Рассказ о духовно-нравственном падении человека. Главный герой рассказа Дмитрий Нехлюдов. Образ которого возникает еще в "Отрочестве" и "Юности" Толстого, а затем будет в "Утре помещика" и, наконец, в романе "Воскресение". Этот образ волновал Толстого до конца жизни как образец образованного, морально чистого человека с большими задатками и перспективами, но погубившего себя развратом, азартными играми и кутежами. Рассказ ведется от имени трактирного бильярдного маркёра, который наблюдает за процессом деградации и гибели героя. Форма рассказа оригинальна и смела. Только Толстой мог так гениально изобразить трагедию под углом зрения ушлого мошенника маркёра, который её видит, но не обращает на неё внимания. Ведь сколько подобных историй уже прошло перед ним. Для маркера трагедия Нехлюдова всего лишь один из обычных эпизодов в игорном доме.