По преданию, эту цистерну построила мать римского императора Константина – Елена, для снабжения водой работников, проводивших по ее приказу раскопки в Иерусалиме с целью найти крест Иисуса. На самом деле, это место, скорее всего, является каменоломней, которая заполнилась водой из подземных источников, или просто карстовой пещерой, которой действительно пользовались в качестве водоема, но не высекали специально. Арабские жители Иерусалима называли это место «входом в Ад», хотя корни этой легенды неизвестны, возможно, что удушливая вонь и скользкие ступени напоминают нечто инфернальное.