Глава 1.

– Катерина, уже уходите? – раздался рокочущий бас за моей спиной, и я испуганно обернулась.

Возле входа в наш кабинет стоял босс с немного удивленным взглядом. Его уверенная поза, со сложенными руками на груди и приподнятые брови заставили меня сглотнуть. Я растерялась, но все же глянула на часы и, убедившись, что рабочий день закончился еще пятнадцать минут назад, ответила:

– Да, уже восемнадцать пятнадцать, – затем выразительно обвела взглядам опустевшие рабочие столы коллег. – Все ушли.

– Да я не об этом, – проговорил босс, шагнув в кабинет. – Вы письмо не открывали?

– Письмо? Ах, на почте? Нет, а…

– Я выслал вам приказ и думал, вы зайдете уточнить детали, – мужчина шаг за шагом приближался к моему столу, ласково проводя ладонью по спинкам стульев коллег.

– А что за письмо? – спросила я, с тоской думая, что опять придется включать только что отключенный компьютер, и уже было потянулась к кнопке пуска. А ведь меня ждет Лева и будущая свекровь должна прийти в гости.

– Ладно, не включайте, – разрешил Вячеслав Борисович, остановившись напротив меня. – Так скажу. Вас, Катерина, я перевел в должность моего личного помощника. Думал, вы обрадуетесь и подниметесь ко мне в кабинет, чтобы уточнить новый график работы, да и бумаги нужно подписать.

– Правда? – неверяще ахнула я.

Должность помощника босса хотел заполучить каждый из нашего отдела и еще несколько десятков коллег из соседних. Сначала планировали нанять со стороны, но потом решили повысить самого достойного из своих. Это и высшая форма доверия, и карьерный рост, да и зарплата выше.

– Ага, – подтвердил он. – Однако вы даже в почту не заглянули, и мне пришлось спускаться в ваш кабинет лично. Гоняете старика.

Я с недоумением уставилась на тридцатисемилетнего мужчину, который на старика никак не походил. Разве что чуть посеребревшие виски, а это и в тридцать бывает. Но в его внушительной фигуре и уверенном взгляде столько мужественности было, что ни у кого и мысли бы не возникло назвать его стариком.

– Ну что вы, – поспешила возразить я, однако босс поднял ладонь, не желая слушать лесть.

– Значит, с документами завтра, раз вы так спешите, а сегодня все же найдите время зайти на рабочую электронную почту, и изучите должностную инструкцию.

– Конечно, Вячеслав Борисович, – ответила я.

Уголки моих губ непроизвольно поползли вверх, и я уже не могла скрыть радостную улыбку.

– Поздравляю, Катерина, – сдержанно сказал босс и выразительно указал мне на дверь. – Ну, куда вы там так спешили? На маникюр или куда там девушки вашего возраста спешат?

Я поблагодарила и быстро прошла мимо него в коридор, вежливо попрощавшись. А потом почти бегом понеслась к выходу из здания. Почему-то сообщать боссу, что я тороплюсь на встречу с женихом и его мамой, не хотелось. Сама не поняла почему.

– Катя, ты чего так долго? – возмущенно воскликнул Лева, открывая двери своей квартиры. Мой жених жил отдельно от родителей и очень гордился наличием такой собственности. – Знаешь ведь, что сегодня придет моя мама!

– Да я всего на пятнадцать минут задержалась, – торопливо начала объяснять я, снимая обувь и поглядывая на висевшие в прихожей часы. – К тому же все готово!

На ходу вымыв руки, я подбежала к холодильнику:

– Осталось лишь сервировать, а потом разо….ой, -с удивлением я уставилась на пустую полку. – Лева, а где голубцы?

– Ах, так я их это, на обед поел. Спасибо, очень вкусно было, – мой жених приблизился и потянулся губами, чтобы поцеловать меня. Я повернулась, и поцелуй угодил в щечку, а не в губы.

Побледнев, я проговорила:

– Но я же их утром приготовила на ужин, как раз чтобы только разогреть и все…

– А что мне было есть? Не голодным же сидеть?

– Лева, их там девять штук было, вся сковорода!!

– Ну я это, два раза пообедал, – уже не улыбался он, чувствуя, что что-то не так. – Ну я же, это. Ты их считала еще?

Мне отчаянно хотелось заплакать. Но я посмотрела в виноватые глаза своего будущего мужа. Вот же невезение.

– А ты, почему не на работе, я думала у тебя лекции?

– Нет, оказалось, что сегодня не мои студенты приходят. Я как раз проспал, и когда позвонил, выяснилось, что…

– Проспал? – ахнула я. – Но ведь я будила когда…ладно. Надо срочно придумать, чем угощать твою маму.

Выскочив в коридор, я вновь надела обувь, схватила сумочку и бросилась к лифту. Кажется, кулинария на углу еще работает, и я успею что-нибудь купить. Рассказать о своем повышении в этой суматохе я, конечно же, не успела!

Когда я вернулась, запыхавшаяся с пакетом еды, меня встретила будущая свекровь

–Ох, Катенька! Так поздно возвращаешься с работы? Вот об этом я и говорила Левушке!

– Здравствуйте, Ираида Львовна, – улыбнулась я, надеясь, что она не заметит пакета в моих руках и не поймет, что там еда. Все же она считает, что я хорошо умею готовить. Признаваться, что я собираюсь ее кормить купленными разносолами, было стыдно.

Мы сидели за столом в зале и ужинали. Я смотрела, как вроде бы сытый Лева уплетал покупные хинкали, а моя будущая свекровь поздравляла нас и планировала, как пройдет свадьба.

– У нас есть даты, значит, можно будет уже заказывать пригласительные и договариваться насчет банкета. Вот только не знаю, удастся ли найти достойное место, все же свадьба в декабре это как-то не по-людски!

– Но мама, мы и так отложили, сама же говорила, что…

– Конечно, – прервала она сына.– Летом мы с отцом уезжали на отдых, там уже билеты были куплены, а вы тут со свадьбой!

Я вздохнула, моего мнения не спрашивали, а с женихом я потом поговорю. Будущий свекор не пришел, но он был очень занят работой и, несмотря на свои годы, занимал пост профессора в Институте. Там же работал и его сын. Собственно, мы с Левой там и познакомились. Я училась на экономическом факультете, а он был уже аспирантом.

– Ну и вот о чем я хотела поговорить с тобой, Катенька, – внезапно обратилась ко мне Ираида Львовна.

– Да, я слушаю, – улыбнулась я будущей свекрови.

– Лева так и не напишет кандидатскую, пока его все отвлекают. Так что тебе придется уволиться и стать для него крепкой опорой! Как я в свое время для Константина Степановича! Вот я сразу поняла, что он станет известным доктором наук. Вот прямо сразу, по фамилии! Римский! Как звучит, да? И ты, Катенька, тоже скоро станешь ее носить. Римская Екатерина… Как там тебя по отчеству? В общем, это же лучше, чем Иванова, да?

Пока эта женщина пафосно высказывалась о плюсах моей будущей фамилии, я все еще переваривала первую часть ее фразы. В смысле уволиться? Как? И именно тогда, когда я наконец-то получила повышение?

Глава 2.

Дальше я уже слушала вполуха, соображая, как преподнести новость о повышении, ведь я так мечтала об этом! Проработав несколько месяцев на этом месте, я хотела потихоньку расти в карьере, и вот, сейчас мне был предоставлен такой отличный шанс! Я еще раз посмотрела на жениха и будущую свекровь. Они уже обсуждали что-то другое, кажется, о медовом месяце. Вместо него Лева хотел новую машину, а меня не спрашивали.

– Подождите! – вмешалась я.

– Да, Катенька? – удивленно обернулась Ираида Львовна.

– Мне кажется, – я хотела возмутиться, что медовый месяц обсуждаем не мы с ее сыном, а они вдвоем. Но посмотрела на обоих и не стала ссориться, поэтому мягко возразила. – Давайте, сконцентрируемся на свадьбе, а уже потом, на подаренные деньги и решим. Еще и сумма неизвестно, какая будет…

– И то верно, – неожиданно согласилась будущая свекровь. – Так, мне же надо возвращаться! Константин Степанович, должно быть, уже домой приехал.

Вскоре она уехала, Лева спустился проводить ее и усадить в такси. Свою машину он не хотел гонять в темное время суток. Я же быстро прибирала со стола и мыла посуду.

– Останешься на ночь? – вкрадчиво спросил жених, когда вернулся и зашел на кухню, чтобы обнять меня. Его ладони оказались на моей талии, а грудью он прижался к моей спине.

Но мое настроение было испорчено.

– Нет, прости, у меня Маркиз не кормлен. Да и цветы, боюсь, засохнут.

– Пф-ф, – убрал руки молодой мужчина. – Этот кот только и знает, что жрет, да срет.

Я промолчала. Мой питомец и так прошлую ночь был один, я ночевала у жениха, чтобы утром наскоро приготовить голубцы. Больше не буду так делать, все равно они не доживут до вечера.

– Нет, я поеду.

– Ладно, захлопни двери, – обиделся Лева и ушел в комнату.

«Даже не проводит», – подумала я и, надев обувь, осторожно закрыла двери до щелчка.

Возвращалась домой на автобусе, горестно размышляя. Нет, я слышала, что перед свадьбой у многих пар наступает кризис, ссоры на ровном месте, недопонимания. Надо просто пережить этот период.

Дома встречал злой и голодный Маркиз.

– Ты мой, хороший, сейчас накормлю, мой Маркизушка, – запричитала я, суетливо высыпая сухой корм в плошку и меняя воду. Сутки одному, конечно, то еще испытание. Ладно хоть, мой кот ест только сухой корм и оставить еду для него не проблема. А вода у него в трех местах на всякий случай.

Уже перед сном, гладя мурлыкающего кота, я на своем планшете зашла на корпоративную почту и нашла то самое письмо от босса. Пока я читала пункты про ненормированный график и умение действовать в непредвиденных ситуациях, мои пальцы скользили по мягкой персиковой шерсти. Но вдруг Маркиз недовольно рыкнул, потому что я перестала его гладить. А я и правда замерла, увидев сумму контракта. Зарплата была ровно в два раза выше моей нынешней. А это значит… цифры пролетели перед моими глазами, и я сразу же представила, сколько разных проблем можно с ними решить! И ни от кого не зависеть!

В ту ночь я спала очень плохо, постоянно ворочалась. В итоге коту надоели мои метания, и он ушел спать на пол. А я даже сквозь сон не могла решить, что же делать? Бросать работу или попробовать поговорить с Левой? «Пожалуйста, дай мне знак, вселенная», – молила я и уснула совершенно в растрепанных чувствах.

Утром я получила сообщение от милого. Он писал: «С добрым утром, вчера погорячился, давай вечером сходим куда-нибудь?»

Мне сразу же стало веселее. Восприняв это как некий знак, я собралась с духом сообщить сегодня боссу, что буду увольняться, и пусть он ищет новую кандидатуру. На работу я собиралась, полностью уверенная в своем решении.

Но войдя в его кабинет, сразу же столкнулась с небольшим препятствием.

– Катерина! Мы едем в аэропорт встречать Маргариту Витальевну из ООО «Ноосфера», помнишь такую?

– Это же самый крупный оптовик по северному направлению, – ахнула я.

– Именно!! – похвалил меня Вячеслав Борисович и поторопил. – Бегом, бегом, не стой на месте. Где водитель? Где машина? Давай, покажи, как ты способна реагировать в подобных ситуациях?

– Но подождите, я хотела обсудить…

– Потом, все потом, Катерина, – босс вскочил со своего кресла и, схватив пиджак и портфель, вручил их мне. – Потом! Мне еще в бухгалтерию надо.

В общем, решив, что сообщу о своем решении позже, я выбежала в коридор и затем спустилась к курилке. Одна из коллег говорила, что чаще всего штатный водитель был там, поэтому и сама она туда бегала с ним флиртовать.

Так и оказалось, Сергей, или Серега, как его все называли, стоял, вальяжно прислонившись к стене, и пускал дым колечками.

– Сергей…

– Серега, – вновь поправил мужчина, глянул немного пьяными глазами на меня и спросил. – Ты чего принеслась сюда, некурящая же?

Он всегда выглядел так, будто уже накатил, но водил безукоризненно. Когда его об этом спрашивали, он шутил, что нам просто кажется, а сам он ни-ни. Что бы там ни было на самом деле, в аварии никогда не попадал, и босс ему всецело доверял свою жизнь. Самое сложное было вовремя отыскать водителя в здании нашей компании.

Я торопливо проговорила:

– Там это, в общем, бегом в аэропорт, едем!

– Так, значит, это ты сейчас помощница шефа будешь?

– Ага, – кивнула я, глазами умоляя его быстрее докурить.

– Поздравляю, – уважительно кивнул Серега и, затушив сигарету, ловко бросил ее в банку с водой.

Через полторы минуты машина стояла уже у входа, как и я. Пиджак и портфель были заботливо уложены мной в салон автомобиля. Из здания вышел мой босс и, довольно хмыкнув, открыл двери. Затем обернулся:

– Что стоим, Катерина? Едешь со мной!

– Я?

– А как же? Садись.

Пока мы ехали, Вячеслав Борисович успел рассказать, что директриса ООО «Ноосфера» просила его организовать размещение в нашем городе и придумать развлечение. И это, естественно, падало на мои плечи. На следующие несколько часов я забыла о своем желании увольняться, ведь Маргарита Витальевна оказалась потрясающая женщина. Она четко высказала свои требования, и я почти моментально нашла ей отличную гостиницу с видом на собор. Предпочтения в кухне она тоже мне конкретно обговорила, и я смогла ей найти пару ресторанов рядом с местом размещения, а также закачала карту района прямиком в телефон, с отметками, где ее гостиница и те места, которые ей хотелось посетить.

В общем, когда мы с боссом на машине возвращались в офис, он наконец-то повернулся ко мне и спросил:

– Ну, так что ты хотела со мной обсудить?

Вздохнув, я честно сказала:

– Вячеслав Борисович, я хочу уволиться, простите! У меня свадьба через два месяца!

Машина резко сдала влево, я, не удержав равновесие, начала падать на босса, и он мягко удержал меня за плечи. А затем переспросил, удивленно приподняв брови:

– Что ты сказала?

Водитель бросил на меня изумленный взгляд через зеркало заднего вида.