Стоял теплый летний вечер. Вера Ивановна сидела в плетённом кресле на террасе второго этажа коттеджа и смотрела на тихую спокойную гладь моря. Со стороны могло показаться, что вполне взрослая дама любуется видом, отдыхая от долгого утомительного путешествия, наслаждается своим счастьем. А на самом деле…

«И чего я сюда приперлась? Как они там без меня?» – думала она, нервно теребя подол сарафана, купленного по случаю поездки на море.

Поездка получилась довольно неожиданной – прямо-таки фантастической! В коем-то веке доблестный профсоюз, то ли городской, то ли краевой, выделил путёвку, и многодетную мать отправили отдыхать на море. Вера Ивановна долго сопротивлялась, но, наконец, осознав, что разлука с семьей – это не навсегда, согласилась, успев поставить, как ей казалось, невыполнимое условие: проживание в одноместном номере без всякого подселения. Небесам было угодно, чтобы она всё-таки покинула химический городок и подышала чистым морским воздухом.

С высоты второго этажа ей открывалась прекрасная панорама – море поблёскивало на солнце, манило к себе. Воздух был наполнен ароматом экзотических цветов, который казался ей знакомым, даже родным. Это, наверное, потому, что впечатления детства самые яркие, а первый раз она попала на море очень, очень давно. Тогда её мама и её папа жили вместе и очень любили её и друг друга. Но вскоре всё изменилось. Мама и папа расстались. А когда маленькую Верочку спрашивали: «Где твой папа?», она отвечала: «Мы развелись». Люди смеялись, а бедному ребёнку, который очень переживал за своих родителей, было непонятно, почему они смеются. Запах моря с тех давних времён у неё всегда вызывал щемящую тоску и ассоциировался с потерянным счастьем.

– Ну что ж, придётся отдыхать! – сказала она и бодро вскочила с кресла, решив прогуляться по набережной и ознакомиться со всеми экскурсиями и поездками, предлагаемыми местным турбюро.

Хотя на узких улицах городка прогуливалось много отдыхающих, никакой сутолоки не было. Люди шли спокойной походкой, разморенные солнцем и водой. Громкие голоса ребятни, просящие у родителей что-нибудь вкусное, рассмотренное ими на лотках у хитрых продавцов, шум моря, доносимый легким приятным ветерком, необыкновенной красоты цветы, которые украшали заборы, окна, балконы, её любимые экзотические пальмы, осторожные автомобилисты, предупредительно останавливающиеся, чтобы пропустить гуляющих – всё это оказало на неё благоприятное впечатление и она решила – так сему и быть, надо отдохнуть, мир и её большая семья не исчезнут, а ей в самый раз «подлатать» свою железную нервную систему.

Вера Ивановна подошла к киоску, обклеенному яркими красочными рекламами турбюро. Загорелые молоденькие девушки в два голоса стали информировать Веру о местных достопримечательностях, об интересных экскурсиях и турмаршрутах. Чтобы хоть как-нибудь уменьшить тоску по семье, новоявленная туристка решила перво-наперво посетить местный музей, затем принять участие в археологических раскопках на окраине городка, а также сходить в поход на самую высокую точку горы, где находятся развалины древней часовни. В планах так же было поплавать в море (вернее, походить по его дну, так как наша героиня к пятидесяти годам, так и не научилась плавать), позагорать, попутно связать очередной шедевр – ажурную кофточку, которую можно будет носить только в приморском городке из-за её ажурности, а затем подарить средней дочери, которая обожала все, что вяжет её мать.

Обычно, попадая в другой город, она интуитивно старалась сойти за местную, может закон самосохранения, но ни в этот раз. Чего притворяться – ведь и так видно, что только что приехала –загара нет, вид утомлённый. Но ничего – день, другой и всё станет на свои места. Позагорать она в первый день так и не решилась. Это только с детьми всегда прибыв в гостиницу, они быстро бросали сумки и скорее на пляж – к такому желанному, долгожданному морю. А одной надо осмотреться.

Темнело. «Пора домой», – подумала Вера и усмехнулась. До чего же быстро человек адаптируется к новым условиям. Разве этот тихий коттедж, с его просто стерильно-чистым номером можно назвать её ДОМОМ? Нет, конечно. Надо позвонить детям.

После короткого ожидания взяли трубку и понеслось… Как доехала? Как поселили? Какой персонал? Чем кормят? Куда выходят окна? Кто соседи? Где была и что видела? Какая погода?

Вера живо представила, как дети вырывают друг у друга трубку, желая поговорить с матерью, которая никогда одна так далеко и так надолго не уезжала. Суматоха, крики, возня. Слышен лай их любимой собаки Альмы, мяуканье кошки Жозефины, которую та наверняка тащит по полу за хвост – это у них такая игра, после окончания которой, кошка не удирает, а продолжает лежать на спине и своими мягкими пушистыми лапками слегка ударяет по собачей морде. Старшая кошка Рейчел никогда не принимает участие в их потасовке и смотрит на них свысока, походя при этом на старую леди.

После исчерпывающих и обстоятельных ответов, а также своих заверений, что тоже по ним соскучилась и их любит, и получив наказ хорошенько отдохнуть, Вера Ивановна, смахнув слезинку, распрощалась с детьми.

Спать совсем не хотелось. С моря дул прохладный ветерок. Вера вспомнила как несколько лет назад они все вместе отдыхали на море в Адлере. Вот бы и сейчас всем вместе. Но как говорится – финансы поют романсы. Не устав за день, да ещё привыкнув со своей большой семьёй ложиться поздно, и имея сейчас уйму свободного времени, наша отдыхающая просто растерялась. «А не попить бы мне чайку?» – подумала она и решив осуществить чайную церемонию, вышла на террасу. Завернувшись в плед, Вера уютно устроилась в кресле. «Прекрасно! – подумала она – Легкое чтение, чай, любимые конфеты, тишина, никто не тормошит, не рассказывает о происках училки по русскому и литературе, которая не спрашивает, когда тянешь руку, а потом бац и спросила; не выслушиваешь стенания дочери о предстоящем ЕГЭ и о кознях физички, которая специально задает много тем, кто решил сдавать физику; о приколах литераторши, которая любит поговорить о любви; не проводишь психологический сеанс с четырнадцатилетним сыном, не готовишь для него доказательную базу о необходимости получения школьного образования; не получаешь очередной стресс от рассказов пятиклассника о его «друге», который назначил ему стрелку и, скрипя сердцем, благословляешь на драку, которая в этом случае необходима; не бросаешься разнимать дерущихся сыновей, потому что тот на другого не так посмотрел, а ещё хуже – сказал; не решаешь споры мирным путём кому идти гулять с собакой; не надо вскакивать в 5.30 и нестись при полном параде на работу к 7.00.»

– Здорово! – сделала вывод Вера – Отдых мне определенно нравится!

Она томно подтянулась, чуть не облившись кипятком и вдруг услышала позади себя:

– Чайком не угостите?

Казалось бы, простой вопрос, который предполагает простой ответ. Вроде: «Конечно!» или «Угощайтесь, пожалуйста!» Но этот вопрос был задан мужским голосом, а у нашей Веры Ивановны сложилось особое отношение к противоположному полу за последние месяцы. Двадцать пять лет назад она повстречала своего будущего мужа, конечно же полюбила, они поженились, родились дети. Но в один прекрасный момент, вернее не прекрасный, а после очередной перепалки с мужем вдруг у Веры спала пелена с глаз и она поняла, что совсем не хочет жить так, как ей предлагает и навязывает жить её законный супруг, который был другой национальности, другого вероисповедания. На протяжении всех лет их совместной жизни Вера сопротивлялась искусственно созданному им самим восточному менталитету, а под конец её это стало откровенно бесить. Она всегда носила те вещи, которые ей нравились, не оглядываясь, нравятся ли они её мужу. После очередного скандала, когда ей пришлось опять выслушать какая она плохая, что её муж пошёл наперекор всем родным, чтоб жениться на русской, а она это не ценит и, что она испортила ему всю жизнь и что она такая сякая, Вере стала чётко и понятно, что пора кончать с этой тягомотиной, то бишь с замужеством. Они с мужем не разговаривали восемь месяцев. Он жил всё это время в своём домишке за городом. Ну а Вера полностью изменила свой облик – опять стала носить любимые джинсы, украшения, сделала короткую стрижку. Этому способствовала старые фотографии, которые выпали из маминого альбома и попались ей на глаза. Снимки были сделаны в Москве, где Вера прожила пять лет. На них она была смеющийся, весёлой, задорной, уверенной в себе. Вьющиеся волосы ниже плеч, свободная рубашка, джинсы, кроссовки, толпа друзей – парней и девушек, с которыми они вместе ходили в консерваторию на концерты, ездили по выходным в Коломенское, Кусково, посещали музеи. Было ощущение полного счастья, несмотря на тоску по дому. Эти старые фотографии стали своеобразным толчком: «ку-ку, девочка, тебя устраивает твоя теперешняя жизнь, может пора возвращаться к себе самой, какой ты была всегда – независимой?» Мужа всегда раздражало, если она сама двигала, не дожидаясь его, мебель, забивала гвозди. Но что поделать, Вера выросла без мужской помощи, в её семье всё делали самостоятельно с сестрой и мамой. А если нужно было починить сантехнику – вызывали мастеров, если телевизор – дядю Колю, царствие ему небесное. Вот так-то…

Как раз во время их серьёзного разрыва у старшей дочери был выпускной, о котором папа забыл. Несмотря на трудности с деньгами, Вера нарядила красавицу дочь с большим вкусом, и они вместе отправилась на праздник, где прекрасно провели время, отметив сие радостное событие. Идя домой после кафе, сняв с усталых ног туфли на высоком каблуке, слушая гремящую в честь всех выпускников города музыку, Вера вновь почувствовала себя молодой, свободной и счастливой.

После развода она совершенно по-другому стала смотреть на мужчин. Когда на улице Вера видела идущих рядом семейную пару или просто гуляющих под руку мужчину и женщину, у неё в голове появлялась одна и та же мысль: «Вот дура. Что она в нём нашла?». Решив, что это просто не нормально, она рассказала об этом свой знакомой. На что получила ответ, что это естественно и скоро пройдёт, и, что у её приятельницы после развода было нечто похожее. Но как только Вера Ивановна входила на территорию детского сада, где работала уже много лет, все мужчины превращались в родителей-папочек и срабатывал профессионализм. Я вежлива и воспитана. Я педагог. Она не была из того числа женщин, любительниц приключений на стороне, которые не прочь гульнуть, а из тех, которые могли холодно осадить нахала, но, впрочем, к ней никто особо и не приставал.

Ну а тут такой пассаж – «Чайком не угостите?».

Вера медленно повернула голову. Спокойный вечер в полном одиночестве «махал рукой». Перед ней стоял, слегка опираясь на перила, высокий широкоплечий мужчина с уставшим лицом лет 50, а может быть моложе, а может старше, но явно не любитель ботекса и маникюра.

– Так что насчёт чая? – настаивал незнакомец.

– Пожалуйста… Только чашку принесите, у меня одна, – ответила Вера Ивановна спокойным холодным тоном.

– Благодарю вас, – ответил он и исчез за соседней дверью. Через десять минут он вернулся, успев умыться и натянуть свежую футболку, которая, видимо, была новой судя по невыглаженным стрелкам на рукавах. Он принёс с собой не только чашку, но и чай, кофе, сахар и ещё что-то сладкое к чаю в красочной упаковке.

– Давайте знакомиться. Меня зовут Сергей Николаевич. Вы не подумайте, пожалуйста, что я к вам подкатываю или ещё что-то в этом роде. Я просто очень устал, вымотался за день и мне очень хочется выпить чаю. А тут вы. Да ещё с чаем, я просто обрадовался.

– Понятно, – ответила Вера Ивановна, – а что касается подкатывания… Я думаю, что вы не экстримал – подкатывать к многодетной матери, у которой пятеро детей.

Мужчина поперхнулся:

– По вам и не скажешь.

– Да?! Может потому, что темно?

– Не думаю, – буркнул новый знакомый – Угощайтесь. Купил в местном магазине. Заверяли, что выпечка свежая – и подвинул к ней распечатанную упаковку круассанов.

– Благодарю, не откажусь – и она в упор посмотрела на него, что его слегка смутило.

Теперь, когда между ними всё стало ясно и понятно, она могла спокойно общаться с чужим человеком, не боясь, что её слова, поступки могут расценить двояко. О том, что простые слова, жесты, поступки женщин мужчины могут оценивать по-особенному Вера узнала, общаясь со своим бывшим супругом. Иногда его трактовка просто вводило её в ступор. Ну а теперь, как говориться, точки стоят над «и», можно не беспокоится, что её слова или действия будут неправильно истолкованы.

– Ну что ж, как говорится, пора и честь знать. Благодарю за чай и компанию. Не буду нарушать ваше одиночество. Спокойной ночи – сосед встал и чинно поклонился.

Вера Ивановна усмехнулась и тоже пожелала ему приятных сновидений. Слегка ошарашенный новым знакомством, Сергей Николаевич удалился в свой номер. Немного ещё посидев на террасе, помучавшись совестью, что можно было бы пообщаться с новым знакомым по-другому, более вежливо и придя к выводу, что она поступила правильно, Вера Ивановна пошла тоже спать.

***

Привыкнув дома просыпаться ни свет, ни заря, Вера и здесь проснулась рано, вспомнила, что с ней произошло вчера и, откинув глупые мысли о новом знакомом, пошла умываться и одеваться. Выпив в одиночестве чай, она никогда по утрам не пила кофе, Вера побежала на автобусную остановку, чтобы прибыть вовремя на место археологических раскопок.

      «Юный археолог» не опоздал. Группа археологов-дилетантов была в сборе. Здесь были и молодые и пожилые любители древности. Представительный инструктор рассказал и показал где и как надо проводить раскопки, какими инструментами, как обозначать место находки и кому сообщать о ней.

Вера сразу сообразила, что местечко не знаковое, раз доверили полным «чайникам», проводить раскопки. Хорошо, что хоть бесплатно. «Будем развлекаться» – решила она. Взяв маленький совочек-лопаточку, Вера осторожно стала снимать слой за слоем землю, складывая её в спец пакет… Она с детства обожала все таинственное, а история как раз и связана с тайнами. Ведь нас с вами не было тогда – тысячу лет назад. Что тогда происходило на самом деле мы не знаем. Слой за слоем снимая землю, Вера представляла себе, кто здесь жил раньше, какие происходили тут события. Она где-то прочитала, что история меняется, а люди остаются прежними. Это высказывание её тогда так поразило. А ведь и правда. Всегда люди любили, ненавидели, защищали свой дом, воспитывали своих детей, хотели для своих близких счастья. Во все времена находились завистники. Женщины старались понравиться мужчинам, одевали красивую одежду, украшения. Мужчины сражались за свою землю и защищали свои семьи.

Поработав так с короткими минутами отдыха часа два, Вера решила закончить «научные» исследования и пойти на море искупаться. Сдав инструменты и пообещав прийти завтра, Вера поторопилась домой в коттедж. Переодевшись, прихватив с собой своё любимое вязание, она пулей вылетела из комнаты и нос к носу столкнулась с соседом, который проходил как раз мимо её двери. Ещё секунда и на лбу у него появилась бы шишка. «Извините» – пропищала Вера и опрометью кинулась вниз по лестнице навстречу к такому спасительному и желанному морю. Сосед, наверное, секунды три стоял неподвижно и смотрел ей в след. «Чёрт знает, что такое. Не женщина, а торнадо какой-то».

Пляж встретил её традиционными обнаженными телами отдыхающих, многие из которых были похожи на немецкие колбаски, визгом купающихся детей и взрослых, криками продавцов: «Рыба сушенная, крабы, креветки!», предложениями фотографов сделать снимки с попугаями, обезьянками, крокодилом. «Какой кошмар! Ну как я сейчас разденусь, где выбрать спокойное место, как оставить сумку?». Все-таки решившись оголиться, Вера сбросила одежду на полотенце и быстро пошла в воду. Мелкие камешки приятно кололи ступни, прохладная вода бодрила. Охнув, она опустилась ниже в воду и почувствовала блаженство. «А ведь это настоящий отдых! Мне нравится!» -подумала она. Не обращая на неё внимание вокруг плескались люди, вдали плыли катамараны. Спокойный, размеренный счастливый мир.

– Ну, как водичка? – кто-то спросил рядом. Повернувшись, Вера увидела дрейфующий надувной матрац с толстым дядькой.

– Сами не чувствуете? – невежливо ответила Вера.

– Не хотите ли лечь рядом со мной на мой кораблик? – продолжал заигрывать с ней престарелый ловелас-весельчак.

– Да он под вами одним уже идёт ко дну – продолжала хамить Вера и нагло посмотрела на дядьку, а тот нисколько не обидевшись, вдруг громко заржал и поплыл дальше.

Ей вдруг стало грустно, пропало очарованье отдыха. «Дожилась. Теперь только такие и пристают «принцы», которым близко к семидесяти, только такие мною очаровываются. Чаровница». Она решила пойти домой, а потом… а потом видно будет.

Принимая душ, Вера заметила, что её кожа уже немного загорела. После короткого отдыха Вера Ивановна решила прогуляться, подышать целебным морским воздухом, а может и зайти в какое-нибудь кафе-мороженное.

Но вдруг в дверь тихо постучали. Может показалось? Стук повторился. Вера открыла. На пороге стоял сосед.

– Простите за беспокойство. Я понимаю, что предложение дерзкое, но может быть вам скучно, и вы хотите развлечься, а?

Он увидел, как её красивые брови приподнялись.

– Что вы хотите? – холодно спросила Вера.

– Я хочу предложить вам пойти на соревнования.

–Что?!

– На соревнования по айкидо. Я сегодня выступаю. У меня здесь никого нет, а вы можете развеяться и заодно поболеть за меня.

Вера немного помолчала.

– Ну, хорошо. – неуверенно произнесла она – Просто неожиданно.

– Тогда встречаемся на террасе через двадцать минут.

– Прямо свидание какое-то – буркнула она, закрывая дверь, и принялась быстро соображать, что ей надеть.