Ментальный маньяк

Глава 1. Аметист и янтарь

— Нина, пойми, это мой единственный шанс!

— Шанс? Умереть, что ли? Или окончательно жизнь свою испоганить? Посмотри, что с тобой стало, куда хуже-то.

— Я всё верну.

— Каким образом? Сдохнешь? И что это изменит?!

— Я должен попробовать.

— Да, конечно, щас. Как тряпка со своей хаоситкой. Бросила тебя, а ты всё никак не уймёшься.

— Она заберёт заявление, как только я верну сына.

— Ты же дома не появляешься даже. Какой у него цвет глаз? Ну???

Виктор умолк.

— Как не слушал, так и не слушаешь… Я просила, нет, я умоляла не связываться с ней. И тогда, и сейчас. Но ты слышишь только себя.

— Хватит! Я ради других горбачусь, где это «слышу только себя»?! Я о ребёнке думаю. — Виктор вскипел. — Да что ты вообще знаешь о детях?!

— Что я знаю, — прошептала Нина, и голос её дрогнул. — Да пока ты все эти годы гробил себя, ты совсем позабыл о друзьях. Когда ты в последний раз интересовался моей жизнью? Да что я знаю о детях… — её голос сорвался на крик, скулы свело, слёзы ручьём полились по щекам. — Я беременна, Виктор. От этого гада! Зачем она нас познакомила?! Аборт делать поздно… Она прокляла нас, а ты… ты до сих пор потакаешь её безумству…

Нина отвернула взгляд, захлёбываясь слезами, зашлась таким горьким плачем, будто бы грозные тучи выплёскивали свою многовековую горечь наружу.

— Хренов ты друг, Виктор… Пошёл нахер!!!

Нина хлопнула дверью. Звук будто выстрел.

Виктор вздрогнул. Он остался один на один с сигаретой и скользким осадком боли.

Вчера же он был полон надежд.

Дождь хлестал по лицу, но он не чувствовал холода. В кармане тяжелела бархатная коробочка. Обручальное кольцо. Единственное, что осталось от той жизни, которую он пытался вернуть.

Он шёл домой механически. Свернул за угол своего квартала. Дождь усиливался. Он заметил вывеску. Скромная ювелирка на противоположном конце улицы. Идеально. Он нырнул внутрь, прячась от дождя. Толкнул дверь. Лестница, проход в подвальное помещение. Пахло ванилью и травами. На двери висел странный амулет в виде спирали.

— Приветствую, Виктор, — отчеканил невысокий сухой старец с хитрым прищуром и изучающим взглядом. Хранитель.

— Приветствую. Мы знакомы?

Но тот не ответил. Лишь хитро прищурился. — Ты знаешь, чего бы ты хотел? — спросил Хранитель. — По-настоящему. Всей душой.

— Что происходит?

Виктор нахмурился. Глаза его наполнились страхом.

— Важно другое.

Хранитель протянул молодому человеку чёрный камень размером с ладонь. Внутри него играли фиолетовые прожилки света.

— Что это?..

— Твой шанс. Посмотри, сколько чёрного в камне: прямо как в твоей душе. Но внутри ещё теплятся искры.

Виктор достал коробку с кольцом и протянул его старцу.

— Занятно. Но ты ещё не готов. — Хранитель остановил его жестом, поджав тонкие губы.

Он выдержал паузу.

— Здесь расплачиваются только тем, что нельзя вернуть, — лукаво улыбаясь, выдал он.

Виктор задумался.

Воздух стал вязким, как смола. Дышать стало тяжелее. Будто плата начала списываться уже в эту секунду.

— Но сначала найди вторую часть кристалла.

— Что?

— Ты найдёшь его в Брошенных Землях.

— Где это?

— Ты знаешь, куда идти.

— Отлично! — Виктор изменился в лице. — Ни хрена не понятно!

— Такова инструкция. Дуальность камня обусловлена нахождением обеих его частей там, где они были рождены. Так это работает.

— И как же я найду второй камень?

— Пароль «Ментальный маньяк», — спокойно ответил старец.

— Откуда Вы…

— Ты узнаешь всё в Брошенных Землях.

Виктор побледнел. Ни ясности, ни гарантии, одни лишь вопросы и сплошные сомнения.

— У тебя в руках кристалл, управляющий временем. «Распоряжайся им с умом», — произнёс Хранитель с особой расстановкой.

— Значит, у меня нет выбора, — подытожил Виктор, направляясь к выходу.

— Спасти можно только тех, кто сам желает спасения, — прокричал старец ему вслед.

— Молодёжь… — ухмыльнулся он на прощание.

***

Виктор замер на пороге знакомого леса.

На нём была защитная форма в оттенках хаки — военная ветровка, рубашка, полевые штаны. За плечами — потёртый тактический рюкзак. Длинные чёрные волосы он собрал в хвост, но пряди всё равно выбивались, прилипая к вспотевшему лбу.

Лес теперь казался совсем иным. Не зря Хранитель именует эти земли Брошенными. Ограждения. Тучи. Воздух тяжёлый. Река была рядом, но воздух оставался сухим и мёртвым. Деревья словно шептали что-то путнику на ухо. Притронувшись к одному из них, Виктор ощутил вибрацию. Что-то странное и до боли знакомое, как электрический импульс.

«Не ходи…» — мелькнула мысль.

И дальше, от дерева к дереву, внутри ощущалась тревога. Возможно, это влияние на психику человека, давно забывшего о природе. Но мысли оборвались при виде яркого красного пятна на траве: лента. Любопытство подстегнуло Виктора, и Виктор поднял предмет. Просто лента, ничего особенного. Откуда волнение?

Он поддался порыву написать об этом Нине, по привычке, достал телефон, но тут же убрал. Пора идти. Отыскать вторую половину камня. Любой ценой.

***

Телефон в её руке завибрировал. Коротко. Резко.

Лиз вздрогнула. Экран загорелся в полумраке комнаты.

Сообщение.

Внутри всё перевернулось.

«Хочу, чтобы ты была рядом».

Лиз перечитала три раза. Пальцы дрожали.

Это не похоже на него. Почему сейчас?

Но что-то внутри ёкнуло.

Она написала ответное сообщение. Тишина.

Нажала на вызов.

Гудки. Длинные.

Дурное предчувствие…

Лиз уже хотела сбросить, когда трубку наконец подняли.

— Слушаю? — голос ответил. Женский.

Телефон полетел об стену.

— Почему?! — закричала Лиз.

С глухими рыданиями она сползла по стене.

Она надела свой лучший корсет. Чёрный, с кружевом. Короткую красную клетчатую юбку, чулки. Собрала светлые волосы в хвостики. Накрасила губы и попыталась подправить потёкшую тушь. Руки дрожали. Она схватила рюкзак. Вышла на улицу. Одна с бутылкой виски.

Ночь. Дождь. Город плыл в неоновом тумане. Лес её всегда исцелял, но не в этот раз. В этот раз её исцелит только вискарь. Хотелось бы верить…

Город будто менялся. Стал уже. Темнее. Знакомые улицы заманивали куда-то вглубь. Как назло, вокруг ни одной души.

Впереди, на асфальте, блеснуло стекло.

Лиз замерла.

Разбитый бокал. От шампанского. Сотни осколков.

Она прошла ещё несколько домов. Переулок сужался.

Под фонарём, на мокром камне, лежал потерянный ключ. Лиз передёрнуло.

Она свернула за угол. Уже сильно поддатая. Ноги сами привели её к знакомому дому.

Возле подъезда среди разбросанного мусора валялась пустая бутылка. Тёмное стекло. Этикетка оторвана, но она помнила этот вкус.

Вкус мимолётного счастья, сменяющийся вкусом бесконечной горечи.

Лиз сглотнула ком. Город давил на неё воспоминаниями. Которые она предпочла бы залить ещё виски. Утопить.

Градус ударил в голову, смешиваясь с яростью. Лиз схватила бутылку и била ей о стену, пока та не разлетелась на части.

Рыдания вырвались из груди.

— Ненавижу!!! — закричала она в пустоту.

Она бессильно опустилась на землю. Судорожно зажгла сигарету. Это дало ей немного времени, чтобы остыть.

Напротив злосчастного дома горела в тумане неоновая вывеска. Она мигала… слишком быстро… Лиз отвела взгляд, будто ужаленная. Вывеска вдруг погасла.

Дверь скрипнула.

Лиз зашла внутрь.

За прилавком стоял он. Сухой старик. Со взглядом человека, который познал эту жизнь. Он улыбнулся краешками губ и протянул ей странный оранжевый камень неизвестной породы с искрящимися прожилками внутри. Лиз подошла ближе.

— Как красиво, — сказала Лиз, будто заворожённая, — а что это? Янтарь?

— Твой шанс. Кристалл, исполняющий желания, — ответил Хранитель. — Твой ответ на сообщение.

— Откуда вы знаете?

Лиз оторопела.

— Брошенные Земли — ответ на все вопросы.

— Это за ограждениями?

— Тебе пригодится это, — перебил её Хранитель, протягивая револьвер, завёрнутый в расписной шёлковый платок, — используй с умом.

— Серьёзно?! — воскликнула Лиз. — Что за жесть?

— Такова инструкция.

— Отлично, а дальше?.. — начала было она.

— Пароль «Ментальный маньяк», — промолвил старик, — расплатишься позже.

— Да пофиг уже. — выдала Лиз, с нервным жестом отмахиваясь.

— Найди второй кристалл, — крикнул вслед ей Хранитель. — Не разбудить того, кто притворяется спящим.

Он тотчас уловил её твёрдый уверенный взгляд и проводил её понимающими глазами.

***

Деревья то ли шептались меж собой, то ли заманивали девушку вглубь леса. Тропы плутали, ямы перемежались с возвышенностями. Смеркалось, и торопило наступление ночи. Вести поиски в темноте — это бред. И местность, будто почуяв её, подсунула под ноги кочку. Лиз споткнулась и упала. Ударилась головой и зацепила ногу. Что-то стало другим, подумала она. Пугающим, загадочным и просто другим. Может, стоило делать метки? Расставлять ориентиры?

И тут же она увидела в листве отблеск — связку ключей. Сердце забилось быстрее. Это знак? Метка? Нет же, это ключи от бара… те самые… Лиз подобрала их. Мысли спутались. Это место издевается? Или Хранитель разыграл?

В смешанных чувствах Лиз продолжила идти интуитивно той же тропой среди деревьев, крона которых уже окрасилась медью вопреки июльскому лету. «Это шутка?» — промелькнуло в голове. Но лес был несокрушим. Он подсовывал камни и кочки, царапал ветвями лицо.

***

— Виктор?! Ты как здесь?..

— Лиз…

— Пароль?

— «Ментальный маньяк».

Виктор стоял, перепачканный кровью и грязью. Нос его был сломан, бровь рассечена. Ушибы покрывали всё тело. Лиз достала револьвер и взвела курок.

Виктор попятился.

— Всё по грёбаной несуществующей инструкции, верно? — сказала она, держа его под прицелом.

— Может быть, я не знаю, — спокойно ответил Виктор. Он держался рукой за живот. — Послушай, тут…

— Что ты делаешь здесь? Отвечай, — продолжила Лиз.

— То же, что и ты, Лиз, — ответил Виктор. Голос его задрожал. Он сделал неуклюже шаг вперёд, поднимая руки вверх в знак безоговорочной капитуляции.

Лиз затрепетала, дрожь пробила тело, но револьвер держала она крепко. Пусть даже и никогда не стреляла до этого.

— Лиз, дай мне камень, — его голос сорвался на хрип. — Пора перезапускать.

— Чего?! — она моргнула, не понимая.

— Ты слышала. Камень. Кристалл, да неважно…

— Ты не Виктор, — процедила она, чувствуя, как холод ползёт по спине.

— Это же я, Лиз, — сказал Виктор с отчаянием в голосе, — ты не помнишь?..

Он сделал ещё один шаг.

Лиз от ужаса закрыла глаза и выстрелила вслепую. Виктор упал, схватившись за кровоточащую рану. В конвульсиях, захлёбываясь кровью, он всё ещё пытался что-то сказать… Лиз разразилась слезами… Ринувшись к нему, она бросила оружие и присела над ним.

— Если умрёшь… память… тоже… умрёт… — пытался он выдавить из себя слова из последних сил, протягивая ей в окровавленном бархатном боксе кольцо. — П-п-прости, я… не хотел… — но взгляд его остекленел, устремившись в пустоту за спиной Лиз, и ей оставалось только держать его поникшую голову.

Забрав кольцо и его камень, она интуитивно соединила кристаллы. Они заискрились танцующим светом, и всё вдруг погасло.

Тишина. Ничто. Ничего. Никого…

***

Лиз лежала на влажном ковре из опавших листьев. Сознание возвращалось медленно, вместе с болью в висках. Она прикоснулась к затылку — и отдёрнула руку. Кровь.

Оранжевый камень, револьвер — на месте. В кармане лежало кольцо. Она достала из рюкзака зеркальце: макияж безупречен, на коже — ни царапины. Будто ничего и не было.

Осмотрелась — местность та же, но, судя по воздуху, немного ближе к реке. Листва на деревьях потемнела. Странно, —подумалось ей.

Свет озарял окрестности. Было утро. Или день. Ослабленная и потерянная, Лиз попыталась встать, но сквозь пелену в глазах различила приближающуюся фигуру мужчины и кое-как прицелилась.

— Стой, я б-б-буду стрелять… — пробормотала она.

— Лиз??? — удивлённо прозвучал голос Виктора.

— Не подходи…

— «Ментальный маньяк», — произнесли они одновременно.

Виктор медленно достал кристалл и показал его Лиз. Вблизи она отчётливо видела движение прожилок и игру света внутри камня. Фиолетовые искры и отблески в чёрном. Лиз убрала оружие. Достала из кармана свой камень. Он ответил оранжевым свечением.

Что-то упало с глухим звуком.

— Ты в порядке? — спросил Виктор, подходя ближе. — Стоп, что…

Он заметил тот самый бархатный бокс. Виктор сиюминутно подобрал его, и взгляд его поменялся.

— Откуда у тебя кольцо?! — резко выпалил он. — Почему оно в крови? Что ты сделала с моей женой?!

— Чёрт… — прошептала она. — Клянусь, я не знаю, ты сам мне его дал… я думала, ты мёртв…

— Да ты издеваешься, — голос Виктора зазвенел яростью, и он вырвал оружие из её рук.

Он ловко скрутил её руки и, в миг оказавшись за её спиной, приставил к виску револьвер.

— Говори.

— Не знаю я ничего про кольцо и про твою жену. Мы с тобой два года не виделись, отстань.

— Я вытащу из тебя правду.

— Можешь бить, можешь выстрелить, ничего мы так не узнаем, — совершенно спокойно ответила Лиз.

— Ты ебанутая, ты точно конченая!

— Сам ты псих! — прохрипела она. — С нами кто-то просто играет, вот и всё.

Виктор хватку не ослабил, но замолчал.

Он рывком освободил девушку, не выпуская из рук оружия. Она подошла вплотную, уверенно и бесстрашно. Ствол уперся ей под дых. Луч света упал на волосы Виктора, испачканные в крови.

— Стреляй уже, мать твою!!! — закричала она ему прямо в лицо.

Виктор оторопел… Это звучало абсурдно. Он никогда никого не хотел убивать. Гнев и смятение одновременно переполняли его, но Лиз была быстрее.

Она вырвала из его руки револьвер и выстрелила ему в ногу.

Виктор взревел от боли. Кровь хлынула. Он упал, схватившись за рану.

Лиз схватила кристаллы и умчалась вглубь леса.

Стемнело. Слишком быстро. Так странно течёт время… Выход найти всё никак не удавалось. Лиз прижалась спиной к дереву, заросшему мелким кустарником. Открыла бутылку. Глоток за глотком успокаивался сбитый сердечный ритм. Пора.

Искры камней засияли в ночи.

***

Лиз проснулась ещё ближе к реке, но немного в другом направлении. Едва оправившись от ушибленной о твёрдую землю головы, она убежала обратно в лес, чтобы скрыться в чаще. Тучи жирнели и в конце концов проливались на землю ледяными иголками. Время суток из-за этого смазалось, и неясно было, когда точно наступит ночь. Холодало.

Виктор очнулся. Кристалл на месте. Кольцо — в кармане. Он криво усмехнулся своим мыслям. Надо найти Лиз в любом случае.

Слякоть, мрак сгущается. Странные звуки, отсутствие связи, птиц, насекомых, пугающий ветер и полное отсутствие понимания, куда идти.

***

Слёзы и дождь, размазанные штрихи макияжа… всё смешалось… Лиз услышала выстрел и побежала со всех ног, не выпуская из рук револьвер. Вот зачем его выдали ей! Защищаться. Ветви царапали ноги, лицо, корни били по ступням. Кто-то толкнул её в бок, и она рухнула. На звук прибежал Виктор. Нога его была снова в порядке.

— Стой!

— Погоди ты!

Выстрел.

— Стой, я сказала! — цедила девушка сквозь слёзы.

— Не стреляй, — спокойно сказал Виктор, подняв руки над головой. — Надо поговорить.

Вдруг ноги у Лиз подкосились. Но она снова выстрелила. В сторону предполагаемого преследователя. Мимо.

— Ты точно чокнутая! — среагировал Виктор.

— Чёрт… Нога… — Лиз опустила оружие и с бессилием села на мокрую и холодную землю. Потёрла лодыжку.

— За мной кто-то гонится, — сказала она сквозь слёзы.

Виктор подошёл к Лиз.

— Я нашёл укрытие. Недалеко. Пойдём. Потом подерёмся. Психованная…

Лиз нехотя последовала за ним. Они укрылись от дождя и ужаса в странном переплетении ветвей и корней искривлённых деревьев.

— Надо переждать ночь, — продекламировал Виктор.

— Разве я могу тебе доверять? Ты же так же, как и я, хочешь забрать себе камень. — ответила Лиз.

Виктор промолчал.