который я не заметила.

– Хорошо, – криво усмехаясь, проговорил Алекс. – Значит, мне не придётся его убивать.

Я рассмеялась, но, взглянув на него внимательнее, осеклась, так как отчётливо поняла, что он совсем не шутил.

Выйдя из школьных ворот, мы остановились. Здесь нам в разные стороны – мне по улице вверх и направо, Алексу – вниз к реке, потом через лес на хутор. Поглядев на него ещё раз, я поняла, что не знаю, что ещё можно сказать, и задерживать его не было смысла, поэтому проговорив "Ну пока" отправилась своей дорогой, но, пройдя несколько метров, услышала, что Александр окликнул меня. Остановившись, обернулась и увидела, что он идёт ко мне. Приблизившись, Алекс, наклонил голову ко мне, так что его губы оказались очень близко к моему уху, и прошептал:

– Спасибо…

– За что? – удивилась я.

– За то, что помогаешь мне… и…береги себя…

Он вдруг замолчал и нахмурился, но не отводил своих глаз, он был так близко, что я чувствовала движение воздуха от его дыхания на своём лице. Я уставилась в его глаза цвета предгрозового неба и не смогла отвести от них своего взгляда. Наверное, следовало что-то ответить, но все слова разом вылетели у меня из головы.

– Увидимся, – тихо сказал Алекс, развернулся и пошёл обратно.

– Я всё-таки не понимаю, как ты доберёшься до дома, – выпалила я ему вслед.

– Всё будет хорошо. Меня встретит отец, – обернувшись, сказал он и двинулся дальше.

– Я тебе позвоню вечером! – крикнула я вслед.

– Хорошо!

Добравшись до дома, весь остаток дня я не находила себе места – то сидела, то мерила шагами свою комнату, не знала, за какое дело взяться, чтобы прогнать тревогу. Начала выполнять домашнее задание, но не могла сосредоточиться. Все мои мысли упорно возвращались к Алексу, к тому, как сильно он был избит, и я переживала о том, смог ли он нормально добраться до своего дома, не стало ли ему вдруг плохо.

Воображение рисовало мне ужасные картины того, что Алекс лежит на тропинке среди дремучего леса, не имея сил подняться, и никто не приходит к нему на помощь. Промучившись до самого вечера, всё же набрала его номер на своём мобильном. "Привет, – собиралась я сказать спокойным голосом. – Как ты? Живой?" Но в трубке вдруг услышала совершенно другой голос, чужой, более низкий и твёрдый, чем голос Алекса:

– Да. Я вас слушаю.

– Здравствуйте, – сказала я, запинаясь. – Позовите, пожалуйста, Сашу.

Голос в трубке растерянно помолчал, мне даже показалось, что я не туда попала, но через несколько секунд голос сказал:

– Наверное, вы хотите услышать Александра?

– Да, конечно, – попыталась исправиться я.

– Он не может подойти, – голос был скуп и холоден.

– Почему? У него всё хорошо?– взволнованно выпалила я, а в голове завертелись картины одна страшнее другой.

– Да, с ним всё хорошо, – ответил голос. – Просто он сейчас спит.

Пудовая тяжесть упала с моих плеч, когда я услышала это, и уже спокойно проговорила:

– Извините, что побеспокоила. До свидания.

Отключив телефон, и немного успокоившись, с новыми силами взялась за уроки. Теперь можно было расслабиться и больше не рисовать ужасы в своём воображении.