1

– Света, у нас проблема, – слышу в трубке голос подруги. – Твой Дед Мороз… не в состоянии.

Я сжимаю покрепче руль своей небольшой, но уютной машины. О нет! Только не это…

– В смысле? – интересуюсь, надеясь, что не расслышала. – Не в состоянии чего?

Внутри кузова наступает такая тишина, будто даже заледеневшие окна замерли в ожидании ответа.

Ведь через два часа я должна быть в детском доме и поздравлять детей. Я уже в костюме снегурочки, накупила подарков, а вот главного гостя, которого так ждут детишки, – нет.

– Ну никакущий он, – разочарованно произносит Лена, и я будто вижу, как она поджимает губы – уж очень давно мы с ней знакомы. – Не стоит на ногах.

Я устало выдыхаю и упираюсь затылком в подголовник сиденья.

– Тогда дай мне другого, ведь дети-то ждут! – возмущаюсь я, уверенная, что подруга-администратор в агентстве аниматоров уж точно сможет решить эту проблему.

Никто не должен испортить праздник ребятишкам. Ни в коем случае!

– Нет другого, Света. Нету. У нас и снегурочек нет: вот сама сейчас выезжаю на подмену. Это же Новый год, праздники. Мы забиты заказами на несколько дней вперёд. Ну правда, никак. Даже не знаю, что сделать… – она растерянно вздыхает в трубку.

Крепко сжимаю зубы. Если бы знала, что так получится, то подстраховалась бы. Антон, мой парень, тоже как-то подрабатывал Дедом Морозом, пока не нашёл стабильную работу. Мы с ним и познакомились как раз год назад, в канун Нового года. Я уже тогда взяла за обычай ездить к ребятишкам в детский дом, в котором воспитывалась сама, и привозить им подарки. Антона прислали как аниматора, и мы так отлично с ним сыгрались, что продолжили общение. Оно быстро переросло в нечто большее. Конечно, как только он устроился на работу по профессии в инвестиционную компанию «Вектор Инвест Групп», – все подработки аниматором остались в прошлом. Не знаю, чем именно он там занимается, но очевидно, что должность его устраивает, раз он постоянно задерживается допоздна в офисе. Как и сегодня: он даже забыл о годовщине нашего знакомства. Ну и ладно. Я не из тех, кто обижается за подобное. И, конечно же, не хочется его тревожить, однако сейчас мне нужна помощь.

– Поняла, – бросаю Лене. – Если вдруг появится кто – позвони.

– Даже не надейся на меня. Я же говорю, сама выезжаю на вызов. Срочно нужна снегурочка детей поздравлять, в больнице – я не могла не согласиться, понимаешь?

– Понимаю, – вздыхаю, прощаюсь с подругой и кладу трубку.

Крепко сжимаю руль и смотрю вперёд. Порозовевшее зимнее небо начинает темнеть, напоминая о том, что времени осталось мало.

Набираю номер телефона Антона. Тот не отвечает. Скорее всего – работает.

Это я сама себе хозяйка, ну почти. У нас тоже полный хаос в салоне красоты – все приводят себя в порядок накануне Нового года. Но там мне есть на кого положиться – повезло с сотрудниками: каждый любит свою работу.

Не то что Дед Мороз, который так подвёл!

Ещё раз набираю Антона – безрезультатно. Названиваю в другие агентства аниматоров – та же ситуация: свободных аниматоров поблизости нет.

И как теперь? У меня машина полна подарков. Через два часа нужно быть в детском доме на празднике у детишек, и я не могу их подвести. Мне срочно нужен Дед Мороз…

Ладно… Ладно… Думай, Света, думай. Красный костюм у меня с собой.

Я же могу найти Деда Мороза… Попросить доброго прохожего нарядиться в костюм, но кто на это согласится? Все вокруг бегут в суматохе – по своим делам или покупать подарки родным и близким.

А детдомовцы… У них нет никого. И они больше всех нуждаются в празднике, в настоящем чуде. Я знаю это как никто другой. Сама там выросла. И если бы не вера в лучшее, в чудеса, то вряд ли бы я сейчас могла позволить себе дарить радость другим. Так я нашла своё место в мире, стала парикмахером, мне повезло раскрутиться в соцсетях: несколько завирусившихся видео подарили известность и очередь из клиентов. А в двадцать три года я смогла открыть свой салон. Как это назвать, если не чудом? Чего я только не делала – но всё с верой в лучшее, с желанием нести людям что-то хорошее…

Ладно.

Даже если мне сейчас придётся останавливать каждого встречного – я сделаю это. Набрасываю пуховик и выхожу из припаркованной машины.

Иду к городской площади. Если что-то делать – то надо делать это с душой. И сейчас с душой я собираюсь найти своего Деда Мороза.

Снег скрипит под сапожками, а в свете фонарей кружатся в танце снежинки.

Скоро здесь все заметет.

– Молодой человек! – останавливаю я одного парня, но тот прикрывает настороженное лицо воротником и сбегает прочь как можно быстрее.

– Простите! – пристаю ещё к одному.

– Добрый человек, мне нужна ваша маленькая помощь…

Словив на себе очередной ошарашенный взгляд, я понимаю, что трачу время понапрасну.

Снежинки падают в глаза, мороз пробирает до костей, но я продолжаю подыскивать наиболее подходящую жертву на роль мужчины с белой бородой в красном костюме.

Проходит слишком много времени.

Медлить нельзя. Опоздаю – воспитатели меня не пустят. С режимом они строгие.

Ладно.

Я поеду одна. Буду самодостаточной снегурочкой.

Главное – устроить детям праздник.

Я успокаиваю себя, завожу машину и трогаюсь с места.

Неприятно. Досадно. Это должен был быть вечер волшебства. Но как есть.

Телефон звонит так резко, что я вздрагиваю.

Отвлекаюсь – всего на секунду – и этого хватает: на заснеженном повороте машина скользит, её начинает вести в сторону.

Занос.

Колёса не цепляются за заледеневшую дорогу, как бы я ни нажимала на тормоз – педаль просто безрезультатно вдавливается в пол.

Авто довольно быстро и неумолимо скользит не по заданной траектории, и в этот момент из-за поворота вылетает чёрный внедорожник. Огромный, высокий, с громким двигателем, от которого вибрируют даже стекла в моей машине. Я съёживюсь, готовясь к столкновению, но его не происходит. Водитель успевает затормозить.

Однако задевает бок и толкает в ближайший сугроб.

Как только машина погружается в снег и замирает, я заставляю себя заново дышать.

Пронесло.

Вероятно, я отделалась просто царапиной. Ничего страшного. Это просто машина, а остальное – решаемо.

Я пытаюсь сохранить спокойствие, но меня всё равно бросает в дрожь. Особенно когда вижу в зеркало заднего вида нескольких мужчин в тёмных элегантных костюмах, вылезающих из этого самого чёрного внедорожника. Такие серьёзные и очень грозные. Особенно один из них, с телефоном в руке, как будто он только что разговаривал по телефону. Сейчас мужчина просто держит его, что-то приказывая остальным, а потом поворачивается к моей машине.

Твёрдые черты лица.

Суровый, решительный взгляд.

Меня бросает в озноб, потому что он выглядит так, будто собирается свернуть мне шею.

Ничего. Бывало и похуже. Разберусь. Я привыкла выживать.

Пусть только попробует мне угрожать или что-то ещё!

Я приоткрываю дверь, впуская морозный воздух, и с уверенным видом вылезаю из машины ему навстречу.

Я ничего не нарушила, а неприятные стечения обстоятельств, увы, бывают. И вообще, по звуку, который издала моя машина в момент столкновения, это мне нужно быть грозной и злой.

Поднимаю подбородок, расправляю плечи и встречаюсь взглядом с незнакомцем.

Он замирает и несколько секунд осматривает мой костюм.

– Снегурочка? – удивляется он, будто не веря своим глазам.

Он смотрит на меня так, будто целый вечер искал снегурочку. Именно так бы я посмотрела на мужчину, который согласился бы побыть для меня Дедом Морозом.

– Она самая, – я наигранно улыбаюсь. – Или что, думаешь, мы только на санях с оленями передвигаемся?

Он стоит так близко, что я ощущаю его силу – не физическую, а какую-то внутреннюю, хищную. Ту, что заставляет мозг кричать: «Беги», но ноги не слушаются.

Я поворачиваюсь к своей машине и начинаю её осматривать, пока незнакомец пялится на мой наряд.

Он что, никогда снегурочек не видел? Вроде взрослый мужик.

– С вами всё в порядке? – слышу его голос, пока стою, разглядывая небольшую вмятину на своей машине.

Не критично. Даже не заметно. Смысла вызванивать страховку – нет. Себе будет дороже. Нужно только выехать из сугроба, и я успею на праздник.

Я небрежно киваю в ответ и бросаю косой взгляд на мужчину.

Почему-то меня больше тянет рассматривать его лицо, а не вмятину на машине.

– Вам нужна помощь? – спрашивает незнакомец. – Или вы собираетесь подождать своего Деда Мороза? – выдаёт он с ухмылкой на уверенных ровных губах.

– У меня нет Деда Мороза… – говорю я и прикусываю губу, поняв, что сморозила глупость.

Его взгляд задерживается на моём жесте – слишком внимательно, слишком долго.

Но всё верно.

Мне нужен он.

Дед, мать его, Мороз.

Мужчина красиво усмехается, и я засматриваюсь на него как школьница. Сердце подскакивает в груди – может, это реакция на стресс?

У меня есть парень! О чём я вообще думаю?

– Какое интересное совпадение. А мне не хватает снегурочки, – незнакомец опирается рукой на крышу машины и бросает взгляд внутрь, туда, где заднее сиденье плотно забито подарками.

Я не могу упустить этот шанс. Экземпляр передо мной будет выглядеть великолепно с белой бородой и в красном костюме.

– Это же замечательно! – восклицаю я, и мужчина подозрительно хмурится.

Надо действовать, пока он не сбежал. Времени до праздника осталось совсем мало.

– Давай я побуду вашей снегурочкой, но взамен вы побудете моим Дедом Морозом, – я выдаю ему своё предложение и мило улыбаюсь.

Если удастся убедить этого мужчину стать Дедом Морозом – значит, мне крупно повезло, и детишек ждёт праздник.

– Так просто? – его голос опускается на полтона ниже, будто он проверяет меня.

Будто играет.

Почему мне это нравится? Его голос, тембр и… взгляд.

Но нет, он не собьёт меня с цели.

– А что ещё надо? Я спешу.

Открываю рот, чтобы сказать что-то еще, но смолкаю. На мгновение меня посещает сомнение: что если ему нужна какая-то другая снегурочка, и мы не так друг друга поняли?

– Вам же нужна снегурочка на праздник? – переспрашиваю на всякий случай.

– Да, на корпоратив. Сегодня вечером и на всю ночь. Это долгая смена. Надеюсь, ты достаточно выносливая?

На всю ночь – это, конечно, много…

Господи… Почему это звучит так, будто речь не о корпоративе?

– К скольки?

– Ещё есть время.

Отлично. Есть ещё время.

Всю ночь я вытерплю.

Только бы он согласился.

– Хорошо. Только сначала ты побудешь моим Дедом Морозом. – теперь в моем голосе не предложение, а почти приказ. Пока жду его реакции, подхожу к своей машине, открываю багажник и достаю пакет с красным костюмом.

– Вот. Можешь одеться, – протягиваю свёрток, молясь, чтобы незнакомец взял пакет и выполнил странную просьбу, раз уж сам об этом заговорил.

Мне всё равно на машину, вмятину или царапину.

Дети уже ждут. Опаздывать нельзя.

Самое главное – устроить праздник, раздать подарки, заставить малышей поверить в чудо, хоть немного.

Рядом с нами выстраиваются остальные парни. Они молчат, не смеют задавать лишних вопросов, только с удивлением наблюдают за мной и незнакомцем.

По одежде и властному выражению лица он похож на генерального директора какой-то компании. Как-то сразу мы с ним перешли на «ты».

Сколько у меня шансов на то, что он согласится?

Да мне всё равно, даже если он попросит кого-то другого – это уже будет чудо. Мне нужно быть у детей через двадцать минут. А потом я хоть всю ночь буду играть снегурочку, даже если не профессиональный аниматор.

– Я побуду твоим Дедом Морозом, а ты – моей снегурочкой, – повторяет он условия, медленно и тягуче.

Я внезапно ощущаю себя в ловушке, но сдерживаюсь.

Нет, в ловушку попался он!

Парни на фоне переглядываются, явно сомневаясь в успешном заключении столь необычной сделки, и я тоже в какой-то момент начинаю переживать.

– Василий, вы езжайте, – продолжает незнакомец, не отрывая от меня взгляда, от которого кровь разгоняется в венах. – А я возьму маленькую паузу. Ещё никто не просил меня побыть Дедом Морозом.

Я выдыхаю с облегчением. Делаю это неожиданно громко, привлекая внимание всех присутствующих.

Один из мужчин понимающе кивает.

Незнакомец берёт пакет из моих рук.