Новогодний фейерверк

1

Анжелика Викторовна, строгая деловая женщина, работающая в городской администрации, невесело смотрела в окно. Собственно говоря, видеть там было особенно и нечего. Двор как двор, с самовозведёнными гаражами, машинами и снующими туда-сюда людьми. Сегодня движение во дворе было по-праздничному бойким. Оно и понятно – через несколько часов пробьёт полночь, и наступит Новый год. А ей, Лике, завтра ровно в шесть вечера стукнет сорок лет. Подумать только! И куда жизнь ушла?

Во дворе не стихала суета. Люди так любят этот праздник и становятся на удивление деятельными в его преддверии. Даже самые ленивые проявляют активность. Анжелика усмехнулась – вот только она что-то из общей суеты выпадает. Сегодня ей ничего не хочется делать, хотя раньше она тоже в такие вот предпраздничные хлопоты включалась с энтузиазмом. Стареет, наверное. Она вздохнула и ненадолго отошла от окна. Нужно было проверить, готово ли уже сложное овощное рагу, которое она надумала сделать к праздничному столу как основное блюдо. Рецепт был новый, ещё не апробированный, и что получится на выходе, пока неясно. Но и судить будет кроме неё некому, а она постарается быть снисходительной к своему новому кулинарному творению.

Вернулась к окну скоро. Уже давно стемнело, и ребятню позагоняли домой. Но суеты во дворе не поубавилрось. И в дальнем конце его просторной территории, на пригорке за гаражами уже маячили мужские фигуры – кто-то готовился запускать фейерверк.

Это зрелище почему-то всегда привлекало внимание женщины и очень ей нравилось. Она готова была часами смотреть на яркие букеты разноцветных огоньков, вздымающиеся в тёмное небо. И никогда это зрелище не надоедало ей. И её ни капельки не раздражали громкие звуки выстрелов, сопровождающие это волшебное действо.

Вот её соседка по тамбуру, Ираида Максимовна, всегда недовольно ворчала по этому поводу и загодя готовила беруши. Она жаловалась, что после этой праздничной канонады у неё болит голова, стоит звон в ушах, и всю ночь мельтешат огоньки перед глазами. Но, честно говоря, Лика её не понимала. Никто ведь не тянул её силой к кухонному окну. В её большой трёхкомнатной квартире вполне можно уйти в гостиную, окна которой выходят на другую сторону, и плотно закрыть за собой дверь. И громкость звука заметно поубавится.

Однако соседка упорно торчала в кухне, без конца выглядывая в окно, и без умолку ворчала… И машин вот во дворе много, и люди без конца снуют, и от детворы покоя нет, всё визжат, съезжая с горки на этих своих тарелках. Безобразие какое-то! Форменное безобразие.

Вначале, переехав на эту квартиру, Лика попыталась завязать добрососедские отношения с одинокой старой женщиной. Однако быстро поняла, что из этих намерений ничего хорошего не выйдет. Ираида Максимовна принадлежала к категории людей, которые всегда и всем недовольны.

Похоронив мужа, небольшого, но устойчиво стоящего на ногах начальника, она осталась жить одна в трёх комнатах, которые были ей, по сути, вовсе ни к чему. Платил за эту квартиру её сын, он же каждую неделю затаривал матери холодильник под завязку и ещё время от времени привозил помощницу, которая старательно наводила порядок в запущенной квартире. Слов нет, старой женщине делать генеральную уборку было уже не под силу. Но зачем ей такие хоромы одной, этого Лика понять не могла. «Я не в силах покинуть квартиру, где витает дух моего дорогого Николашеньки», – заявила ей соседка на заре их знакомства. И всё время плакалась, что с такой пенсией, как у неё, остаётся только сложить руки на груди и умереть. Одним словом, не сложились добрососедские отношения.

А вот Лика фейерверки любила всегда, с детства. Но особенно дороги они стали ей после той зимы в девятом классе, когда Тош под вспышки и шум яркого зрелища впервые поцеловал её. Это было так трепетно, так сладко! И навсегда ассоциировалось в её сознании с грохотом выстрелов и яркими всплесками разноцветных огней.

Тош был первой любовью в её жизни. И единственной. Больше ей такого счастья не досталось. А с Тошем их безжалостно развела судьба. Так уж вышло. И горевать по этому поводу уже поздно. Все слёзы, какие только были, давно выплаканы, и приходится жить дальше, зажав себя в ежовые рукавицы, чтобы хоть со стороны выглядеть достойно.

На работе её считают сухарём, женщиной которой неведомы простые человеческие чувства. Деловая, подтянутая, строгая, застёгнутая на все пуговицы. Стерва, одним словом. И сблизиться с ней не сделала попытки ни одна из новых сотрудниц. А Лика тогда пришла на это место работы после очередной, третьей потери в жизни. И просто не могла говорить о своей ране, ещё свежей, кровоточащей.

Вникать в её обстоятельства никому из работающих рядом женщин и в голову не пришло. Тем более что она была начальницей. Маленькой, незначительной, но всё же. Гораздо проще было с ходу признать её сухарём и стервой.

Лика без возражений приняла эту роль. Так ей было на первых порах даже легче. А потом она просто привыкла и посчитала, что так, пожалуй, лучше всего. Плакаться кому-то в жилетку было не в её характере. Единственная близкая подруга, с которой можно было поговорить по душам, давно укатила за рубеж. А эсэмэсками да емейлами много не скажешь. Родных у неё не было давно. Родители погибли, когда она ещё только пошла в школу. А воспитывающая её тётка рада была избавиться от лишней обузы и не могла дождаться, когда племянница повзрослеет и выскочит замуж.

И теперь Анжелика Викторовна, строгая деловая женщина тридцати девяти лет стояла с жизнью один на один, без всякой поддержки. И ей даже казалось, что так лучше всего. И не нужен ей никто рядом. И пусть. Только иногда, в такие вот минуты, когда в небо взлетают роскошные букеты огненных цветов, в душе просыпается тоска по чему-то большому и светлому, по окутывающему негой теплу, по любви, вкус которой покрылся толстым слоем осколков жизненных обстоятельств, но не забылся. Нет, не забылся, и был ярок в памяти и сегодня, как много лет назад.

2

Самые яркие, самые счастливые для Лики воспоминания были связаны с Тошем. Антон и Анжелика были для всех в школе – и учеников, и учителей – образцом красивой верной любви, своего рода Ромео и Джульеттой нового времени без отягощающих Шекспировских страстей. «Тош и Лика» – так называли их все в школе и были непоколебимо уверены, что по жизни эти двое пойдут непременно вместе и будут счастливы.

Но всё получилось совсем не так, как думалось. Хотя и Тош, и Лика были уверены в своём будущем и уже строили планы.

Вскоре после шумного и весёлого выпускного вечера Антон получил официальный вызов на собеседование в некое учреждение, казавшееся таинственным и даже пугающим. Лику эта безобидная на вид бумажка очень напугала. Правда, и Антон побледнел, увидев её.

– Ты ведь пойдёшь туда, Тош, да? – ставшими почему-то непослушными губами спросила девушка.

В глазах любимого появилось новое для неё выражение – растерянность.

– Я должен, Лика, и конечно пойду, – голос прозвучал глухо.

В назначенный день Лика проводила любимого до таинственного учреждения, и они долго не могли расстаться, устроившись в скверике неподалёку, где отыскали уединённую лавочку. Губы девушки распухли от поцелуев, глаза были полны слёз.

– Мне почему-то очень страшно тебя туда отпускать, Тош, – жалобно проговорила она.

– Не нужно бояться, глупышка, – успокаивал её юноша, – я только поговорю с ними и вернусь к тебе. Ты подожди меня.

– Конечно, Тош, я с места не сдвинусь, пока ты не вернёшься.

Антон, наконец, встал и собрался уходить.

– Поцелуй меня ещё раз, любимый, – голос девушки дрожал и срывался.

Тош откликнулся с энтузиазмом, и они снова слились в поцелуе, который соединял не только губы, но и души.

Потом Лика проводила любимого тоскливым взглядом и принялась ждать. Ждала долго, до темноты. Но Антон так и не появился. Лика с надеждой ожидала хоть какой-нибудь весточки от него. Ведь не может же человек вот так, среди бела дня исчезнуть насовсем. Оказалось, что может. Антон на её глазах вошёл в дверь этого таинственного учреждения и как в воду канул.

Ближе к концу лета девушка решилась наведаться к его родителям. Не может же быть такого, чтобы и они ничего не знали о сыне. Отношения с семьёй Антона у неё были нельзя сказать, чтобы тёплыми. И отец, и мать его вообще были на удивление нелюдимыми, хотя всегда безупречно вежливыми. Но и здесь её ожидало разочарование. Она узнала, что семья её любимого спешно покинула город, сменив место жительства и не оставив нового адреса никому из знакомых и соседей.

Перед Ликой встала непробиваемая стена. Она ничего не могла узнать про человека, которого любила больше всех на свете, совсем ничего. Даже пыталась пробиться в то таинственное учреждение, но её дальше проходной не пропустили. Оставалось только ждать.

Анжелика ждала. Три долгих года продлилось это тягостное ожидание, но ничего не изменилось. От Антона по-прежнему не было ни слова. И она поняла, что ждать дальше бесполезно. Её любовь уже никогда не вернётся к ней. И надо как-то строить свою жизнь. Тем более что вырастившая её тётка уже не скрывала своего неудовольствия, повзрослевшая племянница была откровенно лишней в её доме.

3

С Николаем Лика встретилась случайно. Он как-то помог ей донести до подъезда тяжеленную сумку, потом вроде бы случайно встретил её пару раз на улице, а там и со знакомством подступил.

Это и неудивительно. Лика была очень милой девушкой. Красавицей её было не назвать. Но красота ведь вообще понятие очень сложное, довольно строгое и не всегда сочетается с человеческой притягательностью. Но Лика, несомненно, выделялась из толпы и притягивала взгляд. В этой девушке была какая-то теплота, и в её лучах хотелось согреться.

В общем, Николай стал ухаживать за ней. Познакомился с тёткой и произвёл на неё самое благоприятное впечатление.

– Хороший парень, хозяйственный, – вынесла та свой вердикт, – и ты будешь последней дурой, если упустишь его. И жильё у него есть.

Ликина тётка была очень практичной женщиной.

Спорить с тёткой не приходилось. Николай действительно был приятным молодым мужчиной с покладистым характером. И жильё у него было, здесь же, по соседству. Не Бог весть что, но всё же. Правда, когда он впервые поцеловал Лику, соприкоснулись только губы. И это были чужие губы, не те, родные и тёплые, к которым хотелось прижаться как можно крепче, ощущая полное слияние двух человеческих существ в одно. Девушка даже хотела отстраниться в первый момент, но во время себя пересилила. Те губы, которые она так хорошо помнила, остались в прошлом, и возврата к ним нет.

Лика улыбнулась поклоннику и сказала ему что-то милое. Николай просиял. Он был непоколебимо уверен в своём мужском обаянии и пользовался им со знанием дела.

Вскоре Николай сделал Лике предложение. Сделал по всем правилам. Пришёл в дом к тётке с букетом цветов, коробкой конфет и бутылкой шампанского и торжественно попросил у неё руки племянницы. Тётка расплылась в довольной улыбке. Лика молчала. Но от неё и не требовалось никаких слов. Всё решилось само собой.

Через два месяца для неё прозвучал марш Мендельсона, и началась новая семейная жизнь. Лика была девушкой хозяйственной. Тётка воспитала её правильно, как считала сама. Ведь что требуется от женщины? Она должна быть отличной хозяйкой, женой и матерью. Работа, если приходится, на втором плане. Ну а всякие там гулянки, кино и книжки – это от лукавого, считала она. Это никому не нужно. Дом – вот главное для женщины. За всю свою жизнь тётка не прочла ни одной книги, за исключением учебников в школе, и считала, что это нормально. Известное выражение «Мой дом – моя крепость» она слыхом не слыхивала, но, тем не менее, истово исповедовала саму эту философию.

Николая такая жена устраивала вполне. Сама тихая, спокойная, бесконфликтная. В квартире всегда чисто, хорошо пахнет. На столе, когда бы он не вернулся с работы, ожидает горячая вкусная еда, а в постели – тёплое податливое женское тело. Не жизнь – лафа, считал он. А если захочется разнообразия, никто ведь и не возбраняет, лишь бы всё было без шума.

Лика же жила, как во сне. Новые для неё обязанности жены и хозяйки дома забирали много сил и времени. Но душа её молчала. Она как будто впала в спячку, съёжилась и даже стала меньше в ожидании. Чего? Этого Лика и сама не знала, просто так чувствовала. Душа не откликалась и тогда, когда муж целовал и ласкал её, и даже в моменты слияния двух тел в одно. Сливались только губы и тела. Души Николая она не ощущала никогда, и в его объятиях не воспаряла к небесам, как бывало раньше, когда её обнимали руки Тоша. А ведь тогда были только поцелуи, не больше того. И она могла теперь только представлять себе, каким роскошным фейерверком ярких эмоций стала бы для неё близость с мужчиной, которого она любила, казалось, больше жизни. Но не дано…

Предаваться подобным размышлениям Лике пришлось, однако, не слишком долго. Наступившая, как ей и положено, беременность перевела её чувства и ощущения на новые рельсы. Будущий ребёнок целиком завладел всеми её помыслами, и душа, кажется, тоже ожила. Лика необыкновенно расцвела, глаза её сияли, словно звёзды. Николай только диву давался – ты смотри, что результаты его таких приятных трудов сделали с бабой. Всё-таки он отличный жеребец. И мужчина принялся искать новые объекты для удовлетворения своих мужских потребностей.

Лика не возражала. Не так и нужен ей был сейчас муж с его страстью. Не до него теперь. И она оставляла без внимания чужие запахи на его теле, когда они ложились в общую супружескую постель. Их она, кстати, и раньше иногда отлавливала. Но не горевать ведь из-за этого.

Беременность протекала не совсем гладко, случалось и поволноваться. Но в целом всё обошлось благополучно. И в положенный срок в молодой семье появился на свет мальчик. Его назвали Олежкой, и весь мир Лики закрутился теперь вокруг него.

Когда молодая женщина в достаточной мере восстановилось после родов, интимные отношения с мужем возобновились. Однако в них ровным счётом ничего не изменилось. За исключением того, что наученная медиками Лика стала защищать себя от новой беременности. Второй раз вынести это всё ей было бы не под силу. И потом, Олежка ведь стал центром её вселенной, и теперь всё внимание ему, только ему, такому маленькому, тепленькому и родному. А Николай и не подумал отягощать себя заботами о безопасности жены. Подумаешь! Это бабское дело. Не захочет рожать, аборт сделает. А ему свобода в постели нужна, удовольствие по полной программе.

Шло время. Ребёнок подрастал, а декретный отпуск подходил к концу. Олежку устроили в детский садик, Лика вышла на работу. Жизнь вошла в новую колею.

Николай особо много внимания семейным делам не уделял. Он считал, что делает и так достаточно много, зарабатывая деньги на жизнь. Правда, и себя не забывал, и на собственные нужды и развлечения деньги у него находились всегда. Но ведь и семья не бедствовала. И что ещё требовать от мужчины?

В этих новых обстоятельствах Лику приятно удивила, даже поразила тётка. Несмотря на обсевших её родных внуков, она находила время прийти племяннице на помощь в особо трудную минуту, когда малыш болел или когда валилась с ног сама Лика. Оказывается, не такой уж чёрствый человек её тётка, как казалось. Просто жизнь её суровости научила, никогда не баловала.

Олежка готовился уже идти в школу, когда как-то вечером, в самом конце весны Николай затеял с женой серьёзный разговор.

– Ты знаешь, дорогуша, – начал он, – некоторые мои друзья уехали за рубеж и неплохо там устроились. Очень даже неплохо.

Он взглянул на жену. Она подняла на него глаза, и в них сквозило непривычное волнение.

– Но не собираешься же ты…?

– Собираюсь, – перебил её муж, – и очень скоро. Думаю, через пару недель уеду.

– Но мы совсем не готовы к такому переезду, – растеряно проговорила Лика.

– Вам и не нужно, – твёрдо поставил точку муж. – Я еду один.

– И надолго? – женщина всё ещё не могла прийти в себя.

– Насовсем, милая моя. Насовсем.

Лика ошарашено смотрела на него, не в силах взять в толк, что же это такое происходит.

– И ещё одно, дорогая моя, – его глаза невольно заюлили, но мужчина всё-таки закончил фразу, – я должен быть для этой поездки холостым. Поэтому быстренько оформляем развод и разбегаемся.

Лика ахнула. Такого поворота событий она не ожидала.

– Но нас не разведут, у нас ребёнок, – сказала неуверенно.

Николай снисходительно посмотрел на неё.

– Уже развели, дорогуша, – слова падали как каменные глыбы с горы. – Документ я вручу тебе на днях.

Он ещё раз взглянул на бывшую жену и торопливо добавил:

– Только не вздумай рыдать, я этого не терплю. И потом я ведь оставляю тебе квартиру. И может быть, денег смогу подбросить когда-никогда.

Последние слова он произнёс очень неуверенно.

Говорить больше было не о чем. Лика давно поняла, что Николай человек изворотливый и далеко не простак. Он всё хорошо продумал, тщательно подготовил, нашёл необходимые лазейки. И вот теперь ловко выскальзывает из лона семьи, оставляя их с сыном одних.

Плакать она не стала. Но было нестерпимо обидно, что позволила вот так просто обвести себя вокруг пальца. Семейная жизнь, такая надёжная поначалу, жестоко обманула её.

В самом конце мая Николай уехал. Прощание было сухим, как будто два малознакомых человека пожелали, расходясь, друг другу всего хорошего.

Перед Ликой открывался новый период жизни.

4