Глава 1

Они впервые увиделись на вступительных экзаменах. Она сразу выделила его: серьёзного, сосредоточенного, собранного, да и внешне очень привлекательного. А потом встретились возле списков на зачисление. Когда обнаружили, что оба приняты, радовались вместе с остальными абитуриентами, которые в одночасье стали студентами.

Потом кто-то предложил отметить поступление в кафе. Именно там они по-настоящему познакомились.

- Василий! – представился он.

- Василина! – ответила она, и оба одновременно рассмеялись.

Однокурсники тут же стали звать их «Вася и Ася» и уже не представляли их друг без друга. Да они и были, словно в одной связке: сидели рядом на лекциях, вместе готовились к зачётам и экзаменам.

В группе они были лучшими, но не перетягивали одеяло на себя. Точнее, не тянула Ася. Она искренне верила, что Василию естественнее быть впереди, и не видела в этом никакой жертвы. «Он - мужчина. Вот и пусть берёт инициативу в свои руки, — думала Ася. — А я просто буду за ним — как за каменной стеной». Она умела радоваться его победам, будто это и её победы тоже.

На третьем курсе у неё умерла бабушка, оставив в наследство квартиру. Именно тогда Василий предложил жить вместе. Василина согласилась и была на седьмом небе от счастья: она чувствовала себя практически женой. Только её подруга Оля, бывшая одноклассница, с подозрением спросила:

- А чего это он тебе только сейчас, когда квартира освободилась, предложил съехаться?

Тогда она не приняла подозрений подруги всерьёз. Более того, она даже немного обиделась: ведь Ольга хоть и косвенно, но обвиняла Василия в корысти.

- Ну а как по-другому? – возразила Ася. - Он в общаге живёт. Не к моим же родителям его было приводить!

- Мог бы и снимать ту самую квартиру, если уж захотелось создать семейный очаг! Да, кстати, почему он не предлагает тебе пожениться? – не сдавалась Ольга.

--Сейчас многие живут в гражданском браке. Кому нужны эти формальности? Бессмысленно потраченные деньги, кринолин и кукла на капоте машины мне уж точно не нужны! – отбивалась Ася, даже не замечая, что повторяет слова Василия.

– Но ты ведь сейчас ещё и весь общий быт на себя взвалишь! – не унималась Оля.

- Ну а как иначе? Я ведь хранительница семейного очага! – снова цитировала Василия Ася, искренне веря, что отстаивает собственную позицию и с улыбкой добавляла. – Он - добытчик! Будет туши мамонтов в дом таскать!

Василий тогда и в самом деле стал подрабатывать, но на последнем курсе бросил.

- Нужно сосредоточиться на учёбе, иначе не получить хорошую должность, – аргументировал он свой уход с работы.

И Василина была с ним согласна.

- А как по-другому? – вновь отстаивала она правильность этого решения перед подозрительной подругой. – Нам обоим в будущем нужна хорошая работа. А пока у нас две повышенные стипендии, да и родители помогают. Справимся!

На что Ольга только укоризненно качала головой.

- Конечно, справитесь! Особенно он - за чужой счёт!

Василина отмахивалась от подруги. Та до сих пор была одна - у неё даже постоянного парня не наблюдалось. Ася списывала это на то, что Ольга немного завидует ей и поэтому ищет во всём подвох.

Да, ей порой было нелегко. Особенно когда дело касалось курсовых работ, зачётов и экзаменов: времени катастрофически не хватало. Домашние хлопоты отнимали немало времени. Конечно, было бы проще жить дома, где мама всегда накормит и избавит от бытовых проблем. Но раз уж они решили жить вместе, нужно самостоятельно строить свою семью, а не надеяться на родителей. Те и так не оставались в стороне, всегда помогали.

Василий, надо отдать ему должное, делал покупки и приносил тяжёлые сумки из магазина, но всё остальное ложилось на Асю. Она не роптала, и даже умудрялась сдавать всё в срок. Иногда из-за этого страдало качество работы, а оценка оказывалась ниже её возможностей - но она не обращала на это внимания.

А Василий с гордостью говорил, что ему с ней сильно повезло. Он даже хвастался перед окружающими её способностью всё успевать, и от этих слов Ася расцветала. У неё словно крылья вырастали. В его глазах она была необыкновенной. Он восхищался ею – и это для неё было весомым доказательством его любви.

Когда они только съехались, Василий уверенно пообещал:

- Вот закончим учёбу - и сразу поженимся!

Ася тогда поверила безоговорочно и больше не поднимала тему. Ей было достаточно этого «сразу» - оно грело, будто всё окончательно уже решено.

Позже как-то зашёл разговор о детях. И снова Василий спокойно расставил приоритеты:

- Ну, а куда нам спешить? Нужно универ закончить, работу получить, на ноги встать. Потом уже можно думать о ребёнке. А сейчас к чему эти разговоры?

Она снова кивала, соглашаясь. Его логика не вызывала сомнений, а уверенность воспринималась как надёжность. И она перестала поднимать эти темы. Василий всё держал под контролем и был аккуратен до педантичности в плане контрацепции, будто боялся сделать хоть один неверный шаг. Случайности он не впускал в свою картину мира – для него всё должно было укладываться в чёткий план.

Фирма, где они проходили преддипломную практику, была престижной - туда их порекомендовал сам декан. В тот момент компания открывала новый филиал и искала свежие кадры, в том числе среди способных студентов: для этого объявили конкурс.

Ася загорелась: это был реальный шанс, и она хотела попробовать. Но Василий сразу остудил её пыл:

- Ну что мы будем друг с другом соревноваться, - сказал он спокойно, почти буднично, будто речь шла о чём-то незначительном. - Давай лучше объединим наши усилия. Так мы точно покажем класс. Одна голова хорошо, а вместе мы сила! Тем более берут только одного. Если выиграю я – выиграешь и ты! Мы ведь команда!

Ася тогда даже не решилась возразить: в его уверенности было что‑то такое, что заставляло прислушаться. Он всегда всё просчитывал, а она… она верила, что он знает, как лучше.

И она вновь согласилась. Ольга, узнав об этом, чуть не разругалась с ней окончательно.

- Ты что? Совсем с головой не дружишь? Сегодня есть твой Василий, а завтра его не будет - и что тогда? А тут такой шанс упускаешь!

Василина снова слушала подругу в пол-уха.

Что значит «сегодня есть, а завтра нет?» Он всегда рядом. Есть и будет! Даже если ей не удастся устроиться в эту фирму, то она найдёт себе что-нибудь попроще, пусть и с меньшей зарплатой. В конце концов, они сразу поженятся, а вскоре Ася мечтала стать матерью и сидеть с ребёнком, как положено, до трёх лет. Василию же сейчас позарез нужна была эта работа, чтобы в будущем обеспечить их семью. Да и зачем конкурировать? Они - одно целое, и объединить силы было самым логичным решением.

Когда Василий получил эту должность, Ася искренне радовалась, словно это было её собственное достижение. И в каком-то смысле так и было: она и правда вложила в его работу немало сил - порой даже в ущерб своей дипломной работе.

Чтобы отпраздновать победу, Василий пригласил её в ресторан. Там он произносил тосты в её честь, повторяя, что половина успеха - её заслуга. Ася с благодарностью принимала эти восторженные слова, и радости её не было предела. Они сделали это! Они – настоящая команда!

Вскоре Василий объявил, что он уезжает в другой город: именно там открывался новый филиал.

- Когда мы едем? – с готовностью спросила Василина.

- Мне кажется, - как всегда уверенно начал Василий, – что мне нужно поехать сначала одному. Я устроюсь там, сниму квартиру, посмотрю, как всё пойдёт. Потом и ты приедешь. Я не могу тащить тебя в неизвестность, туда, где ничего не налажено.

Василина вначале пыталась возразить: она готова была преодолеть всё вместе с ним, её не пугали ни неустроенный быт, ни любые трудности. Но Василий со свойственной ему убедительностью настоял на своём. И в какой-то момент ей его доводы показались разумными. Он думал, он заботился о ней! Только поэтому принял такое решение. И она согласилась.

Скоро он уехал из города. Узнав об этом, подруга смотрела на неё с лёгким снисхождением, будто давно ждала такой развязки. Лишь в конце спросила:

- И на какое время отложен твой отъезд?

- На год, - проговорила Ася, и ей вдруг стало страшно: целый год без него! Но вслух сказала, вспомнив слова Василия:

- Всего год. Мы больше ждали. Подождём ещё. Зато потом будем вместе.

Оля ничего не ответила. Просто посмотрела на неё так, словно видят перед собой наивного ребёнка, который не замечает очевидного, а упрямо верит, что если зажмуриться, то опасность исчезнет.

Вначале они созванивались ежедневно. Говорили о работе, о быте, о том, как сильно скучают друг по другу.

- Мне так тебя не хватает! – всякий раз говорил Василий на прощание. - Не проходит и дня, чтобы я не вспоминал о тебе, но ты же всё понимаешь. Ты у меня необыкновенная. Я тебя так люблю. Целую, скучаю.

После этих слов надежда в Асе загоралась с новой силой, стирая любые сомнения, дурные предчувствия и тревожные мысли.

Потом разговоры стали реже.

- Любимая, я так устаю, - говорил Василий. Работаю без продыху, прихожу и буквально падаю. Мне нужно закрепиться в компании, показать себя. Ты ведь всё понимаешь?

И она всё понимала, вновь верила. А как могла не верить? Усомниться – значит перечеркнуть все надежды и мечты. Засомневаться – всё равно, что поставить жирный крест на их отношениях. А этого она никак не могла допустить.

Василина устроилась на работу в своём городе. Должность была не совсем по профессии, но это не имело значения: всё равно ненадолго. Через год она переедет к Василию - она была в этом уверена. К тому времени он уже точно устроится.

Так прошёл год в этом бесконечном ожидании звонков, разговоров, какой-нибудь определённости. И наконец, Ася решила поехать к нему сама, без приглашения.

Если он боится, что она не справиться со сложностями в чужом городе, то она докажет ему обратное. Ася была готова ко всему: к небольшой зарплате, неустроенному быту, к съёмной квартире. В тот день она не стала ждать его звонка и позвонила сама.

- Привет, любимый! А я в отпуске через три дня. И уже взяла билет на поезд! – радостно сообщила она.

В трубке повисла напряжённая неожиданная пауза. Ася ждала всплеска радости, но вместо этого ощутила лишь гнетущую тишину. Ей даже показалось, что связь оборвалась.

- Алё! Василий! Ты меня слышишь?

- Да, Асенька, слышу.

- Ты не рад? Почему молчишь?

- Конечно я рад! Просто… это неожиданно. Ты ведь не говорила, что собираешься приехать.

- Отпуск дали, – пояснила Ася, хотя на самом деле про её отпуск было известно давно.

Узнав, что она приезжает утром, Василий посетовал:

- Зачем ты взяла билет на этот поезд? Ты ведь знаешь, что я в это время на работе. Меня никто не отпустит - я не смогу тебя встретить.

В его голосе она уловила лёгкое раздражение, но тут же списала его на переживания: он ведь просто не хочет, чтобы Ася оказалась одна в незнакомом городе. Поэтому поспешила успокоить:

- Не переживай. Я оставлю вещи в камере хранения и погуляю по городу, пока ты не освободишься. Всё будет хорошо.

На работе её провожали не просто в отпуск, её провожали к жениху. Говорили добрые слова, желали счастья. Василина кивала, улыбалась, благодарила. И отчаянно хотела верить, что всё именно так, как они говорят.

Но где-то под рёбрами тихо и упрямо жила другая правда: в их отношениях не всё так гладко. Ася не давала этой мысли выйти наружу. Вот увидит она его, услышит его голос, почувствует рядом и всё встанет на свои места. А сомнения… Это всего лишь сомнения. Их можно отложить, а лучше и вовсе вычеркнуть.

Накануне отъезда они встретились с подругой. Та, не тратя времени на предисловия, сразу спросила:

— Ты точно уверена? Не торопишься ехать?

— Уверена! — Ася заговорила быстро, будто скорость могла заглушить те самые сомнения. — Он не зовёт меня к себе не из-за равнодушия. Он просто переживает, что мне будет тяжело. Боится, что не сможет дать мне того, к чему я привыкла. Но это неважно! С ним я справлюсь с чем угодно. Он очень талантливый, а я стану для него опорой. Помогу ему раскрыться, продвинуться по работе… Я всё для него сделаю, у нас всё получится!

Ася говорила заученно уверенно, словно не только подруге, но и самой себе не давала усомниться в сказанных словах.

Оля молчала. Казалось, она не слушает – думает о своём. Наконец сказала негромко:

—Возможно ты правильно делаешь, что едешь к нему сама. На месте ты быстрее увидишь, как обстоят дела.

От этих слов внутри у Аси всё сжалось: подруга не спорила, но в её согласии слышалось что-то горькое. То, о чём та знала наверняка, а Асе только предстояло в этом убедиться.

— Что ты хочешь этим сказать? — с тревогой спросила Василина, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Оля не ответила прямо. Вместо этого она просто посмотрела на неё долгим взглядом — так, будто хотела и защитить от правды, и не лгать.

— Только то, что сказала: на месте сориентируешься быстрее. - Уточнила она. Потом обняла Асю крепко, как будто этим объятием пыталась восполнить недосказанность.

Поезд пришёл на рассвете. Когда Ася вышла на перрон, утренний воздух ударил свежестью — и это вдруг показалось ей спасением. После ночи, когда сомнения скребли изнутри, этот вдох был как глоток чего-то настоящего.

Город уже жил своей жизнью: машины спешили, люди торопились, кто-то кричал в телефон, кто-то опаздывал. Ася оставила чемодан в камере хранения и шагнула в эту суету — но не слилась с ней. Она шла по аллее медленно, будто растягивая минуты, чтобы успеть поверить: всё будет хорошо.

Солнце слепило, блики плясали на витринах, и в этой простой игре света ей виделся какой-то добрый знак. В кофейне пахло корицей и кофе — уютно, почти по-домашнему. Она купила булочку, села у окна, сделала первый глоток капучино и на секунду закрыла глаза, чтобы удержать это чувство.

А потом всё-таки открыла телефон. Пальцы чуть дрогнули, но она заставила себя напечатать спокойно:

— Доброе утро. Я уже приехала.

Добавила сердечко и отправила.

Она увидела, что сообщение прочитано, но ответ пришёл лишь минут через пятнадцать. Короткий, сухой: «ок». От чего внутри снова кольнуло, но Ася поспешила оправдать скупой ответ.

«Ну а что я хотела? - сказала она себе. - Он же предупреждал, что будет на работе. Возможно, сообщение пришло не в самое удачное время. Ты обещала ждать – так жди!»

И она вновь уставилась в окно. Яркая картинка солнечного утра неожиданно поблекла. Радость, которую она так старательно собирала по крупицам, рассыпалась, и утро вдруг стало серым, несмотря на солнце.

Решение пришло неожиданно. Ася знала название организации, где работал Василий. Найти адрес в «2Гисе» не составило труда - и вот она уже стояла возле входа. Заходить не стала. Вместо этого она устроилась на летней веранде, на противоположной стороне улицы, заказала кофе и стала ждать. Время было обеденное.

И вдруг она увидела его - своего Василия. Хотела было закричать, но тут же поняла, что это бессмысленно: их разделяла проезжая часть, по которой с шумом мчался транспорт. Она только успела вскинуть руку – и тут заметила рядом с ним девушку, которую он услужливо держал под руку.

В первый момент Ася опешила, но быстро взяла себя в руки. Мозг тут же подбросил разумное объяснение:

«Ну, мало ли с кем он может пойти пообедать? Возможно, остались какие-то рабочие вопросы, которые нужно обсудить. Не на свидании же он - на работе!»

Но ноги, словно сами по себе поплелись за ними. Вскоре Василий со своей спутницей вошёл в небольшой ресторан. Когда они скрылись за дверью, Василина замерла и вдруг устыдилась этой слежки.

Она никогда раньше не ревновала Василия - да он и не давал поводов. Что же с ней сейчас происходит? Почему эта картина так её взволновала?