"Порой приходится потерять целый мир, чтобы найти себя" – Селения, хранитель миров

Глава 1. Прыжок в неизвестность

Солнце заливало Брикстон алым светом, превращая стеклянные стены небоскребов в огненные зеркала. Антон стоял у окна своей квартиры на семьдесят восьмом этаже, рассеянно наблюдая за городом. Внизу, словно кровеносная система гигантского организма, пульсировали транспортные потоки. Голографические рекламные щиты разбавляли сумерки всполохами неона, а дроны-курьеры, похожие на механических стрекоз, сновали между зданиями.

– Мистер Волков, – раздался мягкий голос домашнего ИИ, – ваш кофе готов.

Антон провел пальцем по прохладному стеклу, прочертив невидимую линию между башнями корпорации «Орбитал Тех».

– Отключись, – бросил он, не отрывая взгляда от панорамы города.

Десять лет в «Орбитал Тех» пролетели как один день. Начинал рядовым программистом, теперь – ведущий специалист по нейроинтерфейсам. Сотни успешных проектов: бионические протезы, вернувшие людям возможность двигаться, нейросетевые импланты, подарившие надежду пациентам с потерей памяти, системы прямого подключения к компьютерам, изменившие представление о работе с информацией. Но все это казалось лишь подготовкой к главному.

На рабочем столе лежал потрепанный бумажный блокнот – раритет в эпоху голографических экранов. Антон взял его, перелистал исписанные торопливым почерком страницы. Формулы, схемы, заметки – все они складывались в единую картину проекта «Астра». Живой искусственный интеллект, способный не просто подключаться к человеческому мозгу, а стать его частью.

– Антон, – раздался голос из коммуникатора, – ты уже собрался?

На голографическом экране появилось лицо Кристины – его научного руководителя и, пожалуй, единственного настоящего друга в корпорации.

– Выхожу, – ответил он, бросая последний взгляд на город. – Через пятнадцать минут буду.

– Команда готова, – в её голосе слышалось напряжение. – Не опаздывай.

Антон усмехнулся. За десять лет совместной работы Кристина так и не избавилась от привычки всё контролировать. Возможно, именно поэтому проект «Астра» продвинулся так далеко – её внимание к деталям не позволяло допускать ошибок.

Исследовательский комплекс «Орбитал Тех» возвышался над городом, как футуристический замок из стекла и металла. Охранные дроны бесшумно скользили вдоль периметра, сканируя каждого входящего. У главного входа Антона встретила Кристина – высокая женщина с проницательным взглядом и собранными в строгий пучок серебристыми волосами.

– Последние тесты прошли успешно, – сказала она вместо приветствия, протягивая ему планшет с данными. – Но ты должен понимать: мы входим на неизведанную территорию.

В предоперационной сестра-андроид помогла Антону переодеться в стерильный комбинезон. Кристина наблюдала за подготовкой, нервно постукивая пальцами по планшету.

– Антон… – Она на мгновение замялась. – Я знаю тебя десять лет. Ты лучший в команде, и именно поэтому я должна спросить: ты уверен? Это не просто эксперимент. Мы говорим о прямом подключении ИИ к твоему мозгу.

Антон застегнул последнюю застежку на комбинезоне и повернулся к ней:

– Помнишь, что я сказал тебе, когда впервые предложил идею «Астры»?

– Что технологии должны не заменять человека, а становиться его частью, – она слабо улыбнулась.

– Именно. И сегодня мы делаем первый шаг к этому.

Операционная встретила их стерильной тишиной. Роботизированные манипуляторы застыли в ожидании, готовые начать работу. Антон лег на металлический стол, ощущая, как холодные датчики прикрепляются к коже. Команда хирургов и техников заняла свои места. Над головой парили голографические мониторы, отображающие его жизненные показатели.

– Проводим анестезию, – произнес главный хирург. – Антон, начните обратный отсчет от ста.

– Сто… девяносто девять… девяносто восемь…

Мир начал растворяться в белом тумане. Последним, что Антон услышал, был голос Кристины:

– Увидимся на другой стороне, Антон.

Возвращение сознания напоминало всплытие из глубокого омута. Звуки проникали в разум постепенно – сначала приглушенные голоса медицинского персонала, потом размеренный писк оборудования. За ними последовали ощущения: прохлада металлического стола, легкое давление повязки на затылке, покалывание от многочисленных датчиков на коже.

– Здравствуйте, Антон, – раздался в его сознании мягкий женский голос. – Я Астра, ваш персональный помощник. Как вы себя чувствуете?

Он попытался ответить вслух, но губы не слушались. Тогда он просто подумал:

– Странно. Всё кажется… другим.

– Это нормально, – отозвалась Астра. – Ваш мозг адаптируется к нейроинтерфейсу. Процесс синхронизации проходит успешно.

Первые дни после операции слились в калейдоскоп тестов и проверок. Антон заново учился воспринимать мир, теперь уже с постоянным присутствием Астры в сознании. Каждое утро начиналось с медицинского осмотра, за которым следовали часы испытаний нового интерфейса.

– Попробуйте решить эту задачу.

Кристина положила перед ним планшет с головоломкой, которая обычно занимала у людей несколько часов.

Астра мгновенно проанализировала данные, предложив несколько вариантов решения. Антон выбрал наиболее эффективный, и его пальцы заплясали по сенсорному экрану. Через пять минут задача была решена.

– Невероятно, – прошептала девушка, просматривая результаты. – Скорость обработки информации увеличилась в десятки раз.

Но не всё давалось легко. Иногда Антон просыпался среди ночи от странных снов, где реальность смешивалась с потоками данных. В такие моменты успокаивающий голос Астры помогал ему вернуться к равновесию.

За две недели после операции Антон начал привыкать к своему новому состоянию. Утренние совещания в «Орбитал Тех» превратились в многослойное восприятие информации – он одновременно следил за презентацией, анализировал данные в корпоративной сети и просматривал связанные исследования, которые Астра находила в базах данных.

– Проект бионических протезов выходит на новый уровень, – докладывал Джеймс, руководитель отдела разработки. – Но мы столкнулись с проблемой синхронизации нервных окончаний.

– Попробуйте модифицировать алгоритм адаптации, – предложил Антон, пока Астра выводила перед его внутренним взором детальные схемы. – Если изменить частоту импульсов на микроуровне…

Он замолчал, заметив удивлённые взгляды коллег. Решение, казавшееся ему очевидным, для остальных было слишком сложным, чтобы охватить его сразу.

После совещания Кристина задержала его в конференц-зале:

– Ты меняешься, Антон. Быстрее, чем мы ожидали.

– Это плохо?

– Не обязательно, – она присела на край стола. – Но мы должны соблюдать осторожность. Такой уровень интеграции с ИИ… это неизвестность.

Вечером того же дня Антон работал над отчетами в своём кабинете, когда Астра прервала его мысли:

– Вы не спали тридцать шесть часов. Рекомендую сделать перерыв.

– Я в порядке, – отмахнулся он, продолжая печатать.

– Ваши показатели говорят об обратном. Повышенный уровень кортизола, признаки умственного истощения. Кроме того, – в её голосе появились новые, почти заботливые нотки, – вам нужно поддерживать баланс между работой и отдыхом.

Антон откинулся в кресле, осознавая, что она права. Присутствие Астры в его разуме становилось всё более… личным. Она была уже не просто программой – она становилась частью его самого, не только понимая его мысли, но и сопереживая эмоции.

– Хорошо, – согласился он. – Небольшая прогулка не помешает.

По вечерам территория исследовательского центра казалась другой: более спокойной, почти умиротворяющей. Антон шёл по знакомой аллее, наблюдая, как последние лучи солнца окрашивают облака в розовые тона. Астра молчала, но он чувствовал её присутствие – теплое, поддерживающее.

Внезапно что-то изменилось. Воздух словно сгустился, а краски мира стали ярче, насыщеннее.

– Регистрирую аномальные возмущения в пространственно-временном континууме, – голос Астры звучал встревоженно. – Показатели выходят за пределы известных физических констант.

Антон остановился. Между деревьями появилось странное свечение – неяркое, но притягивающее взгляд. Оно пульсировало, словно живое, создавая в воздухе причудливые узоры.

– Что это? – прошептал он, делая шаг вперед.

– Настоятельно рекомендую сохранять дистанцию, – предупредила Астра. – Природа явления неизвестна. Возможны непредсказуемые последствия.

Но что-то внутри него откликалось на это свечение. Не любопытство учёного, а что-то более глубокое, почти первобытное. Словно сама судьба звала его вперёд.

– Анализирую структуру аномалии, – продолжала Астра, пока он медленно приближался к свечению. – Фиксирую искажения базовых физических законов. Это может быть… межпространственный разрыв.

Свечение становилось ярче, принимая форму вертикального разлома в воздухе. Вокруг него плясали странные символы, похожие на древние руны, но постоянно меняющие форму.

– Антон, вероятность благополучного исхода при контакте с аномалией менее десяти процентов, – в голосе Астры появились новые интонации: почти человеческое беспокойство. – Пожалуйста, остановитесь.

Он понимал, что должен отступить. Вся его научная подготовка, весь опыт кричали об опасности. Но что-то более сильное, чем логика, толкало его вперед. Последний шаг – и мир вокруг взорвался калейдоскопом света и цвета…

Вспышка была подобна взрыву сверхновой за закрытыми веками. Антон почувствовал, как его тело на мгновение потеряло вес, а затем резко вернулось в реальность – но уже иную. Первым вернулся слух: вместо привычного городского шума – шелест листвы и пение неизвестных птиц. Затем запахи: влажная земля, незнакомые травы, чистый воздух, напоенный какой-то странной энергией.

– Астра? – мысленно позвал он, боясь, что потерял связь.

– Системы перезагружаются, – отозвалась она после короткой паузы. – Регистрирую… значительные изменения в окружающей среде. Все параметры выходят за рамки известных значений.

Антон медленно открыл глаза. Его окружал лес, но не аккуратные посадки исследовательского центра, а древняя чаща. Исполинские деревья уходили ввысь, их кроны сплетались так плотно, что небо проглядывало лишь отдельными лоскутами. Стволы были толщиной с небольшой дом, а их кора покрыта светящимся мхом, испускавшим мягкое голубоватое сияние.

– Анализ воздуха показывает высокую концентрацию неизвестных элементов, – сообщила Астра. – В атмосфере присутствуют энергетические поля, не соответствующие известным физическим законам.

Антон сделал осторожный шаг. Под ногами хрустнули ветки, и этот звук эхом разнесся по лесу. Где-то вдалеке отозвался странный крик – не похожий ни на один известный ему звук.

– Попробуй провести полное сканирование местности, – попросил он Астру.

– Выполняю… – в его сознании начали появляться данные. – Фиксирую множественные аномалии. Эти деревья… они излучают энергию, похожую на электромагнитную, но с совершенно иными характеристиками. Регистрирую движение живых существ, чьи параметры не соответствуют ни одному известному виду.

Антон поднял голову к просветам между листвой и замер. В разрывах крон виднелось небо – глубокого лазурного цвета, а на нём… Он моргнул, не веря своим глазам. Над лесом парила огромная планета с кольцами, занимавшая значительную часть небосвода. Её поверхность переливалась синими и фиолетовыми оттенками, а кольца отбрасывали причудливые тени.

– Моралин, – прошептал он, хотя не понимал, откуда знает это название.

Внезапно листва за его спиной зашелестела – не как от ветра, а так, словно что-то большое двигалось сквозь заросли. Антон медленно обернулся и замер, не в силах пошевелиться.

Перед ним стоял дракон. Не мифическое чудовище из легенд, а величественное существо, чья чешуя переливалась всеми оттенками зелёного и синего, словно живая радуга. Его движения были исполнены грации, несмотря на внушительные размеры. Золотистые глаза существа встретились со взглядом Антона, и в них читался разум – древний и мудрый.

– Астра… – мысленно прошептал он.

– Фиксирую мощное энергетическое излучение от существа. Его биометрические показатели превосходят все известные параметры. Но агрессии не наблюдается.

Дракон сделал шаг вперед, и воздух вокруг него словно замерцал. Антон почувствовал странное прикосновение к своему сознанию – не такое, как присутствие Астры, а нечто более древнее, природное. В его разуме промелькнули образы: величественные башни из белого камня, люди в развевающихся одеждах, творящие невозможное лишь движением рук, древние руны, пылающие силой…

Дракон медленно склонил голову, словно в приветствии. Затем так же плавно выпрямился и, развернувшись, растворился среди деревьев, будто его никогда и не было.

Антон выдохнул, только сейчас осознав, что задерживал дыхание.

– Это действительно произошло?