Часть 1. Прибытие.

Глава 1. Встреча в аэропорту.

Аэропорт Масаи-Сити встретил четверых друзей из Танзании палящим солнцем и гулом турбин приземляющегося самолёта. Джамал, высокий парень с атлетическим телосложением и лёгкой щетиной, первым вышел из терминала. Он щурился от яркого света, поправляя рюкзак на плече.

— Ну что, друзья, — громко произнёс он, — вот мы и в Масаи‑Сити! Наконец‑то увидим этих легендарных Мванга во плоти!

Лейла, изящная девушка с длинными тёмными волосами, закатила глаза и улыбнулась:

— Джамал, ты говоришь так, будто они какие‑то знаменитости. Просто семейная пара, которая любит охоту.

Карим, молчаливый и задумчивый, с лёгкой улыбкой наблюдал за спором друзей. Он был ниже Джамала, но шире в плечах, с проницательным взглядом карих глаз. Амина, самая жизнерадостная из компании, хлопнула в ладоши:

— Да какая разница, кто они? Главное — мы здесь! И у нас будет настоящее приключение!

Они стояли у выхода из аэропорта, окружённые толпой встречающих и носильщиков с тележками. Воздух был сухим и горячим, пахло выхлопными газами и чем‑то пряным — то ли специями с ближайшего рынка, то ли дымом от костров, которые разжигали местные жители.

Друзья стояли у выхода, разглядывая таблички в руках встречающих. На одной было написано «Мистер Смит», на другой — «Группа туристов из Германии».

— Где же наши Мванга? — нервно спросила Амина, вытирая пот со лба. — Они точно должны были нас встретить.

— Успокойся, — ответил Карим, — может, пробки. В больших городах всегда так.

Джамал достал телефон, чтобы проверить сообщения, но сеть ловила плохо. Он вздохнул и убрал гаджет.

— Давайте просто подождём, — предложила Лейла. — В конце концов, мы же не опоздали.

Они отошли к скамейкам в тени навеса. Лейла достала из сумки бутылку воды и сделала глоток.

— Кстати, — сказала она, — вы знаете, что Масаи‑Сити находится всего в часе езды от Серенгети? Представляете, какие виды нас ждут?

— Надеюсь, львов мы будем видеть издалека, — пошутил Джамал. — Я не готов стать чьим‑то обедом.

Амина рассмеялась:

— Ты же сам хотел поохотиться!

— Поохотиться — да, — парировал Джамал, — но не стать добычей.

В этот момент к ним подошёл мужчина в форме аэропорта:

— Вы ждёте Мванга? — спросил он.

— Да! — хором ответили друзья.

— Они уже едут, — улыбнулся мужчина. — Застряли в пробке на улице Килиманджаро. Будут через 15 минут.

— Спасибо! — поблагодарила его Лейла.

Мужчина кивнул и отошёл.

— Ну вот, — сказал Карим, — теперь точно ждём.

Через 20 минут у обочины остановился большой чёрный внедорожник. Из него вышли двое: высокий крепкий мужчина лет сорока с коротко стриженными седыми волосами и женщина примерно того же возраста с яркой улыбкой и вьющимися каштановыми волосами.

— Роберт и Сара Мванга, я полагаю? — Джамал шагнул вперёд, протягивая руку.

— Именно так! — Роберт крепко пожал руку Джамалу. — Добро пожаловать в Масаи‑Сити! Простите за задержку, пробки в этом городе — настоящее бедствие.

Сара обняла каждую из девушек:

— Как же я рада вас видеть! Мы столько о вас слышали от общих друзей.

— И мы рады познакомиться, — улыбнулась Лейла.

Пока мужчины загружали багаж в машину, Сара расспрашивала девушек:

— Как прошёл полёт? Не устали?

— Полёт был долгим, — ответила Амина, — но мы так взволнованы, что усталости не чувствуем.

— Это хорошо, — кивнула Сара. — У нас много планов на ближайшие дни.

Роберт хлопнул в ладоши:

— Все готовы? Тогда поехали! Покажу вам город по дороге домой.

Друзья расселись в просторном салоне внедорожника. Джамал и Карим заняли задние сиденья, девушки сели впереди.

Машина выехала на проспект Масаи, широкую улицу с пальмами вдоль тротуаров и современными зданиями по бокам.

— Вот так выглядит деловой центр Масаи‑Сити, — начал Роберт, ведя машину одной рукой. — Банки, офисы, магазины — всё, что нужно современному городу.

Он повернул руль, и машина свернула на улицу Килиманджаро — более узкую и оживлённую. Здесь было больше пешеходов, торговцев с тележками, маленьких кафе с открытыми террасами.

— А это уже старый квартал, — пояснила Сара, оборачиваясь к гостям. — Здесь живут коренные жители, сохранились старинные дома.

Джамал с интересом разглядывал узкие улочки, где дети играли в футбол, а женщины несли на головах корзины с продуктами.

— Выглядит так аутентично, — восхитилась Амина. — Как в кино про Африку.

— О, у нас ещё будет возможность погулять здесь, — пообещал Роберт. — Завтра можем сходить на рынок Масаи — там продают всё: от специй до сувениров ручной работы.

Машина проехала мимо шумного рынка, где торговали фруктами, тканями и деревянными статуэтками. Воздух наполнился ароматами манго, папайи и каких‑то незнакомых пряностей.

— А вон там, — Роберт указал на холм, покрытый зеленью, — находятся виллы богатых жителей. Наш дом тоже там.

Вскоре город остался позади, и машина начала подниматься по извилистой дороге среди деревьев.

— Почти приехали, — сказала Сара. — Наш дом стоит на возвышенности — оттуда открывается потрясающий вид на саванну.

Через несколько минут внедорожник остановился у высоких кованых ворот. Роберт нажал кнопку на пульте, ворота открылись, и машина въехала на широкую подъездную дорожку.

Перед друзьями предстал двухэтажный дом в колониальном стиле с просторной верандой и терракотовой крышей. Вокруг росли высокие пальмы и цветущие кустарники.

— Добро пожаловать в наш дом, — торжественно произнёс Роберт. — Надеюсь, вы проведёте здесь незабываемые дни.

— Это потрясающе, — выдохнула Лейла, выходя из машины.

— Да, — согласился Карим. — Выглядит как идеальное место для приключений.

Амина взяла его за руку и улыбнулась:

— Я уже чувствую, что это будет незабываемое путешествие.

Роберт похлопал Карима по плечу:

— О, вы даже не представляете, насколько правы. Завтра начнём готовиться к охоте — у меня есть пара идей, которые вас точно впечатлят.

Друзья переглянулись, и в их глазах загорелся азарт. Они ещё не знали, какие испытания приготовила им судьба, но в этот момент все чувствовали только радость и предвкушение.