I. Ход эллогос. Бег, точнее.

Этот Материк прекрасен.

Они слишком надолго застряли в своём Лесу, ограничивая себя комфортом его привычной красоты и безопасности. Они забыли о том, как прекрасно своими ногами ощущать иные земли, их изменившиеся вибрации, новые, приятно щекочущие ощущением свежего и неизведанного.

Эта катастрофа, заставившая всех оставшихся в живых нестись со всех ног прочь от родных земель, спасаясь от наводнившего эллогосские земли ужаса, в каком-то роде была их благословением.

Быстро бежавшее в толпе молодое льюс резко остановилось, делая знак остальным обратить внимание на пару силуэтов существ, замеченных вдалеке.

– Смотрите! Эти… видимы! – удивлённо прокомментировало оно своё наблюдение. – Они чуть светятся и столь же тусклы, как и были до этого.

Вся группа из нескольких льюс, всё, что осталось от некогда великой расы эллогос, синхронно прекратила бег и остановилась, приглядываясь.

Факт, поразивший это существо, мгновенно разнесся по общему "полю мыслей", обыкновенно напоминающему несмолкающий хор сигналов и ощущений для связанных между собой этой единой незримой сетью. Льюс могли находиться на приличном расстоянии одно от другое, но всё равно быть в курсе происходящего со всеми сразу.

– Значит, то, что мы недавно наблюдали, случилось не со всеми. – раздался в "хоре" голос второго существа.

Общее пространство, хранившее до этого тишину, вновь наполнилось мелодичными голосами, хаотично возникающими возгласами и комментариями эллогос.

– Готово поспорить, что если подойти поближе и понюхать, то и пахнуть эти будут как обычные. Только что-то проверять не хочется…

– И мне. Да и не люблю я спорить.

– Выглядят они вполне нормально.

– И шум у них внутри такой же, как у предыдущих.

– Эво говорило, что они не все повредились. В поселении, где оно находилось совсем недавно, валлы вели себя абсолютно адекватно.

– А димы всегда ведут себя странновато. Что тоже – абсолютно нормально.

Димами или "тусклыми", эллогос называли людей с низкой степенью осознанности, не обладающих ведьмическими способностями.

Валлы, ведьмы, на элльском "светлые", виделись им более яркими, чем неведающие димы.

Эллогос обычно предпочитали иметь дело именно с валлами, как с единственно "вменяемой" частью человеческого конгломерата. Возможно потому, что по уровню светимости валлы были им ближе и чуточку "понятнее". Некоторые льюс даже считали валлов и димов разными видами, предлагая не объединять их в один "человеческий".

Но это… спорный момент. Разница в уровне светимости между валлами и димами была не столь сильно заметна, как разница между ними и более древними существами – самими льюс, хэллями и виями.

Хэлли проживали преимущественно в горных пещерах, а вии населяли бескрайний и прекрасный Океан.

Самый старые из льюс могли ещё припомнить времена, когда внушительную часть Малого Леса и Пустошей занимали Болота с проживавшими в них и вовсе архаичными формами жизни – упырями и гнусами… Но это всё кануло в Эонность Универсума вместе с самими Болотами, оставив лишь упоминания о себе в фольклоре и людских ругательствах.

Но природные ниши, видимо, пустыми не бывают. И вот совсем недавно на Материке внезапно появились новенькие. И тут же, едва появившись, самим фактом своего существования, добавили проблем всем ныне существующим.

Это были "невидимые", нэйи. Невидимыми для эллогос нейи были по причине практически полного отсутствия у тех светимости. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что вместо света внутри у нейй жутковато мерцала… маленькая Бездна. Появление своего вида на эллогосских землях и знакомство с самими эллогос нейи обставили весьма драматически. Наводнив всё пространство и пытаясь познакомиться "поближе" с каждым населяющим его существом.

Ближе, чем хотелось бы самим льюс. Хоть последние и отличались любопытством и дружелюбием. Мало кто захочет оказаться в цепких объятьях, а то и в желудке, незнакомых агрессивных существ. По счастью, эллогос ловки по природе и нежелательных обнимашек умели избегать мастерски.

Пришедшие безуспешно пытались приблизиться к отскакивающим от них или откидывающими их ловкими движениями местным. Единичные нэйи не могли причинить бессмертным перерождающимся льюс вреда, но количество нежелательных пришедших вскоре было таково, что невидимые вполне могли попросту окружить большим и плотным кольцом и сожрать кого-то из льюс. Вместе с деревом, на котором то спасалось от нашествия.

В результате даже чрезвычайно могущественным по Материковым меркам эллогос пришлось спешно уносить ноги, в надежде придумать позже какую-то стратегию избавления от назойливых внезапно пришедших, ставших, как надеялись эллогос, только временно, главными на их землях.

– Похоже, в верхней части Материка мир в самом деле ещё не спятил… Это не может не радовать. – повторил в общем эфире вывод оптимистичный голос. – Значит, не зря бежим.

– Неизвестно, в какой степени вменяемы эти. – возразил скептический.

– Легко проверить. – добавил ещё один. – Подойди к ним поближе и посмотри, будут ли они от тебя шарахаться так же как обычно.

Хор вновь наполнился голосами.

– В последнее время эти шарахаются больше обычного.

– Это лучше, чем алчущие близости незримые.

– Это уж точно.

– Ну и… свет с ними со всеми! Нам сеймомент совсем не до анализа их поведения. У нас другие дела. Нужно добраться до места, что станет нам временным пристанищем.

– А возможно и вторым домом.

– Будем оптимистичнее.

– Верно. Нам пора дальше. Эти димы пусть себе живут и радостно шарахаются. Нам всё равно не увидеть и не понять их мотивов и чаяний.

– И того, что они там затеяли.

– Всё равно не мешает спросить самых разумных из них, не в курсе ли они того, что происходит. И что удумали их одновидовые. – предложил молодой звонкий голос.

– Если они в курсе, нам не помешала бы подобная информация. – задумчиво ответило старшее существо. – Я не жалуюсь на ход вещей, но мне хотелось бы знать, что причиняет нам подобные неудобства.

– И зачем и по какой такой "счастливой" случайности именно незримые посетили нас.

– Случайностей не бывает.

– О том и речь.

– Возможно, стоило остаться в нашем Лесу и заставить шарахаться тех нейй тоже.

– Не получилось, Валмис. Хильд попробовало. Чем это закончилось… Ты всё видело само.

– Да. Теперь Хильд и остальным придётся начинать всё заново.

По Хору пронёсся грустный "вздох" ещё не привыкшей смиряться с происходящим так же легко как старшие молодёжи.

Да, не все в эллогосском сообществе поддержали решение о бегстве. Кое-кто остались, упрямо раскидывая нападавших и пытаясь спешно изобрести способ вышвырнуть их вон, не навредив при этом своему дому и жившим с ними растениям.

Вскоре голоса этих безумных льюс, оставшихся защищать родные земли, стихли. Они ушли в круг перерождения. Всё-таки количество взяло верх над качеством, как напоминание о том, что любое могущество конечно.

Старшие эллогос, удалив себя от источника стресса, планировали спокойно ожидать появления подлианных наростов -"семян" с "погибшими" льюс у себя на "головах".

В этом плане эллогос практически бессмертными. Ушедшее в круг перерождения льюс практически сразу же являлось вновь на Материке в виде семени, которое взрослой особи надо было лишь вовремя отлепить от "головы" и посадить в землю.

Единственной неприятностью для переродившихся состояла в том, что им заново нужно было учиться коммуникации и управлению своим телом. Ну и, приложить значительные усилия к тому, чтобы вылезти из-под земли, конечно же. Но, пока что, все отлично справлялись и особо не жаловались.

– Так откуда эти нейи взялись? Мне любопытно. – проявился в возникшей на момент тишине нетерпеливый голос. – Они же должны были всё это время находиться где-то? Если у них где-то было "гнездо", то это было бы довольно-таки большое поселение. Которое, впрочем, с учётом того, что они практически невидимы, можно было и не заметить… Или же они вывалились откуда-то из другого Плана? С явно недружеским визитом. Что это?

– Что-то как минимум подозрительное…

– Вот да! Если это, конечно, не какая-то обратная эволюция димов, скатившихся к ещё более низкой степени светимости. Значительно ниже каменной. Сомнительный такой рекорд. – фыркнул второй голос.

– С перепугу, видимо. – хмыкнул третий.

– Ага. Побочный эффект того, что они от всего шарахаются.

– Почему бы и нет. Если валло становятся эллогос. Возможен и обратный процесс.

– Или это хитрый ход. Решили сэкономить внутреннюю энергию, став ещё тусклее.

– Зачем её экономить, при изобилии нашей Вселенной?

– Сдаётся мне, что это не добровольная акция и ключ здесь – в маленьких безднах, пожирающих их изнутри.

– Бездна?! Ах, эта бездна…

Сообщество вгляделось в изображение, протранслированное одним существом для всего остального Хора.

– Кошмарненько…

Через какое-то неопределённое время шокированное молчание задумавшегося Хора вновь прервалось мелодичными "трелями" потока голосов.

– Это что-то новенькое! Новая форма жизни на Материке. В наше полное удовольствие.

– Или, всё же, потухшие странно пахнущие димы?

– Маловероятно!

– Ну, предположим, димы… Наши димы, с этого Плана. Если так, то раньше они ничего подобного в себе не носили.

– Новая мода? Или эпидемия?

– Кто их разберёт… Может, всё сразу.

– Побежали дальше, пока это всё не нагнало нас, давая дополнительный шанс разобраться?

– И вновь полюбоваться вблизи.

– Ну, в Бездну.

– Верно. Побежали. Всё выяснится позже. Свет пока с ними со всеми… Правда, до меня только что дошло, что я в корне неправо. Никакого света у них нет.

– Именно! Но, да. Позже, всё позже. Я… не хочу пока с ними встречаться вновь. Я ещё не окрепло морально после случившегося. По той же причине не желаю к тем, кого мы сеймомент наблюдаем, приближаться. Просто на всякий случай. До выяснения обстоятельств.

– Ну вот… – хмыкнуло скептически одно из существ. – Давайте теперь и мы будем от них шарахаться. Для симметрии. А ведь до этого у нас с ними были вполне гармоничные отношения. В том плане, что ни мы с ними, ни они с нами особо не рвались общаться.

– И всё-таки, может стоит предупредить вот этих? О наших нейях. Вдруг это все же разные виды? И эти тусклые тоже в опасности?

– Или они придумали очередную какую-то свою забавную игру? И нам вновь не стоит вмешиваться? Тут сложно что-то сказать точно, Линн.

– Выясним всё и тогда можно будет предупредить. А пока непонятно толком кого, зачем и о чём предупреждать и уж точно не о чём информировать. Мы тут сами теряемся в догадках.

– Может, они и правда играют. Мы обязательно спросим наших разумных знакомых о происходящем. Не суетись. Всё шаг за шагом. Пока – бежим.

– Позже может быть поздно для них! – не унималось упрямое льюс. – Если они играют, то эти димы скажут мне об этом. Мы получим информацию!

– Ой, сомневаюсь я… Эти тусклые вообще не про коммуникацию. Рефлексы и ничего более. И никакой ценной информации от них напрямую обычно не поступало.