Пролог

Голова болела, тело ломило, хотелось только лежать и молчать. И надо было так заболеть накануне Нового года!

– Милый, – прозвучал голос жены, – чуть привстань, тебе надо выпить лекарство. Сейчас выпьешь и тебе сразу станет легче.

Он привстал, опираясь на локти. И тут же во рту оказалось, что-то кисло-горькое.

Он скривился.

– Ничего, ничего, – прощебетала жена. – Теперь запей водичкой, вот так …

Он сделал глоток и ему сразу стало легче. Вода, вместе с лекарством провалилась внутрь организма, унося с собой кислоту и горечь.

– Милый, я на пару часиков съезжу в торговый центр, а ты пока спи, набирайся сил. У нас впереди новогодняя ночь! Я привезу тебе что-нибудь вкусненького и будем справлять Новый год. Что ты хочешь, чтобы я тебе купила?

Он отрицательно мотнул головой. Он хотел только спать …

Он слышал, как за женой захлопнулась дверь и в доме сразу воцарилась звенящая, словно писк комара, тишина.

Сон плотной ватой окутал его голову, в нос проник запах лекарств и больницы.

Сон свалился на голову вязким, липким облаком, как карамель в мокром фантике ….

Ему снилось что-то жаркое, красное и это что-то царапало, кусало его тело, жгло его внутренности. Он пытался бежать, но, как не старался, не мог сдвинуться с места.

Он хотел закричать, но получалось только беззвучно открывать рот.

Громкий, резкий звонок прозвучал, как удар колокола и разбил сон на мелкие осколки, не оставил шансов для его продолжения.

Он с трудом разлепил глаза и посмотрел на экран телефона. «Жена»

– Прошу, приезжай скорее, мне очень плохо, но я жду тебя … Ты найдёшь меня … – её голос, который он никогда не спутает ни с одним другим, был полон тревоги. Жена сказала, где он должен остановиться. Просто дорога, у ….

Минуты две он сидел оглушенный тем, что услышал, потом решил, что это чей-то глупый розыгрыш, потом подумал, что он что-то не так понял, потом решил перезвонить, уточнить, … а потом его будто окатило холодной водой.

Никогда!

Никогда за всё время, что они жили вместе, жена не просила его помощи. Скорее было наоборот: он часто её просил ему помочь советом, подсказать с выбором чего либо, но что бы она! … Такого никогда ещё не было!

Забыв о высокой температуре, он быстро оделся и уже стоя в коридоре понял, что не знает на чём ему ехать!

Ключи от машины всегда лежали на полочке, а сейчас их там не было. Жена взяла машину.

Он судорожно схватил свой телефон и начал искать номер хоть какого-нибудь такси. Они с женой крайне редко пользовалась услугами такси, но именно сейчас ему это было необходимо.

Минуту он потратил на поиски нужного номера, потом нажал на вызов.

«Куда едем?» – поинтересовались на том конце девушка.

Куда едем? Он судорожно вспоминал, что сказала ему жена. Единственное, что он запомнил это название большого торгового центра, куда она собиралась ехать.

Он назвал адрес конечного пункта, и ему ответили, что машина будет через пять минут.

Забыв про шарф и шапку, он выскочил на улицу. Машина уже ждала его.

До торгового центра ехать было минут сорок, и он, незаметно для себя, задремал. Теплый салон, уютное урчание двигателя и выпитое лекарство дало о себе знать.

– Ух ты! Надо же, какая авария! – вдруг воскликнул водитель такси и разбудил его. – Похоже, сейчас надолго застрянем. Но Вы ведь именно сюда и ехали? Так? – спросил он своего пассажира.

– Наверное. – неуверенно ответил пассажир и выглянул в окно.

… без слов было понятно, он приехал туда куда надо.

Их новая, полгода, назад купленная большая машина лежала на краю шоссе, вверх колёсами. На переднем сидении белели сработавшие подушки безопасности, лобовое стекло отсутствовало…, а где она?

Он вышел из такси и стал озираться, надеясь увидеть её …

Она лежала на снегу, недалеко от их машины.

Приближаясь к ней, на дрожащих ногах, он ещё надеялся, что это не она, потому что он хорошо помнил, что у жены была красивая белая норковая шубка, а на той, что лежала на снегу шуба была красная!

Конечно, это не она, и таких машин, как у них, в городе полным-полно. Он облегчённо выдохнул. Понятно же, машина не его, и это женщина в красной шубе, лежащая недалеко от машины, не …, женщина повернула к нему лицо, и он остолбенел …

На снегу, в шубе, красной от крови, лежала его жена. Её огненно-рыжие волосы яркими лепестками разметались по нетронутому снежному покрову придорожного газона.

Глаза жены были закрыты, губы сомкнуты, а из уголка рта струилась тонкая полоска крови.

А снежинки падали на её лицо и не таяли.

Он опустился перед женой на колени, попытался приподнять её за плечи. Голова женщины безвольно откинулась назад, и он опустил тело обратно на снег.

Его ладони стали липкие и взглянув на них понял, что они запачкались в крови, которой пропитался мех шубы. Тогда он взял безжизненную руку жены и прижимая холодные пальцы к своим губам, заплакал …

Вдруг её ресницы дрогнули и глаза открылись. Она слегка повернула голову в его сторону.

– Не плачь, я не ухожу. Я не могу уйти … Я всегда буду с тобой …, ты только слушай меня …– еле слышно прошептала она, и даже попыталась улыбнутся.

Её глаза медленно закрылись, а он замер, не в силах отвести взгляда от любимого лица.

Кто-то подхватил его под руки и поднял с колен.

– Помогите ей! – умолял он, обращаясь к незнакомым людям, что были рядом. – Спасите её, умоляю вас!

– Ей уже никто не сможет помочь. – прозвучал мужской голос.

– Но она мне звонила, она только что говорила со мной! Её надо спасти, она ещё жива, помогите! – настаивал он, не пытаясь прятать слёзы.

– Она ничего не могла Вам сказать. – ответил ему мужской голос – Её уже мёртвой достали из разбитой машины…

Глава 1

Зима только началась, а снег, как будто вырвавшись на свободу, за один день накрыл белой пушистой шапкой весь город и все ближайшие территории.

Держа в руках чашку кофе, Зоя стояла возле школьного окна и разглядывала в один миг побелевший школьный двор.

– Девчонки, а что, если нам, в выходные рвануть на Медвежью гору? – предложила она подругам.

Поля и Оля округлили глаза.

– Так ещё только 2 декабря…Чего там делать?

– А вы посмотрите сколько снега уже навалило! Чудо-чудесное! Я вчера в городских новостях прочитала, что снега выпало больше месячной нормы, и лыжники уже открыли сезон, а лыжная база начала свою работу. Неужели для нас сложно порадоваться первому снегу?

Зоя отставила чашку с кофе и воодушевлённо продолжила:

– Вы на лыжах лыжню опробуете, я за вами, пешком, как всегда. Подышим воздухом, посидим в кафешке…

– Почему бы нет! –сказала Поля, посмотрев на Олю и добавила – Колеса на зимние я сменила вовремя, так что можно прокатиться …

Зое, Поле и Оле было по двадцать пять, они были не замужем и работали в обычной школе учителями. Поля и Оля преподавали литературу и русский язык, а Зоя – математику и физику. Их объекты обучения были школьники с пятого по девятые классы.

Полина Романовна и Ольга Сергеевна были высокие, худые красотки, с длинными темными волосами, большими карими глазами и с неисчерпаемым чувством юмора.

Себе на беду, обе девушки были умны, начитаны и неплохо разбирались в людях, поэтому выходить замуж в ближайшие десять лет они не собирались, в отличии от Зои Алексеевны, которая уже успела сделать отметку в своём паспорте.

По мимо прочего, Поля Романовна и Ольга Сергеевна прочно дружили со спортом, в том числе и лыжным, а Зоя даже стоять на лыжах не могла, не говоря о том, чтобы хоть как-то передвигаться по скользкой лыжне.

Несмотря на это, Зоя всегда вместе с подругами ездила зимой на лыжную базу и с восторгом наблюдала, как те лихо гоняют друг за другом по накатанной лыжне. Она в это время обычно неторопливо гуляла меж сосен, вдыхая свежий морозный воздух.

После того, как подруги, вдоволь накатавшись, ставили лыжи в раздевалку, Зоя к ним присоединялась, и они втроём сидели в уютном кафе, тут же на лыжной базе. Обычно они пили ароматный кофе с безумно вкусными пирожными «Наполеон».

Подруги любили те немногие дни, когда удавалась выбраться в сосновый рай, на лыжную базу и сейчас предложенная Зоей идея девушкам понравилась. Недолго думая, предстоящую субботу подруги решили провести на базе, с пользой для здоровья.

В 10 часов наступившего субботнего утра три подруги прибыли на загородную лыжную базу.

Всё было, как всегда: Поля и Оля катались на лыжах, а Зоя неспешно прогуливалась меж сугробов и сосен, наслаждаясь тишиной, до лёгкого головокружения вдыхая всей грудью чистый воздух, пронизанный запахами зимнего леса.

Она не задумываясь топала по хрустящему снегу, как вдруг перед ней возник незнакомец. Это произошло так неожиданно, что Зоя даже не успела испугаться.

Молодой мужчина лихо развернулся перед ней на лыжах, поднимая веер снежной пыли, и улыбаясь во весь рот, спросил:

– Девушка, а можно с Вами познакомится?

Ойкнув, Зоя отпрыгнула назад и едва не свалилась в огромный сугроб, что был за спиной. Надо сказать, что молодой человек, сняв с глаз защитные очки, оказался настоящим красавцем и она невольно залюбовалась им.

На неё смотрел высокий, голубоглазый блондин лет тридцати, в темно-синем фирменном лыжном костюме. Глядя на Зою, блондин улыбался белоснежной улыбкой, от которой слепило глаза. Он терпеливо ждал ответа.

Всё это произошло так стремительно, что Зоя даже не попыталась пококетничать или, того хуже, сделать вид, что не замечает красавца.

– Зоя. – просто ответила она и опустила глаза.

– Зоя. – словно эхо, повторил незнакомец, и представился. – А меня зовут Максим. Вот мы и познакомились, Зоя!

Он опять улыбнулся, показав два ряда безупречных белоснежных зубов.

– Я обязательно найду вас, Зоя! – пообещал он на прощание и исчез в снежной дымке, за соснами.

«Принц!» – вздохнув, сделала свое заключение Зоя, глядя ему в след. Именно такими и бывают принцы на белых конях, в данном случае, на лыжах, но это не принципиально.

Девушка ещё пару минут постояла на месте, пытаясь осознать случившееся, потом решила, что не стоит ничего брать в голову и отправилась искать подруг.

Накатавшись на лыжах и нагулявшись вдоволь по сосновому лесу, разрумяненные девушки сидели в небольшом кафе, которое находилось тут же, на территории лыжной базы.

За соседним столиком весело проводила время компания молодых людей. Вдруг, один из них поднялся из-за стола и подошел к столику, за которым сидели подруги.

– Добрый день, милые девушки! – весело сказал он и Зоя сразу узнала того, с кем встретилась на прогулке.

– Меня зовут Максим! – достаточно громко объявил молодой человек, обращаясь к Поле и Оле. – И я, если позволите, хотел бы узнать номер телефона вашей подруги Зои.