Ужасно быть лузером.

А уж когда выгоняют за неуспеваемость…

– И за полное отсутствие способностей, – добавил один из преподавателей Школы Ведьм Второго уровня, неодобрительно покачав головой, когда вручал ей документы. – Но мы не написали этого – было бы не 'полит-корректно'.

* * * * *

Розочка Фабро ехала домой, в своей старенькой, потрёпанной машине.

«А дедушка обещал мне новую подарить на выпускной,» думала она, снова заплакав. «Родителям, наверняка, уже сообщили. Ох, как перед папкой стыдно! Мама скажет: 'Говорила же – только деньги выбросим!' Младшие на смех поднимут, Джордж начнёт опять с Талмудом своим приставать. Ох, хоть и не возвращайся! Да, но куда мне? Я уже два года не была дома… Запрусь у себя в комнате и выходить не буду, а Энтони…»

Удерживая руль одной рукой, она достала мобильник.

– Розочка? – услышала она ЕГО нежный полушёпот. – Ты вышла за пределы школы? О, я к тебе сейчас же!

– Нет-нет, погоди! – Она перевела дыхание. «Зарёванная, глаза, нос – красные, распухшие…»

– Я еду домой, – объяснила она. – Оттуда позвоню.

– Тормозни в мотеле, – шепнул он.

– У меня денег – впритык… – призналась она.

– Так я же подлечу, – хмыкнул он. – В ПРЯМОМ СМЫСЛЕ.

Смеясь от удовольствия, она закинула голову. Жаркая волна возбуждения смыла тоску и печаль, девушка даже зажмурилась от этого ощущения.

…Резкий вой – двойной басовитый сигнал клаксона и удар Энергетики из оберёга швырнули её обратно, на "грешную Землю".

Роза всё-таки успела отвернуть машину от столкновения с наезжающим внедорожником, но удержать автомобиль она не смогла и , съехала на обочину.

Это оказалось слишком большой нагрузкой.

Машина заглохла, перекошенная набок, а один из дисков вообще оторвался и, подпрыгнув, выкатился обратно на дорогу, окончательно раздавленный пролетевшим мимо восемнадцатиколёсным грузовиком.

* * * * *

Её страховка покрывала отбуксировку до ближайшей ремонтной точки.

В данном случае, это оказался гараж-мастерская на краю крохотного городка.

Они въехали в просторный дворик, почти полностью заставленный автомобилями.

Один из работников помог девушке вылезти из кабины буксировочной платформы, пока двое других спускали её машину и подталкивая, поставили на место, указанное приёмщиком.

Розочка не сразу поняла – это девушка; в комбинезоне механика, высокая и худощавая, издалека она казалась парнем.

Но когда девушки приблизились друг-к-другу, Роза невольно залюбовалась кругленьким, хорошеньким личиком авто-леди.

Она даже не сразу заметила другого механика. Он вышел из гаража, вытирая руки тряпкой.

Молодой человек обошёл вокруг машины, покачивая головой.

– Дамочка, – заговорил он глубоким, чарующе-мелодичным голосом. – Будь она лошадью, я бы посоветовал вам её пристрелить.

Роза взглянула на него и обмерла, потрясённая его необычной красотой.

Плотная ткань комбинезона не могла скрыть мускулатуру его по-мужски изящного, худощавого тела. Он напоминал геральдического льва; довольно коротко стриженные тёмно-каштановые волосы-грива, выразительные кошачьи глаза.

Даже крупный нос его не портил, гармонично сочетаясь с остальными чертами лица, хоть и придавал молодому человеку суровый, слегка угрюмый вид.

Но это-то необычное сочетание и подсказало Розочке, КТО ОН.

Она всплеснула руками, не веря сама себе.

– Даниель! – воскликнула она с радостным изумлением. – Это действительно ты?

Молодой человек вздрогнул, как от удара, и оба механика уставились на свою клиентку.

– Я – Роза, – пробормотала та, краснея. – Дочка Рона Фабро. Я, правда, нос исправила… Что, так не похожа?

– Розочка! – завизжав, девушка-приёмщик кинулась ей на шею. – Я же – Линда! Линда! Я-то нос не меняла! Неужели я так сильно изменилась?

– Линда? – переспросила Роза, оглядывая бывшую подружку. – Какая же ты красавица! Парни-то, небось, табунами бегают?

Лицо Линды словно погасло.

– У меня комплекс так и остался, – шепнула она. – Не могу даже подумать, неважно, о голом мужчине или женщине – трясти начинает. Даже на себя в зеркале не хочется смотреть. Подмышки брею, не снимая лифчик.

Роза глянула на Даниеля.

«Он не мог слышать, что Линда мне сказала,» подумала Роза. «Почему же он смотрит на меня с таким ужасом?»

– Дэн… – начала она робко. – Ты что… не рад?

– Рад? – переспросил он. – Да моё пребывание у вас – кошмар до сих пор преследующий! Откуда ты взялась? Зачем? Кто следом притащится? Только-только у нас жизнь наладилась! Итак полгода назад Джона похоронили.

– А это кто? – пискнула Роза, теряясь.

– Муж моей мамы, – объяснил молодой человек. – Он мне жизнь спас. Как отец родной мне был. Вон, Линда подтвердит, какой замечательный человек был, Царство ему Небесное!

– Ничего, ничего, пусть она у нас хотя бы пообедает, а? – Линда заискивающе заглянула в глаза Даниеля. – Мама Люси, я уверенна, не будет против.

Дэн ничего не ответил, и девушка, схватив Розу за руку, повлекла её в сторону домика, рядом с гаражом.

– Может погостишь хоть пару денёчков? – щебетала она. – У меня выпускной послезавтра! Мне мама Люси такое платье шикарное сшила! Хе-хе-хе. Она рассказывала, что такая хулиганка была в школе – ей запретили приходить на выпускной. Так она подговорила парней, накупили лягушек да сверчков и запустили на вечере через вентиляцию и прочие отверстия. У них же католическая школа была, так они запись Библии под оргАн врубили. Где казни Египетские. Представляешь, ЧТО там творилось? Надеюсь НАШ выпускной так не сорвут…

– А ты, что, действительно ещё девственница? – Роза подмигнула, толкая подружку локтем. – А я думала, ты – с Дэном! Ах, какой красавчик-мужчинка получился! Я его, что-то, совсем не таким помню.

– Да ну тебя! – Линда аж передёрнулась. – Да он мне как брат родной! Да и Джон жив был… Кто мой отец, даже моя родная мать не знает. А вот Джона и Люси я уже через неделю мамой да папой звала. Такой заботы, нежности и, в то же время – уважения, я в своей жизни и не встречала. Ну, если только твой папа, Рон. Но с ним-то мы виделись редко, а эти семь лет я словно в Раю провела! А ты, значит… уже?

– Я, перед самым отъездом в школу, с Энтони сошлась, – хихикнула Роза. – Даже папа не знал, хотя и сделал так, чтобы я забеременеть на смогла. Не знаю, почему они все так против Энтони настроены. Я как-то попробовала, для сравнения, с земным парнем – бя! А Энтони, как обхватит крыльями – вообще мир вокруг исчезает, в буквальном смысле этого слова!

Линда не отвечала. Её кругленькое хорошенькое личико пылало, а дыхание стало неровным.

– А КАК он целует! – продолжала Роза, прикрыв на секунду глаза. – Я, эти два года, думала свихнусь, вспоминая! А уж, как он умеет ласкать, особенно языком…

– Ой, замолчи! – оборвала её Линда. – Какие ты гадости говоришь!

– Ничего не гадости – а очень даже сладости! – пропела Роза. – Демоны они бесполые, но то тело, в которое втягивается Энтони, очень даже ого-го! Эй, неужели мамаша Дэна тебе такое не говорила? Моя мама уверяет, что та такая проб*** была! С четырнадцати лет, мол…

– Мама Люси – святая! – резко оборвала её Линда. – Мало ли что там было, Даниель да и я, её только как заботливейшую маму и знаем! А будешь гадости про неё говорить…

– Не буду-не буду, не злись! – засмеялась дочка Софочки Бельской.

* * * * *

– Мамочка Люси, мамочка Люси! – радостно воскликнула Линда, входя в кухню. – Роза, Розочка приехала!

Визитёрша отметила – женщина чуть ли не подпрыгнула, и, обернувшись от плиты, с ужасом взглянула на неё.

– Очень рада, – после паузы, явно сделав усилие, заговорила хозяйка. – Извини, Розочка. У меня нервы совсем расшатались… Как мама, папа? Братики-сестрички?

– Да, вроде, в порядке, спасибо! – отозвалась девушка, обнимая Люси и думая: «Надо же Даниель – просто копия мать…»

– Папа каждый вечер звонил.

«А мама?» женщина придержала язык, сама догадавшись.

– Мама Люси! – продолжала Линда. – Можно я платье покажу?

– Конечно, милая! – ласково отозвалась та, и девушка устремилась по лестнице вверх.

– Садись, Розочка, – Люси сделала приглашающий жест. – Сейчас обедать будем…

– Давайте, я вам помогу? – предложила девушка. – Нас в Школе не только зелья варить учили…

Она запнулась.

– Я правда, никак ингредиенты запомнить не могла, – призналась она горестно.

– А всякие справочники, записи? – Люси рассмеялась. – Я в кулинарные книжки частенько заглядываю.

– Ну, это да. – Роза снова вздохнула. – Я задумываюсь часто. То одно перелью, то другого не добавлю. Пару раз ТАКОЕ получалось!

– Вот почему я ненавижу магию! – резко отозвалась женщина, но тут же взяла себя в руки, видя, КАК это высказывание огорчило её гостью.

– Ничего, – утешила её Люси. – Готовка только кажется колдовством. Многие испорченные блюда можно спасти. Вон там, на тумбочке – блокнотик и ручка. Записывай, наверняка пригодится в дальнейшей жизни.

* * * * *

Плотно прикрыв дверь без замка и даже щеколды, Линда осторожно достала из шкафа платье, запакованное в чехол, аккуратно вынула и, надев, взглянула в зеркало.

«Как же красиво!» в который раз она подумала восхищённо.

– Это точно! – нежный, вкрадчивый голос прозвучал, казалось в душе – не в ушах.

Линда, в отражении, увидела – золотистое существо зависло за её спиной, в воздухе, слегка помахивая ослепительно-белоснежными крыльями.

Девушка медленно обернулась.

Она, с матерью, жила в Аду и знала – цветовое воплощение таких созданий зависит от их настроения, мыслей и чувств.

Поэтому она ничуть не испугалась. «ОНИ не могут врать…»

– Ага, – существо подтвердило её мысль.

– Спасибо, – выдохнула потрясённая Линда.

На НЁМ не было одежды, но сверкающее бесполое тело не отпугивало – манило, как привлекает бабочку огонь, а рыбок – фонарик рыбы-удильшика.

… Сколько птиц разбивается о лампы маяков, а насекомых – о фары автомобилей?

Можно ли осуждать девчоночку семнадцати лет, запуганную, но жаждущую признания и любви?

* * * * *

… Его странные калейдоскопические глаза, эти кукольные губки, прямые тёмно-русые волосы, придающие ему такой мужественный вид!

Он втянулся в тело земного юноши, но Линду это уже не пугало.

– Ты же – с Розой? – шепнула она, наслаждаясь происходящим.

– Я – с тобой, – он отозвался, демонстрируя лукавую улыбочку Купидона. – Ах, как же сладко ты ревнуешь…

* * * * *

Люси и Роза заболтались, забыв о времени.

Даниель, вымыв руки, вошёл в кухню.

– Подождёшь ребят? – спросила его мать. – Только что звонили.

– Конечно.

– А там есть симпатичные? – Роза кокетливо изогнулась, игриво поглядывая на Даниеля и подмигивая.

Тот только передёрнул своими тонкими, словно змейки, губами.

Люси рассмеялась. – Сама увидишь.

– Я там посмотрел твою жестянку, – обратился Дэн к Розе. – У нас есть детали, тоже старьё, правда. Но ребята подъедут – за пару часов соберём – до дома добраться ты сможешь. Пообедаем только… А Линда где?

– Пошла платьем похвастаться! – хмыкнула Роза. – Да видно заснула… Что?

Даниель замер, буквально открыв рот.

Он вскочил, ринулся вверх по лестнице.

– Дэн? – изумилась Роза. Она взглянула на хозяйку дома – та медленно крестилась, а её бледное лицо показалось девушке мраморной маской.

– Дэн! – теперь уже тоже перепуганная, Роза кинулась следом за юношей.

У Люси ноги подогнулись, и она склонилась, цепляясь за стол, чтобы не упасть.

* * * * *

Даниель подбежал к комнате Линды, но заставил себя остановиться.

«Не сходи с ума,» твердил он сам себе. «У тебя уже паранойя…»

Он постучал.

– Заходи-заходи! – услышал он в ответ совсем НЕ её голос.

Он вошёл словно во сне. То, ЧТО он увидел, было даже хуже всех тех кошмаров, что преследовали его все эти семь лет.

Ни у кого не возникли бы сомнения, чем именно занималась парочка прямо на покрывале так и застеленной кровати.

Энтони, совершенно голый, помахивал телесно-золотистыми крыльями, а Линда…

Линда, по-прежнему в сшитом Люси платье, обнимала его, глядя с таким самозабвенным восхищением, что у Даниеля помутилось в голове.

Он ринулся к демону, но тот мгновенно исчез, а молодой человек не удержался и с разбегу сел на кровать.

Он оглянулся; Роза замерла в дверях с потрясённо-растерянным видом.

Энтони, не пытаясь ни одеться ни прикрыться, стоял рядом с ней.

– Вчера – с тобой, – пропел он, гладя Розе щёку. – Сегодня – с нею, а завтра буду я с другой!

Слегка нахмурился.

– Ты что ж, не ревнуешь? Она – красивее тебя, стройней и грудки лучше.

Роза не ответила, и Демон, хмурясь ещё сильнее, обернулся к Даниелю.

– Спасибо, что сберёг для меня такую сладкую цыпочку!

– Линда, ты – в порядке? – Даниель не смотрел на Энтони.

«Не собираюсь я метаться по комнате – всё равно его ЭДАК не поймаешь.»

Девушка села, кивнув, оправила платье. Её глаза как-то странно блуждали, и Даниель не выдержал.

– Ублюдок! Что ты с ней сделал?

– Уточнить? – Кукольные губки Демона сложились в 'гангстерскую' улыбочку Глеба Орлова. Он растворился в воздухе, а Даниель снова повернулся к девушке, сидящей на кровати.

– Линда…

– Отстань! – огрызнулась та. – Сказала же, я – в порядке! Роза, я…

– Да ладно тебе, – спокойно отозвалась та. – Я и в детстве отдавала тебе игрушки, которыми наигралась. Можно подумать, у меня к нему страсть какая была. А то ты первая, или последняя. Вы хоть предохранялись?

– Зачем? – Линда встала перед зеркалом, разглядывая себя. – Такого красавца я вряд ли когда ещё заполучу. Жалко от демонов рождаются только дети соответствующего пола. Мне девочку хотелось бы. Не очень представляю, как парня растить. Ну, буду сынку своему Джона, да папу твоего, Рона, в пример приводить.

– Какому сынку? – Даниель неверяще покачал головой. – Ничего, я сейчас за таблетками съезжу… Нет, давай, я тебя в клинику отвезу. В соседнем городке есть, я знаю. Там как раз для таких…

– Каких 'таких'? – Линда скрестила руки на груди. – Мне очень хотелось ребёнка. А тут такой случай подвернулся…

Она мечтательно улыбнулась.

– Да ты же сама у нас на шее сидишь! – заорал Даниель, вскакивая. – Ещё и отродье адское нам навязать пытаешься?

Линда попятилась, как от удара.

– Дай мне с ней поговорить! – Роза решительно направилась к подруге.

Не в состоянии добавить ни слова, Даниель выбежал из комнаты.

* * * * *

Он спустился в кухню.

Люси сидела за столом и встретила сына встревоженным взглядом.

Он сел напротив, положив руки на стол, стиснув кулаки.

Даниель пытался, рассказывая о произошедшем, говорить спокойно, но не мог. Заикаясь, передёргиваясь, он чуть не плакал, но замолчал, заметив как изменилось выражение лица его матери.

– Что? – Он не понял.

– Ты что, так и сказал ей: '****док'?

– Ну, я… – Даниель растерялся.

– Сколько же раз Глеб именно ТЕБЯ называл так!

Женщина поднялась.

– Попрекать куском – подло! А тебя я тоже завела вне брака. Вот у Мэри оба деток – законные!

Она горестно рассмеялась.

– А ну, пошли!

* * * * *

Дверь в комнату Линды была открыта, а когда они вошли, на оправленном покрывале кровати лежала записка.

Женщина прочла её вслух.

``Милая мамочка Люси!

Мне кажется, вы бы обиделись, если бы я НЕ взяла платье, которое вы сшили для меня с такою любовью.

Простите меня, и спасибо за всё.``

Она стояла с суровым выражением на лице.

– Где же они? – растерянно пробормотал Даниель.

– Скорее всего уже дома, – холодно отозвалась Люси. – Либо Роза телепортироваться научилась, либо Рон портал открыл.

Она перевела дыхание.

– Поезжай за ней.

– Что? – изумился Даниель.

– Я не таким тебя растила! – Женщина не смотрела на сына. – Я не такому тебя учила! Я хочу верить, что ты ляпнул это под воздействием стресса. Дэн. Я боролась за тебя с того же дня, как меня первый раз положили на сохранение. Я хотела тебя! Я безумно тебя люблю. Но если я ошиблась в тебе, значит всё что я делала – напрасно…

– Мама, я…

– Ни слова больше! – Люси закрыла глаза на секунду. – Я снова добровольно отдаю тебя им. Верни Линду… Ну, хотя бы добейся её прощения. А пока я не могу тебя видеть.

– Мама…

– Возьми деньги, что мы отложили на выпускной. Почините машину – поезжай в ней. Твой жетон поможет тебе при въезде. Хорошо мы его не выкинули…

– Мама!

Она, не оглядываясь, вышла, а Даниель, ухватившись за косяк, стукнул по нему кулаком.

* * * * *

Миниатюрная брюнетка в одежде уборщика втолкала свою тележку в общий мужской туалет.

«Господи, хоть бы позволили одевать противогаз! Ну, хотя бы перчатки…» в очередной раз подумала она, едва подавив тошноту. «Что ж, я в Аду, а не на курорте, ведь в наказание могут заставить убирать это всё РТОМ…»

Взяв себя в руки, Брюнетка начала с самой дальней кабинки.

Использованные шприцы и презервативы были не самым худшем.

«Элитный бордель, a?» мелькало у неё в сознании, мутившемся от отвращения. «Хуже задрипанного привокзального. Благослови Бог Демона Смерти! Мне хотя бы в своей комнате позволяют отсиживаться. Страшно даже вообразить, что же тут вчера творилось! Блин, до следующей вечеринки бы успеть всё убрать…»

Покачиваясь, она вышла наружу и сразу увидела Энтони, полусидящего на столешнице с раковинами.

Одетый в джинсы и футболку, словно обычный молодой человек, он помахивал фиолетово-зелёными крыльями.

Брюнетка оглянулась.