Пролог

Дзинь, дзинь, дзинь…

Противный звон надоедливой трелью ворвался в мой сон, бесцеремонно прерывая его.

Дзинь, дзинь, дзинь…

«Кого черти принесли с утра пораньше?!», – поморщилась я от болезненного импульса, пронзившего голову.

Дзинь, дзинь, дзинь…

Сев, глубоко вздохнула и попыталась открыть глаза. Получалось как-то плохо. Все-таки вчерашняя корпоративная вечеринка явно удалась, именно поэтому мне так паршиво с утра. Как закончился вечер, я помнила смутно.

Кажется, вся прекрасная половина нашего рекламного отдела участвовала в танцевальном конкурсе под шумные рукоплескания и свисты сильного пола.

Перед глазами мелькнула картинка, я, вся такая нарядная и красивая, изображая восточную прекрасную гурию, умудрилась залезть на стол… А еще главный приз в виде бутылки дорогого шампанского тоже достался мне. Именно она, наверное, и стала лишней, так сказать, последней каплей в море.

Дзинь, дзинь, дзинь…

«Кто ж такой настырный?!», – подумала я и невольно застонала. Болело все тело, словно меня разобрали по частям, а потом неправильно собрали.

Открыв один глаз, скривилась от яркого света и тут же зажмурилась. Да…, что сказать… Праздник однозначно удался.

Вдох-выдох, вдох-выдох, внутренне собравшись с силами, открыла глаза и опешила.

Передо мной были огромные витражные арочные окна от пола до потолка. Разноцветный рисунок на стекле в виде больших роз завораживал. Так как на улице начался снегопад, казалось, что сказочные цветы выросли посреди зимнего царства, чтобы согревать сердца людей своей красотой.

Я, медленно оглядевшись, невольно вздрогнула.

Длинный стол в центре, камин в углу комнаты, пушистые паласы на полу, большое кресло-качалка, в котором сижу – это место мало напоминало мою съемную квартиру…

«Так… Приехали! – мысленно цокнула. – Ну и где это я? Думай, Полли, думай».

Папочка, который почти сразу после моего рождения, свалил в туман из моей жизни, был большим оригиналом. Он решил назвать наследницу Пелагеей и смог настоять на таком странном имени для дочери. Можно так сказать, оставил свой глубокий след в моей жизни…

Мама почему-то возражать не стала, а жаль. На ее месте я бы подумала, каково будет жить девочке с таким старомодным именем.

Когда подросла, Пелагию сократила сначала до Полины, а затем и до Полли. Именно так меня звали все окружающие.

Дзинь, дзинь, дзинь…

Звук исходил словно со всех сторон.

Осторожно встав, сосредоточилась, пытаясь вспомнить, как же все-таки закончился вечер и где я нахожусь. Но в памяти зияло одно большое белое пятно.

Нахмурившись, шагнула к окну, надеясь, увидеть во дворе какую-нибудь знакомую машину, которая подскажет у кого я в гостях, но увы… Повсюду лежало бесконечное снежное покрывало, и лишь вдалеке виднелся черный кованый забор и небольшая резная деревянная беседка.

– М-да, – расстроенно протянула. – Легче не стало.

Выхода у меня не было. Надо искать хозяев дома. Одернув короткое коктейльное платье, выглядящее слегка помятым, начала оглядываться по сторонам в поисках своих туфель. Одна обнаружилась около кресла, вторая под столом.

С трудом достав обувь, привела себя в порядок и направилась к двери.

Дзинь, дзинь, дзинь…

Противный звук повторился. И сейчас пришло четкое осознание, что он раздается прямо у меня за спиной.

Обернувшись, обвела удручающим взглядом комнату.

Камин, стол со стульями, комод у стены, кресло-качалка, шкафы, елка весьма красивая…, и тишина.

«Глюки», – решила я.

Дзинь, дзинь, дзинь…

И тут стало все понятно. Этот звук издают игрушки на елке, ветки которой почему-то трепыхаются.

– Что за чертовщина?!

Я шагнула к новогодней красавице поближе, и звон усилился. Елка действительно шевелилась.

Несколько раз моргнув, сделала еще шаг и замерла.

За большими густыми ветками кто-то прятался. Именно он и заставлял игрушки звенеть.

– Эй, ты кто? – осторожно спросила я.– Что там делаешь?

Ответом стал звон. Ель буквально заходила ходуном.

– Почему молчишь? Как тебя зовут?

Присмотревшись, поняла, что это ребенок в каком-то странном пушистом светло-сером костюме с большими ушами.

– Эй, я Полли, – невольно улыбнулась. – Выходи, не бойся.

Дзинь, дзинь, дзинь… Дзинь, дзинь, дзинь…

Малыш трясся, как листок на ветру.

– Маленький, ну, выходи, уже. Как тебя зовут?

Ребенок замер, а потом осторожно выглянул.

– Точно не обидишь? – раздался голос.

– Обещаю.

– Ну, это… Я тогда выхожу.

И ко мне из-за ели шагнули…

Я увидела большущие зеленые глазищи, розовый носик, пушистую мордашку, длинные уши, два тонких рога на макушке, здоровый хвост…

– Мамочки, – заорав в ужасе, шарахнулась в сторону выхода.

От страха, невольно оступившись на скользком полу, с грохотом растянулась, немного не добежав до двери.

Глава 1

Некоторое время спустя

Забравшись с ногами в кресло и обхватив колени руками, я задумчиво поглядывала на необычное говорящее мохнатое существо, которое вновь спряталось за елку, и теперь пристально наблюдало за мной.

Все напоминало жуткий кошмар, в плену которого я оказалась и никак не могла выбраться.

После того как мне выпала честь поближе познакомиться со скользким полом, чудовище вместо нападения, почему-то снова спряталось за лесную красавицу и затихло.

Понимая, что происходит что-то нереальное, спешно поднялась и бросилась к двери, надеясь найти за ней помощь. Но к моему огорчению она оказалась запертой. Я дернула раз, потом два, а затем услышала писклявый голос:

– Тяни не тяни, не откроешь!

– Это еще почему?! – обернувшись, уставилась на елку, которая опять стала издавать звон.

Дзинь, дзинь, дзинь…

Мохнатик буквально трясся, и из-за этого ветки пушистой красавицы периодически колыхались.

– А потому что нужно сказать правильное слово, и только тогда магический замок откроется, – послышалось в ответ.

– И какое это слово? – уточнила я.

– Не скажу.

– Почему? – от удивления ахнула.

– Потому что…, – и в комнате повисла тишина.

На всякий случай дернула дверь еще пару раз, а потом, осознав бесполезность попыток, повернулась к елке. Чудо-юдо продолжало прятаться за деревом и пристально наблюдать за мной.

Оглядевшись, уселась в кресло и задумалась, что делать. Вопросов накопилось немало. Во-первых, я не понимала, где нахожусь. Во-вторых, запертая дверь – была колоссальной проблемой. Ну и, конечно, говорящий мохнатик. Таких, как он, мне никогда не встречалось. Вроде внешне – необычный зверек, но весьма разумный и разговаривает, как человек.

Дзинь, дзинь, дзинь…

Дзинь, дзинь, дзинь…

Игрушки мелодично звенели, елка качалась из стороны в сторону, периодический звон немного развеивал повисшую тишину. Я вновь посмотрела на необычное существо, и ко мне пришло осознание, что он меня боится не меньше, чем я его…

Прищурившись, решила попытаться наладить контакт.

– Может, хватит трястись? – промолвила я. – Вон на елке уже иголки осыпаться начали.

– Мне страшно, – послышался писк в ответ.

– Мне, между прочим, тоже, – невольно хмыкнула. – Так что, давай вместе прятаться за елкой, что ли…

– Тебе страшно? – в голосе чудика мелькнуло неподдельное удивление. – И кого ты боишься?

– Представь себе – тебя, – вздохнула в ответ.

– А я тебя, – признался мохнатик.

В комнате повисло молчание. Странное говорящее существо идти со мной на контакт особо не торопилось. Но этот необычный зверек был единственным, кто хотя бы на часть моих вопросов мог дать ответы. Необходимо было во всем разобраться, и как можно скорее.

– Эй, – обратилась к чудику. – Скажи, здесь еще кто-нибудь есть?

– Кто-нибудь, это кто?

– Ну, например, люди, похожие на меня.

– Нет, тут живу только я.

– Как это? – пришел мой черед удивляться.

– А вот так…

Послышался смешок. Мохнатик явно забавлялся. Почему-то промелькнула мысль, что он меня обманывает.

– Послушай, а тебе не говорили, что врать нехорошо? – поинтересовалась я.

– Я не вру, – раздалось в ответ.

– А мне кажется, ты меня обманываешь. Если, кроме тебя, здесь никого нет, то кто тогда нарядил эту елку? – хитро прищурилась, искренне считая, что поймала пушистика на лжи.

Внезапно послышалось:

– Я!

От неожиданности встрепенулась и чуть наклонившись, уточнила:

– Ты? Один?!

– Конечно, один, здесь же никого, кроме меня, нет.

«Хм…, – подумала я.– История становится все запутанней и запутанней. Не похоже, что чудик врет, но как он такой маленький смог нарядить елку в несколько раз больше его самого?»

Глубоко вздохнув, взяла под контроль свой страх и промолвила:

– Знаешь, тебе не кажется, что общаться вот так не очень удобно? Выходи, что ли… Будем знакомиться.

– Ага, как же… Сейчас выйду, а ты опять кричать начнешь. Знаешь, как это страшно? А тут спокойно, да и ты кажешься нормальной.

– Что? – невольно поперхнулась. – Что значит нормальной?

– Ну, вполне себе адекватной.

Если честно, я была в шоке от подобного признания. Мне даже стало немного обидно, что какое-то непонятное лохматое существо считает меня истеричкой.

– Знаешь, ты меня напугал до полусмерти.

– Почему? – в вопросе отчетливо слышались нотки любопытства.

– Потому что совершенно не ожидала увидеть тебя, – честно ответила я.

– А кого ожидала?

– Ребенка, совсем малыша. Мне показалось, что ты маленький мальчик.

– А тебя не смутил мой внешний вид? – послышался ехидный вопрос.

– Я подумала, что это новогодний костюм. В общем, давай выходи, будем знакомиться. Раз ты здесь единственное живое существо, значит, только ты сможешь дать ответы на мои многочисленные вопросы.

Ветки елки затряслись.

Дзинь, дзинь, дзинь…

Дзинь, дзинь, дзинь…

Звон новогодних игрушек наполнил комнату, а потом из-за дерева осторожно выглянуло лохматое существо.

– Выходи, не бойся, – поманила его рукой. – Нам надо поговорить по-человечески.

Мохнатик громко вздохнул, а затем шагнул вперед. Замерев на приличном расстоянии, он поудобнее уселся и обвил себя хвостом, а потом пристально уставился на меня своими большими зелеными глазами.

Чудик явно разглядывал меня, а я в это время его.

Он, конечно, был очень необычным и ни на кого непохожим. Мордашка, как у зайчонка, уши как у фенька, длинная кошачья шерсть и невероятный роскошный хвост.

Сейчас, когда страх отступил, я бы сказала, что пушистик – весьма симпатичное существо.

– Давай, знакомиться, – чуть улыбнулась и представилась. – Меня зовут Полли. А как твое имя?

– Арманд, – послышалось в ответ.

– Хм, – хмыкнула я. – Очень необычно и так странно. Арманд!

– Ну, можно сокращенно – Ама, – промолвил пушистик.

– Ама, здорово, – кивнула и повторила. – Ама, Ама… Коротко и звонко. Мне нравится.

Мохнатик наклонил голову вбок и промолвил:

– Полли… У тебя тоже красивое имя.

– Ама, скажи, а где я сейчас нахожусь? – спросила о самом главном.

– В моем доме.

Ответ оказался весьма неожиданным.

Пристально уставившись на пушистое чудо, несколько раз моргнула, а потом уточнила:

– Это твой дом?

– Да.

– И ты живешь тут совсем один?

Ама кивнул.

– Скажи, ты можешь рассказать, как я здесь оказалась?

– Не знаю, – мой собеседник пожал плечами. – Правда, не знаю. Единственное, что могу сказать, что чувствую тонкий шлейф мощнейшей энергии. Кажется, что тебя ко мне забросила сама судьба.

– Что ты имеешь в виду? – невольно нахмурилась.

– Понимаешь, я вчера загадал желание под елкой, и в этот момент с неба упала звезда. Верный знак того, что вселенная меня услышала. А утром появилась ты. Я пришел в комнату, а ты спишь в кресле.

– И какое ты желание загадал? – сердце внутри сжалось. Интуиция подсказывала, что ничего хорошего сейчас не услышу.

– Чтобы в моей жизни появился тот, кто все изменит, – Ама вздохнул.

Я провела ладонями по лицу и замерла. В голове мелькнуло воспоминание – елка, гирлянды, мое внезапно ставшим паршивым настроение. Вокруг кружили пары, и лишь для меня кавалера почему-то не нашлось. Стало себя так жалко. Мужа нет, родителей нет, живу сама по себе, как перекати-поле. Поддавшись своим эмоциям, отчаянно прошептала: «Хочу, быть просто счастливой! Пусть в моей жизни появится тот, кто все изменит».

В это сложно, конечно, было поверить, но, похоже, мое желание сбылось, правда, вот в такой странной форме.

– Нет, – пробормотала я вслух. – Это какой-то бред. Ну подобного просто не может быть. Это невозможно!

– Что не может быть? – уточнил Ама.

Вскинув на него взгляд, прошептала:

– Скажи честно, ты же не настоящий, да?! Плод моего воображения? Выдумка? А может, ты мне просто снишься?

– Что значит не настоящий?! Вот он я, перед тобой. У меня есть лапки, хвост, ушки, усики, – существо пошевелило носиком, чтобы доказать свои слова. – Поэтому, если кто-то и является выдумкой, так это ты!

Кажется, мой собеседник обиделся.

– Ама, а ты кто? – решила наконец-то выяснить самое главное.

– В смысле?

– Ну я – человек, а ты?

– Гуен, – в голосе чудика появились нотки гордости.

Но для меня это слово ничего не значило. Его я слышала впервые, поэтому уточнила:

– Гуен – это название животного?

– Сама ты животное, – Ама отвернулся, продемонстрировав мне пушистый хвост. Вот теперь хозяин дома на меня точно обиделся. Ситуация выглядела действительно некрасивой, и я поспешила извиниться:

– Ама, извини. Не дуйся. Я просто никогда не встречала таких, как ты. Не обижайся. Расскажи, кто такие гуены?

Пушистик повернулся ко мне и промолвил:

– Древние магические существа, можно сказать – хранители рода. Мы оберегаем дом, семью, детей. Только гуен знает, что пойдет на пользу хозяину, а что нет. Я могу излечить любые раны, подсказать правильный выбор на распутье, и моя обязанность – охранять эти стены от всевозможных напастей.

– Вот значит, как, – задумчиво протянула я. Следующий вопрос напрашивался сам собой. – Ама, а где же твоя семья?

Чудик печально вздохнул и обнял себя лапками за плечи. Он едва не плакал. В этот момент пушистик был таким жалким и несчастным, что, поддавшись эмоциям, я поднялась с кресла и подошла к нему. Присев на корточки, осторожно коснулась ладонью мягкой, пушистой шерстки и прошептала:

– Ама, ты попал в беду, да?

Он кивнул, а затем, всхлипнув, закрыл лапками мордочку.

– Успокойся. Расскажи, что случилось?

Ама бросился к елке и вновь спрятался среди зеленых ветвей. Стало понятно, что в жизни этого необычного существа произошла какая-то трагедия, и мне безумно захотелось ему помочь.

Поднявшись с корточек, решительно шагнула к зеленым ветвям. Раздвинув их, заглянула в самую глубину.

Хранитель дома сидел на полу, прижавшись спиной к стволу. Я не видела его мордашки, но подрагивающие уши давали понять, что гуен плачет.

– Эй, – тихо промолвила я. Услышав мой голос, пушистик сжался, превратившись в круглый меховой шарик. – Ама, убегать от проблемы не вариант. Она сама не решится, уже понятно.

– Откуда ты знаешь? – раздался всхлип.

– Ну как откуда… Вот смотри, явно ты здесь в одиночестве живешь не первый день, ведь так?

– Так, – вздохнул Ама.

– Значит, события, после которых ты остался один в этом доме, произошли давно, – осторожно промолвила я.